“尤金大人。”
陰暗巷子內,騎士瑪麗安行了個簡單的禮，“這次‘神諭祭祀’的祭品情況，我等在昨日調查完畢。”
“此次教會不會去悲聲島添補祭品。他們與國界邊的奴隸販子合作,同時向部分惡魔發放了特殊任務。很遺憾,他們做得分散隱秘,我方隻查出了兩位合作奴隸商販。”
“這裡是邪.教的地盤，時間又有限,不怪你們。”
尤金穿著一身當地最常見不過的黑灰棉袍，面頰藏在帽子陰影裡。
通常來說，混沌如永恒教會，也不會在祭品這種事情上狂吃窩邊草。這次算是特殊情況，為了穩住格拉崔斯的支持，他們隻會做得更為隱蔽。
費舍小姐被惡魔劫走，眼下看來再合理不過。橫豎都要足夠的血祭，犧牲神殿修女肯定比針對當地人的兒女要好。當時若不是有聖伯納和他自己盯著，其餘的修女八成也會有危險。
騎士尤金捏了捏鼻梁，有點頭痛。
兩邊都知道,神殿無法長期維持這種高強度監視。永恒教會非但不打算延後祭祀，反而有了提前的意思。這證明教會十分看中這次神諭祭祀，調查比以往還要危險。
“見過這位小姐嗎？”尤金在虛空中投射出修女費舍的樣貌。
“常青修女？”瑪麗安眉頭微蹙,“不，沒有。屬下不才，隻見過買來的奴隸。”
“她是霍麗修女手下的孩子，最近在白鹽村被惡魔擄走了。”
尤金收起魔法虛影,“霍麗修女現在人就在冰岩城，她堅持要參加這次調查……瑪麗安·阿弗利爾，我記得你還是常青修女時,霍麗修女教導過你？”
“是。”瑪麗安有些受寵若驚地說道。
騎士尤金年歲比她還小，她沒想過他會記得這些。
“你正好負責祭品事件的調查。既然是你曾經的導師，不如順道見一面吧。”尤金微笑道，“在我看來，你比我更適合與修女們溝通。”
瑪麗安怔了怔，她遲疑幾秒：“您的意思……”
她可是在執行任務。騎士尤金向來近人情，但放在平日，他最多建議她在任務結束後見見導師，絕不會在任務中途搞這些有的沒的。
“你們會有更多話題，不是嗎？比如共同的回憶，相似的經曆……祭品調查的後續，我會協助你，耽誤不了正事。”
尤金的微笑紋絲不動。
“明白！”瑪麗安低下頭，答得鏗鏘有力。
她身為第五團調查騎士，又是霍麗修女的老學生，沒有比她更適合的試探人選。
尤金團長，明顯對這位“霍麗修女”的身份心存疑慮。
……
兩條街外。
聖伯納騎士把臉藏在兜帽裡，尾巴垂在厚重的棉袍下。隻看身形，它像個高大健壯的人類男性。
這裡人類太多了。村長說過，隻要人類數量超過一半，藏住臉比露出臉更方便行動。羊皮球村的村長永遠是對的，聖
伯納如此堅信。
兜帽的陰影裡，聖伯納嘶嘶吸氣，嗅著這座城市的氣味。
他嗅到了摻了黃油和鹽的烤餅，烤肉上微焦的脂肪，鐵板上滋滋作響的醃魚，稍微帶著酒精味道的蘋果……
他嗅到了人類的汗臭、口臭，結冰的排泄物，腐爛的肉和塊根，發芽的土豆……
這裡的氣味比羊皮球村複雜多了，聖伯納嗅得鼻子發乾。比起在這種地方找人，它果然更喜歡在乾淨的雪山尋找目標。
突然，他嗅到一絲熟悉的味道。
有點像是布姆魚，又太過清淡，混合著少許苦澀複雜的藥劑味道，這是費舍小姐的氣味！
聖伯納精神一振。
它繼續簌簌嗅著冷風。費舍小姐的氣味時斷時續，時有時無，像是汙水洪流中的一點草屑，它嗅到頭都有些痛了。
可那是羊皮球村的客人。聖伯納往鼻子上噴了點兒防護噴劑，小心地舔舔鼻子，又全心全意地嗅起來。
氣味在城中心附近斷掉了。
聖伯納騎士揉揉乾疼的鼻頭，看向面前的巨大建築群。它知道，這是壞人類們的聚集地，塔赫大陸最大的不朽教堂。
可是這裡好多房間呀。無論是地上還是地下，都散發出無比複雜的混亂味道。範圍太大了，它根本找不到費舍修女的位置，這要怎麼救人呢？
聖伯納騎士急得在路燈邊上團團轉。
村長說過，絕對不要接近不朽教堂。可是村長也說過，不能怠慢任何一位客人……怎麼辦……
要不要再走近些看看？它努力思考道，隻是再確定下氣味線索，應該沒關係吧？
它把兜帽拉得更低了，爪子插進口袋，垂頭朝不朽教堂的方向前進，看起來可疑得要命。
可惜聖伯納不清楚人類偽裝的彎彎繞繞，它隻是專心地嗅，沒有味道，沒有味道，沒有——
“什麼人？”黑影瞬間閃到它的腳邊，一位不朽騎士攔住了它的去路。
“我、我迷路了。”聖伯納騎士緊張地說，尾巴直直耷拉著，“我想上廁所，您知道附近的廁所在哪兒嗎？”
不朽騎士冷笑出聲。劍光閃過，聖伯納騎士頭皮一涼——它的兜帽被切得粉碎。
“哎呀！”聖伯納迅速後退，爪子護住差點被割傷的耳朵。
“這裡不歡迎你，狗頭人。”不朽騎士的聲音從頭盔後傳來，比城裡的風還要冰寒，“再敢來第二次，我就用你的皮毛做地毯。”
這威脅太壞了，聖伯納氣憤地想。
它衝騎士露出牙齒，飛快跑離現場——還是先把費舍的消息告訴那些好客人吧，至少她的氣味裡沒有屍體的臭氣，它知道她還活著。
剛回到旅館附近，聖伯納就看到了忒斯蒂修女的身影。
他們入住的旅店檔次不低，周圍有不少高檔店鋪。旅店左手邊的位置，就有一家小小的花店。對於普通城市來說，這種店毫不稀奇。但對於連綠葉菜都要與席瓦之境交易的格拉崔斯來
說，鮮花是絕對的奢侈品。
嬌小的忒斯蒂蹲在一大束藍玫瑰前，長發順著棉袍金絲般起伏。她緊緊盯著那束花，像是要用眼神在花瓣上燒出洞來。
聖伯納好奇地湊近：“忒斯蒂小姐？”
“啊，好騎士，你回來啦。”忒斯蒂眨眨眼，有些驚奇地回應。目光從被砍爛的兜帽上一掃而過。
“我聞到了費舍修女的氣味，待會兒一起告訴大家。”
聖伯納挺起胸脯，又緊張地壓低聲音，“倒是您，這樣出來多危險呀，說不定附近有惡魔……說起來，諾莉小姐呢？”
在它眼裡，這兩位修女白天黑夜黏在一起，基本不會分開。
“諾莉有點累，在屋裡睡覺。”忒斯蒂小聲說，“我隻是想看看花，不會走遠的。”
“哦……”聖伯納在忒斯蒂身邊蹲下，好奇地嗅了嗅花的味道。緊接著它飛快扭過頭，打了個巨大的噴嚏。
好濃的氣味！人類怎麼喜歡這種東西？真搞不懂。
可是忒斯蒂修女看得這麼認真，它一定有它的特殊之處，聖伯納嚴肅地想道。繼續和忒斯蒂蹲在一起看花。
“聖伯納德騎士。”忒斯蒂朝雙手哈了口白汽，“身為騎士，你們有特殊的護衛目標嗎？”
啊？聖伯納眨眨眼，不解地看向忒斯蒂。
“對你們來說，我們和費舍一樣，都是重要的責任對象。所以你會傾儘全力保護我們、幫助我們。”忒斯蒂朝花咕噥道，“……挺像我認識的某個人，儘管他不是騎士。”
少女，花朵，“他”。懂了，聖伯納騎士自信地想。村長教導過，這一定是人類的戀愛話題！
忒斯蒂小姐肯定很煩惱，它要認真地應對才行。
“我們當然有特殊的護衛目標！”
聖伯納甩甩尾巴，“比起羊皮球村的客人，父母、配偶和孩子肯定要更重要。責任的重量不一樣嘛。”
忒斯蒂還是瞧著花：“這要怎麼區分呢？在我看來，你們對所有人都差不多傻……我是說，親切。”
“打個比方，丟的是費舍，你會儘全力尋找。丟的是家裡人，你還是會儘全力尋找，根本沒有差彆。”
對哦，好難的問題，聖伯納的尾巴緩緩垂下來。
“……不一樣。”它吭吭哧哧地答道，“我們心裡知道，不一樣。”
“我知道我在他心中足夠特殊，我也知道我們不會分開。但還是不對，感覺不對。”
忒斯蒂撐起一邊面頰，聲音有點含混，“很奇妙的空虛感，我不知道該用什麼填補，這可真讓人心煩意亂。”
堅不可摧的主從關係，最為穩固的精神依靠，獨一無二的記憶烙印……諾爾的愛和欲.望。
他把它們鑄成鎖鏈，鑄成橋梁，能做的都做了。他們之間卻始終隔著一步。禮貌的一步，理智的一步。
莫名的缺失感。
忒斯特厭惡這樣的缺失，它讓他心神不定——它就在他的面前，他總想要做
些什麼，卻又完全沒有主意。
見鬼，他現在甚至在和狗頭人說這些，他是真的瘋了。忒斯特想，不過狗頭人總比佩因特好那麼一點點，就這樣吧。
聖伯納聽得雙眼發直，它完全聽不懂這個人類在說什麼東西。怎麼回事，人類的戀愛話題這麼複雜嗎？
“他明明可以對我更強硬一點的。我說過，我允許他掠奪我。”
忒斯蒂苦惱地歎了口氣，“可他總是那副態度，對誰都完美得要死。要不是知道他的底細，我都要懷疑他和你們同一個種族了。”
聖伯納：“……”不知道為什麼，它覺得這不像好話。
“我不明白。”它委屈兮兮地說道，“對不起，我們從來不會煩惱這些——就、就算對待家人，看起來和對待客人很像，但我們就是知道不一樣。”
“我愛我的家人，我也知道我的家人很愛我。”
它小心翼翼地補充，“我愛我的客人，不過客人們什麼態度都可能出現，我們也有心理準備，我們不在乎……兩邊肯定不會完全一樣的，對吧？”
忒斯蒂修女沉默了。
聖伯納全身緊繃，生怕這位脆弱的修女哭鼻子。但奇怪的是，忒斯蒂連眼眶都沒紅，她隻是長久地沉默。
“是啊。”半天，她再次開口，“我更正我的想法，你比老狐狸有用多了。”
聖伯納：“……嗯？”
什麼狐狸？它沒聞到狐狸味兒。
聖伯納騎士還在愣神，忒斯蒂站起身，拍拍棉袍的裙擺。
“我要這束藍玫瑰。”她語調輕快地說道，從口袋裡掏出一枚金輪。
她很快得到了那束花。修女抱緊花束，空出一隻手，摸了摸聖伯納的腦袋。最後她伸出食指，往唇邊比了比。
“要幫我保密戀愛煩惱啊，好騎士。”
“當然！”聖伯納瞬間將困惑拋在腦後，它尾巴又搖了起來，“那我先去找霍麗修女彙報。”
聖伯納身影消失的瞬間，忒斯特臉上的“少女神情”隨之無影無蹤。他抱高花束，用藍色的花朵蓋住自己大半張臉。
原來如此。他想，他清楚了那份缺失感的來源——
諾爾知道“瘋修士不會給出愛”。
諾爾是個聰明又理性的人，不會盲目追逐不存在的東西。所以會有那一步距離，點到為止。
無論自己如何特殊，諾爾的情感如何真摯，他們之間永遠會有一步的距離。
因為那是屬於“客人”的距離。
因為他們沒有“相愛”。
忒斯特抱著花束回到房間，將它裝飾在諾爾那一側床頭。
也許自己早就隱隱約約意識到了，忒斯特心想。
就算看清這個無解的現狀，就算他的目的早已達到。不知道為什麼，自己還是無法接受那一步……這要怎麼辦呢？
“忒斯特，看這個。”
火光燃起，諾爾抱著胸甲從虛空中踏出，“我成功了！”
無人冰川和格拉崔斯都是監控盲區，不管從哪個角度看，這一次“臨時裝備魔改”都稱得上圓滿成功。
忒斯特坐在床邊，瞧了諾爾兩秒，這才站起身：“胸甲？”
“我把盾和鎧甲融合了，這種輕鎧更方便活動，也可以藏在衣服下面。”諾爾興奮地展示著“求知者”的屬性，“怎麼樣，喜歡嗎？”
忒斯特掂了掂手裡的奇異鎧甲，這東西又輕又薄，看起來純白如雪，其中卻湧動著汙染之力特有的陰冷氣息。隻要注入些許力量，它便乖順地微調形態，仿佛變成了身體的一部分。
這是諾爾親手為他製造的，最適合他的盔甲。
換做之前，他會為這樣美妙的收獲狂喜，當場讚美他可愛的神明。此刻，忒斯特卻覺得這東西有些……
“……沉。”他無聲咕噥道。
“嗯？”諾爾盯著他的反應，好奇地湊近，“你不喜歡這個樣式嗎，還是說外型哪裡不合理——”
“不，它很完美，我沒想到會這樣完美。”忒斯特摩挲著胸甲邊緣，“我隻是在想，我能不能讓它變得更加完美。”
諾爾眼睛發亮：“那就試試看？”
忒斯特裡裡外外打量了會兒鎧甲，當場脫下上衣，連裡衣都沒留。
光滑輕薄的胸甲緊貼忒斯特的身體輪廓，自行調整了尺寸。圓潤的邊緣貼著皮膚，卻沒有帶來半點疼痛或不適。它靜靜的伏在他的胸口，仿佛生來就存在的外骨骼。
忒斯特又把衣服套了回去，隻看身形，完全瞧不出他多穿了件胸甲。
“不錯，隱蔽性一流。”
諾爾滿意地點頭，臉上還帶著一絲興奮的紅暈，顯然心情大好。
忒斯特摸了摸胸口的位置，哪怕巨龍拿龍角刺他，都刺不穿這層防禦。力量填滿回路後，盔甲變得有些溫熱，如同一個擁抱。
“謝謝你，諾爾。”他笑著說道。“我很喜歡。”
“居然不是‘讚美您’，你的虔誠呢？”
諾爾打趣道，他的注意力已經被床邊的藍玫瑰吸引走了，“這裡也能買到花啊，還挺新鮮。”
“你喜歡嗎？”
“當然！送我的？”諾爾挑起眉毛。
“嗯，不過這東西夠不上回禮——您的禮物實在是太棒啦。”忒斯特照例黏上諾爾，胳膊圈住對方的脖子，“我會努力找出妥當的回應方式。”
諾爾聳聳肩膀，感受著背後熱烘烘的軀體：“又不是交易，不用算那麼清楚。”
“交易？您把我想得太高尚了。”
忒斯特嘴唇蹭了蹭諾爾後頸的皮膚，“我隻是想活得更愉快點兒，您知道的。”
諾爾笑著搖搖頭，他剛要說些什麼，突然抓住忒斯特的手臂：“尤金和瑪麗安的氣息。”
“上次那個女騎士。”忒斯特回憶兩秒。
“他們正朝這邊走。”諾爾點點頭，沉聲說，“走，先跟佩因特會合。”
……
兩位偽神還是晚了一步。
他們進入佩因特的房間時，客人座上已經多了三個身影——認真吃點心的聖伯納騎士，面帶微笑的騎士尤金，以及一位平民打扮的姑娘。
諾爾記得那姑娘的臉，的確是他們在莊園事件中見過的騎士瑪麗安，尤金的左右手之一。
知道尤金先生是安斯提思的神選後，諾爾有點難以直視這位狂信徒。
話說回來，尤金不是對他們“硬要參與調查”這件事很頭痛嗎？怎麼突然變得這麼主動，還把部下專門找過來？
“這個姐姐是誰？”修女忒斯蒂貼著諾莉的胳膊，好奇地問。
“叫我瑪麗就好。我還是常青修女時，正是由霍麗女士教導的。”騎士瑪麗安對兩位“可愛後輩”露出微笑。
諾爾儘量自然地回以微笑。
完蛋，熟人上門！
他的目光轉向平靜喝茶的佩因特——尤金明擺著對他們心存懷疑。教導修女和她負責的常青修女同寢同食多年，其中不知道有多少“外人不可能知道的故事”。
佩因特的演技再優秀，也不可能連這種細節都偽裝出來。再聊下去，這家夥肯定會露餡。現在就差應對神諭祭祀，要在這當口和神殿衝突嗎？
……怎麼辦？！