沿著小路，葉克蘇和馬齊並肩走著。鼇拜宅邸他雖常來，但那是前幾年他還未做鑾儀衛都指揮使的時候，納穆福會招呼他一起出去打獵。近來便邀約的少了。豈止是納穆福，京城裡那些往日的玩伴發小，誰不是對他敬而遠之？鑾儀衛在很多人的眼裡，就是前朝錦衣衛般的存在。
也就馬齊這樣心底坦蕩，沒心沒肺的公子哥兒才不對他設防。
戶部尚書米思翰，他替皇上查過，忠臣。
二人閒庭信步，馬齊還在留戀那驚鴻一瞥，“葉克蘇哥哥，都說瓜爾佳氏出美女，我原不信，今兒才算真的見著了。都說太祖時的葉赫那拉東哥格格，太宗的宸妃海蘭珠，都有傾國傾城之貌，可我覺得便要真和她們比，剛剛那位姑娘也不遜色。”
馬齊仍把他當朋友，自己卻調查過他們全家，就連此時此刻，他也正在利用著馬齊，堂而皇之地進入鼇拜家裡查探。
他覺得自己就是個小人，這輩子也就如此了。
“有那麼美嗎？”葉克蘇的眼裡依舊平靜如波，甚至還帶了一絲挑剔。
馬齊驚異：“我的天啊！這都不算美？天底下還有美人嗎？增之一分則豐腴，減之一分則瘦削，雖形容狼狽，卻儀態大方，不卑不亢，她剛剛指著敏鳶姐姐說'我見你一次打你一次’的時候，整個人都如沐在雲光裡。我從未見過如此灑脫恣意的女子，偏生容顏又不粗鄙健碩。”
葉克蘇忍不住想發笑，他發覺這個愛騎馬射箭，如草原上迎風奔跑的小馬駒一樣的不羈少年，眼睛裡落入了星辰。
忽然間，他很有點羨慕。一見鐘情迷戀上一個女子，這是他永遠都不會有，也不能理解的。皇上應當也不會這樣。
他們這輩子都沒有資格如馬齊那般去恣意地愛上一個人，也不配。
“你說美就美吧！”葉克蘇笑了笑，不知不覺二人已經走到了一處他從未到過的院落外：煮酒。
葉克蘇盯著院落月門上的匾額，眯了眯眼，三國的曹操曾和劉備青梅煮酒論英雄，一個書房取這個名字，未免有點司馬昭之心了。
果不其然，門邊站著兩個侍衛，大管事額爾赫也守在門口。他見到葉克蘇和馬齊，畢恭畢敬地躬身行禮：“葉克蘇少爺，馬齊少爺康安！您們怎麼走到這兒了？”
馬齊背著手笑道：“噢，他們跟我姐夫去八方食府吃飯去了，我和葉克蘇溜達溜達，待會兒再去。”
葉克蘇盯著額爾赫，“好久不見額爾赫管事，還是一如既往地忠誠勤勉。”
赫爾赫沒有作聲。
葉克蘇隨手折了一條淩霄花枝，“馬齊，我有點餓了，回家吃飯吧！”
馬齊不解：“不是去八方食府嗎？”
“不去了。”他擺擺手，“我還要進宮面見皇上。”
馬齊便也理解不勸了，人家是從二品指揮使，哪兒像他一個國子監學生清閒？
待那二人走後，額爾赫轉身進了書齋。
門被打開，發出“吱呀”一聲，正在說話的班布爾善立刻停了下來，他知道額爾赫應該是有重要的話要同鼇拜講。兩兩圈椅之間的茶幾上擱置毛筆，應當是剛被用過。
額爾赫低頭同鼇拜耳語，鼇拜面露不可思議，“哦？竟然有這等事？”
額爾赫點了點頭，鼇拜捋了捋胡子，先是蹙眉，旋即仰首笑了幾聲。
班布爾善等幾人不明就裡，但見鼇拜大笑，估計不是什麼壞事。
鼇拜起身拱手：“哦，家中瑣事，諸位無須擔心。那今日不妨就聊到此，諸位中午都留下來用午飯吧！”
“中堂大人太客氣了！我等就不留了！”班布爾善看得出來，這會兒鼇拜家必定有旁的事，於是便同其他人一道婉拒。
各人寒暄了幾句後，便陸續出了院子。
鼇拜問額爾赫道：“方才我與他們在書房，沒有什麼旁的人來吧？”
“馬齊少爺和葉克蘇少爺路過。”
“哦？”鼇拜警惕了幾分。“他來做什麼？”
“路過，也沒說什麼，就同馬齊少爺走了。”
鼇拜略微思忖說道：“如今鑾儀衛隻為皇上辦密辛事，他又是皇帝親表哥，關係匪淺，跟納穆福說，往後同葉克蘇少來往，讓馬齊也少把他往咱家帶。”
“是。”
“月兒同敏鳶打起來了？為著什麼？誰先動的手？”
額爾赫道：“好像為了二小姐一個貼身婢女，被大小姐打了，二小姐過去，大小姐同她言語間起了衝突。大小姐那個性子您也知道我，明火執仗直來直去的……”
鼇拜想了想，道：“倆人都給我帶到榮威堂來。”他搓了搓手心，額爾赫見鼇拜手心赫然寫著一個字，趕忙遞上手帕給其擦拭。
挽月和敏鳶二人都已經各自回去收拾了一通。挽月梳了家常旗頭，也沒戴什麼頭飾，粉紫色海棠花雀氅衣，湘色月華裙。過來的時候，正好在門口碰見吉蘭攙著敏鳶。二人冤家路窄，要不是丫鬟攔著，隻怕此刻又要撲上去打起來。
敏鳶狠狠瞪了挽月一眼，搶先一步邁進了門檻。這舉動反倒叫挽月感到有幾分好笑了。
鼇拜坐在太師椅上，自己兩個閨女一前一後進了門。一看挽月，清麗脫俗我見猶憐，再看敏鳶頭發披散也未梳旗頭，隨意穿了一件旗袍也沒戴壓襟，神態慵懶眉眼又帶戾氣，頓時火從心底冒。
吉蘭了解這父女倆每次見面時的狀態，這下又有了對比，怕自家小姐吃虧，忙過來悄悄拍了下敏鳶的背，撫慰一下。
二女一言不發，全都倔強地撇著嘴，互相不看誰。鼇拜覺得有點好笑，這眼神裡的狠勁、傲氣，還真有點像親姐妹。
“打起來了？挺能耐啊！說說，誰先動的手？”
“她！”
“我！”
敏鳶挺驚訝，她還以為挽月要在阿瑪面前哭哭啼啼裝好人，惡人先告狀，沒想到竟然乾脆一口承認了。
鼇拜也覺得挺有意思，看向挽月，挽月此時反倒有點不好意思了，紅了臉。
“呦，這會兒知道害臊了？剛才打你姐姐時候不是挺勇猛麼？”
挽月尷尬小聲說道：“虎父無犬女麼。”
眾人忍不住噗哧一聲笑出來。
敏鳶不屑地冷笑，“巧言令色。”
“樂薇，你來說！”
乍一被點到名字的樂薇“啊”了一聲，隻得硬著頭皮，用儘量客觀的言辭將整件事情前因後果描述了出來。
鼇拜指指對面兩個女兒，“前因後果我都大概知道了。敏鳶，是你說挽月身分不明，親爹還是不是我也說不準？”
吉蘭心驚肉跳，她剛剛聽見小姐說這句話就知道不妙，這傳到老爺耳朵裡，沒有男人願意被傳孩子不是自己的，不論是真是假。
敏鳶又何嘗不知道，隻不過說的時候正在氣頭上，隻為逞口舌之快。這會子不免心虛。
鼇拜並不打算放過她，“怎麼？有膽子說沒膽子認？”
吉蘭剛要製止，敏鳶卻已經開了口，“是我說的，我認了。”
鼇拜拍案大怒，闔屋瞬間鴉雀無聲，所有人大氣都不敢喘。
他捋了捋手腕袖口，正色道：我告訴你，我既然敢認，那便是有十二分的把握。冒充宗女是大罪，鑾儀衛查得仔仔細細。你是質疑我還是質疑鑾儀衛的能力？你二十七歲，跟一個小孩兒鬥氣，我都替你臊得慌！”
敏鳶自知理虧，仍站直了身子，挺直脊梁道：“話在氣頭上，就說出來了。要打要罰都隨你，但我不認錯。”
鼇拜看向挽月，“那你呢？”
“我有錯，不該對長姐動手，可以有彆的解決法子。但我不道歉。”
“哼，都挺倔！不愧是我鼇拜的女兒。罰是一定要罰的，額爾赫！拿根繩子來，把她倆捆起來。”
所有人皆驚愕。挽月和敏鳶也都瞪大了眼睛。
樂薇嚇得盈了淚，“爺爺，大姑姑和小姑姑就是鬨著玩兒的，都過去了真的！我小時候也頑皮來著。您彆罰她們了，小姑姑這般清瘦，又是剛來，您讓她往後怎麼想這個家？怎麼看待您、看待我們這些家人？”
額爾赫也愣住了，“老爺，這不能吧……都是嬌滴滴的千金小姐，這傳出去名聲就毀了！”
“我說話不好使？那紮克丹，你去拿！”
紮克丹朝額爾赫望望，麻利地出去，不一會兒便拿來了一根長麻繩。
繩子扔到地上，“老爺，繩子給您拿來了。”
鼇拜朝繩子看了一眼，狠狠剜了他一道，“誰讓你拿麻繩了？還拿這麼長！不知道的還以為捆牛捆豬呢！”
紮克丹悻悻然低下頭，心裡嘀咕：不是您說拿繩子拿繩子麼……
額爾赫頓時了然，對吉蘭吩咐一句，吉蘭趕忙從外頭尋了一縷一指寬的布條，呈了上來。
鼇拜吩咐道：“把敏鳶的右手和挽月的左手綁在一起，沒有我的允許誰都不許替她們解開！什麼時候對對方道歉了，什麼時候解。你們倆要是誰自己動手了，我就打死吉蘭或者那什麼星，什麼冬。樂薇不許跟著，回你自己屋裡把《孫臏兵法》抄一遍。”
樂薇傻了眼：“她們倆打架，這裡沒我什麼事兒啊？”
“你若足夠聰明，她們倆就打不起來。”
樂薇：我真是無妄之災！
樂薇自認倒黴，也不敢再替二人求情了，隻得同情地看了挽月一眼，“小姑姑，我先走了，那你自己保重啊。”
婢女蜻蜓在心底歎了一口氣：您有這功夫還是先同情同情自個兒吧！
鼇拜又加了一句，“不許奴婢幫忙，今天一天，就讓她們倆自己解決一應事宜，誰敢上手幫忙被我知道了，就剁手。”
一聽到要打自己貼身侍婢，兩個人都不敢替自己分辨了。隻好眼睜睜看著布條繞到自己手腕上。
綁好後，敏鳶使勁掙了掙，直接把挽月一踉蹌拉到了自己懷裡，“哎哎，你彆靠我！”
挽月沒好氣道：“你不拽我，我怎麼會倒。”
二人彆彆扭扭站好，鼇拜甚是滿意，“都回去吧！”
敏鳶氣急敗壞又毫無法子：這不跟坐牢似的？！
挽月：糟老頭子好手段！
兩個人不情不願地出了榮威堂。
敏鳶不客氣道：“吉蘭我們回春和苑。”
“憑什麼回春和苑？我還想回悠然居了。”
敏鳶轉過臉來，剛要發作，挽月慢悠悠道：“哎，你彆這樣看我，再近就親到我臉了。現在我們是一根繩子上的螞蚱，都老實點少蹦噠吧。”
敏鳶雖生氣，卻也無可奈何，邊走邊道：“阿瑪真偏心，綁我的右手，給你留右手用。”
挽月沒好氣道：“你心裡先入為主覺得他偏心，自然處處都覺得是。他對你不好嗎？我以前連爹長什麼樣子都不知道。哎呦，你順拐了！”
“你踩我腳了！吉蘭！吉蘭！”
挽月真是頭大了，這個大姐，雖說快三十了，一點都不成熟，幼稚的很！說到底還是被保護得太好。
遷就著敏鳶，一行人浩浩蕩蕩來到了春和苑。這春和苑裡一向冷清，平日裡敏鳶性格孤僻乖戾，對待下人也不寬厚，春和苑常常安靜得如同深宮冷院，今日難得一見人多，竟也有了人氣。
“這院子可真大！”挽月由衷讚歎道。
敏鳶流露得意之色，“這院子冬日裡日頭可足了，雖說悠然居也大，還有一處荷塘。可我院裡有一棵柿子樹，事事如意呢。是阿瑪讓人親自給我移植過來的。”
吉蘭驚異，竟然在大小姐的臉上難得見到了笑容。
“吉蘭，都晌午了，還不吃飯？”
“我這就去傳菜！”
阿林也不甘示弱，“我也去傳菜！”
吉蘭白了阿林一眼，“既然我都說我去傳了，怎麼你也去？還怕我苛待你們小姐不成？”阿林快步走著，“你又不知道二小姐喜歡吃什麼。”
不一會兒，各色菜式就布滿了桌子。一邊是燴鯉魚、清蒸羊羔、丁香鴨舌；一邊是西湖牛肉羹、龍井蝦仁、醉蟹、上湯白菜。
敏鳶嘲笑，“你就吃這個啊？南蠻小家子氣！”
挽月懶得同她計較，早飯就沒來得及吃，又打了一架，這會兒恨不得大快朵頤，“你吃一個大家子氣的給我看看！”
她倒是拿起了筷子，可敏鳶卻使用慣了右手，被綁著呢！可臨走的時候，老爺吩咐了，誰敢幫忙就剁手。於是所有的丫鬟再畏懼大小姐，此時也都站著不動。那便隻有一個可能性了！求她？還不如讓自己去死！敏鳶賭氣地左手拿起筷子，開始嘗試夾東西。
身邊的人早已吃得香噴噴，敏鳶連口飯都沒舀起來。
挽月看見了，一愣，“你不會用左手啊？”
敏鳶拉著臉一言不發。
挽月長歎了口氣，“唉，我真是苦命，幫人忙人家連個請都不說。”
“我又沒要你幫，大不了餓一天。”
“萬一不止一天呢！阿瑪可沒說時限！”
敏鳶頓時啞口無言。
挽月笑盈盈撕了一條羊腿遞給她，“行了行了，暫時不吵了，吃飽了再吵。”
“嗯。”這點上，敏鳶同她達成了共識，畢竟識時務者為俊傑麼。
挽月也拿來了那隻螃蟹，“那你也幫我一下，把這蓋兒掀開。”
敏鳶一臉嫌棄，“這什麼呀？能吃麼？螃蟹不是應該蒸熟麼？”
“好吃得很！花雕酒泡的，要不要嘗一點？”
螃蟹的鮮甜和花雕酒的香氣混在一起，入口即化，滑不溜口，一點也不腥，鮮得人眉毛都翹起來了。
“好吃吧？”
“嗯。”敏鳶笑著點點頭。
“江南好吃的多了。有機會，帶你去嘗嘗。”
敏鳶微微驚詫，側臉望著挽月。挽月也反應過來：對面這個是她的仇敵哈！於是尷尬地笑了兩聲，“我跟你說的客套話，你不要當真哈！”
一頓飯下來，敏鳶倒沒什麼，挽月累得不輕，又是給人喂飯，又是擦嘴的。反倒像半個丫頭。折騰了半個時辰，這頓飯總算是吃完了。
吃完飯，挽月拉著敏鳶朝床上一躺，“睡一覺吧，等晚上再去跟阿瑪求求情，待在一起少動彈，減少一些比較難的動作。”
“咕嚕！”一陣不合時宜的聲音響了起來。
挽月眨眨眼，“你沒吃飽？”
隻見敏鳶的臉色比白牆還難看，挽月嚇得坐了起來，“你怎麼了？不舒服？吉蘭姑姑！”
吉蘭趕忙跑了過來，“怎麼了小姐？”
“她……”
敏鳶憤憤地看著挽月，然後幾乎怒吼道，“讓所有人都出去！出去出去！”
“您這是？”吉蘭不解。
“老娘要出恭！”
挽月徹底躺倒在床上，“我的天哪！”
敏鳶感到從未有過的奇恥大辱，連退親、和離的時候都沒有這麼窘困過。讓她在自己一個敵人的面前解手，真是丟人丟到姥姥家了。“一定是你中午讓我吃的那個什麼醉蟹！我以前從來不這樣。你是不是給我下毒了？”
“天地良心！我自己也吃了，我怎麼不拉肚子！是你自己腸胃不適應。”
敏鳶今天第二次哭了。
看著一個大自己十幾歲的姐姐哭，挽月覺得特彆好笑，“大姐姐，我都不嫌棄你……你怎麼反倒委屈上了？”
“等解了綁帶，我一定殺了你滅口。”
挽月哭笑不得，“我……大家都是女子，沒什麼不好意思的。要不，我也做一件窘困的事兒，你來幫幫我？咱們這樣就都有秘密要守了。”
“什麼秘密？”
挽月面露窘困，“我後背有點癢癢，你替我撓撓吧。”
“你的後背我怎麼撓？你怎麼這麼多事兒？”
“面對面，你用左手從我後脖子伸進去不就行了？”
吉蘭忍俊不禁，心裡想道：這位二小姐，才不是個蠢人呢。反倒是個真正心地通透的妙人兒！也許，她到了這府裡，能帶來一派新氣象。大小姐，其實就是太孤單了。
到了晚飯，二人老老實實站到了鼇拜面前。
鼇拜放下書卷，“這麼快就認錯了？我還以為要到明天呢。”
敏鳶沒了脾氣，“頭先是我不好，故意讓大門不開，給小妹添堵了。今天也是我衝動，沒分青紅皂白，還說氣話，辱沒了小妹的額娘。”
挽月：“今日我不該對大姐動手，長幼有序，即使我心有不滿，也應當先同大姐講道理才是。讓外人看了笑話，還讓阿瑪生氣，實屬不該。”
鼇拜抬抬下巴，“互叫一聲姐妹，這事兒算翻篇了。”
敏鳶扭扭捏捏地和挽月對面站著，二人的手還綁在一起。
“姐姐。”
“二妹。”
鼇拜同額爾赫相視一眼，哈哈大笑，一拍桌子道：“給她倆解開吧。”
婢女拿了一把剪刀，將二人手腕上的布條給解開了。挽月頓時感到一陣前所未有的輕鬆，那簡直如同坐牢完刑滿釋放的感覺。
果真自由可貴！
“廉頗藺相如也能將相和，我鼇拜的家裡，也想家和往事興。不指望你們一下子冰釋前嫌，但今日這樣的事情再也不要讓我見到了。”
“是，阿瑪！”
鼇拜同阿林嬤嬤道：“月底佟國維他母親過壽，我打算帶挽月也一同去，算正式在京城所有名門世家前面亮個相。一應滿人的規矩，你好好教一教。”
“是。”
挽月心慌了，“阿瑪，我就不要去來吧！我這身份……”其實她是因為社恐，實在不想出門！
“要去要去！你不用擔心，咱們滿人沒那麼多繁文縟節。太宗娶過部落首領的遺孀、還有公主改嫁的，沒那麼多講究！再說了，我鼇拜的家事，沒什麼人敢議論。我說你是我女兒，不論你的額娘是誰，你都是身份尊貴！”說罷，又看向敏鳶，“你也去吧！”
敏鳶瞪圓了眼睛，“我不去！我都多少年沒出門了！”
“所以更要去！你看看你在家裡待得，都快生青苔了！”
敏鳶沒好氣地白了阿瑪一眼，但又怕他再出什麼奇招，隻好閉上了嘴。
“額爾赫，你去好好準備厚禮。免得好東西被旁人尋去了！”
“是！”
不獨鼇拜家，宮裡也正在給康熙準備壽禮清單。
內務府總管納蘭明珠捧著長長的一串清單，“平南王尚可喜去歲進貢的紅珊瑚一座、平西王吳三桂今年新貢的滇茶、雲南白藥，福建總督敏寧今歲新送上來的南海珍珠……”
玄燁伸手接過禮單，看了一眼，“這些都備下提前送給我郭羅媽媽去。”見注1
“微臣遵旨。”
“你再去采辦一些新奇的，什麼西洋的、東洋的，沒見過的東西，給他老人家開開眼！不是有能架在鼻梁上的玳瑁放大鏡麼？”
“微臣這就去辦！”
“你去吧！”玄燁揮揮手，心裡盤算著讓明珠做內務府大臣有些屈才了，倒是個可以栽培入相的。
正想著，葉克蘇進來了。
“你來得正好，關於你祖母壽禮的事情，朕正想和你商議呢，你一上午去哪兒了？”
葉克蘇坐了下來，“半路上被馬齊喊走，去鼇拜家坐坐。”
一聽說是鼇拜，玄燁來了興趣，“哦？你查探出什麼了？”
“鼇拜現在警惕性很高，在他們家查探比以前難了許多。今日在門口看見了班布爾善、遏必隆、吏部尚書阿斯哈、靖西將軍穆裡瑪、兵部侍郎泰必圖、工部尚書濟世的馬車。”
玄燁將奏折重重地拍在桌子上，“哼！簡直是反了！朕知道他結黨營私，可沒想到竟然有這麼多朝臣！幾個部的尚書都同他走得近，那朕這個皇帝算什麼？”
葉克蘇道：“您消消氣，來日方長。這正是要沉得住氣的時候。他們拉攏，您也拉攏，奴才看明珠是個可用的，戶部尚書米思翰也忠心耿耿，索額圖也是站在您這邊的。馬齊也進國子監了，再過兩年您也可提攜他起來。到時候為您所用。”
玄燁深吸一口氣，定了定神，握緊拳頭，“如今三藩不穩，我還不能動鼇拜。先不想這個了，你還查到了什麼？”
葉克蘇想了想，猶豫著要不要報，還是說吧！“馬齊帶我逛園子，撞上鼇拜他們家兩個小姐打架。”
“哪個小姐？”玄燁蹙眉。
“大的是那個跟蘇克薩哈兒子退親的，後來鞭打第二個丈夫又和離的。”葉克蘇頓了頓，著重講道：“小的是那個挽月，拿刀威脅您的那個。把她姐姐給打了，奴才去的時候二人扭打在地，頭發都揪掉了一地。”
“竟然是她？她還動手了？”玄燁將信將疑，心裡納罕。
葉克蘇趁熱打鐵，“沒錯兒，奴才瞧她比那個大的還要彪悍，一群人拉都拉不住。馬齊都看傻了！說從未見過這樣的奇女子！彆說旁人了，估摸著您要是在，都能挨彈個腦瓜鏰兒！”
“放肆！”
葉克蘇心道：這下您應該以後看不上這個女子了吧！看不上好，帝王不能被迷住了。
注1：滿語郭羅嬤嬤，又作郭羅媽媽，是外婆，姥姥的意思