一個月後, 廖西林閉關結束。

宋元喜懷揣著一顆忐忑的心上前問好，“廖師叔，你身體怎樣了？”

“已無大礙, 至多再養幾月, 新皮再生就好。”廖西林對自己的狀態寥寥幾句, 更多的是關心宋元喜的狀況，尤其老父親般關心, 問長問短。

宋元喜頓時受不住, 上前一扒拉，抱住對方的胳膊, “廖師叔，我對不起你～”

“這是？”

“你讓我保護好蛇蛋，我卻把事情搞砸了。那蛇蛋，蛇蛋……被我兒吃了。啊不是, 是被小黃雞吃了。”

“小黃雞？”廖西林又是一聲疑惑。

宋元喜努力掏靈獸袋, 準備把罪魁禍首弄出來, 讓廖西林為其定罪。他想的是主動認錯, 坦白從寬，為小黃雞和自己爭取最大保障。

奈何雞崽子根本不配合，甚至用了不知什麼秘法, 把靈獸袋的口子徹底封起來了。

掏半天隻淘了個寂寞, 宋元喜心中更慌了, “廖師叔, 我真的有一隻小黃雞。”

稽五邑不知何時走出來，向廖西林行禮，而後說道：“廖師叔，宋師弟並未說謊。”

宋元喜一瞬感激涕零, 稽師兄出現的真是太及時了，遂狠狠點頭，“對，那是我在宗門就有的契約獸，一隻雞崽子，平日裡貫是偷奸耍滑，我恨不得日日對它進行教育批評。如今它犯下大錯……”

廖西林了解始末後，隻隨意道：“吃了便吃了罷，原本留著蛇蛋就是為你準備。那蛇蛋有一半雪蛟血脈，想著做你的契約獸也不錯。”

但是宋元喜的契約獸竟然能生吞蛇蛋，想來血脈比雪蛟高貴。

廖西林雖好奇對方的契約獸，尤其是宋元喜口口聲聲稱隻是一隻小黃雞。但他不強人所難，日後總能見到其真面目。

宋元喜心中懸了大半個月的石頭終於落地，放心之餘又很是感動，廖師叔竟然這般想著他！

“廖師叔，我都沒幫得上什麼忙。”宋元喜很不好意思，“都是稽師兄的功勞。”

廖西林點頭，拿出蛇妖內丹和完整的蛇皮，並儲物袋一起遞給稽五邑，“多謝稽師侄相救，能斬殺蛇妖你出力頗多，此二物收好。另外這儲物袋是我的答謝。”

稽五邑隻收了蛇妖內丹，說道：“若不是廖師叔最後一道最強劍氣擊穿蛇妖七寸，也沒我後續的戰鬥空間。內丹於我有用，師侄厚顏收下，其他的愧不敢當。”

稽五邑拒絕乾脆，說不要就不要，廖西林心中記下這份恩情，準備他日再還。

是夜小聚，酒過三巡。

宋元喜終於問起心中最疑惑之處，“廖師叔，那蛇妖既是住在萬獸域，為何千裡迢迢到萬安城這邊來？那村子可是有古怪？”

廖西林點頭道：“被蛇妖困住的半個月，我聽聞它一些言語，似乎和那村子裡的祖輩有些淵源。但具體如何並不可知，我欲明日去一趟村子，將此事了結。”

有熱鬨不看王八蛋，宋元喜當即舉手，表示想一同前往。

廖西林自然答應，想到什麼又笑了笑，“你明日可睡晚一些，我們正午過後再出發。”

宋元喜臉頰頓時發燙，廖師叔怎麼還記得自己早年愛睡懶覺的事情，尤其是在這麼多同門面前，實在是！

“廖師叔，我很勤快的，明日一定早起。”他忍不住嘟囔。

翌日，正午時分，宋元喜緩緩醒來。flag說倒就倒！

廖西林哈哈大笑，帶著小師侄愉快出城去。

途中，兩人閒聊。宋元喜不禁感慨，“廖師叔，當初一彆如今再見，沒想到七年過去了。”

廖西林也感歎：“是啊，我離宗時你還是煉氣一層，如今已是煉氣三層，可見你在宗門勤於修煉，並無荒廢。”

宋元喜心裡發虛，“其實是借了東風，元若築基下了好大一場築基雨……”

廖西林聽聞宋元若二十歲雙築基，不禁愣了愣，但很快又釋然。宋家天驕，變異雷靈根，又是99的天賦值，合該如此！

“氣運也是實力的一部分，元喜切莫妄自菲薄，你雖不如宋元若，但身上亦有可貴之處。”

“真的？”

“是，在我看來，宋元喜是獨一無二的存在。隻要不放棄，你之成就必定不凡。”廖西林始終堅信，能夠在煉氣一層就走至冰泉中心的弟子，必定是道心堅毅、強悍無比的。

宋元喜能夠較他先一步走到，更是證明這一點。

宋元喜心裡爽了，廖師叔的客套話聽起來真舒服，就當我是隱藏性天才吧～

一路敘舊話聊，兩人很快到村子裡。

廖西林直接找上村長，問其蛇妖的來曆。見對方支支吾吾仍想隱瞞，他直接說道：“那蛇妖已被我等鏟除，妖已滅，你無需害怕。若當真不肯坦言，那此事就此作罷，日後還有麻煩，我玄天宗必定不再管。”

村長當場癱倒在地，眼神難以置信，“死、死了？”

宋元喜瞧著對方的眼睛，那神色中掩藏不住的遺憾難以忽視，而所謂的後怕慶幸卻少之又少。果然，這裡面大有文章。

他看向廖西林，兩人神色交流，之後靜靜等待對方開口。

村長已經恍惚失神，說話顛三倒四，宋元喜自我理解外加內容補充，這才拚湊出一個事實。

而事實真相可悲又可恨，這村子從祖上開始便與蛇妖簽訂契約，每十年為其提供一百個嬰孩，而蛇妖保證三代內必定出仙緣。

今年又是第十年，但蛇妖未按照約定隻要百個嬰孩，村長害怕，這才進萬安城求助。

宋元喜氣得大罵，“你腦子塗漿糊了啊！蛇妖是妖，妖的話你也敢信？”

村長面露苦澀，“不敢不信啊，祖祖輩輩都盼著出人頭地，我們在滄瀾界待了幾百年，仙緣卻從未眷顧我們，若不是……”

“你當真以為每三代誕生有靈根的孩子，是那蛇妖的功勞？”廖西林平靜問道。

村長愣住，“仙人，這話何意？”

廖西林：“無論是三大宗門還是四大勢力，開山收徒必定有天道監督，染有妖邪之氣的孩童，絕不可能入選。”

隻一句，便道破事實！

“原來……原來……”村長仿若失了魂。

臨走前，廖西林最後留下一句，“你們村與蛇妖簽訂五百年契約，如今蛇妖已死，契約反噬。此後三百年，不可能再出任何有靈根者，留在滄瀾界徒增苦楚，不如趁早搬去凡間。望好自為之！”

兩人走到村口，宋元喜又一次看到銀兒，小娃娃邁著小短腿朝他跑來，手上拿著一束野花。

“仙人！仙人！”銀兒踮起腳尖，把花塞進宋元喜手中，眼中儘是喜悅，“仙人好厲害，打跑妖怪啦～”

宋元喜卻是笑不出來，匆匆和銀兒道彆，便離開了。

廖西林沒想到小師侄會有這麼大反應，不由寬慰，“修真界的殘酷，遠比此事更甚，元喜你……”

“我知道。”宋元喜點頭，“我隻是一時不適應。”

到底在滄瀾界的生活時間不夠長，他這顆心還是柔軟的，憐憫和同情似乎是一種本能。

廖西林沒再多說，宋元喜在宗門被保護得太好，經曆太少。日後到處行走，見得多了，心早晚會麻木。

又休整兩日，宋元喜和稽五邑提出道彆，離開萬安城。

之後經過數次傳送陣，終於到達北地！

玄天宗是滄瀾界三大宗之一，在修真界地位極高，所處的地理位置也是極好的。靈氣充沛，靈藥靈植資源豐富，又靠近萬獸域最大的入口……總之就是一個暴富狀態。

而北地！

宋元喜瞧著眼前的景象，立刻想起一首特彆有名的詩句，“北國風光，千裡冰封，萬裡雪飄……”[1]

稽五邑聽後略一思索，讚同道：“不錯，我們北地氣勢磅礴，雍容大度，日照山河銀裝素裹，滄瀾界獨樹一幟。”

宋元喜的心情也跟著這開闊的天際一起暢快了，這是在玄天宗鬱鬱蔥蔥鳥語花香，如同仙境一般的環境中所感受不到的。

他喜歡宗門內的蟬鳴悠然、斜風細雨，也喜歡北地的烈風嘯嘯、大雪紛飛。

稽五邑沒想到師弟會是這麼個表情，完全就是享受的狀態，這又是讓他很不理解的一面。

他是北地人，自然認為家鄉好之又好，但是滄瀾界其他各地的修士來北地，第一個眼神是詫異，而後便是微妙的難以形容的嫌棄之色。

北地貧瘠，在滄瀾界出了名。

稽五邑人一到北地，稽家那邊就有人通報，兩人才一進城池，稽家的管事就駕著四驅飛馬車而來。

“二少爺好，家主正值閉關，二長老讓我等前來迎接。”管事對稽五邑十分恭敬，既是因為稽五邑的身份地位，更是因為其修煉天賦。

稽五邑輕輕點頭，介紹宋元喜，“這是我同門宋師弟，將進我稽家試煉塔修煉，你將他的住處安排在我附近。”

管事了然，能得稽家試煉塔名額的玄天宗弟子，不是修煉天才就是係出名門，想來這位宋道友家族頗是顯赫。

“宋公子，請和二少爺一起上馬車。”管事對宋元喜同樣恭敬。

飛天馬車在天上疾馳大半個時辰，終於緩緩落地。

宋元喜跟隨稽五邑入稽家，見到了稽家二長老，又是一番客套官方問候，而後才算得空，由仆役領著他去住處。

“宋公子，隔壁便是二少爺的小院，兩者間隔不過一裡，有獨立過道，宋公子可直接穿行……”

仆役儘心儘力介紹住所和條件設施，宋元喜很滿意，遞過去一塊下品靈石。仆役感恩言謝，高高興興地離開。

午後，稽五邑過來，直言帶人去試煉塔。

“這麼快？”宋元喜有些懵，他以為晚上還能蹭個接風宴，順便認識些稽家的同輩年輕人，再來個把酒言歡之類的小聚會。

稽五邑笑道：“宋師弟一如既往的備懶，稽家不興辦接風宴，你若是想湊熱鬨，不如去試煉塔內，裡頭儘是熱鬨。”

宋元喜頓時頭皮發緊。

稽五邑不欲多言，領著人左拐右拐，到了試煉塔守護堂，堂內有專門的管事看護登記，各項手續一應俱全。

“二少爺，可是要進試煉塔？”管事見到稽五邑過來，立即起身詢問。

稽五邑搖頭，指著宋元喜道：“玄天宗宋元喜，進試煉塔。”

管事翻找玉簡核對名額，確認無誤後，一塊玉牌交到宋元喜手上，語氣和善道：“宋道友，試煉塔內機關重重，若有生命危險，請立即捏碎玉牌退出，切記。”

宋元喜拿著玉牌，本想再和管事詢問些塔內信息，稽五邑卻是直接把人往前一推，送到了進塔的排列隊伍中。

“稽師兄？”

“宋師弟，安心在試煉塔內修煉。”想了想，稽五邑又祝福道：“一路好走。”

然而風太大，飄進宋元喜耳朵裡直接變成，“一路走好。”

宋元喜內心頓時哇涼哇涼的，就差原地來一個暴風哭泣，稽師兄這人忒沒有良心了！

稽五邑自認完成交易，事已了，自顧回去鑽研符籙之術。宋元喜跟著稽家小隊，一步一挪，進入試煉塔。

一進塔內，迎接他的便是萬裡黃沙，一望無際看不到頭的風沙，揚起一個個小型沙塵暴，稍不注意就有被埋沒的風險。

“道友小心，趕緊趴下！”邊上人看著傻愣愣還發呆的宋元喜，一把將其往下拽。

一整波沙塵暴過去，天地昏黃一片，但總算安全了。

宋元喜坐在沙地上，表情有些呆。之前好心拉了把的同伴瞧著對方傻愣愣的樣子，便笑道：“你不是稽家人吧？是玄天宗弟子。”

“你如何知道？”

“我們稽家人，從引氣入體開始，便被要求每年進試煉塔一次，早已習慣了。”

宋元喜很感謝對方，“之前的事情，多謝道友。我是玄天宗弟子宋元喜，不知道友如何稱呼？”

“稽五星。”稽五星說著擺手，“不必道謝，唯手熟爾，撈人撈習慣了。”

真是一個助人為樂的好人啊，此人可來往！

直到多年後，宋元喜才真正明白，對方“唯手熟爾”究竟是何意思。純粹是資質太差，被老子扔進試煉塔太多次的緣故。

而現在，宋元喜對稽五星大有好感，兩人互通姓名後就愉快地決定，暫時結盟組成二人小隊，努力通關試煉塔第一層。

稽五星：“這試煉塔邪門的很，誰也不知道它究竟有幾層，稽家族譜上記載，老祖曾經一口氣通關至十八層，但凡稽家子弟，都以老祖為標杆……”

宋元喜一聽這口氣，立刻欣喜，“那稽道友可通關幾層？”

稽五星頓時卡殼，不做回答。

宋元喜以為自己戳到了對方隱私，轉而說道：“稽道友是稽家子弟，想來進塔數次，必定經驗豐富。元喜不才，資質愚鈍，就仰靠稽道友了。”

稽五星繼續沉默，甚至哈哈笑著轉移話題。

宋元喜心裡打鼓，這人難道是白切黑？表面上看起來挺好說話相處的，可一問關鍵就裝聾作啞。又想到稽五邑那表裡不一的笑，他對剛認識的稽五星打了個大大的問號。

兩人各懷心思，在這漫天黃沙中穿梭，終於在入夜前找到了合適的落腳點。

是一處迷你綠洲，地方不大，人卻爆滿。

宋元喜隨稽五星進入時，明顯感覺到其他人的排斥，他們對稽五星的排斥不明顯，而他這個外人，那神情全部都寫在臉上了。

“稽家排外一視同仁，對誰都一樣，不是針對你。”稽五星拉著人坐下，想了想為自己家族辯解。

宋元喜：“……”還不如不解釋。

綠洲雖小，防禦卻必不可少，聽聞半夜可能有沙塵暴卷過，於是綠洲內所有人劃分八個方位，各自輪流守夜警示。

宋元喜和稽五星被分配到東北角，這一處除了他們倆，也就另外一個稽家子弟。

稽五星守上半夜，結束後回去休息，宋元喜代替他上，和那名稽家子弟一起。

對方隻一個人，得守全夜，聽稽五星說試煉塔內的全夜至少二十四個時辰起步，宋元喜看向對方的眼神蠻欽佩。

毫無疲憊之色，是個狠人。

他就不一樣了，十二個時辰後就開始打瞌睡，整個人困頓又乏力。宋元喜為了撐住，隻能硬著頭皮和旁邊人聊天。

“這位道友，怎麼稱呼？”

“你多大了呀？我看你和我一樣，也是煉氣三層的樣子，年紀應該不大吧？”

“道友，你一句話不說，真的不會犯困嗎？”

宋元喜一頓喋喋輸出，對方終於有了回應，卻是直接一句，“你很吵。”

“……”

“你比稽五星更吵。”

“？”

“再叨叨，割了你舌頭。”

“！”

宋元喜果斷閉嘴，這一刻卻是徹底清醒了，守夜同時還提著心，謹防身邊陌生人有突然動作。

三十六個時辰後，黑夜結束，迎來白晝。太陽升起的刹那，腳下的黃沙寸寸退去，迎面波濤滾滾，巨浪來襲。

宋元喜看到衝他們而來的一望無際的大海，那海水似從天而降，磅礴激流，所到之處淹沒萬物。

“趕緊用避水珠，海水有毒！”稽五星的聲音忽然響起。

宋元喜翻找儲物鐲，沒找到避水珠，倒是防水符籙有挺多，死馬當活馬醫，他拿起五六七八張，全部往身上貼。

稽五星已經用上避水珠，見同伴還“光禿禿”的，立刻過來相助。

走近時，看到對方身上的符籙，不禁“咦”了聲，“宋道友，你這符籙好生眼熟。”

宋元喜低頭看了眼，認出後說道：“這是稽師兄送與我的。”

“稽師兄？”

“稽五邑稽師兄。”宋元喜說著一頓，又笑問：“你叫稽五星，我師兄叫稽五邑，可是有什麼關係？”

稽五星這才想起，自己堂哥好像從玄天宗回來了？聽說帶回來一個同門師弟，修為不高，背景挺深。

“原來他們說的那個走後門就是你啊～”稽五星對宋元喜的感觀一下子上升了，也更熱情了，“正巧呢，我也是我爹走後門塞進來的。”

宋元喜頓時啞然，難以接話。

稽五星卻是很有傾訴欲，“我和稽五邑堂兄關係親近，我們的爹是親兄弟，稽堂兄的父親是稽家家主，我父親是稽家二長老……”

對方叭叭叭一頓輸出，宋元喜不禁有些恍然，他是見過稽家二長老的，那是一個十分不苟言笑的長輩，說話做事更是嚴肅，稽五星竟然是二長老的孩子？

“你這什麼表情，不信？”稽五星瞬間讀懂對方臉色，一把拉過旁邊人，急吼吼道：“稽少卿，你說！”

稽少卿，也就是之前一同守夜之人，他直接一記刀子眼過去，稽五星被迫鬆開手。

稽少卿看了眼對面兩人，扔下一句“二傻”，轉身離開。

“你們稽家人，好生有性格。”宋元喜望著稽少卿的背影感歎道。

稽五星頗為認同，“稽少卿是稽家旁支，他父親是我父親堂兄的堂兄的堂兄，雙靈根體質，不過十五歲就已經煉氣三層，若無意外，五十歲必定築基。”

原來又是一個稽家天才！

雙靈根體質，想來天賦值也差不了，稽五邑是稽家第一階梯，那這稽少卿應該就是第二階梯了。

宋元喜對學霸總是很崇拜的，稽五星和稽五邑是堂兄弟，他頓時有些好奇身邊這位夥伴又是怎樣一位天才修士？

誰知稽五星卻道：“我是廢柴，五靈根體質，稽家墊底的。”

那語氣可謂坦蕩，那神情可謂自然，完全沒有一點尬絲。

同是五靈根廢柴，宋元喜適應多年，仍然做不到如稽五星這般鎮定自若。一時驚詫道：“稽道友，你的心態真好。”

稽五星擺手，不甚在意，“說多了就臉皮厚實了，五靈根也挺好的，即便修煉再差我爹也不會罵我偷懶，頂多感慨我資質不夠，先天不足。不過我爹還是挺疼愛我，次次給我走後門，讓我進試煉塔修煉。”

稽家二長老的身份，安排親子自由進出試煉塔一事，還是很容易做到的。

稽五星靈根太差，甚至連反駁的人都沒有！

“哎宋道友，你不是也走後門進的試煉塔？你什麼靈根體質？”稽五星隨口問道。

宋元喜大概是被感染了，心中那點尷尬蕩然無存，笑的憨憨說：“好巧呢，我也是五靈根廢柴。”

“哎呀，咱倆可真有緣！”

“是挺有緣分的，也彆道友來道友去，直呼姓名罷。”

“甚好！我今年十八，宋元喜你幾歲？”

“我二十五，稽五星你得叫我一聲哥。”

“喜哥？”

“星星！”

兩人互相凝視許久，而後哈哈大笑，勾肩搭背一起往前走，迎接即將到來的萬千海水。

誰也沒想到，試煉塔之初的淺淡緣分，最後能走到生死之交。