將湯尼贈予的禮物收進空間戒指後, 斯科特返回了學院。

關於瑪麗安的事情被他全都彙報給了克萊因院長，聽說城主在知道這件事後非常惱怒，當即下令徹查整個城主府, 最終卻隻在瑪麗安住所的不遠處，發現一隻已經斷氣了的白鴿。

克萊因院長替城主向斯科特轉達了謝意, 而對於瑪麗安給斯科特下達的委托, 幾個人都沒有提及。

斯科特原以為這件事已經過去了, 直到第二天早上, 他在自己的寢室窗口收到了一封來自城主府的魔法信。

信裡面沒有彆的東西, 隻有一張拓版的畫像, 畫像上一男一女都身穿輕便的鎧甲, 嘴角的笑容雖然淺淡，但也足夠看出他們此時的和諧與幸福。

畫像上的女人長相並不屬於夫人們優雅溫婉的類型，眉毛上揚, 像是一隻狩獵歸來的母狼。隻是在低頭撫摸自己的肚子時，能在那英姿颯爽的外表中看出幾分溫柔的神情。

這是······

斯科特見過旁邊那高大冷淡的男人，每次和克萊因先生前去城主府拜訪的時候，對方的氣勢永遠帶著剛從戰場上下來的冷厲。

照片上的一人是城主大人, 那麼剩下的一個人······

達蓮娜, 或許也應該叫她達蓮娜·布萊恩。東厄城城主唯一的夫人，也是瑪麗安的親生母親，被康奈特子爵聲稱是走失妹妹的人。

根據照片上對方微微隆起的小腹來看，這幅畫像似乎是描繪於瑪麗安出生前的時候。

城主將這幅畫像寄給他是為了什麼呢？

斯科特輕輕地將畫像放在桌子上, 將剩下的那張信紙展開。上面隻有著短短的幾句話——

【致斯科特：

聽說瑪麗安向你提出了冒昧的請求。以城主的身份來說，這是個荒唐的念頭，但以私人的角度還是難以避免僥幸的願望。

畫像上的鎧甲是達蓮娜當初穿著的衣物，希望你在比賽中一切順利。】

好吧。

少年將信紙折了起來。城主的意思很是明顯, 瑪麗安估計已經將委托的事情告訴了他，而他的來信中也表明了如果成功將會獲得對方兩重身份的感謝——作為一個父親，以及作為東厄城的城主。

如果這是一個真正的遊戲的話，現在的情況大概就是“刷夠了城主女兒的好感度後觸發隱藏劇情[瑪麗安的委托]，然後一並觸發了[城主的感激]這樣的後續任務什麼的”這種套路了吧？

想到這裡，斯科特忍不住搖搖頭。

他坐回自己的書桌前，繼續在筆記本上寫著剛才沒寫完的話。

[比賽的詳情剛剛已經書寫完畢，如果弗蘭先生對黑暗亡靈的事沒什麼興趣的話，那就隻能等我比賽歸來再與您進行聯絡了。]

[需要的元素寶石我會放在筆記本的旁邊，弗蘭先生可以自行取——]

他的“用”字才落下一個點，筆跡就像是被什麼人強行拉遠了似的，在紙張上劃出一道長長的黑色印記。

少年一愣，接著嘴角露出了意料之中的笑容。在他鍥而不舍地書寫了三天之後，筆記本裡的法師先生終於對他做出了回應。

這個過程似乎有點艱難，大概還帶著點死纏爛打的意味。

總結下來就是堅持不斷地寫寫寫，最開始的弗蘭還像是剛生氣的時候那樣將所有的筆跡都清除，但後來或許是清除煩了，索性任斯科特隨便書寫，他始終都裝作無視一樣不給回應。

這樣長時間且漫無目的的書寫，就像是人一定要堅持進行幾個小時的獨角戲聊天一樣。剛一開始可能還有標準的套路，後面就會變得隨意許多。

斯科特也是這樣，

他從真誠的道歉，寫到對近期測驗中問題的解析，再到他最近讀過的書籍，然後是對異族那邊事情的猜測，最後自然而然地寫到了比賽相關的事宜上。

直到他寫到黑暗亡靈這種東西的時候，斯科特發現，不管書頁清空多少次，有關這方面的筆跡都會被完整的保留下來。

那麼答案就很明顯了——

作為對知識的追求和對未知的探索格外熱衷的法師，弗蘭理所當然地對黑暗亡靈這種存在產生了興趣。

斯科特本身也在向克萊因院長借閱相關的資料，在自己一邊研讀的同時，一邊將它們順手抄在了筆記本上。

雖然筆記本中的法師先生依然沒有給出多餘的回應，但斯科特總是有一種感覺，就在書頁的那一邊，應當也有個穿著法師袍的人坐在桌子前，和他一起專注地看著這些文字。

直到現在，

斯科特看著那紙張上的墨痕變了個樣子——

[為什麼不將筆記本帶上？]

他終於忍不住了。

斯科特的嘴角揚起了一個勝利的微笑，抬筆寫道：

[因為我覺得弗蘭先生對這些應該沒多少興趣。]

[······狡猾的小鬼。]

[這也是沒辦法的事，能帶進峽穀的東西有限，您應當也是理解的。]

[帶過去吧。]

[您是決定原諒我了嗎？]

[在這種難纏和厚臉皮的程度上，你可一點也不像是個平民出身的小鬼。]

[感謝您的誇獎。]

來自對面的華麗筆跡在紙上憤憤地劃了兩下，然後徹底消失不見。

斯科特帶著達成了目的的愉快心情收拾好東西，將筆記本和來自湯尼讚助的金色羽毛筆一起放進了包裹裡。

在這麼多次的測驗之中，斯科特早就認可了對方那博學的知識和獨到的見解，就算是出現在教材中的標準定論在弗蘭先生的口中都能有著讓人耳目一新的解讀。

更彆說，兩人在思考方向上有著驚人的一致——這種一致很難用言語去表達。但當你想到某個問題的時候，發現對方早已經在這方向上走了很遠的路，甚至能抬手幫助你一把的時候，來自知識上的契合感讓人心生喜悅。

比起導師來說，他給斯科特的感覺更像是一個誌同道合的朋友。

能夠趁著這次狩獵的機會，與對方一起探討有關黑暗亡靈的課題也是個不錯的想法。

“咚咚咚！”

門口傳來了急促的敲門聲，當斯科特打開門的時候，艾倫那頭火紅色的頭發出現在了他的視野中。

“老大！”紅毛少年扛著自己的重劍，重劍的尾巴上掛著一隻巨大的包裹，他就這樣保持著挑擔人的造型站在斯科特的門前。“你準備好了嗎，我們該出發了！”

“······你這是帶了什麼？”斯科特看著那個體積龐大的包裹，在原地沉默了兩秒。

他的記憶不受控製地倒退回了很久以前，他們剛剛離開西格裡鎮的時候，艾倫的包裹同樣是比他硬生生大出了幾倍。

艾倫笑嘻嘻地撓了撓頭：“哈哈哈，老大，這次我可沒帶什麼小香腸！”說著，他得意地將包裹打開給斯科特看——

“看吧！我帶了最新款的魔法睡袋！整整兩個！”

斯科特的視線在那兩個捆成卷的睡袋上掠過，又一次開始為艾倫這奇怪的腦回路而感到歎息。

【艾倫這孩子還是沒有變。】

隻有斯科特一個人能聽到的悶笑聲響起，克勞德先生一邊坐在他的肩膀上，一邊評價道。

而斯科特轉頭看了一眼自己肩頭的小人，一邊回答說——

[他沒能帶成香腸，可我還是帶了‘母親的頭骨’。]

克勞德先生一噎，徹底閉上了嘴巴。

——

說是帶上了“母親的頭骨”其實也沒什麼問題，當初在締結靈魂契約的時候，所采用的媒介就是克勞德先生本人的頭骨。

在契約的作用下，那頭骨最終縮小、縮小、再縮小，然後直接融合進了克勞德先生本人的靈魂體裡去。

因為融合的位置是腦袋，所以當初的畫面多少有點驚悚感在其中，不過這或許也是克勞德先生能夠擺脫灰白的靈魂狀態、擁有金發碧眼的實體感的原因。

骸骨對於死去的靈魂來說······果然真的很重要啊。斯科特不由自主地想道。

他看了一眼自己手中提著的包裹。不知道弗蘭先生現在究竟是屬於怎樣的狀態呢？根據對方透露的信息來看，應當是已經死去了吧？

如果已經死去了，那麼對方的骸骨······

帶著漸漸飄遠的思維，斯科特和艾倫與尤利西斯他們彙合，一起搭乘上了學院提供的飛行魔獸。

亞米格峽穀，

它是位於東厄城北部某處山脈間的一個小型峽穀，其中的地形複雜，卻隻有著一個出入口。

當他們到達亞米格峽穀的入口前方時，能夠看到許多眼熟的選手們早已經等待在了那裡。守衛軍們正在軍官的帶領下來來往往，面色嚴肅地進行著最後一番對比賽場地的查探。

“雖然通知書上已經說明了比賽的規則，但謹慎起見，我還是再次宣讀一遍。”來自城主府的秘書官站在選手們的面前，擴音的魔法傳遞到了每個人的耳畔。

“決賽的時間為七天，場地為亞米格峽穀。在此期間，亞米格峽穀的出入口將會被封閉。成功狩獵峽穀中的黑暗亡靈後，可以在它的屍骨上找到一顆顏色不同的晶骨，它將作為狩獵的證明化作你們的成績。”

“每個人都會獲得一個標誌身份的儲物環，每當向其中放入一個黑暗亡靈的晶骨，就能夠得到和其中能量大小相匹配的分數。”

“請保護好你們的積分，在比賽結束後，每個人的積分將作為隊伍的成績，積分第一的隊伍將獲得代表東厄城前往帝都的優勝名額。”

“需要注意的是，城主關愛每個優秀選手的未來，所以每個人的儲物環上會鑲嵌有一顆傳送石，隻要捏碎就能將選手本人安然無恙地傳送出峽穀。但與此同時，這也意味著自願放棄比賽。”

隨著秘書官的宣讀聲，守衛軍的軍官們也向每個人下發了他們的儲物手環。

斯科特也拿到了一個，它的外形就是普普通通的圓環，外面鑲嵌著一顆扁平的黑色石頭。這枚傳送石的表面除了固有的傳送符文，空白的地方竟然還有著顯示為0的數字，乍一看上去竟然有些像是現代的電子表。

······到時候分數會在這上面顯示出來嗎？

能夠直接被外顯的分數，隻綁定了本人的傳送石，再加上除了分數沒有任何說明的比賽規則······

斯科特抬起頭，看到了對面的尤利西斯投來的遲疑目光。斯科特朝對方點了點頭，貴族小法師的表情也變得嚴肅起來。

“請問，除了這些以外還有其他的附加規則嗎？”尤利西斯抬高聲音問道。

秘書官翻了一下手中的紙張，回答說：“除了以上宣布的內容以外，此次比賽沒有任何附加的規則。”

果然和他猜測的一樣。斯科特想道。

周圍的選手們相繼反應過來，響起了一陣低低的議論聲，連帶著氣氛也變得緊迫了起來。

【會緊張嗎？】克勞德看著旁邊的少年。

斯科特毫無負擔地拿起手環，哢噠一下扣在了自己的手腕上。

[不，我很期待。]