木芙蓉紅粉相間的花林中, 影影綽綽走出來一個人。

挽月看清來人後，先是驚詫，忙從花樹間放下手來, 同對方福了個禮。“見過吳二少爺。”

還和上回在南苑見到時一樣，因著天也涼了，吳世璠的面色看起來似乎比上回更加蒼白。即便在這麼好的豔陽下, 也難見紅潤血色。

因著自己方才出言製止，吳世璠微揚薄唇，向挽月解釋道：“此花是木芙蓉, 一日三時開不同顏色，是隨日照而變。然清晨花瓣純白, 最為純淨；到了快晚上，花瓣深紅接近紫色，就和晨間不大一樣了。

花本無毒, 但若被采擷下來, 不小心觸碰到傷口, 是會使得傷口不易愈合。尤其是晚間的這種, 越是深紅越要小心。當然了, 若采擷之人並無任何皮肉破損, 小心嗬護，或是簪花於發間作為裝飾, 也是無妨的。”

見挽月未言語，他又自嘲一笑, “怪我多管閒事, 說的又多了。我自幼身體弱，因此處處小心翼翼，挽月姑娘莫要見怪。”

挽月不動聲色地打量, 目光隨之落在他貴紫色的錦袍腰間係著的玉佩和荷包之上。

她對吳世璠淡淡笑道：“您這說的哪裡話？吳二少爺好言提醒，挽月謝您還來不及。上回在南苑聽郡主提起過，您精通藥理。沒想到對花草也頗有心得。您真是博學。”

吳世璠背著左手，右手輕輕拂過一根花枝，淡然一笑道：“想必姑娘也必定在民間聽說過這樣一句話，叫病秧子賽神醫。某與妹妹一樣，是娘胎裡帶來的不足之症。其實我比靈珊身子要更弱一些，從小便是泡在藥罐子裡長大的。

久病成醫，自己也漸漸對各種藥理、醫理類的雜書古書有了興趣，妄圖有一日，興許老天垂簾，能讓我找到秘方將這副破敗的身子給醫治好。已經這麼多年過去了，想必也是癡心妄想。”

他說話很慢，聲音也輕柔緩和，好像稍微用點力，亦或說的時間長一些，隨時都會喘不上來氣似的。

觀察他神情不像是作偽。如果是假，那隻能說此人極其善於偽裝。

可吳應熊一家已然是困在京城的籠中雀，他這麼做，能興起什麼風浪呢？

挽月想不明白。

“在南苑的時候，多謝吳少爺贈與那兩枚盛有藥草的荷包。才讓我和婢女能夠避免了林間蚊蟲的侵擾，我們這些姑娘家可最怕這些東西了。”她莞爾一笑，同吳世璠言謝，刻意並未提及自己將此物送給了馬齊和阿瑪鼇拜。

吳世璠也並未有疑，頷首笑了聲，說：“這有何值得言謝？你一向維護靈珊，聽靈珊說，你與她已成閨中密友。若是需要，隨時都可與我言說。”他突然頓了頓，笑著搖了搖頭，繼而接著道：“我都忘了，如今深秋即將入冬，這是皇宮不是南苑，驅蚊蟲的草藥包姑娘是需不上了。改日我讓靈珊給你轉交，送你兩個提神醒腦的吧。”

挽月抿唇，“如此便多謝吳二少爺了。”

忽然，她發覺在不遠處的花木間，假山石頭後面，似乎都有人影在朝這裡窺探似的。這裡是皇宮，難不成是皇上或者太皇太後的人在監視她的行蹤？

這讓她心生警惕，更為不愉。

卻見吳世璠也微微半回首，繼而語氣稀鬆平常地同她道：“挽月姑娘莫見怪，這些人都是留意我的，與你並無關係。”

“留意你？”挽月大為驚詫並不解道。

吳世璠嘴角勾起一抹清淺的笑意，“是啊，留意我。都是鑾儀衛，‘老朋友’了，我和父親、哥哥隨時都可出入皇宮，不過也隨處可見這些探頭探腦的人。都習慣了。讓挽月姑娘見笑了，沒嚇到你吧？”

嚇是沒嚇到，驚到是驚到了。挽月的確沒有料到，皇上對作為質子的吳應熊一家竟然一直派鑾儀衛提防著。

如若這樣，上回的藥包要真是吳世璠作梗，恐怕早就被鑾儀衛給查了出來。也不會容他好好待到今天。

想想吳靈珊的處境，也的確令人同情。若非父親是吳應熊，好端端的長公主之女，父親便是京中隨便一個京官，也不至於身份尷尬至此，連蒙古來的公主也能隨意輕踐。

但她也僅僅隻是惋惜一句罷了，自己尚且泥菩薩過河自身難保，哪裡還有心思心疼旁的人？

便也隻是禮貌一答，“宮中人人身不由己，又何來嚇到一說？”

吳世璠似乎沒想到她會這麼說，倒是有些微驚訝，轉而一笑，“挽月姑娘好心態，怪不得我見你怡然從容，與宮中其他人的匆匆都不同。”

“吳二公子何嘗不是如此？每每遇上您，總是有股子藥香。上回聽您的琴音，很有幾分世外之人的高潔。”

吳世璠半無奈半慨歎，垂眸莞爾：“我這些年癡迷藥理，一心隻想多撐著活幾年，這也算是我唯一的盼頭了。”

挽月想起自己要做的事情，也不免心生幾分感慨，“日子總是要有盼頭的。興許堅持，就能成呢？”

吳世璠淺淺一笑，頷首算是讚同。

二人並未再過多攀談，不過寒暄兩句後，各自便禮貌離去。

回到昭仁殿，今日下午的課已經授完了。還好不是徐乾學大人講學，來的是為教琴的先生。

她不擅長彈琴，也不是很喜歡，如若教棋，倒是勉強可以聽上一二。

見她遲遲才歸，教琴的先生難免有些不滿。但一則叫她出去的是乾清宮的人，二則她是鼇拜家千金，他便是再清高自傲，也沒有幾個膽子敢明面上教訓。

挽月躬身，向琴先生致歉，也是做全了禮數。

隻是其他伴讀女學生看她的神情都有些古怪，大抵是看見曹寅今日兩次過來找她，曹寅是皇帝身邊的貼身侍衛，那便必然是替皇上而來。下午又去了那麼長的時間，任誰都會想多。可誰叫人家生得模樣好，又托生在那樣一個權臣之家裡？羨慕不來！

從挽月一進殿，塔娜便用忿忿的眼神目不轉睛盯著她，仿佛她去做了什麼十惡不赦之事。奈何上午皇上剛派曹寅過來敲打，晌午回去後，她又被額吉說了一通。這會兒隻好按捺住性子，催促女使快些收拾好東西，一刻也不想多留。

挽月倒壓根沒有把這人放在眼裡，隻徑自回到自己的座位。她本來就沒打算掩飾自己想接近皇上，大家都是差不多目的進宮的，有什麼好裝？

淑寧郡主探過來，關切地問道：“可是因為早晨的事情，皇上為難你了？都是我不好，本來身份就尷尬，自己性子又軟，還平白連累你替我出頭。我去同表哥說說吧！”

挽月揚起臉，對吳靈珊笑道：“沒有的事，皇上尋我是問我家事。”

“啊？是鼇拜大人的事？”吳靈珊說出口後，便也沒有多問。她雖不諳世事，但多少也聽說過挽月的阿瑪鼇拜，雖是輔政大臣中權勢滔天的一位，卻與皇上關係不睦。京中儘是關於他囂張跋扈、擅權自專的傳聞。

“我方才在禦花園中遇見郡主您的二哥哥了。”

“二哥今日在宮中嗎？”吳靈珊倒是驚喜。

挽月淺笑，點了點頭。

“他都同你說了些什麼？”

“他讓我不要隨意摘宮中過了晌午的木芙蓉，說花瓣汁液若一不小心弄到傷口，不容易愈合。還說若我需要，回頭讓你轉交我兩包提神醒腦的藥包。”

靈珊輕輕抿嘴一笑，“我二哥哥就是喜歡擺弄他那些草藥。”卻也忍不住慨歎，“可他這一輩子也就這些可指望了。”

挽月將琴收好，也不由莞爾，“有指望總比沒指望的好。”

吳靈珊拉了拉挽月的手，“今晚你到我宮中用膳吧，我吩咐禦膳房給你準備你愛吃的菜。”

挽月一怔，想起剛剛在勤懋殿皇上最後同她叮囑的話，隻得推脫道：“恐怕得辜負格格美意了，今日挽月有些疲乏，想早些歇息，便不過去了。”

吳靈珊打量了一眼她，既沒有不高興也不多問，隻依舊清甜一笑，露出一對梨渦，“都隨你。”

“瞧瞧，有的人呀，咱壓根兒也爭不過。不但與格格同進同出，還和皇上也說得上話。看來什麼都是遲早的事。”說話的正是伊爾根覺羅氏巧蓉。

錦春也跟著附和，“是啊，怪不得人家上回壓根就不願意插手理會咱們的事兒。這陪格格讀書隻是個幌子，許是要不了幾日就能入宮為主子嘍，哪裡還在乎誰教？咱們是不是錯了？應當去巴結巴結？”

薑蓮眯了眯眼，“錦春姐姐若想去巴結，也不是不能。我就算了，橫豎我是個漢軍旗，我是當真來為各位姐姐做陪襯的。能做格格伴讀，已經是令全家高興的幸事了。哪敢奢求其他？”

錦春最聽不慣她這副面上笑眯眯，說話不陰不陽半死不活的姿態，但也懶得搭理。她與薑蓮屬於兵碰秀才，話不投機。卻想起另外一個人來，“慶琳姐姐，您阿瑪遏必隆大人也是輔政大臣，與挽月家世相當，便是將來有機會入宮，您也是極有希望的。您還是鼇拜大人義女，怎自伴讀以來，從未見你與她來往呢？”

鈕祜祿氏同她們不疾不徐走在甬道，“我是鼇中堂義女不假，但也隻是同他的嫡長女敏鳶大小姐關係親密；府上這位二小姐，是今年五六月份才接到家裡的，以前從未見過。又談何交情？”

“啊？是這樣。怪不得先前沒有怎麼聽說過這個人。”

“我倒是聽說，她連庶出都不是。”

“那又如何？鼇大人終究是她的親阿瑪，誰還敢低看不成？”

“說的是啊，若得入宮的妃嬪，母家身份尊貴尤為重要。可說是母家身份，說到底看的還是其父兄有無在朝為官，族中子弟有無出息人士。坐到她阿瑪那個位置上，是從嫡福晉肚子裡生出來的，還是旁的，已然不重要了。”

慶琳的臉上掛著冷冷笑意，不願與她們這幫子人再拉拉扯扯，隻淡淡說道：“我說錦春妹妹，你一下午亂彈琴的，坐你旁邊我耳朵都要震聾了。你這哪兒是春江花月夜？分明是金戈鐵馬戰西山嘛！”

一席話惹來幾個貴女一通哄笑，錦春怪羞赧的，卻也無奈，“我就說我不該來，我阿瑪非要把我弄進來。這丟人了不是！本來還尋思換個先生，這下倒好，徹底沒轍了。慶琳姐姐，就勞累您跟我受罪了。”

“我說你呀，也是個一根筋。求瓜爾佳氏不成，何必死鑽這一條路？”

錦春不解道：“可淑寧格格性格清高，未見其除了瓜爾佳氏，還與誰有交情。”

慶琳淡淡瞥了錦春一眼，道：“那就不找淑寧格格呀，咱這兒如今又不是隻有一位格格了。”

錦春登時恍然大悟，“是呀！這科爾沁的公主，論身份可比淑寧郡主尊貴多了。”而且若說更有可能入宮，被封為高位妃嬪，塔娜公主的可能性可比瓜爾佳氏還要大得多。博爾濟吉特氏是太皇太後和太後娘娘的娘家人，可出過不止一位皇後。

“錦春多謝慶琳姐姐指點！”

正巧晨間塔娜公主和淑寧郡主起衝突，她們都未出聲，也能借此找個由頭去道歉套套近乎。那位蒙古公主，看起來就是個喜歡逞能的。

夜幕降臨，新月如一彎鉤子，掛在枝頭。白日豔陽高照，晴空萬裡，到了此時也是繁星滿天，散步在浩瀚蒼穹。紫禁城顯得格外空曠，星辰低垂得仿佛就在琉璃屋頂。

“皇上。”梁九功從外頭匆匆走進來。

“講。”

“蘇克薩哈大人進宮了，去了太皇太後慈寧宮。”

玄燁一頓，竟是合上手中的書，重重地擲到眼前桌案上。

時至今日，這些重臣，都還是同他之間隔著一層，大事都去與太皇太後回稟。他這個皇帝，隻要一日不親政，就一日不算真正的皇帝。

可要想親政，最大的阻礙恰恰就是他們這幾個老臣！尤其是鼇拜！

屋裡懸掛的西洋時鐘，報了時辰。梁九功想起顧問行囑咐的話，知曉皇上待會兒要去習武堂。他也跟隨皇上不少年月了，多少也摸清了主子的這點脾氣。但凡有什麼不順心的事情，他便會去習武堂，痛痛快快地與容大爺、曹大爺他們打上一通，回來後也就龍顏舒展了。

這回，不知道又是什麼事情惹著了他。

主子不悅，他們這些當奴才的差事也不好乾，更不敢多問。

玄燁靠著椅背沉思，一提起鼇拜，他就頭痛欲裂，心煩氣躁；可看見時鐘，想起自己酉時在習武堂，還有一個人要見。偏偏她與鼇拜關係還最為親密。說起來，也真可謂是一件奇事。

去吧！不是他自個兒想同她說說話的嗎？

還能怕她吃了他不成！

玄燁從龍椅站起，同梁九功吩咐道：“派人盯著些，看看蘇克薩哈什麼時辰進去的，什麼時辰出來的，出來時候什麼神情；太皇太後那裡可有什麼動靜。”

“嗻。”

說罷，玄燁便大步流星出了勤懋殿，往習武堂的方向走去。

樹影婆娑，儘管星子照路，路上也時不時有侍衛走來走去巡視。挽月隻身提燈前來，到底還是有幾分忐忑。

習武堂？這什麼鬼地方！

她仗著膽子，問過了一位好心指路的公公，走了幾步之後。她索性偷偷給那位公公塞了一個銀錁子，請他帶路。那小公公見她衣著華貴，宮中這個年紀的小主子沒有，猜猜就曉得定是如今住在儲秀宮中的伴讀，便也不敢收，倒是恭恭敬敬地引著她，將她一路帶到了習武堂。

宮裡的奴才都知道，那是皇上和幾個禦前侍衛的地盤，常人不得靠近。便將挽月領到此，不敢再往前走了。

“嗯哼！”

忽聞背後人聲，挽月差點嚇得魂飛魄散，幸好早有心理準備，才不至於過於慌神。“皇上吉祥！”

玄燁鮮少見她面上有驚慌之色，上回見到還是在舅舅佟國維的後花園，她頭一回知曉了他的真實身份。

涼風習習，她穿了一件帶雲肩的秋香色披風，卻仍是小臉被風吹得雪白，像隻受了驚嚇隨時找機會溜走逃跑的兔子，還不時地往他身後打量。

“瞅什麼？今兒就朕一個人，容若和曹寅都不在。你怎麼隻身一人便過來了，也不帶個宮女。”

挽月沒好氣，“臣女哪兒知道皇上是想讓臣女悄悄地來，還是大張旗鼓地來？”

玄燁輕笑，這她也能反怪上他？“又不是讓你做賊，你心虛什麼？”說話間，忽然靠近她的身旁，在耳畔輕聲說道：“你是不是怕被人瞧見你與朕待在一起、說你意圖引惑聖心？”

低沉的聲音冷不丁過耳，挽月隻覺不由自主一陣迷亂，忍不住向後撤了半步，抬頭瞧見他戲謔的笑意，反而不懼地迎了上去，“誰先叫的誰出來，就是誰先引得誰！”

玄燁一怔，這是反將他一軍！不由恨得牙癢癢，這是今兒第二次他輸在她跟前了，一指不輕不重地戳了戳她的腦門中央，“膽兒不是挺肥？那怎麼剛才瞧你一路走過來，跟在個小太監後面，鬼鬼祟祟、顫顫巍巍！”

挽月委屈上了，“這是您的家，又不是臣女的家。到了晚上，四下裡沒人，又大又空曠，臣女自然會害怕。”

玄燁不以為然，“胡說！朕的家有什麼可怕？哪兒都燈火通明、又有侍衛巡視。趕明兒朕要是去你家，朕才不會像你一般膽兒小。坐哪兒？”

挽月光顧著聽他前面那一通言辭，末了聽他問道，才反應過來，他竟是問自己想坐在什麼地方。還真是閒聊！

她環顧四周，見院中有一處花架子，看樣子上頭原先爬的是藤蘿，這個季節藤蘿花敗，隻剩纏繞的枯枝，下面卻被人支了兩個秋千，與習武堂格格不入。

不由一指，“就那兒吧。”

她想坐秋千？

玄燁挺想笑，卻也應允了。

挽月同玄燁一邊一個，二人扶著秋千並排坐了下來。玄燁忽然發現她選的這地兒還挺好，沒有座位的拘束。

“這秋千還挺好，就是有點兒小了。”

“這是朕兒時，和曹寅經常來玩兒的地方。秋千也是那個時候讓顧問行給朕紮的。”

原來如此！這是皇上和小槽子小時候玩兒過的！挽月樂了，一個人悠悠蕩著，還挺起勁。卻發現玄燁微微低著頭，似乎一肚子心事。

“曹寅的額娘，是朕的乳母，朕同他從小一塊兒長大，認識很多年了。等他阿瑪曹璽去江寧上任，許今後再見就難了。”

挽月胳膊環著秋千的繩子，“臣女是今年才被阿瑪家裡從江南接過來的，分離的時候，舅舅一家也很舍不得臣女。臣女當時坐在赴京的船上，暮靄沉沉，也有很多悵惘。不知前路如何，不知京城裡的家人是否待我很好。忐忑自然是有的，可來了之後，發現家裡人都待我極好。還認得了許多新的人。”

她若有似無地瞧了瞧身旁的玄燁，發現他竟靜默不語，似很認真地在聽她的閒言。心裡一股被願意傾聽的暖意融融縈繞，淺顏微笑道：“聚也好，散也罷，都是上天的安排。有人從江南到京城，自然也會有人從京城到江南。若真心在一處，山也不高，水也不長，總會再見的。”

玄燁靜言，心間卻回想起剛剛她才說過的那句話，“有人打江南到京城，有人打京城去江南”，頓覺世間緣法的確新奇，他在去見皇阿瑪的光華寺，認識了這個與他從血月教人手中劫後餘生、她阿瑪還是自己最大政敵人的女子。而此刻，他們二人竟然還能坐在一起。

果真如容若所說，有的人注定如纏絲，剪不斷。

他輕歎一口氣，“你和容若一樣，很會寬慰人。曹寅這點就不如容若，他們倆同為禦前侍衛，卻明面上總愛較著勁。想想也是有意思。”玄燁忍不住笑著搖搖頭，“你知道麼，容若如今老大不小，他阿瑪明珠在愁他的婚事。朕也屬意要為身邊年輕的臣子指婚，朕瞧著，與你一道為伴讀的幾人中，就有適齡的人選。”

恐怕這不是您真正想說的吧？挽月心一凜，給年輕臣子指婚，無非也是一種君想讓大臣之間聯姻的方式。通過聯姻，由皇帝出面指定結盟，共同為他效力。這是一個訊號，皇帝打算用拉攏新臣的方式，對付像她阿瑪這樣的老臣，逐漸瓦解他們的勢力。

如若這樣，有好處也有壞處。倘若往好了發展，便可用這種方式抑製住像她阿瑪鼇拜那樣專權的老臣們，包含蘇克薩哈、遏必隆、班布爾善之流；若是往壞了發展，就是這些老臣不滿皇上如此，看出了他的心思，便開始提前行動，遏製皇權。那便會激化君臣矛盾。

她擔心的事情會不會就要來了。

玄燁未能留意到她捏著秋千繩的手微微收緊。

隻接著說出了自己今日真正想同她說的一個人，“太皇太後想讓朕為戶部尚書米思涵之子指一門婚事。”

挽月一愣，不由扭頭看向他。見他目光深邃，正認真看著自己，一下明白過來，今夜他尋她來說話的真正目的。

原他是怕自己多心了。

她微微低下頭，接著迎上他的眸子，“您是不是一直認為臣女心裡有馬齊？”

玄燁彆過臉去，沒有看她，隻盯著自己眼前的腳下。

挽月淺淺笑道：“且不說臣女心中是否有馬齊少爺。臣女來同您說一段馬齊少爺與臣女之間說過的話吧。其實米尚書並不中意讓臣女與其子相配，我阿瑪身份特殊，並非京中所有朝臣都願與之結交，也有避之不及的。想必皇上心裡比臣女更清楚。

馬齊說，咱們這些權貴人家子女，既托生於此，享得了尋常百姓沒有的榮華富貴，便當去擔不得已的一些家族使命。皇親聯姻、公主和親，自古就有，何來怨言？便是您真為他指婚，他也必當遵旨。這是他的原話。”

她頓了頓，“若有一日，皇上為臣女指婚，臣女也如此。皇上，也有皇上的無奈與不易。”

玄燁倏然抬起頭，側過臉來，凝望向身邊人含笑的眼眸，心中大為動容。他忽然間有點懂得了皇阿瑪曾經同他說過的話語。

她懂他……

她果真是懂的！

她嘴角笑意猶在，卻眨了眨眼睛，道：“剛剛是公，現在所私心。若單說心意呢，臣女當真沒有對馬齊少爺動過心。”

秋水如被吹皺，漣漪在心間一層層襲來。玄燁按捺住內心的微瀾，聲音一如往常平靜，“為何？”

“不為何？為何一定要對他動心？皇上是替他問的，還是替您自個兒的疑問？”

玄燁深吸一口氣，見她目光不似作偽，雖有竊喜，卻輕咳一聲，“好奇。朕同你也算相識一場，尋思假若你真喜歡，朕也可以指婚啊！”

挽月知道他言不由衷，輕輕一笑，道：“他是赤誠的，鮮衣怒馬的少年，打我那日在前門大街看見他在馬車揮手，我便知道跟不是一路人。”

她微微垂眸，盯著自己衣領間的扣子，“臣女心眼兒多，配不上那麼好的人。請您為他指一門相配的好親事，若您念及米大人忠誠，也不妨請事先同馬齊說一下人選。”

玄燁從容一笑道：“罷了，朕也就是這麼一說。是太皇太後有矚意的人選。依朕看，人選朕可以提，但最終還是交由米思翰他們自己家去看吧！若是怨侶，就如當年你那大姐和蘇克薩哈長子的婚事，弄得那麼難堪，兩家成仇，反倒適得其反。”

他忽而心生逗弄之意，話鋒一轉，“那你呢？你想讓朕給你指個什麼人家？”

挽月眸色動了動，旋即一笑，“我呀？臣女想找的人，要比我阿瑪勇猛，比馬齊銀子多、比容若有才學、比曹寅說話有趣兒。”

玄燁笑了，“要求還挺多，怪不得曹寅說你心眼兒多。你是把你身邊的人都比了個遍，是不是夫君還要比葉克蘇冷酷心狠？”

“那不行！我挺怕疼的，指揮使大人總是冷著一張臉，不懂憐香惜玉，對誰都跟審犯人似的，還是尋個溫柔一些的。”

秋千本一前一後，玄燁慢慢停下後，忽而二人並排停下了。夜色如水，她的臉近在咫尺，他的目光停留在那張總是說出令他又氣又沒法子又偏偏愛聽的唇上。想起下午在勤懋殿，她吃那苦苦的洋點心，自己突然心生的一個好奇想法：她真的能把苦得嘗成甜的？還是因為……她本身就是清甜的滋味？

玄燁猛地從秋千上起身，向前走了幾步，背對著挽月，“人不大，要求還挺多！朕看你不好嫁！”

挽月望著玄燁的背影，得意地笑笑，“您還沒找呢，就說沒有，敷衍！”

涼風灌耳，玄燁感受到一陣難得的清明，忍不住回頭丟下一句話，“老實待著吧！”他剛要走，又十分不放心地停下步子，“彆亂跑，等著，朕叫梁九功送你回去。”

背後的秋千架下傳來微微輕笑：“那您呢？”

玄燁轉身，眉眼間多出幾分繾綣，“朕在自己家裡，不用你憂心。”說著，便大步離開了。

挽月從秋千上下來，清風吹起旗袍的裙角，她攏了攏披風，唇角綻放笑意。

梁九功果然在前面提燈等候，“奴才送挽月姑娘回去。”

挽月嫣然一笑，“有勞梁公公了。”

繁星浩瀚，燈火熹微，挽月在想，她想走的這條路，也許沒有那麼長了。

皇宮裡從來不缺耳報神。總管太監梁九功送淑寧郡主伴讀瓜爾佳氏挽月回儲繡宮的消息，沒個一炷香的功夫便傳了個遍。

等到了慈寧宮，蘇麻喇姑從宮女口中得知，她先是驚訝不已，接著扭頭望了望太皇太後屋裡，蘇克薩哈大人還在議事，未出來。

“你日落後到此，想也是思來想去沒了法子，才找到哀家。想讓哀家替你求求情。”

蘇克薩哈這些日子日漸衰老，胡子也白花了一圈，“老臣年事已高，如今皇上已正直年華，足以獨當一面。我們這幾位輔政大臣，也該還政於皇上，讓皇上親政了。”

太皇太後歎了口氣，“哎呀，這有的人手裡頭護著權，你想讓他掏出來，他愣是不掏；這像蘇克薩哈大人呢，就比較通情達理了，心裡記掛著皇上，也體諒皇上。若一個個兒的，都跟你似的，哀家和皇上的日子也就過得舒心多了。”

蘇克薩哈自然知道太皇太後前者說的是誰。“可……老臣上回已經跟皇上在朝上提起過，想要還政。鼇拜偏不允，那樣子，簡直跋扈，沒有一點臣子模樣。甚至當廷就與老臣爭執起來。皇上也隻得撫慰了老臣，讓老臣暫緩交權。”

“哼！哀家知道鼇拜怎麼想的，他是怕你身為輔政大臣，還權於皇上；那大家就會盯著他的舉動，若他執意不交，那便是獨自攬權。他是既想做這個事兒，又不想讓天下人唾罵他。所以也隻好把你和遏必隆也留在輔政大臣之列。”太皇太後摸了摸龍頭手杖的頭，笑意中帶著輕蔑。

“還是太皇太後看得透徹。這便是鼇拜的心思。”

“聽說他最近因為鑲黃旗和正白旗圈地一事，與你鬨得也凶？”

蘇克薩哈提及此，亦是滿臉愁容。“這是個遺留問題。當年攝政王多爾袞在時，正白旗占了鑲黃旗的地。如今鑲黃旗的那幫子人有了鼇拜撐腰，又鬨到他跟前去告狀，想要把以前的地給要回來。可現如今農民都用這地中上了莊稼，誰還願意還回去供旗人世家子弟用作騎射馬場？”

“這事兒哀家是得跟皇上好好說說。這不是兩旗的事，這是百姓的事。至於你，今兒同哀家說了，哀家也知道了你的意思，你是惹不起想躲得起，著實不想在這朝堂上同鼇拜摻和下去。想請哀家開口，允你歸家。”

蘇克薩哈拱拱手，“太皇太後聖明。”

太皇太後理了理膝蓋上的衣袍，“恐怕哀家開口，也得皇上點頭，這事兒鼇拜攪和，也難辦。你們倆這仇怨，不是一日兩日了。”

“老臣原先的確是跟隨攝政王，可如今也是忠心耿耿跟隨皇上，輔助皇上登基至今的。當年有當年的身不由己……太皇太後您最能理解。”

太皇太後一抬眸，眼神淡淡瞥過蘇克薩哈滿是風霜的老臉，“你的意思，哀家懂了，也不早了，先回去吧。哀家會同皇上說。你也不用刻意繞過皇帝，單獨來找哀家。不是都說皇上可以親政了嗎？”

“是。”蘇克薩哈欲言又止，“近來，老臣聽說，皇上同鼇拜大人家的千金走得很近，老臣是怕……”

“兩碼事！”太皇太後忽而朗聲道，“皇帝分得清公與私，那也不過是個女人。她是她，她阿瑪是她阿瑪。皇帝不該手軟的時候，不會心軟；該心硬的時候，也能硬的起來。你不該質疑君主這點。”

“是老臣該死！”

“行了，且回吧！”

“老臣告退！”

蘇克薩哈出了慈寧宮，蘇麻喇姑方從外頭進來，正好聽到那麼一點子對話。心道：這位蘇克薩哈大人也太不會說話了。太皇太後最介意彆人提起當年與多爾袞攝政王的舊事，為了兒子，甘願讓權，母子倆倚仗小叔子，這本就是一段屈辱時光。他倒好，說自己身不由己。難道當年他不是攝政王陣營的、後待攝政王死後，又主動出來揭發罪證，站到順治爺這邊？

見到蘇麻喇姑，太皇太後也輕嘲道：“你說這忠臣和奸臣也真是難辨。要說忠吧，鼇拜對先帝那是鐵錚錚的忠，可對先帝的兒子——咱們現在的皇上，那是霸占著權不放；要說奸吧，蘇克薩哈站多爾袞，背叛舊主又站到先帝這邊，可對玄燁呢，又是忠誠輔助一直至今，如今又要還政。”

“要奴婢說，從皇上這頭看，那自然蘇克薩哈是忠，鼇拜是奸。”

“是啊！要麼怎麼說一朝天子一朝臣。”

“太皇太後，外頭傳，剛剛，皇上讓梁九功送瓜爾佳氏回儲秀宮。那可是總管太監。”意義大不一樣。

果然，太皇太後也有所反應，緊皺眉頭道：“有這等事？怪不得蘇克薩哈方才說出那等話。哀家上回問過他，知道他對那丫頭的心思，可沒想到他竟是一點都不避諱了？”

“您先彆急，皇上不是愛美人不愛江山的主兒。”

太皇太後目色平靜，想了想，“明天把瓜爾佳氏單獨叫過來吧，哀家要單獨與她聊聊。”