阿什莉對三年級的生活節奏滿意到不能再滿意了。

再也沒有招人煩的搗蛋鬼將她的生活攪得一塌糊塗，每天她都在教室、圖書館和休息室之間三點一線，偶爾和朋友一起去黑湖邊散步，這樣規律的日子實在太滋潤。

即便有些小煩惱，在過去兩年糟糕經曆的襯托下也變得可愛了起來。

比如永遠編不完的占卜課論文、偏心眼的斯內普教授、令人昏昏欲睡的魔法史，再比如此刻——

“聖誕節前的周末，你願意和我一起去霍格莫德嗎？”

傑夫在魔咒課結束後追上她，溫和地笑著發出邀請。

阿什莉不知道自己是否應該感謝此時此刻教室裡吵鬨的動靜蓋過了傑夫的聲音，隻有小範圍的幾個人聽見了這句話。

但是，為數不多的幾隻小獅子投過來的八卦眼神已經夠她受的了。

她張了張嘴，含糊地應了一聲：“我想想有沒有什麼其他安排……”

迎著傑夫格外期待的眼神，她一時間頭皮發麻，連抱著書的手都開始不自在地扭動。

在此之前，她已經拒絕過傑夫很多次邀請了。

一起去黑湖邊散步、一起去圖書館學習、魔藥課的時候做搭檔……她的借口從“需要補覺”到“不能讓室友落單”，再到現在竟然無法再翻出一個既合理又無法反駁的拒絕理由來。

再這樣拒絕下去，倒顯得她太不近人情。

當然，阿什莉並非不知曉傑夫的心思——青春期的女孩本就比男孩早熟，心思也更敏感些，她早早地察覺了傑夫種種舉動背後的端倪，卻因為對方沒有明說“喜歡”這個詞而無從拒絕。

她發誓絕不是自己想多了，傑夫朋友看向他們時那種揶揄的眼神也佐證了她的猜測。

如果傑夫再無禮一些，她也許可以明目張膽地避開他。

可是偏偏傑夫的態度從始至終都很友好，讓人挑不出毛病來——唯一的毛病大概就是他總在各種各樣人多的場合說出邀請的話來。

俗話說得好，伸手不打笑臉人，她實在沒辦法在傑夫挑明前直白地告訴他：他倆沒可能。

眼前，傑夫還在耐心等待著她的答複。

……好像實在沒有可以逃避的借口了。

阿什莉一咬牙，決定先答應下來，到時候再找個突發的、無法避免的小意外糖塞過去：“我應該……”

話還沒說完，一個紅腦袋忽然從教室門後冒出腦袋，高聲喊道：“傑夫，奇洛教授找你。”

傑夫一臉疑惑：“奇洛教授找我乾什麼？”

感謝梅林！

她小心地鬆了口氣，和傑夫一起朝教室門口望去，短暫地和那個韋斯萊對視一眼。

儘管那個韋斯萊身邊並沒有什麼參照物，但阿什莉還是認出來了，那是弗雷德·韋斯萊。

弗雷德在和她目光接觸的瞬間迅速移開視線，衝傑夫聳了聳肩：“我哪知道為什麼。”

“好吧，謝謝。”傑夫本也沒指望弗雷德能告訴他緣由，他回頭繼續看著阿什莉，有點兒可憐巴巴地問，“所以——可以嗎？”

“……”阿什莉張了張嘴，沒說出話來。

原本已經妥協，但經過弗雷德剛才的打岔，她又猶豫了。

“彆磨蹭了！”弗雷德不耐煩地叫道，“奇洛教授還等著呢。”

這句話由向來不把“尊師重道”當回事兒的弗雷德說出口顯得十分違和。

顯然傑夫也這麼認為，他笑著調侃：“看來大蒜也馴服了韋斯萊。”

說著，他還是挪動步子朝教室外走去。

“傑夫！”阿什莉終於在那一刻下定決心，叫住他。

她注意到在傑夫回頭的瞬間，弗雷德眉頭向下一壓，似乎有點兒不高興。

大概是嫌她耽誤事兒了吧。

阿什莉深吸一口氣，生怕自己錯過最好的時機，飛快說道：“我想起來我已經有約了，抱歉，下次吧。”

“好吧。”傑夫有些失望地揉了揉自己的頭發，“我可以問問是誰嗎？”

要是說勞倫她們顯然太過虛假——那根本不需要回憶那麼久，於是阿什莉隻好讓遠在斯萊特林的達爾西當擋箭牌：“你不認識，是四年級的斯萊特林。”

傑夫眼尾動了動，還想說點兒什麼，但弗雷德實在催得太急，他隻得跟著弗雷德離開了教室。

待他離開後，阿什莉心中繃緊的那根弦總算鬆懈下來。

總算糊弄過去了。

-

“雖然這麼說很不厚道，不過我覺得你每次絞儘腦汁拒絕傑夫的樣子都挺可愛的。”

宿舍四人組在黑湖邊散步時，凱特笑嘻嘻地說。

阿什莉幽怨地遞去一個眼神：“你不幫我就算了，居然還看我笑話。”

“傑夫太溫吞了，和你一個性子，確實不太適合你。”蒂朵認真分析道。她最近又折騰出新的愛好——分析身邊朋友的最佳伴侶。

“那我適合什麼樣的？”阿什莉好奇地問。

“讓我想想。”蒂朵沉吟了一會兒，猛地一拍手，“按照性格來說，你適合活潑開朗話很多那一類，最好是能帶你去接觸各種各樣的新事物、鼓勵你勇敢說出真實想法的人。”

阿什莉捧場地“哇”了一聲。

“彆裝了！我能瞧出來你在質疑我的判斷！”蒂朵呲牙咧嘴地朝她撲去，攔住她的腰發起撓癢癢攻擊。

她一邊躲閃，一邊討饒。

勞倫笑盈盈地看她們打鬨，才道：“比起這個，我認為你應該想想自己喜歡什麼樣的。”

聞言，阿什莉認真地思考了一會兒，卻發現自己毫無頭緒。

老實說，她對喜歡這種情緒甚至有些抵觸，更彆提談戀愛了。

希利爾夫婦的相處模式讓她對愛情這種玩意兒產生了深深的質疑和不信任，總感覺無論最開始有多麼甜蜜火熱，最後也會落得個相看兩厭的下場。

她索性說：“我也不知道。”

“想不出來也沒什麼要緊的。”勞倫笑容依舊，“戀愛又不是非談不可。”

-

時間匆匆，很快就到了萬聖節。

學生們在日複一日的學習中終於得到了找樂子的機會，自然不會輕易放過。

阿什莉走在路上，碰到了好幾個興奮到漲紅了臉的低年級找她要糖。

幸好她的兜裡鼓鼓囊囊全是糖果，才能從容地應對每一個低年級。

拿了糖，低年級們心滿意足地離開了。

“不給糖就搗蛋！”

就在她目送又一波一年級離開時，衣袖被人扯了扯，緊張又期待的聲音在身後響起。

阿什莉回頭一瞧，發現是去年找她問路的那個二年級，她略一思忖，不確定地問：“肖恩？”

“是我！”肖恩笑得露出一口大白牙，“萬聖節快樂！”

說著，他從兜裡掏出一大把糖果遞給阿什莉。

阿什莉和他交換了糖果，瞧了眼鐘表——正好到了晚宴時間——索性和肖恩一起走進禮堂。

禮堂早已裝點成萬聖節的模樣，就連差點沒頭的尼克都顯得格外亢奮，他一遍又一遍地演示當年自己斷頭的過程。

走進禮堂後，那種被人注視的熟悉感覺又來了。

她斂目去尋視線的主人，卻一無所獲。

等她和肖恩分道揚鑣、在凱特身邊坐下後，那束目光就消失了。

……好奇怪。

阿什莉下意識地朝弗雷德所在的方向看了一眼。

兩個韋斯萊正湊在一起不知道說著什麼，手裡那個古怪的玩意兒一閃而過，很快就被收進衣兜裡。

看上去，他們正沉浸在自己偉大的惡作劇發明中，對外界的一切都一無所知。

她隻得撤回視線，將剛才那一瞬的古怪感覺拋之腦後。

晚宴將近尾聲時，她越過赫奇帕奇和拉文克勞的長桌，看見達爾西忽然起身朝禮堂外走去。

還沒告訴他被自己當了擋箭牌的事！

年級和學院不同，其實不太有機會碰上，阿什莉也不好意思去地窖找達爾西，她總感覺那兒太過陰森，讓人心裡發怵。

現在正好有機會，可不能放過了。

這麼想著，阿什莉趕緊跟了上去。

格蘭芬多長桌的另一端，弗雷德正假裝漫無目的地東張西望，實則一直關注著希利爾的動向。

“彆看了，兄弟。”喬治毫不留情地戳穿他，“你可彆想著悄悄溜出去偷聽。”

“我可沒打算這麼做。”弗雷德撇撇嘴，可是心思早就跟著希利爾飄出禮堂了。

希利爾跟著法利出去說什麼？有關霍格莫德村出行的計劃嗎？

他狠狠地將叉子插/進眼前的雞腿裡。

他當然知道自己完全沒有資格對希利爾的事情發表任何意見，所以也隻能坐在禮堂裡生悶氣。

——如果沒有奇洛教授驚慌失措地跑進禮堂，告訴鄧布利多教授有巨怪的事情的話。

有膽小的學生已經開始尖叫了，禮堂內歡樂的氣氛瞬間被無儘的恐慌取代。

鄧布利多教授反應迅速，要求各學院的級長帶學生們回休息室去。

可是弗雷德想起了剛才離開的希利爾——她不知道巨怪的事。

萬一她正好碰上巨怪怎麼辦？

弗雷德不敢再繼續往下想了。

不行，他得去看看。

他和喬治對視一眼，確定了對方的意思。

借混亂的人潮作掩護，兩個紅發少年靈活地朝著人潮的反方向跑去。

直到走到了沒人的地方，弗雷德才掏出活點地圖，用魔杖指著地圖，迅速說道：“我莊嚴宣誓我不乾好事。”

此時此刻，他無比慶幸活點地圖的存在——至少他能迅速知曉希利爾的正確位置，不至於在尋找的過程中浪費太多不必要的時間。

可惜活點地圖顯示不出巨怪的位置，這讓一切變得不可控起來。

“有了，在這兒。”喬治指了指地圖。

地圖上，那個寫著“阿什莉·希利爾”的小點正和“達爾西·法利”一起，在一樓移動。

“剛才奇洛說巨怪在哪一層來著？”弗雷德盯著那個不斷移動的小點，控製不住地發抖。

喬治眨眨眼睛，反應過來：“……好像就是一樓。”

兩人不敢耽擱，開始拔腿狂奔。

-

另一邊，阿什莉對學校裡突然產生的危險無知無覺，正苦惱地和達爾西解釋霍格莫德的事。

“……總而言之，這次霍格莫德我們得一起去！”

達爾西雙手插兜，神態悠閒鬆散，心情頗好地和她開玩笑：“要是你想和我一起去，不用大費周章地編故事，隻要說出來我就會答應的。”

“達爾西·法利！”阿什莉稍稍提高音量，警告地瞪著他。

“好吧、好吧，我會和你一起去的。”達爾西笑著答應下來，“時間也不早了，我先回去寫魔藥課的論文了，斯內普教授不會希望看見不及格的斯萊特林的。”

“那又怎麼樣，就算你們做得再差他也不會給斯萊特林扣分！”阿什莉小聲地嚷嚷自己對斯內普教授偏心的不滿。

達爾西聳聳肩：“是啊，隻是在地窖裡幫他切一條又一條的鼻涕蟲而已。”

兩人就此分彆。

走到一半，達爾西忽然調轉方向，快步走回來。

“我改變主意了。”他面不改色地說，“還是先把你送回去吧——走那邊。”

他指了指阿什莉身後靜悄悄的走廊。

而他身後不遠處的女生盥洗室裡傳來隱隱的吼叫聲。

“……那是什麼？”阿什莉有不好的預感。

“彆問、彆聽、彆看。”達爾西說出自己一直以來的宗旨，他很自然地攬住阿什莉的肩，領著她快速離開，“走就是了。”

阿什莉難以控製自己心中的恐懼和胡思亂想——剛剛那個動靜可不像是人能夠發出來的。

什麼東西能混進霍格沃茨？

因為達爾西走得很快，她不得不小跑才能跟上，忍不住出聲說：“你慢一點！我跟不上了。”

“必須快一點。”達爾西沒有放慢腳步的意思，“不然我們可能就走不掉了。”

這句話讓阿什莉更真切地意識到，女生盥洗室裡的那個東西一定很可怕，並且達爾西清楚地知道那是什麼。

她想問那是什麼，可是達爾西的態度擺明了不可能告訴她，於是她索性抿直嘴，默默地加快腳下的步子。

曾經有位偉大的巫師說過，在你著急的時候，總會冒出各種各樣的突發狀況。

眼下阿什莉因為過度著急而左腳絆右腳的事充分證明了那位巫師的正確性。

她下意識抓住了達爾西的衣服，手忙腳亂地想要擺脫平地摔的命運。

“小心點。”達爾西攬住她肩膀的手臂用力，幫助她找回身體重心，“幸好我還攬著你，不然你摔下去的動靜可能會把那玩意兒引來。”

同時，眼前閃過一抹紅。

阿什莉愣了愣。

“怎麼了？”達爾西以為她太害怕了，這才放緩語氣，“沒事的，我不是在這兒嗎？”

“沒什麼。”阿什莉盯著空無一人的拐角，甩了甩腦袋，“大概我看錯了，快走吧。”