亞米格峽穀是個怎樣的地方呢？

在東厄城, 隻要是知道黑暗亡靈存在的人，就不可能不知道這個名字。

曾經讓守衛軍栽過一個大跟頭的地方，也是被當時帶隊的將領用生命將其封印了的危險領域。

將這個地方作為最終學院競賽決賽的場地？

這聽起來真是太荒唐了。

更何況······

雖然在學院生活中, 城主已經將黑暗亡靈的消息告知了學生們, 但似乎是因為恐懼阻礙了消息傳播的緣故，東厄城還是有那麼一部分的居民對戰場和那些侵襲的怪物們並不了解, 甚至一無所知。

作為被整個東厄城都關注的比賽，就像是當初第一學院開辦第一場比賽的時候受到的關注那樣，當決賽開啟的時候，受到的注目相較先前而言隻會多不會少。

這也就意味著, 關於戰場與黑暗亡靈的真相將會正式揭露在所有人的面前。

在做出這個決定以前, 斯科特不相信城主沒有考慮過這一點。

“彆擺出那麼嚴肅的樣子，斯科特。”克萊因院長擺了擺手, 語氣很是輕鬆。

“肯定不會讓你們一群幼崽去真正的戰場上, 亞米格峽穀的封印在前段時間就已經被打開了, 城主和守衛軍自然已經將裡面威脅最大的東西清掃到乾淨。”

前段時間？

斯科特下意識想到了前不久離開了學院的梅麗莎長官們, 他們似乎就是因為守衛軍中的任務而急匆匆地放棄了教學的任務。

如果將它和清掃峽穀的事件聯係到一起, 這就可以說得通了。

隻是, 在這樣短暫的時間內，就能清掃乾淨曾經必須要封印才能維持安穩的峽穀嗎？

“是藥劑。”像是看出了斯科特的疑惑，克萊因的聲音在院長室中響起。

聲音的波紋撞到了院長室門口被對方親自布下的隔音法陣上，激蕩起了一陣陣水波似的紋路。

“藥劑？”少年的視線一抬。

藥劑·······藥劑，

能夠與這些事掛上鉤的, 能夠對黑暗亡靈起到有效作用的藥劑, 就隻剩下了······

“是教廷的交易條件，對嗎？”

“你一直都是個聰明又敏銳的孩子。”克萊因微笑著點了點頭。

“作為教廷付出的代價，它退滅亡靈的效果比想象中還要更好一些。為了驗證藥劑真正的效果, 城主決定開放亞米格山穀的封印，並且利用藥劑去製服那亡靈巢穴中的高等怪物。”

至於藥劑的效果，院長先生頓了頓，繼續說道。

“雖然會比退滅低級黑暗亡靈的時候更加吃力，但的確能在戰鬥中起到意想不到的作用。”

這倒是讓人有些出人意料。

但道理似乎也說得通，因為聖術而對黑暗亡靈有著額外殺傷力的教廷所研製出的藥劑，會比其他的手段更為有效也是很正常的事。

他們應當也不會蠢到拿著無效的藥劑來作為交換生實現的條件，否則城主驗證過藥劑的功能之後，絕不可能讓來自中心城的學生們安穩地參加比賽。

難道說······

斯科特的記憶中又浮現了當初那個在神殿密室中所見到的場景。難道說他們當初的研究真的取得了顯著的成效？

克萊因還在交代著比賽相關的事項——

“這個消息用不了太久就會公開，因為決賽就在天之後召開。亞米格峽穀其中的危險亡靈都已經被清除，當然，那些費時費力的低級黑暗亡靈們依然徘徊在那裡，它們將會作為有實力的幼崽們所要狩獵的目標。”

“如果可以的話，在這段時間多思考一下應對的方法。除了應對黑暗亡靈的，還有應對······人的。”

“我明白，克萊因先生。”斯科特淺淺點頭。

他會將這件事向艾倫他們說明，然後再趁這提前知道的時間進行充足的準備。也許還應該向筆記本先生多道歉幾次，詢問對方的想法。

當對話結束以後，少年一邊思考著這些事，一邊朝著門外走去。

在斯科特推開院長室的大門時，身後卻忽然傳來了克萊因的呼喚聲。

“斯科特。”

“嗯？”少年頓住了腳步，他的手掌放在門把手的位置上，側身向後看去。

“如果這段時間瑪麗安小姐找到了你······不要答應她的任何要求。”

瑪麗安？

她為什麼會來找他？以及，為何要拒絕對方的要求？

斯科特一怔，眼神中浮現出了疑惑的情緒。但克萊因像是同樣深陷在苦惱中，並沒有會對他深入解釋的樣子。

少年隻能“嗯”了一聲，然後轉身離開了這裡。

——

將亞米格峽穀的事情透露給了同伴們以後，他們的反應比想象中更熱烈一些。

或許是因為少年們的心中總是有著想要成為英雄、戰勝怪物並且獲得勝利這樣的憧憬吧，當決賽和狩獵怪物聯係到一起的時候，就連向來沉穩的尤利西斯的表情都變得激動了幾分。

“是的，我會去查看有關這些怪物的記載，家族裡的書房中應該會有這些東西······”貴族小法師的臉頰比平時多了幾分紅暈，他明知道可能會存在的危險，但依然忍不住會心生期待。

更彆說其他人了。

理查德早就激動地跳起身來，在房間裡像是個聽說要出門散步的犬獸一樣來回轉圈；

而艾倫更是卸下了自己背後的那支重劍，擦劍的手帕快到要飛出殘影。

房間內在正經擔憂的隻剩下了克勞德先生一人。

好吧，也許不能用人來稱呼。

金色頭發的小號騎士坐在桌子的最中央，向斯科特重申自己的主張——

【斯科特，你得帶我一起去才行。】

除了在當初那個黑漆漆的地下室裡，克勞德並沒有見過黑暗亡靈這種東西的存在。他印象最深刻的就是先前在迷霧礦洞的時候，單獨行動了的孩子回來的時候已經從生死關頭又走了一圈。

這種怪物······到底是因為什麼而出現的？克勞德面色嚴肅地握緊了手中的劍。明明都屬於亡靈的範圍，但黑暗亡靈這種存在卻和他現在截然不同。

還有，為什麼在他還活著的時候從未聽說過這種東西的存在？

即使有著克萊因保證的“已經清除乾淨威脅”的說法，但這也隻是相對於孩子們的實力而言所下的定論。狩獵必然就伴隨著危險，即使是雄鷹獵兔也有著被反擊的可能，更何況誰能保證不會出什麼意外？

克勞德作為曾經經曆過無數戰鬥的騎士，最是明白這一點，他怎麼才能不擔心？

[我當然會帶您一起去。]斯科特理所當然地說道。

經過了靈魂契約的加持之後，雖然明面上沒有看出太大的改變，但斯科特似乎可以隱約感受到克勞德先生內心的波動。

那種擔憂的心情順著無形的連接傳來，即便是斯科特也很難不被觸動。

再加上，如果按照原本他玩過的那些遊戲們的套路，在同一個技能樹上的技能們必然是相互關聯的。

雖然不知道下一個叫做【靈魂饋贈】的技能是怎樣的效果，但總要和第一個技能、也就是【靈魂契約】有關才對，與被契約的對象克勞德先生更是脫不了關係。

斯科特伸出手去，在無人注意到的情況下將苦惱的金發小人托在了掌心。

[彆擔心，克勞德先生。]

他灰色的眸子微垂，睫毛在眼下掃出一片陰影，向著手掌中的騎士許諾道——

[勝利越來越近了。]

***

關於決賽的消息比想象中更快地傳播了開來。

在城主府正式宣布了決賽的場地與規則後，幾乎整個東厄城都在熱議著這件讓人震驚的事情。

酒館中喝紅了臉的客人們，聚在一起討論著家常的夫人們，還有街頭那衣著破爛、擺著承裝錢幣的禮帽的吟遊詩人們······

無論走到哪裡，都能聽到他們在討論著“怪物”、“峽穀”、“學院競賽”這些關鍵詞們的聲音。

除了出乎意料的震驚以外，讓這消息更快傳播開來的，還有人們對於怪物的恐懼、以及對討伐這種讓人恐懼的家夥們所產生出的戰栗的期待。

“他們是瘋了嗎？”

隨著瓷器碎裂的聲音響起，一道惱火的斥責也跟著出現在了房間裡。

約克裡煩躁地抓著頭發，不敢相信自己聽到的規則——

“竟然將決賽場地放到亞米格峽穀，要和那種人不人鬼不鬼的怪物們打上七天交道？？”

他那張陽光帥氣的臉龐此時已經微微扭曲，混雜著煩躁、不安，或許還帶了一些自己也沒能注意到的恐懼。

“為什麼就不能安安靜靜地在擂台上比試呢？就像是當初在學院裡的時候那樣——”

“你這是害怕了？”薇妮摸著手中的白鴿，對方紅色的小眼珠轉動了一圈，乖順地向她伸出前爪來。“圖爾斯對於這種怪物的了解很深，如果你願意幫我的話······”

“閉嘴，薇妮，你什麼時候能放棄在我面前談論那個失敗者？”約克裡對她怒目而視。

年輕的女孩冷笑一聲，一邊將紙條纏在了鴿子的腳爪上，一邊說道：“我隻是給出了我的建議，聽不聽取決於你。”

她的力度似乎有些大了，那隻白羽紅眼睛的鴿子吃痛，尖尖的鳥喙直接啄在了女孩的手背上，帶走了一大塊鮮血淋漓的皮肉。

“該死的畜生！”

哢嚓一聲，約克裡的佩劍已經拔出了劍鞘，就要朝著那隻嘴邊還帶著血跡的白鴿砍去。

但他的劍並沒能砍到它，因為另外一條白皙的手臂擋在了那劍刃的必經之路上。

“住手，約克裡！”薇妮製止了他，“你能不能改改自己那無腦的衝動，如果它死了，難道你要自己長出翅膀來去傳信嗎？”

她忍痛將最後一道節扣係緊，抬手將手中的鳥獸放出了窗外。

在這個過程中她一直沒能聽到約克裡的抱怨聲，正要疑惑他今天為什麼收斂了性子的時候，一轉身，就看到了另一個不該出現在這裡的人。

“奧、奧莉薇亞大人？”薇妮連忙提起裙擺，向著對方鞠了個躬。

她早該想到的，能夠讓狼變成羊，讓暴躁的劍士低下頭顱，讓高傲的法師低聲下氣的存在，在這個神殿中還能有誰呢？

下一秒，薇妮感覺自己那刺痛的傷口一陣冰涼，她驚愕地抬頭看去，發現剛剛還在流血染紅了裙擺的手掌，現在已經被一片金色的光芒所包圍。

那陣涼意很明顯就是來自於那道金光的效果，而在光芒消散後，她的手背已經恢複成了平滑的一片，如果不是裙擺上依舊沾了紅色的血跡的話，很難想到前不久這隻手還是少了一塊皮肉的鮮血淋漓。

“感謝奧莉薇亞大人的關懷。”她急忙又鞠了個躬。

不用想也知道，這陣金光隻能來自於對方。額外耗費力量來對這種小傷口進行治療，這本身就是一種來自聖徒的恩惠。

作為被神明祝福著所出現的聖術，還有什麼力量會比它的治療效果要更好？不管看上幾次治療的過程，都覺得是這樣的神奇。

看起來對方的心情不錯。薇妮想道。她的腦海中又盤旋了一次關於自己現在能否提出願望的想法，卻在開口前就被製止了。

“如果你是想要繼續說那些沒用的話，現在就可以停下了。”白色長發的少女站在她的面前，潔白的聖杖攔在了兩人之間。“薇妮，你是個聰明的孩子。”

“······是。”薇妮閉上了嘴。

“已經傳信給了那邊是嗎？”

“是的，奧莉薇亞大人，隻是關於這次決賽的規則······”少女遲疑地說道。

“雖然不知道為什麼會用這樣有利於我們的規則，但既然東厄城的選擇和想象中一樣，那就按照原本的計劃來進行。”

“什麼？”安靜低頭站在旁邊的約克裡猛地抬頭，“難道亞米格峽穀還有那群怪物的事早就······”

作為滿級天賦的劍士，他的身體比同齡人更為高大幾分。當他急切地上前幾步時，由身軀投下的陰影更是讓人有種被猛獸威脅的壓迫感。

可作為被逼近的對象，白發的聖徒連表情都沒有半分波動。

“約克裡。”奧莉薇亞淡淡地喊了一聲對方的名字。

它就像是一個魔咒一般，將激動的劍士定格在了原地。

她安撫了身旁已經拔劍的騎士，然後抬眼看向他：“在比賽中加油，能明白我的意思嗎？”

“······是的。”