自那以後，阿什莉在格蘭芬多的處境變得格外微妙。
弗雷德的那句話令她無地自容，刻意回避凱特的每一次眼神，甚至主動撇開她們，自己獨自行動。
比起被他人拋棄，不如她主動退出好了。
阿什莉無力地想。
又是一節魔藥課，大家需要兩兩組隊。
放在往常，這實在是再簡單不過的事：她和凱特一組，勞倫和蒂朵一組。
可是現在該怎麼辦呢？
心裡的不安膨脹，讓她喉頭發緊。
為什麼不可以自己獨立完成一記魔藥？簡直找不出比分組學習更糟糕的安排。
與此同時，坐在前排的凱特忽然轉頭，目光越過中間那排小獅子，準確無誤地落在她身上。
凱特張了張嘴，似乎準備說什麼。
阿什莉迅速低下頭，避開了和凱特的眼神接觸。
她不想知道凱特要說什麼。
四周大家都已經兩兩分好組，站在各自的坩堝前開始準備魔藥材料。
一個人孤零零站著的阿什莉開始局促不安。
她能找誰呢？
環顧一圈，她終於看到了一個同樣落單的格蘭芬多。
剛鬆口氣準備邀請，就看見對方抬腳走向了另一個格蘭芬多，成功組隊。
心頭剛卸下的石頭再次高高懸起。
她又落單了！
彆人會怎麼看她——被室友拋棄的可憐人，一定品行有問題。
阿什莉難受得快要喘不過氣來，隻覺得他人隨意的扭頭動作都是對自己的鄙夷。
她抱著自己的坩堝，一點一點往教室角落挪。
藏在角落，就不會有人發現她落單了吧……
“嘿，希利爾！”
一個黃頭發、滿臉雀斑的格蘭芬多走到她面前。
阿什莉驟然緊張地往後退了一小步。
她還記得這個格蘭芬多的名字，傑夫·埃默森。
是個很友善的家夥，她曾聽說過不少他樂於助人的事跡。
……難道就連這個友善的家夥也要來嘲笑她嗎？
埃默森對她的胡思亂想一無所知，他露出一個靦腆的笑：“我們一組吧？”
阿什莉呆住，隨後慢半拍地反應過來他才說什麼，險些激動到說不清單詞，忙不迭地答好。
在她看來，此時此刻的埃默森渾身都散發著神聖的光芒！
感謝埃默森！願他原諒自己上一秒的狹隘！
他們在角落坐下，架起坩堝準備魔藥材料。
二人迅速分好工，阿什莉很快完成了自己的那部分，等埃默森將材料倒進坩堝後，就開始用力攪拌。
“順時針三下，逆時針兩下……”埃默森念出魔藥書上的要求。
然而坩堝裡的藥水並沒有如書上所說那樣變成暗紅色。
阿什莉和埃默森看著坩堝裡正不斷翻騰的鮮豔綠色，齊齊沉默下來。
“抱歉，是我的錯，你的那部分完成的很完美……”埃默森心虛地摸了摸鼻子。
她連連擺手表示沒關係，正準備趁斯內普教授沒發現將這鍋恐怖藥水倒掉，身後就響起了陰森的聲音。
“我相信但凡對顏色敏感些，就能發現紅色和綠色的差彆有多大。”斯內普教授站在他們身後，開始往外噴毒汁，“可悲的是，你們的眼珠隻是裝飾品，連基本的分辨能力都喪失了。”
“這令我產生了懷疑，你們真的帶耳朵進來了嗎？”
當然！
阿什莉在心裡默默反駁，她自認為自己還是蠻有魔藥天賦的！
但是她還是選擇了閉嘴，事實勝於雄辯，看著這鍋綠色藥水，誰也不會相信她的魔藥水平能及格。
小組作業，總得兩個人完成度都很高才行。
“噢，也許我不該對活潑好動的格蘭芬多抱有期待。”最後，斯內普教授從鼻子裡滾出一聲冷笑，“格蘭芬多扣十分。”
坐在他們前排的弗雷德聳聳肩，悄悄擠眉弄眼地模仿斯內普教授說話的樣子。
“格蘭芬多再扣五分，因為你冒犯教授。”
很顯然，斯內普教授才不會給他自我娛樂的機會。
宣布完扣分，他才心情愉快地繼續對二人組說道：“下課前做好，否則你們就得把自己的失敗品喝進肚子裡。”
那恐怕就得進醫療翼躺一整天了！
阿什莉如臨大敵，加快了手中的動作，一邊切著瓢蟲殼，一邊安慰沮喪的埃默森：“彆擔心，我們不會喝下失敗藥劑的！”
她對埃默森沒有任何不滿——大家都有自己不擅長的事，這實在是再正常不過了！如果人人都像她父母那樣苛刻要求、終日埋怨，那世界得變得多可怕。
因為自己在希利爾莊園的遭遇，她設身處地地想象埃默森的感受，再一次重申：“沒關係，彆擔心！”
埃默森笑得露出一口白牙：“你真厲害，希利爾——你不介意的話，可以叫我傑夫。”
“好的，傑夫，你也可以叫我阿什莉！”
“有什麼我可以做的嗎？”他無辜地舉起雙手，“我會努力的！”
阿什莉想了想：“一會兒你來攪拌怎麼樣？”
“沒問題。”
說話間，阿什莉的心情輕鬆了許多。
兩人其樂融融的氛圍顯然打攪到了前排的韋斯萊。
趁斯內普教授走到了斯萊特林那邊，弗雷德轉身靠過來，屈起手指敲了敲桌面，做出大吃一驚的表情：“天賦異稟的希利爾小姐今天不假裝無知了？”
阿什莉磨了磨後槽牙，沒有搭理他。
見狀，弗雷德身子往前傾了傾，變本加厲地說道：“哇哦，切得不錯啊……”
就在這時，勞倫端著沸騰的魔藥走過來，手上一晃，幾滴滾燙的魔藥飛出來，正好擦著弗雷德鼻尖過去。
弗雷德為了躲避，迅速回到原位。
“今天下午要一起去圖書館嗎？”勞倫壓根沒看弗雷德，看著阿什莉，溫聲細語地問道。
阿什莉沉默地看著勞倫，有一瞬間的猶豫。
最後，她還是搖了搖頭，努力擠出微笑：“抱歉，我下午要去斯普勞特教授那裡。”
勞倫聞言沒有再追問，隻遺憾地離開了。
看著對方回到蒂朵身邊坐下，阿什莉反而鬆了口氣。
她有些不知道該怎麼面對一直待自己很好的室友。
即便自己從來都沒有惡意。
可是……這怎麼說得清呢？
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原本她說自己要去找斯普勞特教授隻是個臨時尋來的借口，沒想到在庭院閒逛時還真碰到了斯普勞特教授，被對方領著去溫室幫忙。
“好孩子，格蘭芬多因為你的勤勞加十分。”斯普勞特教授和藹地說。
阿什莉正在擦拭手上的泥巴，聞言難掩開心地笑起來：“謝謝教授！”
被斯內普教授扣掉的分數回來了不少！
她心情輕鬆了不少，就連向外走的腳步也輕盈起來。
“阿什莉！”
聽見熟悉的聲音，阿什莉笑眯眯地回頭：“達爾西，下午好啊。”
兩個人很有默契地並肩向黑湖邊走去。
“你最近怎麼沒和那幾個格蘭芬多一起？”達爾西踢走腳邊一顆小石子，問得很隨意，“鬨矛盾了？”
“沒有。”阿什莉下意識反駁，“我們隻是有各自的事情要做。”
說完，半天沒等到達爾西的回應，她才納罕地抬眼去看。
達爾西正用看破一切的戲謔表情看著她。
“你不覺得自己這個謊撒得毫無水平嗎？”他說，“世界上再也找不出第二個比你更害怕獨處的人了。就算有自己的事要做，你也一定會先黏著朋友，再之後補上。”
謊言被戳破，阿什莉的臉漲得通紅，音量陡然提高了好幾度：“我才不是！”
“不，你是。”達爾西毫不給面子地繼續說，“我就是曾經的受害者。”
阿什莉瞪著他，再次重申：“我、不、是！”
“好吧，你不是。”達爾西無所謂地攤了攤手。
二人重新安靜下來，沿著黑湖慢慢往前走。
阿什莉大腦放空，盯著不遠處那棵枝繁葉茂的大樹，心中十分糾結。
究竟是強撐著假裝“一切都好”，還是讓達爾西幫自己想想辦法？
她一定會被嘲笑吧？畢竟達爾西之前就說過：“彆出了事又來找我哭鼻子。”
她臉上的表情不斷變化，活像是麻瓜黑白電視機裡的喜劇演員。
達爾西瞅著她，“嘖”了一聲，給她遞了個台階：“我有個小煩惱，你來聽聽？”
“好啊。”阿什莉一口答應下來。
“我的變形術比彆人都長，因為我上次上課遲到了。我覺得很煩，每天都為了變形術的作業絞儘腦汁——我說完了，到你了。”
“什麼到我了？”阿什莉茫然地看他。
達爾西說得理所當然：“我告訴你了一個小煩惱，你也得拿你的煩惱交換。”
這是哪門子歪理！
阿什莉瞪著自己的鞋尖好半天，才不情不願地開口：“嗯，我倒是沒什麼煩惱，隻是我朋友遇到了一件事……”
很典型的“我的朋友”開場。
達爾西需要很努力地按住嘴角，才能忍住笑意，不惹毛背著烏龜殼的阿什莉。
“……她瞞了她的朋友一些事——但絕對沒有惡意！可是，她的朋友知道了，現在她不知道該怎麼辦。你說該怎麼辦才好呢？”
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阿什莉回到格蘭芬多的塔樓時，已經接近宵禁時間了。
缺乏運動的小身板在霍格沃茨裡逛了一下午已經快要散架了，她能清晰地感覺到自己小腿骨傳來的酸痛。
她拖著渾身疲憊走上樓梯，進入女寢。
寢室內已經熄燈了。
隻有凱特的床帷後閃爍著微弱的光。
剛才和達爾西的對話在耳畔不斷回響。
——為什麼不直接告訴對方你的想法呢？
——可是這種事沒人會理解吧。
——你不試試怎麼知道？總不能一直用“你以為”來交朋友吧。哦，是讓你朋友試試。
她盯著豆大的光看了許久，最後挪著步子朝自己的床走去。
“阿什莉。”
就在這時，床帷被拉開，凱特從後冒出腦袋，小聲叫住她。
阿什莉立刻停住腳步，僵硬地回頭朝凱特看去。
大腦忽然被芨芨草塞滿，她張了張嘴，乾巴巴地說：“晚上好。”
凱特原本繃著的臉瞬間笑開，原本的嚴肅也不複存在。
“晚上好。”她說，“我隻是想問問，你願意明天早上和我一起去大廳吃早餐吧？”
阿什莉看著她，很緩慢地眨了下眼睛。
——你不試試怎麼知道？
“好啊。”她像是終於放下了一樁心事，回以笑容，“我們明天一起吧！”