諾爾本能地想要拒絕。話到嘴邊,他又將它們咽了回去。

當下境況，沒有比佩因特更合適的探子了。恩彼利克不會蠢到信任佩因特，但以它的性子,它不會輕易向身負神諭的佩因特出手。

他們必須弄清盜星索妻兒存在的意義。

“你一個去？我不讚同。”忒斯特的腦袋擠近火圈。

佩因特：“真是不敢相信，了不起的瘋修士會擔心我的安危。”

“這家夥未必會把所有情報都告訴我們。”

忒斯特無視佩因特,胳膊旁若無人地勾住諾爾,“再說讓他獨自一人去,盜星索指不定會做下手腳。”

“可是‘仲夏夜之夢’沒法用。”諾爾鎖緊眉頭。

佩因特的實力已經是金字塔頂層，派其他人跟著沒有意義。

他和忒斯特又太過強悍,一旦近距離接觸盜星索,很容易打草驚蛇。仲夏夜之夢再強，也是係統作為獎勵下發的道具，它沒強到可以單扛神明化身。

第二個腦袋擠了過來,珀拉達特附身莉莉絲，語氣滿是不屑：“想要隱藏氣息？你們也用化身不就得了——現在你倆都是本體,弄個超弱的化身就好,完事就回收。”

“如果是弱小的化身，我有自信隱蔽你們，盜星索絕對發現不了。”

二個神擠在一個火圈裡，你一言我一語地討論起來。

前教皇佩因特先生注視著這……不太神聖的畫面，內心突然升起一股淡淡的疲憊。

創世神乖乖創造黃金購買食材,新晉的本地神明精神不太健康，而且這兩位還在氣氛粘稠的熱戀之中。

生命女神和永恒之子背後是個市儈中年男人，而祂的死對頭——昔日雙神之戰的敗者、命運之神珀拉達特,正叼著半塊糖糕揮舞手臂、陰陽怪氣。

人世呢？生命神殿的準教皇還是個滿腦袋女神的年輕人。永恒教會的教皇老實得像條死魚，忒斯特不戳不翻面。

嗯，忒斯特的擔憂確實有道理。要不是盜星索的作風太過於非人,恩彼利克看起來甚至是最靠譜的選擇。

塔赫的未來真是令人擔憂。

佩因特無視對面嘰嘰喳喳的神明們，又給自己倒了杯茶水。

嗯，茶水有點涼了。也不知道將軍承諾的午餐什麼時候上桌，他好餓……

就在佩因特要睡著的時候，二位神的討論終於有了結果。

隻聽噗噗兩聲，兩個……東西穿越火圈，跳到茶杯邊。同時火圈熄滅，鬨哄哄的聲音猛然斷開。

佩因特垂下視線，面部抽動了兩下。

兩個核桃大的毛球停在他的茶杯旁，它們一黑一白，長著長短適中的軟毛。密實的絨毛間，各自藏著綠豆大小的圓眼睛。這倆玩意兒像是沒有重量，肥皂泡一樣彈來彈去。

它們身上沒有任何魔法氣息，不動彈的時候，很像街邊意味不明的旅遊紀念品。

佩因特：“……”

這該不

會是……

【我們第一次製造化身，有點粗糙。】黑毛球奮力欠欠身體，不知道是點頭還是行禮。【恩彼利克知道我們所有的身份和樣貌，新形象更安全。】

諾爾的聲音直接在佩因特腦袋裡響起。

忒斯特則直接彈進佩因特的點心盤，他張開藏在絨毛下的嘴，喀嚓喀嚓啃起來餅乾。

【我勸你不要有其他想法——就算這兩個化身毀滅，諾爾和我的損失連半根頭發絲都不到。我們的意識會回歸本體，在據點醒來。】

佩因特好奇地伸出手，捏起正在啃餅乾的忒斯特。後者果斷旋轉身體，哢嘰咬上佩因特的手指。佩因特指尖頓時多了兩排細細密密的牙印，血珠緩緩滲了出來。

觸感還挺綿軟，應該可以直接裝進口袋。

“樂土那邊的人走了？”將軍適時??[”回到房間，身後跟有推著餐車的大塊頭怪物。餐盤蓋著蓋子，一絲烤鹿肉的香氣泄露出來。

佩因特看了眼兩隻閉眼裝死的團子，突然意識到了什麼——這是用將軍提前練習呢。

“是的。”佩因特小心地拈起兩個毛團，生怕擠痛兩位大人物。

這時他才發現，兩隻團子偷偷伸出細線似的“小手”，牢牢抓住彼此的毛。黑白團子像是縫在了一起，怎麼晃都晃不開。

不要笑，戈弗雷·佩因特。這是兩位偉大的神的化身，不要笑。

想想那些虔誠的信徒……想想可憐的尤金……糟糕，更想笑了。佩因特先生努力不去看那兩個小玩意兒，嘴角直抖。

“什麼東西？”將軍無語地看向那兩個毛團子。她記得很清楚，剛才桌子上可沒有這倆小玩意兒。

“禮物。”佩因特乾咳兩聲，順暢地扯謊，“不久前幫到的小孩送的。”

佩因特保留了不少神父的本分，經常順手幫助一些年歲不大的窮苦孩子。他經常收到譬如玻璃珠、樹杈彈弓、石頭手串之類的奇怪禮物，這家夥都會好好保存，將軍見怪不怪。

眼看兩個毛團消失在佩因特的口袋，將軍不疑有他。她打了個響指，大塊頭怪物給佩因特送上了烤鹿肉、面包和蔬菜雜燴湯。

不愧是將軍，佩因特心想。就算樂土聯係中斷，她也半點不提樂土相關的事情，更彆說言語刺探。

“所以，您打算在我這裡待到什麼時候？”

將軍切下一片肉，細細享受著食物的味道，“我不建議您留在我這裡——我對您個人沒意見。但我還得跟樂土做生意，最不需要的就是額外的注意，我相信您能理解。”

說到這裡，她對佩因特做了個敬酒的動作，“作為趕客的補償，我會給您一個免費的情報。”

“我剛好有好奇的事兒。”

佩因特十指交叉，半點沒有被驅趕的不快。他掃了眼裝有毛團的口袋，“關於‘艾芙拉·阿爾瓦’這個人，您知道多少？”

怎麼大家都對黃金劍一家這麼感興趣？將軍眉頭動了動，幾秒後才作答：“這是個好問題，我後悔給

您免費了。”

“請繼續。”佩因特的笑容紋絲不動。

“如果是其他人問，我還能說說她的出身。一個無父無母的異國奴隸，背後沒有任何勢力，甚至幾乎沒有可以調查的過去——作為證婚人，您很了解她的情況，不過是個浮塵一樣的可憐人。”

將軍用銀叉點點嘴唇，“既然您問的是‘艾芙拉·阿爾瓦’，我猜您更在意她的婚後情況。很遺憾，她還真沒有多少資料。”

“您想到什麼說什麼就好，我不需要您進一步調查。”佩因特用面包蘸著盤子邊的湯汁，語氣輕鬆，“畢竟是免費的情報，就當我好奇心旺盛吧。”

“通常來說，大商人的妻子有許多事情要做——打理家產、管理仆人、出席社交場合，諸如此類。至於那些繁瑣的家事，大家隻會交給下仆。”

將軍閒聊似的講述，“但是據我所知，艾芙拉女士很少出現在公共場合。也許是身份原因，她壓根不會外出社交。就算是露面，也是跟隨‘黃金劍’換地方住。”

“恩彼利克·阿爾瓦在各地的住處都很簡樸，並未專門托人打理。我想艾芙拉女士大概負責了這些。”

“也就是說，她幾乎沒有可以調查的人際關係。”佩因特轉動茶杯。

“確實如此。她的兒女會有專門的仆人接送，去家庭教師那邊接受教育，而不是請教師上門。丈夫不在的時候，艾芙拉夫人更不會私下接見客人。”

“目前比較流行的說法，是‘黃金劍’以此來保護奴隸出身的妻子，隻想讓她過安安心心的快樂生活——不過拋開那些亂七八糟的浪漫故事，客觀來說，艾芙拉女士隻會和黃金劍一起出現在公共場合。”

【噢，更像是秘密武器了，搞不好那個女人是盜星索製造的。】佩因特的口袋裡，忒斯特若有所思地擠了擠諾爾。

諾爾俯視著自己的黑絨毛，沉默不語。

他還記得去阿爾瓦家做客的那一晚，艾芙拉女士的笑容十分真誠，他能在她的目光中看到愛意。要說艾芙拉被馴養了，也不太像……就他們目前所知的一切，她的情感無需馴養。

一個出身低微、前途黑暗的善良奴隸，被英俊勇敢的商隊領袖救下。對方頂著社會壓力，向她求婚。兩人在當代教皇的祝福下結婚，幸福地生活在了一起。

無論是在地星還是塔赫，類似劇情的民間故事，諾爾不知道看過多少。

這兩人的故事像極了一個童話。

隻是盜星索最擅長毀掉童話。諾爾不相信它會對人類存在愛意，如此一來，他更搞不懂“艾芙拉”存在的意義了。

“我聽說艾芙拉女士最近在葡萄領。”

佩因特繼續發問，“她還沒走吧？”

“沒有，他們一家子都在呢。”將軍咀嚼著鮮嫩的肉，“連著幾天在外面逛街，看起來感情好得要命。”

“謝謝您的情報。”佩因特放下刀叉。

將軍：“您吃得有點少，飯菜不合胃口？”

“不，

我得為今天的晚餐留點肚子。”佩因特站起身，露出一個微笑。

隨著他的動作?_[(，兩個毛團子鑽回他的口袋深處。

……

諾爾本以為教皇先生會施展些委婉的妙計——譬如偶遇，譬如苦肉計。總之他要名正言順地被黃金劍一家帶回去。

誰想這位先生直衝黃金劍的住處，光明正大地敲起門來。

恩彼利克還真在家，他有些驚愕地看著門口的人。諾爾不太確定那份驚愕是演技還是發自內心——恩彼利克身穿圍裙，挽著袖子，手臂上還沾著面粉。

“佩因特？”恩彼利克堵在門口，“你怎麼突然……”

“我剛從尤金·麥洛伊那邊逃出來，生命神殿很快就要滿城找我了。”

佩因特開口就是大實話，“我找不到迷失塔，將軍也不收我。我聽說您剛好在城裡，還請您收留我一晚。”

“有意思，上回你可沒有這麼積極。”恩彼利克嘴上說著，還是讓出了進屋的路。

“因為上次的事情沒有牽扯到神殿。”

佩因特頗為不好意思地歎氣，“我原以為能向樂土求援的，城裡沒備好據點。”

“面對尤金·麥洛伊的話，那確實是個問題。”

恩彼利克口中嘖嘖有聲，狀似無意地繼續，“說回來，你不知道樂土的魔王事件嗎？居然敢去找那座塔。”

“你以為將軍為什麼把我趕出來？那家夥更看重生意，恨不得跟一切樂土相關的事物斷絕關係。更糟糕的是，生命神殿也會有類似的想法。”

佩因特答得非常自然，“前段時間我不在葡萄領，剛好錯過這件事——你知道我，我不可能和殘害這片土地的怪物同流合汙。”

除了將軍對樂土的態度，其餘又全是實話，就算盜星索去調查，也查不出個所以然。諾爾團在口袋裡，內心暗暗讚歎。

不知道該說佩因特先生是看得太開，還是保留了年少時的輕狂。明知道對面是自己曾信仰的神，前教皇先生半點不露怯——

“我相信，你不會因為這種事情把我拒之門外。”

佩因特懇切地表示，“抱歉，阿爾瓦先生，給你添了麻煩。”

“彼利。”

恩彼利克微笑著指指自己，指尖在圍裙上留下幾個面粉印子，“既然教皇先生承認了你我的交情，‘阿爾瓦先生’這個稱呼就不要用了。”

那是個無懈可擊的親切微笑，若是不知道面前的家夥是誰，諾爾都要被騙過去。

佩因特：“好吧，彼利，我好像打擾了什麼。”

“打擾？你來得正好，我們在給孩子們做果醬餡餅呢，你可得嘗嘗。”

恩彼利克爽朗地笑了幾聲，“阿爾瓦商團那邊的亂子還沒恢複，我有了個小長假。”

佩因特身後，阿爾瓦家的門扉緩緩關上。空氣裡彌漫著熬煮果醬的香甜氣息，佩因特轉動視線，在爐火旁發現了製作果醬的艾芙拉·阿爾瓦。

兩個孩子不在客廳，大概是在樓上睡覺。

聽到聲響，他們此行的目標——艾芙拉女士轉過身來，露出同樣親切的微笑。

“我還記得您。”

她理理有些散亂的發絲，“下午好，佩因特先生。”

“下午好，阿爾瓦夫人。”

佩因特行了個標準的問候禮，他的口袋縫隙裡，露出四個小小的光點。！