琳恩面色鐵青。

現在彆說什麼魔王什麼創世神,就算諾爾是宇宙大爆炸最初原點，琳恩都要對他升起一絲絲殺意。

今天晚上，偉大的員工琳恩小姐做了什麼呢？

她先處理了迷失塔的積壓事務,又招待了就差把“蹭飯蹭安保”寫在臉上,兩眼亮晶晶的狐狸教皇。水還沒喝一杯,她再次打起精神，見了因為找不到領導而不安的安娜金和索羅——“隱士院”的領袖導師沒有出現在約定地點。

按照佩因特的說法，導師和不知道為什麼出現在附近的黃金劍待在一起。而諾爾大老板帶著他的小情人跑了，還特地變成了小動物形態。

四個禍害剛好夠湊一桌麻將，琳恩大約能猜到諾爾他們打的什麼主意。但她不想細想了，頭痛。

最後,琳恩拖著疲憊的身軀回房間，她可愛的妹妹兩眼直冒藍光。

偉大的命運之神吃光了她房裡的桃酥。

哇，世界真神奇，琳恩心想。她沒找到妹妹的時候,內心還有一股堅忍肅穆的情緒撐著。此時此刻，琳恩小姐隻希望世界毀滅。

“呀。”珀拉達特擦擦嘴邊的點心渣，“您的臉色好差啊，不舒服嗎？”

琳恩做了幾個深呼吸,她想發火,又心累得不想說話。去他的神不神,這家夥要不是用了她親妹妹的身體,她準要揍祂一頓。

最後,她擠出幾聲嘀咕,整個人癱上躺椅。

珀拉達特眼珠一轉，湊上前：“抱歉，吃光了您的點心。其實這樣,我和您妹妹都能品嘗到，我們是在分享……您一直沒回來，她有點寂寞。”

這位命運之神很是平易近人，語氣恰到好處地混合了愧疚和懊悔，讓人生不起氣。

“算了，沒事。”琳恩擺擺手，“我本來也沒有進食的必要，就是嘗嘗味道。”

珀拉達特蜿蜒過地板，蛇鱗摩擦地面，發出悅耳的沙沙聲響。她繞到琳恩背後，順勢捏起了琳恩的肩膀。琳恩身體一僵，又不確定地放鬆下來。

這位神的性格好過頭了吧？

“彆緊張，就當一點歉意。”珀拉達特輕聲說，“您真的很有責任心。現在諾爾大人不在，我以為您會休息休息。”

什麼意思？琳恩眯起眼，想挑撥關係，還是……

“哈哈。”

珀拉達特的手扶著琳恩肩膀上的肌肉，她好像瞬間看穿了琳恩的想法，“我不會蠢到挑撥是非，可愛的小姐。”

“我隻是想要多了解塔裡的各位。”

說著，她俯下身，聲音裡帶了些微妙的神性，“言語可以作假，認知存在偏差。這裡的一切——包括各位——才是反應‘那一位’品性的關鍵，您覺得呢？”

琳恩後知後覺地意識到了什麼。她的魔力波動、皮膚溫度、肌肉狀態，全被珀拉達特的指尖探得一清二楚。

同時，對方捏著肩膀的力道讓她忍不住分心。這種狀況下，下意識的反應很難作偽。

“我以為兩位合作得很愉快。”琳恩乾巴巴地說，肩膀上那雙手似乎變成了烙鐵。

“和諾爾大人合作，是我目前唯一的選擇。這不代表我會變成予取予求的‘好朋友’。多了解合作對象的本質，才能更好地為將來做準備。”

珀拉達特的聲音仍帶著笑意，“這不是個非黑即白二選一的世界，我的女士。”

“說來也是。如果您隻是個純潔無害的可憐人，又怎麼會和盜星索杠上？”

琳恩沒好氣地說，事已至此，她實在沒精力維持表面禮儀了。

珀拉達特歡快地笑起來，突然收回雙手。她尾巴一甩，遊到琳恩面前。

這是屬於莉莉絲的臉，蛇人先知有著少女似的面孔，可是有那麼一瞬，琳恩卻覺得面前的生命無比蒼老。

“一個人在父母照顧下，度過普普通通的童年。成年之後，獲得一份不好不壞的工作，成立一個平凡的家庭。最終老去，死於衰老或疾病……這是大多數人類對於‘普通人生’的定義。”

突然說這個做什麼？

琳恩有些困惑地看著珀拉達特，燭光之下，這位神明的眼散發出淡藍色微光。

“事實上，沒有多少人能過上標準的‘普通人生’。童年不幸，遭遇事故或災難，丟失工作……諸如此類。”

珀拉達特說，“我的種族也是同樣。”

“在宇宙中遊蕩，尋找共生種族‘世界之柱’，是我作為‘浮遊繭’的普通人生。您可以試著這樣理解。”

儘管不知道珀拉達特為什麼突然說這些，琳恩還是忍不住被吸引了：“世界之柱？”

“噢，一種非常龐大、異常強悍的生物，令人敬佩的研究者。它們會親自挑選太陽，從無到有培育文明。正常來說，我們可以向它們提供一些幫助，換取穩定的食物來源。”

珀拉達特揮揮手，兩人附近的景色突然變成空曠的宇宙。燃燒的太陽旁邊，琳恩看到一隻白色的巨獸團起身子、吸引塵埃，漸漸形成一顆星球。

浮遊繭紗簾般飄蕩過去，輕輕包裹住星球的大氣層。兩隻怪物和平共處，星球繞著太陽徐徐旋轉。

怪異而壯麗的景象。

緊接著，珀拉達特打了個響指，星球的幻象煙霧般消失。

“就這麼簡單，就像您給諾爾大人提供幫助，以此謀生。您瞧，哪怕隔著廣袤的宇宙，大家的處境也沒有太大的差異。”

“您在暗示什麼，這個世界有世界之柱？”

琳恩從先前的幻象中回神，努力推斷這位“命運之神”的目的。

“很遺憾，沒有。”

珀拉達特輕聲說，“我說過，‘與世界之柱共生’是我們一族的‘普通人生’，而我恰好是個倒黴蛋——我沒能遇見世界之柱，意外發現這個世界的時候，我快餓死了。盜星索實力和世界之柱沒得比，我當然要去搶奪。”

“您能理解吧？我隻是想活下去。對於大部分人類來說，也不會因為沒有得到‘普通人生’，

就直接放棄性命。”

琳恩陷入了沉默。

珀拉達特的聲音平淡而真誠，說到底，這位神明沒必要在這種事上說謊。

她突然發現，自己無法再用“發動雙神之戰”這一點，去指責珀拉達特居心叵測，就像她沒法指責大草原上搶奪屍體的野獸。畢竟那個時候諾爾確實不在，盜星索也不是世界真正的主人。

“以您的身份，可以直接向我提要求。”

琳恩抓抓頭發，“就算您和我說這些，我也不會是最終決策者，更不會背叛迷失塔。您大可以找諾爾——”

“莉莉絲說得沒錯，您可真喜歡多想。”

珀拉達特笑靨如花，那股神性無影無蹤，她的口氣像極了惡作劇的鄰家女孩，“夜深了，我隻是想找人隨便聊聊天。一定要說目的的話……我想和您搞好關係？”

琳恩無言，她能聽見自己腦細胞劈裡啪啦爆炸的聲音。

這可是名副其實的偽神之一。就算這家夥說自己毫無目的，她也不敢信啊。

“不過，多想是個很好的習慣。”

珀拉達特後退兩步，看向黑漆漆的窗外。

“這場小小的談話結束，您有什麼感覺？”

琳恩眉頭忍不住皺了皺，她並不想說出自己的真實感受——

她面前的存在，明明與“人類”這個概念相去甚遠。有那麼一刻，琳恩卻能夠理解珀拉達特的心情。

活潑的，親切的，容易共情的，簡直像是在與同類交流。

最可怕的是，她沒有發覺謊言的痕跡。自始至終，珀拉達特非常真誠。

她不喜歡這種感受，可它在她心裡紮了根。

見琳恩久久不語，珀拉達特的嘴角翹了起來，她沒有繼續追問。

“記住這種感受。”她說，“‘他人的故事’很危險，我的朋友。隻要一點點成本，就能達到了不得的效果——”

她湊到琳恩面前，露出毫無防備的脖頸。

“我可以確定，在此之後，如果諾爾大人命你消滅我這個‘入侵者’，你會因此動搖。”

……

獵人小屋。

導師熄滅了燃燒的魔火，屋內瞬間暗了下去。黑森林樹木茂密，小屋的窗戶又釘了防禦用的木條，漏進來的月光少得可憐。

諾爾和忒斯特從導師那裡得到了一個軟墊，他們索性團在了一起。諾爾的尾巴護住忒斯特的脊背，忒斯特的腦袋卡住龍腦袋，諾爾的嘴巴鼻子全埋進了了白貓柔軟的胸口。

那根過分蓬鬆的貓尾巴也繞上來，搭在諾爾的脖子上。諾爾能感受到壓在鱗片上的柔軟爪墊，溫熱得像一個吻。

諾爾有種錯覺，他好像被白色的長毛淹沒了。柔軟的皮毛帶著忒斯特所特有的味道，就是少了一點點血腥氣——他的騎士不太喜歡用這種形態狩獵，諾爾毫不意外。

他們團得很緊，沒有浪費半點軟墊空間。導師眉毛微微揚起，目光變得有些意味深長，但他到底沒說什

麼。

另一邊，聽到他們的討論，黃金劍自始至終都沒有吭聲。彼利隻是乖乖吃完了碗裡的面，喝了好些清水，認認真真地休養。

也對，恩彼利克·阿爾瓦是四十多歲，不是十四歲。他有著大商人特有的謹慎，諾爾懷疑他還在觀察他們。

諾爾並未因此焦慮。反正任務都接了，急著接近黃金劍才會顯得不自然。

退一萬步，就算黃金劍不願意與他們同行，他們大不了通過導師調查。任務獎勵說不上豐厚，放棄也沒什麼損失。導師和忒斯特都很安靜，八成和他一個想法。

要說今晚最讓他吃驚的，反而……

諾爾團住他的騎士後，忒斯特發出了愉悅的咕嚕聲。他們貼得挺近，貓咪呼嚕呼嚕的聲音震耳欲聾。

諾爾：【……你呼嚕得很響。】

忒斯特的思緒立刻彈回來：【我還沒有習慣這個形態。】

【墊子都在打顫，你控製一下。】諾爾實事求是地表示。

忒斯特那邊安靜了會兒，諾爾唔了兩聲，把嘴巴貼近溫暖的毛皮。沒出幾秒，響亮的貓咪咕嚕聲再次回歸。

諾爾：【……】

忒斯特：【……】

【噗。】諾爾在心裡笑出聲。迄今為止，這可能是忒斯特先生最直率的表現，瘋修士的動物本能比他的內心更明白點兒。

【算了，這樣也挺好的，晚安。】細小的龍爪深入長毛，諾爾滿足地擼了好幾把。忒斯特的尾巴掃動好幾下，最後還是停在了諾爾的脖頸處。

【晚安，親愛的。】瘋修士咕嚕著回應。

諾爾以為，這會是一個彆扭的夜晚。他們第一次以動物形態入睡，沒準睡姿方面折騰很久。誰想被絨毛海洋包裹後，他不到五秒就睡熟了。

忒斯特先生也沒好到哪裡去。諾爾結實的龍尾巴護著背部，觸感無法忽視。他還沒琢磨明白怎麼更好地控製呼嚕，溫暖的睡意就淹沒了他。

……

晨曦透過木板縫隙，輕巧地鑽入室內。

諾爾睜開眼睛，正看到白貓粉紅色的鼻頭。他還是和忒斯特纏在一起，就他們的姿勢來看，昨晚他們睡得異常老實。

這個狀況，他的騎士是沒法再來個晨禱了。背叛序曲的BUFF要怎麼上呢？諾爾瞥了眼圓乎乎的貓爪，想象不出他們的吻手禮會變成什麼樣子。

算了，還是先把忒斯特叫醒。諾爾伸出鼻子，碰了碰忒斯特的鼻尖。一如既往，忒斯特幾乎立刻醒來。他還沒有睜開眼，愉快的呼嚕上就再次響起。

不遠處，導師已經開始準備早飯了——黃金劍得到了打了蛋的軟粥和牛奶，眼下導師在用黃油煎魚肉，諾爾懷疑是給他們倆準備的。

鑒於廚師忒斯特先生變成了貓咪，導師會是個不錯的替補同伴，諾爾心想。

“關於您昨天說的事情，我們同意。”

諾爾趴在軟綿綿的大貓身上說，“如果您不介意我們實力下降的話。”

“

哈哈，和那群商人打交道，看起來越無害越好。”導師說，“要不要來點奶酪？”

他自始至終都沒有看向黃金劍。

“那就這麼定了。”諾爾會意地收束精神，沒有把話題轉向彼利。

他們交談的工夫，彼利同樣醒來了。他禮貌地道了謝，開始慢慢吃粥。他的臉色比昨天好了不少，臉上的虛汗消失不見，隻是看上去仍有些虛弱。

他仍然沒有提出同行的事情。

室內逐漸明亮，忒斯特圓滾滾的瞳孔變成兩道豎縫。他停住了咕嚕，悄然觀察這位所謂的“重要NPC”。

“您呢，有沒有想去的地方？今天您應該可以走路了。”導師轉向彼利，很自然地發問，“附近有點危險，我們可以送您一程。放心，免費的。”

“不必了，多謝您的照顧。”

彼利彬彬有禮地道謝，他沉吟片刻，又掏出一塊精美的懷表，“這個您拿去吧，可以換些錢。可惜條件有限，我該準備更好的謝禮。”

導師聳聳肩：“就是些吃的東西，值不了這麼多。”

“你們不是要去買貴重商品嗎？金錢是必要的。”黃金劍有點虛弱地笑笑。

“我可是煉金師，先生，自有來錢的法子。大家相遇都是緣分，您再堅持就生分了。”導師擺擺手，繼續擺弄鍋裡的魚肉。

眾人陷入默契的沉默。

早餐結束，彼利沒提合作。午餐結束，彼利還是沒提合作。四人……準確地說，兩人一龍一貓，心照不宣地維持和平，在這個破舊的小屋裡“休養”。

終於，午後燦爛的陽光灑下，他們站在了獵人小屋門口。

忒斯特蹲坐在小屋屋頂，項圈上的皮袋幾乎要被長毛淹沒。諾爾在他身邊飛著，圍觀著兩位中年人客氣分彆。

黃金劍彼利找了根樹枝當手杖，他拿出了幾枚銀鉤，按照市場價購買了奶酪和熏魚，眼看著要一個人繼續上路。

鬼知道他要往哪裡走，諾爾想，這家夥彆是走投無路，想碰運氣找迷失塔吧？

【他的目標肯定不是迷失塔。】

忒斯特心有靈犀似的回應，【葡萄領不遠，這家夥可不會當無頭蒼蠅。如果他真想聯係你，肯定會想方設法讓將軍牽線。】

【問題是除了迷失塔，黑森林沒彆的好地方了。】諾爾誠懇地表示。

【我也搞不懂他在想什麼。也可能他真的被逼上絕路，想在黑森林躲一段時間，誰知道呢？】忒斯特的尾巴甩來甩去。

問題在於，坦白真相的主動權在黃金劍手裡。

他們三個明示了玩家身份，聊起來不算稀奇。但彼利是貨真價實的本土居民，他們總不能聊著聊著突然來句“您好黃金劍先生聽說您最近超慘的您有什麼頭緒嗎”或者“我們突然覺得阿爾瓦商團有問題來快一起查查看”。

“再次感謝您的幫助。”

彼利鄭重地行了個禮，撐著樹枝朝南方走去。導師沉默地看著他的背影，表情非常平和。

直到此人消失在他們的視野。

“這樣沒關係嗎？”諾爾實在忍不住了。

“彆心急。”導師笑了，“等就是了。”

“順便自我介紹一下，我是‘導師’，奧秘煉金師，‘隱士院’的領袖。”

導師笑得十分儒雅，“我猜猜，兩位是樂土的使者，至少是中層領導，不，上層。哪位是德雷克？”

忒斯特從屋頂跳下，銳利地豎瞳看向導師，眼睛微微眯起：“你……”

導師推推眼鏡，笑容紋絲不動：“戈弗雷·佩因特先前八成在找樂土。他知道我是誰，但還是把我放心托付給兩位，連帶著黃金劍一起。”

“這說明兩位有權處理‘這種層級’的事情，而且有隱藏外貌的需求，需求還不低。我隻是做出了最合理的猜測。”

“一切都可能是巧合。”忒斯特不置可否，“沒準我們就是兩個被詛咒的倒黴蛋，意外撞見了你們。”

“我最不喜歡巧合。”

導師的笑容淡了幾分，“世上沒那麼多巧合，年輕人。我傾向於相信你們不是巧合，正如我相信……”

他話語頓了頓，看向黃金劍消失的方向。

一聲野獸的咆哮從那個方向傳來，聽起來很是危險。

“正如我相信這個不是巧合。”

他伸出手，衝諾爾比了個“請”的手勢，“走吧，去救人。”！

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