私人商隊,總歸沒有官方使團更安全，更有話語權。
“如此一來，直接由朝廷配給馬匹——佩馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵的良馬。”
鞍鐙馬蹄鐵的樣式保密一事,可以,但沒那麼重要。
隻要‘絲綢之路’一開，有朝一日必然會經由商人,傳至西方。
但就像匈奴、東胡等周邊勢力，知道是一回事，做不做得出來、配不配備得起,就另當彆論了。
周邈又想道：“再配上精鋼鑄就的刀劍兵械，調撥數十個武士護衛安全，便可萬無一失！”
以高爐煉鋼鑄就的精鋼兵械，尚僅供應鹹陽宮廷侍衛、大秦新式精騎，未曾普及至尋常士伍。
但使團應當配備，不僅增添一分安全保障,也能彰顯大秦鋒銳強盛。
燕看著面目明朗的仙使,心中五味雜陳。
最終化作暖意，融入心間。
燕鄭重道：“承蒙仙使看重，臣非出使功成,不能相報！”
“本來再過些年月,大秦也是要派使者出使西方、打通商道。如今不過是早了兩三年，沒甚區彆！”
周邈擺擺手，不欲邀功。
“或者說,還能更遊刃有餘些。”
未雨綢繆，有備無患嘛。
燕也正是有此猜測——大秦或須出使西方，才謀算著搶先一步。
占了先機，總能得幾分功勞。
再者,仙使顯見地重視引入西方有用物種，一旦做成，也是一樁功勞。
她原本的打算，隻是搶占先機出使西方，待來日大秦出使西方時，她對西方已有了解，便成了優勢、底氣。
為充分利用這份優勢與底氣，她打算兩年便返回，以免失了時機。
——被授任大秦使者，官派出使西方的時機。
心緒流轉間，燕接著周邈的話道：“但當下贏得使者身份，確確實實，應當多謝仙使。”
她有想過仙使會讚同，或者資助她出使西方。
但不曾想到，仙使竟然屬意她直接擔任使者。
“燕你有能力，有決心，又有準備，擔任使者不是順理成章的嗎？”
但世間哪有那麼多順理成章？大多都是不公不正。
“有仙使這話，臣必要爭得朝廷使者身份。”
她出自六英宮，有仙使舉薦，足以彌補不公，爭得公正對待。
公正對待也不能從天而降，那從何而來？便要她自己的去爭了！
“臣明日便寫一封奏章，陳明計劃、厘清利弊，呈寄鹹陽，請求出使西方。”
周邈讚同：“很好！”
燕姐姐這樣積極、有乾勁，不能更讚同！
……
於是，又在西域東郡歇過一晚。
第二日，清早。
告彆送行城外的甘羅、呂娥姁和燕等人。
周邈開啟機器人的勘探功能，往北而去。
走了半日，方才到達規劃的大致路線的起點。
而後沿著盆地北坡山峰走勢，往東而去。
正式開始了萬裡長城的線路勘探任務。
勘探開始，‘雙層中巴（高鐵版）’的鋼鐵神獸跋山涉水，行駛於山野。
到了此時，自然不能像之前一般全速行駛。但山野了無人煙，不必閃避，隻需一往無前莽過去！
時速倒也可觀，隻是減半——變成時速一百公裡。
可又因為需要調整方向，糾正路線，時不時便要停下，速度再次減半。
這樣幾番減速，白天走、晚上歇，比當初騎馬勘探馳道線路時也隻稍快幾許。
但論舒適程度，那是成倍增加！
即使行走在山野溝壑之間，也能像坦克一般碾壓一切，蹚出一條路來，卻不顯顛簸。
雖然再不能做到行駛途中，奶茶都不溢杯，也比後世的山地越野的顛簸感輕微數倍。
從山野，到草原，再到山野。
途中遇到章邯，為將率領一千騎兵，在匈奴西南部草原遊走。
或驅趕、或收服匈奴西南小部落。
他們這支勘探小隊，也不出所料，在草原上如入無人之境。
除了夜晚‘停車’夜宿，遇到野狼群在外面嚎叫，就沒遇到一個匈奴兵丁。
從西域東郡，到阿拉善高原以北草原，再到陰山以南。
重歸大秦現有疆域，進入九原郡。
在德水（黃河）北岸，見到了同樣數月不見的蒙恬。
“見過仙使。”蒙恬向周邈揖禮見過，又與英布見禮：“見過仙武侯。”
“信小郎君，籍郎君，多日不見。”也不忘仙使座下兩個童子，最後還向方岩和霞頷首示意。
英布、韓信、項籍、方岩和霞，皆回禮。
其中，韓信一張高傲臉更加高傲了：大可去掉‘小’字。
項籍：誰讓你矮~
周邈高抬胳膊，拍拍蒙恬肩膀：“蒙大將軍，快三個月不見，愈發英武了！”
小楊柳抽條一般，仙使他現在已經一米七！
——咳，四舍五入。
已經可以不必踮腳，隻用伸直胳膊，就拍得著蒙恬肩膀了。
蒙恬深諳仙使心思，也道：“仙使，多日不見，也愈發高大。”
“哈哈哈！”仙使很滿意，笑哈哈的。
今日在這滾滾大河邊偶遇，一如先前每月一輪賜福大典見面時，先輕鬆調侃寒暄一番。
寒暄過，又問過對方近況都好，才交流起信息來。
周邈：“你既已渡過黃河，陳兵在此，想來已收到陛下旨令？”
蒙恬給與肯定回答：“確實已經收到陛下旨令，令臣防備、驅逐匈奴，以保長城修建期間的安穩。”
“再等大半月，糧草軍械籌備完畢，臣便往北進入草原，拉開防線。”
十萬大軍北推，不是朝夕即可出發的，還
得待後方軍備跟上。
“穩紮穩打，相信自己！你可是‘卻匈奴七百餘裡’的蒙大將軍！”
周邈一朝身高增長，樂於拍人肩膀。
又拍拍蒙恬肩膀。
對於仙使偶爾就蹦出一句預言讖語，英布、韓信和項籍等人，已經見慣不怪。
此時預言入耳，眼睛都沒圓睜半點。
韓信還冷不丁地開口：“仙使豈不是看輕了蒙大將軍？”
蒙恬含笑：哈果然小郎君的稱呼，戳中兵仙崽了。
周邈懵然，“啊？”
韓信：“蒙大將軍領十萬大兵守上郡時，零散匈奴尚在德水以南肆虐，如今上郡全境，及至更北的雲中郡、九原郡，匈奴殘兵也都已得以肅清。”
“今又渡過德水，陳軍北岸，以待進兵草原。”
周邈仍舊疑惑：“對啊，這不是大秦對匈奴的局勢轉換嗎？”
韓信再次提示：“換算一番，自上郡治所，至此處，已有多遠了？”
上郡治所膚施縣，大約在後世延安附近。此處是九原郡治所九原縣，後世包頭附近，換算一下距離……
是不是有五百來公裡，即是一千餘裡了？
不管怎麼著，也超過‘七百餘裡’了！
蒙大將軍‘卻匈奴’早已不止七百餘裡，曆史成績已經達標。
周邈：……尷尬。
“虛指，虛指而已。”周邈意圖狡辯。
但想起要給兵仙崽樹立榜樣，便改口：“我絕無看輕蒙大將軍之意，是失誤失誤。”
“祝蒙大將軍卻匈奴數千裡！”
小幾千，大幾千，都是數千，空間很大！
韓信看著尷尬局促急忙找補的仙使，一時無言。
蒙恬：哈哈，誤傷了吧！
韓信本來是要陰陽怪氣他，結果卻為難了仙使。
兵仙崽於兵一道，確實天資超群，但用仙使的話說：情商堪憂。
年方十三，卻已與周邈一般高的項籍，則是東看西看，不懂現場尷尬氛圍。
方岩和霞恭敬肅立。
“多謝仙使美言。”最終還是蒙恬接話，並順滑地轉移話題：“匈奴固然似蠅蟲般惹人厭煩，東胡卻如豺狗，需要提防。”
周邈：“畢竟是‘月氏強而東胡盛’嘛。”
月氏無了，匈奴廢了，此消彼長，於是草原上就成了東胡獨大之勢。
“東胡有往西侵染之意。”蒙恬也接著道，“東胡原在遼東以北，後往西至勃海灣以北的漁陽郡北境一帶。”
“近日，已有小股胡人南犯代郡、雁門郡北境的消息傳來。”
周邈的足跡路徑，已在大秦疆土畫滿了圈，對大秦郡縣分布，早已熟稔於心。
聞言驚訝道：“雁門郡再往西，不就是雲中郡！東胡難道還想染指大秦的關中六郡不成？”
“月氏無了，匈奴廢了，東胡覺得他行了？”
周邈不理解
，也沒受震撼。
仔細回想，東胡不過是冒頓單於劇目裡的小反派而已，如今也想當回主角了？
蒙恬雖也不覺得東胡能對大秦造成威脅，但是：“仙使之後東行，夜間歇宿、日間用飯，一應需要停下、離開神獸的時候，都需小心。”
“以防萬一，遭東胡擄掠了去。”
“明白。這次不像上回還帶了三千精騎，即便落入月氏、烏孫王庭，也能有反戈一擊之力。”
周邈的優點就是有自知之明，還聽勸。
英布作為此次護衛仙使出行的唯一將領，更是謹記在心。
若不離鋼鐵神獸，即便是東胡大軍圍困，找準時機，也能全速脫困遁去。
但若在神獸之外，仙使被捉去，僅靠他與項籍和二十名武士，就頗有風險了。
……
告彆蒙恬，周邈一行重新‘上車’，沿著陰山山脈往東而去。
擦著雲中郡北境，進入雁門郡。
然後果真開始見到東胡人的蹤跡。
零散小股的東胡兵馬，南下劫掠大秦邊境處的村落。
大秦黔首兩千萬，分布在疆土上，可謂地廣人稀。
邊境就更加杳無人煙了。
蒙恬才驅逐九原郡和雲中郡肆虐的匈奴兵馬，邊境已是千裡無人煙，幾乎唯餘蒙恬的十萬大軍了。
而往東的雁門郡北境，也大差不差，少有村落人煙。
難得遇見一縷人煙，就有東胡人在劫掠！
因為蒙恬勸誡在先，周邈不敢深入追擊，便在碰見東胡人劫掠時，派項籍和英布帶領十個武士，下去援手。
精鋼兵械，加上大秦頂尖悍勇的武將、武士，摸進村落劫掠的東胡人，就像瓜菜一樣被砍倒。
戰鬥結束，在寬闊地帶遠遠等著的周邈，立即‘開車’去接。
“謝仙使、仙武侯和項郎君，還有諸位武士援手！”
周邈看著還在燃燒的房屋，血流不止甚至永眠的亡者，心中如何都鬆散不了。
而這些陌生面孔上，有悲痛憤恨，有感激狂熱，但也有……木然不驚？
什麼樣的生存環境，才能讓他們對胡人劫掠、對流血死亡，都習以為常了。
從援手到離開，周邈心中一直壓著一塊大石。
再按照既定路線，往東走。
所經之地，但凡沒有天塹阻隔，山有缺口、或直通草原的地方，就都有胡人劫掠的蹤跡。
之後見到的村落人煙，有已經被洗劫一空，隻餘地上血跡的。
也有打退了胡人，但以命換命，兩敗俱傷的。
周邈他們能做的，不過是些許事後撫恤，留下一些黃金或布匹。
正遇到劫掠現場的，就派人下去援手。
如此一路過雁門郡、代郡、上穀郡，並在漁陽郡遇到了一支有三百兵馬的胡人隊伍。
這支隊伍是劫掠歸來。
衣不蔽體的三四十個黔首
，被一條麻繩串連著，如牛羊一般牽著走。
“對方人多，不宜妄動！”英布趕緊勸住仙使。
周邈最終選擇無聲後退，重新隱於山丘林中。
也虧得機器人是宇宙時代產物，行駛時無聲無息，剛出山林掩體又回撤，才沒被對方察覺。
“想想有什麼辦法，能救下那些被俘虜的黔首呢？”
那些黔首被東胡擄掠去，隻有做奴隸一個結局，總要救回來才行。
“像之前遇到北羌潰逃餘部時一樣，一個走位漂移，攔在他們面前？嚇退他們，讓他們把人乖乖交出來！”
韓信直接否決：“上次馭使的是四尊高三丈的鋼鐵神獸，眼下僅一尊，高隻一丈，又似是廂體馬車一般，恐不足以嚇退對方。”
先前的鋼鐵神獸高大無匹，有人形法相，更具威懾力。
“即便初時驚異，稍緩片刻，就會覺得是神異些的‘馬車’，恐怕非但不能嚇退，還會激起貪欲。”
周邈隻是病急亂投醫，其實也心知肚明。
就像當初的烏孫昆彌，知曉他大秦仙使的身份，反而專門來擄掠挾持他。
如今要說東胡不知大秦有仙使，是絕無可能的。
以東胡的行徑，貪心不足，或許也存著和曾經烏孫一樣的心思。
好嘛，這會兒衝出去，說不定直接是送貨上門。
韓信也知道，以仙使性情，絕無可能見死不救。
那便要想些辦法了。
“也不難。”韓信很快又道，“漁陽郡治所漁陽縣太遠，求援不及。可先就近去往一縣城，令縣尉帶兵來援。”
周邈：“可漁陽太遠，最近的縣城卻也不近啊，等援兵趕到至少也要一天了，這些胡人早就遁入了茫茫草原”
要不胡夷之患如癬疥之疾，難以斷根呢，來去無影，根本抓不住啊！
莽上去剛不贏，可能還要羊入虎口。找援兵來不及，等你人到了對方早就跑沒影兒了！
實在可恨！
項籍一整個暴躁：“乾脆衝上去，趁他們驚駭之時，搶了俘虜就跑！”
對此莽撞之舉，英布堅決反對：“下去搶人，恐怕是有去無回。”
“而且那些俘虜有三十餘個，加上我們，神獸如何能裝得下?”
“莽夫之言，可閉嘴罷！”韓信更是直接，狠懟項籍。
韓信繼續被打斷的話，“求援附近縣城，是為收尾善後，接應、安置被俘虜黔首，不為衝鋒陷陣。”
周邈聞言，沒再打斷。
雖然謀聖張良沒跟來，但眼前可是兵仙崽啊！或許他有辦法呢？
也就是這次因為途經地方多在大秦境內，又輕裝簡從，沒帶炸.藥包，否則高低將他們炸上天！
韓信轉而問：“如今天色雖才日跌時分，還有近兩個時辰才天黑，但仙使想想附近地形，他們最可能在哪裡駐紮過夜？”
規劃的長城東段路線，基本與東北段馳道相走
向相同。
因此不說本就看過‘九州秘藏’，就是走了這麼多趟，他也早已對附近地形了如指掌。
“如今冬十月的氣候，夜裡駐紮，應當儘可能在背風處……最可能在往西北八裡外的小山坳裡！”
觀胡人撤退方向，牽著俘虜限製的速度，以及天色早晚，還有附近地形，最可能在那處小山坳裡！
雖然四個小時，不可能隻走八裡路，但再往西北去，天黑之前就都是無遮無擋的地界了。
冬季吹西北風，那個小山坳能稍擋一擋高緯吹來的寒風。
“對，既然知道他們的落腳點，便不必擔心在明早之前，丟了他們的蹤跡。”
“而在此之前，可馭使神獸去附近縣城請援。再在下半夜黎明前，神行至小山坳。”
黎明前，是人睡得最沉之時。
……
第二日，黎明。
月黑星稀。
請援返回的周邈，駕駛機器人來到小山坳外。
果然見到山坳中有火光閃爍，這是燃了篝火，用來驅逐狼群野獸。
“依計行事！”
車門打開，英布、項籍帶了三名善潛行的武士，摸入山坳。
分作兩隊，一隊潛入拴馬的地方，割斷韁繩。
一隊摸到拴著俘虜的地方，割斷麻繩。
期間有俘虜醒來，見來人穿著體態，又拿著好刀，皆不敢出聲。
有那村中老者，見那精鋼刀，便知是遇著了救援的貴人！
又連忙輕喝眾人噤聲。
英布便也輕聲道：“暫且不動，稍後異響一起，便不顧一切，往山坳外跑。”
在旁望風的武士，此時靠近輕聲道：“該撤了。”
雖然他們力爭潛行無聲，俘虜又視作牛馬一般被扔在馬廄處不遠。
可也有守夜的胡人，即便黎明之前警覺下降，甚至有混沌瞌睡的，他們來時一路還割了好幾顆頭顱。
似乎還是引起了篝火後，帳前守夜的東胡士兵注意。
“爾等先聚做一堆，遮掩住麻繩！”英布最後叮囑一句，趕緊貓腰撤出。
在往山坳口撤出途中，項籍與另兩名武士也撤退前來會合。
英布借著昏暗夜色，隻看見項籍身上有大片暗色！
“受傷了？！”
項籍齜出一口白牙，“沒有，我殺了一匹馬！”
“有同類的死亡和血腥氣，稍後異響一起，會更易驚逃。”
英布顧不上多說，回頭一看，帳前守夜的士兵似乎是發現了什麼，正驚疑不定地往外查看。
“xu籲！”英布屈指含住，吹出一聲尖利哨音！
“嗚哇哇哇！”
“啊啊啊啊！”
“哈哈哈哈！”
一時間，震天怪音劃破黑夜！
這個小小的山坳，儼然是一個天然的回音壁、擴音器，混亂尖嘯的怪音炸響、回蕩，充斥雙耳。
猶如妖魔鬼怪，衝陣而來！
而且那陰森尖利的混邪怪音，還遊走不定，一時在東、一時在西，倏忽在北，刹那在南！
這猶如妖魔侵襲的震天魔音，霎時將深眠之中的胡人吵醒。
猝不及防間，耳膜震動、心臟鼓噪，驚駭欲死！
不止胡人，異響初起時，那些被俘虜的黔首也都嚇得尖叫連連！
所幸老者一聲厲喝：“異響已起，出逃之時已到！快走！”
嗬斥著村人出逃時，途經馬廄。
馬兒也已驚得連連尥蹶子，因為馬韁被割斷，馬兒有竄逃之勢。
老者當機立斷道：“青壯者，騎一匹馬走！”
“剩下的馬，紮傷馬股！”
在周邈關了照明燈，指令機器人在山坳的三面山坡上全速遊走，並和韓信、方岩、霞一起湊在‘麥克風’前，尖利怪叫時。
山坳裡，已經亂成一團。
人逃馬奔，篝火被撞倒踢散，帳篷被點燃，黑夜之中，恍如末日地獄。
而在混亂之中，英布、項籍和二十名武士重返山坳內。
黑暗之中，吹毛斷發的精鋼刀劍，無聲收割著顆顆頭顱！
隨著更多人倒下，好似厲鬼收割人命，恐懼蔓延，混亂再次加劇。
周邈想起當初濟水橋魘咒案時，天沒亮正睡得沉呢，係統的警報突然響起，將他嚇得心臟狂跳，整個人冷靜全無！
也能想象到，山坳裡那些胡人，如今是個什麼慌亂驚駭的狀況了。
天光大亮，塵埃落定。
三百胡人葬身山坳內，俘虜的黔首得救。
而周邈一方，一名武士重傷，十人傷不及性命。
給重傷武士用了止血藥，仔細包紮過，令其靜躺養傷，希望能挺過生死之關。其餘傷者也都由旁人包紮妥帖。
“拜謝仙使救命之恩！”老者帶領眾人跪拜道謝。
一番道謝推辭，周邈說起：“看你們竟敢騎受驚的烈馬，在此之前又想得到紮傷馬腿，使驚馬混亂更亂了，著實難得。”
老者回道：“仆等世代生於邊境，早已見慣生死，陣前便能更冷靜些。”
頓了頓，終究繼續實話實說：“且仆等曾追隨…故趙武安君，也曾殺過匈奴人，練出幾分膽識。”
故趙武安君……那不就是李牧！
周邈猛地反應過來。
隨即又隻覺唏噓。
“你們且結伴往家去罷，途中應當能遇到前來接應的縣中士伍。”
……！