聽見弗雷德的質問，阿什莉的理智才逐漸回籠。

她後怕地盯著自己手中的空酒瓶，開始不自覺地發抖。

……梅林啊，她竟然潑了韋斯萊一臉的黃油啤酒！

在這一刻，她終於深切地體會到了自己身上屬於格蘭芬多的特質——可不是每個人都有勇氣和韋斯萊正面硬剛的。

而人生第一杯黃油啤酒竟然以這樣的結局落幕，這也是她始料未及的。

被當眾潑了一臉黃油啤酒，韋斯萊會怎麼反擊？不計後果的韋斯萊可什麼都乾得出來。

阿什莉下意識地向後退了一步。

肩上忽然傳來溫熱的溫度，她偏頭一看，是凱特扶住了她的肩膀。

凱特沒有看她，隻是惡狠狠地瞪著韋斯萊：“怎麼，隻許你們惡作劇，不許我們反擊嗎？”

而勞倫和蒂朵同時上前一步，將阿什莉緊緊護在中間。

阿什莉胸腔裡狂跳的心終於平緩下來，就像是找到了依靠，不再驚慌失措地亂竄。

至少，她不後悔自己剛才的舉動。

是韋斯萊先乾了過分的事！

她深吸一口氣，沉著聲回答韋斯萊剛才的問題：“我為我的朋友出氣，有什麼問題嗎？”

更何況，如果遭殃的不是傑夫，就有可能是勞倫、蒂朵、凱特或是她。

光是想想，她就心驚膽戰。

並且，強烈的直覺告訴她，傑夫是被她牽連的——最開始韋斯萊想整的人應該是她。

如此想著，阿什莉捏緊了空酒瓶的把手，毫不畏懼地迎上弗雷德的目光。

“喂，話可不能這麼說。”喬治往前坐了坐，臉上雖然掛著笑，但言語間很明顯在維護自己的兄弟。

氣氛一下繃緊。

弗雷德沉默地看著阿什莉的動作，始終沒有吭聲，甚至沒有掏出魔杖給自己來一個清理一新。

他任由黏膩的黃油啤酒浸濕自己的頭發，然後順著發尾滴落下來，把自己從外到內醃入味。

這樣狼狽的韋斯萊很少見，他那雙向來意氣風發的藍色眼睛被黃油啤酒一熏，顯出一種格外不同尋常的可憐和落寞。

弗雷德飛快地眨了眨眼睛，懸掛在睫毛上的水珠也被甩飛，上一秒暴露出來的脆弱瞬間消失得無影無蹤——阿什莉險些以為是自己剛剛看錯了。

他動了動身子，攔住喬治的下一步行動，然後，平靜地抬眸看向阿什莉，真誠地說：“對不起。”

所有人都愣住了。

阿什莉皺著眉，審視著弗雷德的表情，確認他這一次的道歉沒有摻雜絲毫的漫不經心後，才試探著說：“你得給傑夫道歉。”

“沒問題。”弗雷德連眉頭都沒皺一下，他專注地看著阿什莉那雙琥珀色的眼睛，繼續說道，“過去的每一件事，我都很抱歉。”

“……好的。”她彆扭地應道。

這種情況下，本該說沒關係這個詞，可是阿什莉實在是說不出口。因為樁樁件件，都不是能夠輕易邁過去的坎。

“你也不用怕我。”弗雷德又說道，“以後我們不會再來捉弄你了，我保證——和你有關的，我們也不會接觸。”

喬治不太讚同地轉頭看向弗雷德，到底還是什麼都沒說。

阿什莉被弗雷德的用詞驚到，有種自己被看穿的心虛感，但她什麼都沒有說，隻是用力地將空酒瓶放在他們面前的桌子上，轉身離開了。

直到阿什莉一群人走出三把掃帚酒吧，消失在拐角處後，喬治才開口：“沒必要，兄弟。”

怎麼反倒因為惡作劇而情緒低落了，這簡直是本末倒置。

他拍了拍弗雷德的肩膀，大大咧咧地安慰道：“這不算什麼，大不了……”

“不。”弗雷德的眼尾微妙地抽搐了一下，然後努力地揚起笑，“我剛才可沒開玩笑。”

喬治不明所以地看著他，有點跟不上自己哥哥的腦回路——分明他們一直呆在一起，可是就在剛剛那一瞬間，弗雷德的某個部分悄然改變了。

“這是什麼意思？”喬治問。

“以後的惡作劇我會注意分寸的，也不會再去戲弄和希利爾有關的任何人了。”弗雷德低頭看著手中的黃油啤酒，聲音越來越低，像是說給自己聽，“韋斯萊說到做到。”

厚厚的白色泡沫飄浮在表面，將底下黃澄澄的酒水蓋得嚴嚴實實。

他端起酒瓶一飲而儘。

不愧是始終風靡魔法界的飲品，在黃油啤酒下肚的瞬間，他冷卻的心重新暖起來了。

就在剛才，弗雷德忽然意識到了一個很嚴肅的問題。

——希利爾怕他。

她先前所說的討厭，更像是為自己壯膽的說辭，事實上，希利爾因為他過去無數次突發奇想的惡作劇、還有言語的戲謔挑釁，非常害怕他。

在面對喬治時她都沒有那麼害怕。

這個發現讓他無比挫敗。

恐懼這種情緒，比討厭沒意思多了。

希利爾強忍恐懼與他對視的模樣在腦中揮之不去。

成功破壞了埃默森那點兒小心思的得意消弭乾淨，他像是被無形的海綿蓋住臉，連呼吸都變得困難起來。

明明惡作劇成功了，可是他比惡作劇失敗還要不痛快。

這讓他格外提不起精神來。

可是為什麼希利爾對他的態度會對他的情緒有這麼大的影響呢？他沒有往深了想。

弗雷德又乾了一杯黃油啤酒，然後抽出魔杖對著自己來了個清理一新，讓渾身酒漬和濃重的酒味一起消失。

“太沒意思了。”他聳聳肩，振作起來，又變回了活力四射的惡作劇大王，“有意思才是最重要的事。”

看著兄弟終於打起精神，喬治才放下心來，高聲道：“走吧，咱們去找點兒樂子！”

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阿什莉她們找到傑夫時，傑夫已經收拾妥帖，變回了先前那個靦腆有禮的少年。

“真抱歉，我想你是被我牽連了……因為我和韋斯萊一直不太對付，他們總會想儘辦法捉弄我……”阿什莉愧疚不已。

傑夫撓撓頭，一點也不生氣：“這沒什麼的，要是換個時間地點，我還會覺得這個惡作劇挺有趣，主要是……”

他頓了頓，才不好意思地接著說：“在你面前出糗，怪難為情的，我本希望可以給你留下個好印象。”

勞倫三人的眼神一下子變得意味深長。

“我們準備回去了，就不和你一起了。”阿什莉生硬地轉移話題，“霍格沃茨再見吧。”

傑夫也沒再強求，隻是有些遺憾地和她們道彆：“霍格沃茨見。”

不過，其實她們並沒有回霍格沃茨，而是悄悄繞路，打算去尖叫棚屋一探究竟。

路上，凱特八卦地問：“阿什莉，說實話，你覺得傑夫怎麼樣？”

“是個不錯的朋友。”阿什莉言語委婉。

“好吧，我還以為你也對他有意思呢——畢竟，你會直接衝上去潑韋斯萊黃油啤酒，真的挺出人意料的。”蒂朵說。

勞倫也笑道：“的確，我還以為你隻會和韋斯萊據理力爭呢！”

“看來對上你的死對頭韋斯萊，總能激發出一些意想不到的潛力。”蒂朵打趣地說。

阿什莉眨了眨眼睛，手指不自覺地碾了碾。

回想剛才發生的事，是挺不可思議的……

“不過我心裡沒底，總感覺還會被韋斯萊報複。”她說，“我可不覺得自己剛才能把他們唬住。”

“沒關係，大不了，再潑他一臉黃油啤酒！”凱特嘻嘻哈哈地說道。

沒想到的是，當她們玩得精疲力竭，坐著馬車回到霍格沃茨後，正好看見弗雷德·韋斯萊向傑夫道歉。

公共休息室裡的每一個人都瞪大了眼睛。

小打小鬨的惡作劇沒人當真，而實在過分的惡作劇韋斯萊其實做得也不多，究竟是發生了什麼，居然讓韋斯萊破天荒為了自己的惡作劇道歉？

阿什莉也很驚訝，她看著傑夫受寵若驚地原諒了弗雷德，幾人哥倆好地坐在沙發上，有說有笑，似乎下午的一切都不曾發生過。

整個過程中，弗雷德沒有看過她一眼，想象中的報複自然也沒有發生。

“太陽打西邊出來了。”凱特喃喃。

阿什莉沒有多看，見弗雷德履行了承諾，就挽著凱特的手，毫不猶豫地抬腿走向女生宿舍——梅林的胡子，她的兩條腿像灌滿了鉛一樣重，恐怕明天得在宿舍躺一整天才能恢複過來！

直到女生宿舍的大門咯吱一聲關上，弗雷德才懶懶地抬了抬眼皮，看了眼阿什莉剛才站立的位置。

而後，他又若無其事地撤回視線，繼續和朋友們說笑。

-

在那之後，韋斯萊和希利爾徹徹底底地成為了兩條永遠不會相交的平行線。

弗雷德和喬治忙著搗鼓韋斯萊產品、設計新的惡作劇、捉弄一年級新生……總之就是，為了他們的惡作劇大業忙成了陀螺。

就連原本說好要告訴金妮有關哈利·波特的消息這件事也被擱置了。

終於，在某個周五的夜晚，弗雷德趴在自己的床上，翻出一卷嶄新的羊皮紙，支了一盞小燈，準備給金妮寫信。

喬治因為白天賣力地推銷韋斯萊產品而疲倦不堪，腦袋剛沾到枕頭就睡著了。

這段時間，宿舍裡沒人再提及阿什莉·希利爾，也許是喬治特地和喬丹打過招呼，所以喬丹也不再拿希利爾這個名字來逗弗雷德了。

弗雷德也當這個人不存在。

羽毛筆筆尖飲飽墨汁，開始在羊皮紙上沙沙寫字。

他先是把哈利·波特給金妮說的那句“謝謝喜歡”原封不動地抄上去，並善意地提醒妹妹“不要因此激動到每晚數百遍”，隨後遲疑了半晌，還是開始敘述這段時間發生的事。

——我發現希利爾很怕我，挺沒意思的，回想前兩年自己莫名其妙的舉動，突然感覺很浪費時間。

——明明可以用這些時間來發明韋斯萊產品，可是我居然一直和一個害怕我、無趣又呆板的小姑娘較勁！這簡直不像我的風格。梅林在上，我甚至要懷疑自己是不是中了奪魂咒。

寫著寫著，弗雷德才發現自己寫的全是希利爾。

他甚至都能猜到金妮會說什麼。

於是他索性換了一卷羊皮紙，重新寫道：

——我好像把希利爾惹毛了，以及，我發現她害怕我，真沒意思，一切都到此為止了！這次是真的到此為止，我不會想著要改變她對我的印象或是彆的什麼，一切都到此為止！

弗雷德“嘖”了一聲，又將這卷羊皮紙也揉成團丟開，再次抽出一卷新的。

——這學期我和喬治研究了很多新玩意兒……

金妮對這個不會感興趣的，他默默劃掉。

盯著面前這卷空白的羊皮紙，弗雷德遲遲沒有落筆。

懸在筆尖的墨汁墜下，在羊皮紙上暈開一大塊墨漬，並迅速深入羊皮紙深處，勾勒出粗糙的毛邊。

耳邊是喬治和喬丹平緩的呼吸聲，他被這樣的氣氛感染，竟然也生出幾分困意。

一閉眼，阿什莉驚恐的眼神又浮現在眼前。

弗雷德煩躁地將自己的雞窩頭揉得更亂，泄氣地丟開羽毛筆，環臂抱於胸前，面無表情地看著這卷羊皮紙。

他忽然想起了金妮在假期裡絮絮叨叨無數次的話。

“不要口是心非，坦白點兒，勇敢面對自己的心不好嗎？你可是格蘭芬多，總不會連這點兒膽量都沒有吧。”

是啊，他可是格蘭芬多。

這麼看，他先前自相矛盾、絞儘腦汁給自己找借口的樣子可真是滑稽。

始終縈繞在心頭的鬱氣終於散開。

弗雷德拿起那隻被自己丟遠的羽毛筆，緊挨著那團墨漬寫下一串流暢的字母。

這一次，他沒有絲毫的猶豫和停頓。

——我想你是對的，我得更正自己先前說的話。

——我的確喜歡阿什莉·希利爾。