栗子糕香甜, 芡實糕味兒淡，不過對蘇麻喇姑來說，還是更懷念小時候在蒙古老家吃到的羊奶糕。那濃鬱的奶香, 帶著微微的腥膻，禦膳房也會做, 而且是改良過的, 沒有那股子腥膻，但吃在嘴裡，總覺得差了那麼一點意思。

家鄉的東西, 總是那麼令人惦記。

她坐在廊下，那祖孫倆還在屋裡促膝長談, 窗戶上被燭光映上剪影。

紫檀鵲上梅枝紋的炕桌上, 玄燁隨手將手中的鬥彩雲龍紋杯往前推了推, 又將太皇太後的那隻放到另一個位置, “孫兒認為, 眼下有兩大心腹之患。一個呢, 是以鼇拜為首的、權勢過大的臣子；一個呢，是蒙古以僧格為首的準葛爾部。其實還有一個……”

玄燁摩挲了一下拇指上的扳指, 蹙眉想了想, 將盛有糕點的小瓷碟放到另一個角，點了點碟子裡的三塊糕點，抬眸看向太皇太後, “吳三桂、耿精忠、尚可喜。”

他將手上的扳指摘下, 放到中央。

太皇太後看了看, 頷首：“這就是把咱們圍困住了，需得逐個擊破。你打算從哪兒入手。”

玄燁挪過挨著自己手邊最近的一隻杯盞，手指在杯壁上輕輕敲了敲, “鼇拜。”

他頓了頓，繼續道：“內憂外患，必先安內，才能攘外。朝中大臣如今心不齊，文武兩路官員都唯鼇拜馬首是瞻。不過主要都是八旗舊貴，互相依附。所以，這不是一個鼇拜，這是很多個‘鼇拜’。單單隻去除鼇拜，而不整治朝堂官場，那往後還會繼續出這樣的臣子出來對付年邁的朕、或是將來繼承大統的皇子。”

太皇太後歎了口氣道：“主弱仆強，你跟你皇阿瑪一樣，登基的時候都不滿十歲。那時候孤兒寡母，除了暫時倚仗這些手握權勢的重臣，沒有彆的法子。可眼下主子長大，他們卻握權握習慣了，不願意歸還了。”

玄燁知道，皇阿瑪在位的時候，攝政王多爾袞比如今的鼇拜更過分，他是堂而皇之地把持朝政，就差一個皇帝的名頭。那時候皇祖母和皇阿瑪一定比他現在還要難熬。

“這陣子孫兒一直在想，從老虎嘴裡奪食，必然是要冒很大的風險，且百倍艱難。但若把肉多分給一些其他的獸，那些新來的獸為了吃到更多的肉，必然依附於我。

到時候同仇敵愾，不怕抵不過垂垂暮已的老虎。而朕也不必親自動手去殺這隻猛虎，由他在他的山頭待著就是。”玄燁說罷，見太皇太後不說話，“皇祖母您笑什麼？可是方才孫兒說的有何不妥？

太皇太後笑道：“哀家笑呀，是對自個兒的孫子愈發刮目相看。這前兩年還尚有些少年氣盛，還需要哀家去勸說、提點。如今哪，已經完全能獨當一面了，懂得了隱忍、深思熟慮、借力打力。皇祖母啊，看到你這樣，是真打心眼兒裡高興。等你哪，完全平息了這些事情，哀家就等著抱重孫子了。”

玄燁啞然，“皇祖母，您看您，說著正事兒呢，又繞到這個上頭來？您放一百個心，不用您催，等一切都塵埃落定，這都水到渠成的事兒。”

太皇太後笑得合不攏嘴，“好哇，那皇祖母就等著了。不過，你倒是同皇祖母說說，打算用哪些新臣？”

玄燁邊思索邊道：“索額圖是內大臣，當初咱們既然決意與索尼一家結盟，也娶了人家的孫女做皇後，不論赫舍裡氏現今和將來如何，這個姻親家不能不認。”

太皇太後點頭讚同，“索額圖，的確是個能用之才。”

“納蘭明珠。”提到這裡，玄燁不免有些怒意，“朕原本打算把宮裡的十三衙門職權削掉後，完全移交內務府，待明珠理清楚個中事務，再提拔任用。可誰曾想，葉克蘇那邊的追查還是查了那麼一點。裡頭牽扯利益眾多，朕每次提起，總有朝臣反對。掌司吳良輔看來私底下也是勾結了不少朝臣。”

“這不影響你提拔明珠。要記住，先挑更重要的事情去做。”

玄燁道：“是，孫兒過幾日便讓人擬旨，提明珠至六部。另，馬佳圖海。朕已經封其為中和殿大學士，並調任禮部侍郎。現今的禮部尚書沙澄，朕另有任用，打算待其調走後，便由圖海接任禮部尚書一職。”

太皇太後：“相比索額圖而言，圖海沒有顯赫家世。這是個清正剛直的純臣。先帝在時，他為明史纂修官，後至刑部，與姚文然一同修訂刑律，刪除了前朝鎮撫司所用酷刑。可他呢，也因太過剛直，在江南科考舞弊一案的審理中，受到遷怒，被你皇阿瑪革職，家產也儘沒。如今起複，你又要重用，這樣的忠臣的確應當委以重任。以前罰沒的家產，咱們現在可以再多加封賞嘛！”

她又想起了一樁事，“哀家記得他有個妹妹，也在淑寧郡主的伴讀之列。你若不願意納妃，可以給人家指一門好親事。這大臣之間由皇帝指婚聯姻，兩家往後都會忠誠於你。不過前提是，得是好親事。依哀家看，這禮部尚書之妹，其他六部中就沒人有適齡的子侄可以匹配嗎？鼇拜有兵部、吏部尚書為羽翼，那你就拉攏戶部、禮部、刑部、工部。哀家記得，戶部侍郎米思涵，是不是有個小兒子？”

燭火微微晃動，映在眉宇間，玄燁眼皮一條，心下卻複雜異常。“是。富察氏馬齊，今歲國子監考學拔得頭籌。文韜武略皆精，朕先後任其為工部員外郎、工部侍郎，現與米思涵共同去淮河治水。”

太皇太後大為不讚同，“你讓管錢袋子的戶部尚書去淮河治水？那國庫誰管？哀家知道你的意思，上陣父子兵，但適合放在眼面前任用。你把他召回來，不是想重用明珠麼？讓明珠去治理淮河、黃河水患，一旦有所成效即可破格連升。他兒子與你關係甚好，且明珠家世與索額圖差不多，若將來這二人再有鼇拜如今之勢頭，也可相互製衡。

至於米思涵的兒子馬齊，若當真是個可造之材，便將他放出去，鎮守一方，做個省巡撫、總督什麼的，是棟梁就要挑起來。”

“皇祖母教訓得是。朕不日便將米思涵與馬齊召回，讓明珠走馬上任。”玄燁思忖須臾，接著道：“至於聯姻之事，再看吧！許兩家都已經各定人選也說不定。”

太皇太後盯著玄燁看了一瞬，意味深長地淡淡笑笑，“天兒也不早了，莫要處理政務太晚。早些歇息。”

玄燁也起身，“既然如此，孫兒也不打擾皇祖母了，明日再來看您。孫兒告退。”

蘇麻喇姑在門口，見玄燁離去時，步伐遠不及來時輕快，心下也納悶，明明方才二人聊得都挺儘興啊！

她望了望皇帝的背影，轉身進了寢宮，見太皇太後獨自一人坐著，神色感慨，忙問道：“您……訓皇上了？”

太皇太後搖搖頭，“玄燁不是先帝，差不多年紀時，比他皇阿瑪要穩重得多。”

“那奴婢怎麼瞧他出去時候，臉色不大好。”

太皇太後仰天望了望，都說舉頭三尺有神明。她雙手合十，閉上眼睛，念了一句佛祖保佑，歎道：“哀家這孫兒，這回怕是真動心了。”

蘇麻喇姑漸漸明白過來，“您是指鼇拜中堂家的那位小姐？”

太皇太後沒有否認。“哀家不過是提了一句，想讓戶部尚書米思翰家之子與禮部尚書圖海之妹聯姻，他找了個由頭婉拒了。你道為何？”她看向蘇麻喇姑。

蘇麻喇姑不解地搖了搖頭。

“哀家聽說，米思翰家那個兒子馬齊，也十分喜歡鼇拜家的女兒。”

蘇麻喇姑一邊驚歎太皇太後什麼都知道，一邊也更為不解，“那聯姻對皇上來說是有利呀，名正言順去掉一個情敵。”

太皇太後的龍頭手杖在地上“篤篤”杵了兩下，“這正是哀家憂心之處。若他隻是一時興起，那為了得到美人兒，巧取豪奪、將情敵除之而後快，是再尋常不過的舉動；可若真對一個人動心，反倒不會這樣做。因他會顧及到是否傷對方的心；更會擔憂因此而有損自己在那女子心中的印象。他顧及了！”

蘇麻喇姑細細想了想，漸漸理解，回過神來，卻仍對太皇太後道：“您可還記得董鄂氏？”

過去那麼多年，再次聽到這個名字，太皇太後的眼皮還是直跳了兩下。

“皇上和當年先帝一樣，都是幼年登基，小小年紀挑起天下重擔。皇上也是人，也有七情六欲，愛恨愁嗔。這不是後宮多幾個妃嬪就能解決的。他更多的呀，是心裡的苦，需要人同他一起排憂解難。

這時候，來了個貼心的人兒，他就像撈住救命稻草一般，舍不得鬆開。您要做的是，千萬不要去替他折了這根稻草。而是想辦法讓這根稻草變成粗繩，把他給拽上來！咱再多了解了解那位挽月小姐吧！用好了，說不定既能成皇上的解語花，又能緩和同鼇拜之間的關係呢？”

額頭的溝壑蹉跎掉的是年華，太皇太後的眼前浮現出十多年前的往事，“蘇沫兒，你說的對。十幾歲的少年，性子就如那小馬駒，你擔心他跑不遠，非要拴著他。可他認為自己可以跑遍整個草原。你越想馴服，他越跟你拗。所以還是放他跑吧，等跑夠了，累了，也就自個兒回來你身邊了。

福臨在的時候，哀家或許是大清母儀天下的好太後，卻不是一位好額娘。自己的兒子心裡是怎麼想的，哀家忽視了。有了疙瘩，也沒有去解開。不能再在玄燁身上重蹈覆轍。”

燈花爆了，蘇麻喇姑笑道：“聽，燈花爆，有好事。奴婢再給您添亮些。”

“哀家也再多留意留意那個孩子，希望是個識大體、顧全大局的。有時候，一個明事理的女人，作用可大著呢！”

曹寅早在慈寧宮外等候，見玄燁一出來，趕忙迎上去。天色已晚，靛藍天幕上點綴幾顆星辰。前有宮女掌燈，玄燁同曹寅一道走著。

“她回去了？”

曹寅還納悶皇上為何會同太皇太後聊那麼久，忽聽皇上問話，慌忙答道：“回去了。奴才把她送到前頭，她便自己回去了。她說怕您出來，沒瞧見奴才心裡著急。”

玄燁朝曹寅看看，“這個時辰你早下值了，這裡也有宮女和太監，你怎麼不走？”

曹寅笑笑，樂道：“奴才打小兒不就是皇上的跟班兒麼？皇上到哪兒，奴才到哪兒！皇上需要奴才去江南為您排憂解難，雖奴才心中不舍，但也肝腦塗地、再所不辭！”

玄燁亦笑，“朕與你雖名義上為君臣，實則有如手足。人生能得好友，實乃幸事！這夜路，朕走得也踏實。”

曹寅躬身，“您，就儘管踏踏實實地在前頭大步走，奴才在您身後護衛您。”

迎著星子，玄燁昂首闊步，心裡思忖著：儘管前路漫漫，但有知己，有紅顏，他也不算孤單。

一盞燈照了兩段路，護送了兩個人。

挽月在與曹寅分彆後，回到了儲秀宮。

“呀！挽月去哪兒了？怎麼才回來？”宮門口一個宮裝麗人正熱情洋溢地揮了揮帕子，同她打招呼。

挽月十分稀奇，這不是八旗副都統家的千金索綽羅錦春？她來找自己乾嘛？

一進門後，挽月才發現遠不止錦春，她被迅速圍了起來，還有步兵營統領家的女兒董佳金寧，通政使龔敏家的小姐伊爾根覺羅氏巧蓉，還有倆名兒都記不清的。

無事獻殷勤非奸即盜，挽月不免警惕，她們到底要找她乾什麼？

錦春一把挎住挽月的胳膊，笑盈盈道：“挽月妹妹，走吧，上我屋裡坐坐，我那兒有新沏好的鐵觀音。”

挽月笑著婉拒，“不用了，晚上喝茶不好入眠。”

“那我讓她們換成牛乳茶，要不你想吃什麼，我都想法子給你弄來。”

玉屏站在一旁左右打量，見小姐為難，忙出聲道：“錦春小姐，毓寧嬤嬤關照了，過了申時，不可再去禦膳房傳吃食。”

錦春蹙了蹙眉，心道：這瓜爾佳氏怎麼油鹽不進呢？還挺不好套近乎。

挽月暗自打量，彎了彎嘴角，“錦春姐姐若尋我有事，不妨直說吧。我這個人性子直，喜歡開門見山。”

錦春一拍手，“爽快！我就喜歡和你這樣的人相處！其實我們是想求你幫個忙。”

“什麼忙？”

“幫我們去郡主那兒求個情，能不能明兒再讓那個年輕的李光地李大人教咱們？徐大人那老學究，板著臉不苟言笑的，一張口便訓咱們。徐大人也行，可……下午的史書講得很有意思啊！”說著，錦春衝後面的幾家小姐回頭望望，也都應聲點頭附和。

“是呀，本以為讀書挺沒趣兒的，沒曾想跟聽故事一般。”

金寧面露難色：“咱們幾個家都是行伍起家，平日家裡人也都是舞刀弄劍的，沒幾個愛念書的。阿瑪也是讓哥哥們去讀書，我們這些做姑娘的，也就是識得字，能讀些淺顯易懂的罷了。像徐乾學這樣的大學士，給咱們授課也是大材小用，還不若來個年輕又不嚴厲的先生。”

錦春也笑道：“挽月妹妹，說出來也不怕你笑話。我這一坐在學堂裡就渾身不得勁兒，聽說還要學琴棋書畫。我的個天，真是難為死我了。我知道像你們這樣人家的小姐，學這些輕車熟路，可我們呢，裝裝樣子都費勁。”

挽月哭笑不得，心裡道：這內務府選伴讀的時候，第一輪篩選難道隻看家世和容貌？還真是名為選郡主伴讀，實則選充實後宮的人。

不過，仔細想想，選的人裡也不乏文人家有才氣的女子，比如國子監祭酒家的女兒李清，陳廷敬女兒陳佳吟，薑蓮之流。也有如她和紐祜祿慶琳、赫舍裡雲初這般的權臣家之女。

內務府可謂“用心良苦”挑選人了。而吳靈珊是個聰明人，知道陪她讀書就是個幌子，所以選人的時候也並未按自己心意選人，都是打個馬虎眼。

“可……既然不愛讀書，錦春姐姐你們又何必來應呢？”

錦春兩手一攤，“內務府擇人，誰還有敢不應的？隻有他們選不上我們。”

挽月笑而不語，心裡道：想被選中或不被選中，都是有法子的，隻看願不願意使罷了。

“可……教咱們的師父也都是內務府定好的，也輪不到咱們挑三揀四吧？”這種無意義的替人出頭的事，她可不想當冤大頭。

錦春笑笑，“所以這不來求你了麼？妹妹和郡主關係甚好，若郡主肯開口，內務府那邊必會安排。我們也不圖彆的，就是課業沒那麼枯燥罷了。”

挽月心裡想道：明白！差生希望能來個上課能侃天說地的老師來！情有可原！

“可……”挽月抿了抿嘴，嫣然一笑，“我為何要幫你們呢？幫了對我有什麼益處？”

錦春：？？？這麼直接的嗎？

金寧：看錯人了，還以為她是個好脾氣好性子的老好人。

玉屏：小姐，這麼直接了當拒絕好幾個人，不利於人緣兒吧！

挽月淡笑：這年頭，來求人辦事、找人幫忙的，都這麼理直氣壯麼？我偏不慣著你們！