抵達冰岩城的那一刻,諾爾有一瞬的恍惚。

冰岩城的景象，和《塔赫世界》的設計幾乎一致，可見二百多年來沒什麼改變。唯一的不同之處,在於城中心高聳的黑色教堂。

那便是永恒教會的聖地,現存最大的不朽教堂。根據騎士尤金的說法,那位老也不死的永恒教皇長年居住在此，隻有進行神諭祭祀時才會出門。

他們接下來的任務很簡單——暗中聯係費舍大祭司,混入神諭祭祀的隊伍，看看永恒教會到底要搞什麼花樣。

在諾爾看來，最大的難點不是“如何混進隊伍”，而是“如何蒙騙尤金”。

“我去聯係城內的神殿人士。”

在旅館屁股還沒坐熱，尤金就提出了單獨行動的要求，“各位不必拘謹，我會按照協助調查上報情況，一切費用記在調查騎士團的賬上。辛苦了一路，各位還請好好休息。”

【他還有點用嘛。】忒斯特愉快地承認道。

既然尤金先生慷慨解囊，瘋修士明顯考慮了怎樣狠狠消費一筆。

尤金走後不到兩個小時,他們的桌子上就出現了當地特色的黃油烤餅，熱蜂蜜蘋果汁，還有肉汁豐富的烤羊肉佐甜洋蔥。從高加索那裡買的香腸和奶酪坐在火上,滿屋子都是讓人暈眩的香氣。

聖伯納分到了一整條肥嫩羊腿，吃得滿嘴流油，尾巴差點轉成空氣循環扇。

對此，邪惡的魔王先生沒有發表意見——刺殺尤金的錢包,已經是瘋修士最為收斂的行為了。如果這次合作順利，大不了他順手弄點道具，補償下騎士尤金。

窗外雪花飄飄,冰岩城的建築如同根根倒懸的冰淩，凜然矗立在窗外。旅館室內，魔法壁爐熊熊燃燒，諾爾脫下羊毛外套，臉上還是出了些汗。

壁爐上的香腸還沒烤好，聖伯納騎士就風卷殘雲地吃完了肉。它滿足地打了個飽嗝：“我也出去看看！說不定能嗅到費舍小姐呢。”

彆嗅到不朽教堂就好，諾爾心道，“您一個人沒問題嗎？”

“沒事的，冰岩城對非人種族的態度還可以。”

佩因特文雅地切開羊肉，撒了些辣椒碎，“永恒教會隻收人類，但不會刻意針對這些異族。聖伯納先生一個人出門，比我們跟著還安全。”

諾爾很快反應了過來。

永恒教會一方面不想把接壤的席瓦之境得罪死，一方面又想給“對異族不善”的生命神殿添堵。而且反過來想，聖伯納騎士身為異族，反而可以確定和生命神殿沒關係，不必專門注意。

確實比他們跟著要更安全。

聖伯納騎士嘿嘿笑了兩聲：“我會在晚飯前回來的！回來的時候，我會記得好好敲門！”

“一路順風，好騎士。”佩因特熟練地哄道。

終於，室內隻剩下了三位“修女”。忒斯特那副天真神情瞬間融化，他不耐煩地卷起裙子，支起一條腿，頗為自在地吃著烤餅。

“礙事的人都不在，該聊聊正事

了。”他連聲音都懶得再偽裝，手一抬，周圍豎起層層疊疊的隔音魔法。

諾爾切肉的動作微微一頓，耳朵豎了起來。

一路上，尤金的確告訴了他們不少事情。可在這位審判騎士團長眼裡，這幾位修女隻是非正式信徒。他不可能把教廷的核心秘密也講出來，他們也不好追問太多。

但他們還有佩因特。

面對忒斯特的問題，佩因特繼續小口啜飲蜂蜜蘋果汁：“兩位請。”

這位前教皇語氣平穩，一副早有心理準備的模樣。

“我和忒斯特接收到了係統任務，需要徹查永恒教會的神諭祭祀。前往龍巢的事情要延後一段時間……但我想，您應該猜到了。”

諾爾和忒斯特交換視線，開門見山道。

出發前，尤金主動提出與他們分開、由騎士團接手調查。

如果想要儘量自然地甩掉尤金，這是個絕佳的台階。結果佩因特當場堅持要一起尋找費舍，直接堵死了這條路。

在那之後，如果諾爾他們仍然想擺脫尤金，他們這一路上——尤其是忒斯特——不可能這樣安分。所以，他倆一定程度上默許了佩因特的做法。

話說回來，佩因特的行為實在奇怪。

佩因特沒有玩家權限，對諾爾他們的突發任務一無所知。諾爾隻能理解為，佩因特對“和尤金一起調查神諭祭祀”有著特殊的興趣。

“既然我們都對這次神諭祭祀感興趣，不妨打開天窗說亮話。”諾爾坦誠地繼續，“佩因特先生，您為什麼一定要把尤金攪進來？”

佩因特眼珠轉了轉：“調查騎士——”

“彆說‘調查騎士總有用處’這種鬼話。”

忒斯特乾脆利落地打斷佩因特，“你隻是當過教皇，不是預言家。要我們當時還想去龍巢，你隻會給我們增麻煩。”

佩因特又給自己倒了杯果汁，還是滿臉平和：“哎呀，以兩位的聰明才智，肯定會有應對辦法。霍麗夫人名聲在外，小人要考慮扮演的真實感啊……萬一那孩子發現了破綻，回頭一查，那可就熱鬨了。”

“開個價。”諾爾比忒斯特還直接。

“嗯？您這是什麼意思，小人聽不懂。”佩因特眨眨眼。

諾爾：“古老魔王的部分情報，新生魔王的身份，換你對神諭的全部知識。”

“雙神從未接觸過魔王”，加上“魔王是我而不是忒斯特”。兩條信息價值不低，但都與世界真相關係不大。將它們交給佩因特，諾爾這邊不痛不癢。

關於神諭的事情，佩因特說他們“關係不到”。分享秘密是增進關係的最佳途徑之一，既然是金錢換不到的消息，就讓他用秘密交易吧。

果然，一聽到這話，佩因特的嘴角微微上翹：“聽起來很不錯，可惜不夠。”

忒斯特噴了口氣：“你確定你的職業是‘聖人’而不是‘奸商’？”

“不，不。是兩位太會選啦，我對‘神諭’的理解，絕對比任何人都要深刻

。”

佩因特指尖彈了彈玻璃杯，“再加上瘋修士先生的神諭內容，我們可以聊聊。聽完後，兩位肯定能理解我的做法。”

……這隻老狐狸，諾爾眯起眼。

忒斯特的原始神諭被葡萄領的大火付之一炬，大祭司又親自出馬尋找這位神選，不怪佩因特好奇——更何況“時間回溯”血劑還是他給他們的，他肯定猜到了什麼。

忒斯特把叉子深深刺進烤羊肉，粉紅的肉汁順著銀器溢出來：“成交。”

“不過我們要先驗貨。”他又補了句，“你先把你知道的說出來，看看你的了解有多‘深刻’。”

“沒問題，既然分享了秘密，就是朋友。”佩因特淺綠色的眸子閃閃發亮，“那麼，忒斯特先生，您對‘神諭’理解多少？”

“不管是生命神殿，還是永恒教會，都隻有教皇能接觸到神諭。”

“他們會招攬神諭指定的神選者和神仆，從中選拔宗教高層，差不多就這些。”忒斯特攤開手。

“唔，這些大概是您能接觸到的極限了。”佩因特摸摸下巴，“話說回來，就算是尤金，估計也就多知道個儀式相關。”

“永恒教皇會在每年冬至日前後進行神諭祭祀，獲取新一年的神諭。生命教皇則會在夏至日左右舉行祭典，請示新一年的神諭……區彆在於，永恒教會的‘神諭祭祀’要求大量純潔男女的鮮血，而神殿的祭典隻需要獻祭穀物、瓜果與香料。”

佩因特交叉十指，用溫水般的嗓音說道，“教會最受關注的大祭司，和神殿最有聲望大主教，都會輔助教皇舉行儀式。對於公眾來說，算是教皇本人暗示‘可能的繼承者’……”

哇，好豐富的設定，就是有點兒枯燥。配上佩因特的溫柔語氣，諾爾在熱騰騰的房間裡一陣犯困。

忒斯特興致缺缺地咬了口羊肉：“這深刻嗎？”

對於非宗教人士來說，當廁所讀物都勉強。

“……以上是尤金等級的知識儲備。”佩因特絮叨完一堆繁文縟節，悠哉地結束話題。

諾爾和忒斯特僵硬地靠在一起，活活被垃圾信息拳打腳踢十分鐘。彆說諾爾，聽到最後，忒斯特的目光都有點發直了。

“下面是我知道的。”

佩因特優雅地切開羊肉，露出粉紅色的內裡，“我長話短說，第一，無論是哪邊，神諭都有兩種。”

“哦？”諾爾甩甩頭，強迫自己集中注意力。

“第一種，儀式相關的神諭。它們數量龐大，獲取時間固定，神選神仆都有。趁這個機會，教皇也能將疑問上報給神，得到神的回應。”

懂了，是企業校招。諾爾心想。

接下來，佩因特的聲音不那麼柔和了：“第二種麼，是特殊神諭。它們隨時可能出現，對應‘極為特殊的神選者’。”

“我有幸取得過‘瘋修士’的第二道神諭。說起來，我還是第一次發現，神可以對同一個人下兩道神諭。”

諾爾徹底清醒，他差點從

桌邊站起來。忒斯特凝固在當場，握叉的手勢本能一轉，變成了方便攻擊的匕首握法。

有關忒斯特的第二道神諭？

時間回溯後，他們緊急殺死克裡姆森，壓根沒有聽說過這回事。怪不得佩因特要忒斯特的第一道神諭作為交換……

“總之，特殊神諭對應的神選者，要麼非常特彆，要麼非常強大。說來慚愧，小人的神諭也是‘特殊神諭’呢。”佩因特丟完誘餌，兀自繼續。

“它們的出現沒有征兆，教皇們不能隨時往外跑。它們對應的消息又太過重要，所以教皇會安插自己最信任的人作為‘信使’，常年留在秘密地點——一旦有新神諭出現，他們可以第一時間獲得消息。”

有點違和，諾爾忍不住收緊十指。

……如果雙神真的是“神”，要傳達這樣重要的消息，何必這樣麻煩？無論是托夢給自家教皇，還是操控教皇身邊的人降下預言，都比這種做法簡單安全。

……還是說，對於神諭來說，“固定地點”是必要的？

佩因特讚許地看了諾爾一眼。

“弗拉瑪家出事那段時間，我有些迷茫。年輕嘛，總有這樣那樣想不通的事情。當時不是儀式期間，我沒法將疑問傳達給神，就……咳，離家出走，在取得神諭的地方發呆。”

教皇先生用了個很古怪的地點代指。

“那地方周圍空間亂糟糟的，總之我胡亂折騰了一陣，意外遇見了永恒老不死的心腹。我把他給殺了——純粹是個意外！我們倆嚇了一大跳，都憑本能出的手。”

“然後呢？”諾爾聽得格外認真。

“從他的屍體上，我取得了永恒教會的‘特殊神諭’。最有意思的地方來了——神諭的內容，本該隻有教皇能夠解讀。但我這個生命神殿的教皇，也能解讀永恒教會的神諭。”

“換做狂信徒，大概會自然而然用‘生命女神強於永恒之子’來解釋吧。那個時候我隻覺得邪門，儘管用‘神言是共通的’也能說通，可還是有點牽強。”

佩因特攤開手，一副“我也沒辦法”的樣子。

忒斯特收起了漫不經心的表情：“你沒有上報神殿？”

“年輕嘛。”佩因特露出牙齒，“小人不喜歡當個稀裡糊塗的傳聲筒，更想自己搞明白——接下來就是您喜歡的‘深刻’之處了，瘋修士先生。”

“小人做了個試驗，把永恒之子安斯提思的‘特殊神諭’，作為生命女神蒂利亞的‘特殊神諭’發布了。”

……瘋子！

諾爾目瞪口呆。比起這位的離譜程度，尤金那點狂信簡直不夠看。

忒斯特微微張開嘴巴，欲言又止。他的目光裡，對佩因特的仇視減淡了那麼一點兒，眼神像在看同類。

“彆那麼看著我，年輕嘛。”

佩因特不好意思地喝了口果汁，“那時我對神的做法心存疑慮，弗拉瑪家的慘案讓我非常動搖……要是永恒教會拿到那道神諭，肯定會把那位神選者搶走。就像當初他

們強行擄走您那樣，瘋修士先生。

“我無法承受慘案重現。”

忒斯特面無表情地望向佩因特。

“再說了，我都做出這種搶走重要神選的事情了，雙神總該給點反應吧。那道神諭很特殊，它們不可能不在乎。”佩因特的視線飄走了。

“我想要借此驗證，神是不是真的在意人世。”他說。

事發時，弗拉瑪家族已經被害了。也就是說，那道神諭不是忒斯特的。結合上時間點，諾爾突然有個特彆不妙的猜想。

“那道神諭是什麼？”他咽了口唾沫。

該不會是他想的那樣吧，那未免也太離譜了。

“核心內容是‘他將憑狂熱之心踏上至高之處，他將以信仰之劍斬下偽神頭顱’。”

佩因特一字一頓地說。

“麥洛伊家族是生命女神的狂信家族，可尤金·麥洛伊打出生的那一刻，就是永恒之子的神選者。”

諾爾按住太陽穴，他腦袋嗡嗡作響，甚至忘記去看忒斯特的反應。

尤金和忒斯特不一樣——忒斯特有部分係統，自己是係統創造者。係統高於雙神，忒斯特無視神選不算奇怪。

可尤金·麥洛伊是如假包換的本土居民，和係統沒有半毛錢關係。

尤金身為永恒之子的神選，平安坐上神殿最有實權的位置之一，基本可以確定會成為下任教皇。

佩因特欺騙了整個生命神殿。

這麼看來，當初他答應當尤金的教父，主持尤金的洗禮，不僅是因為麥洛伊家族的請求……這隻老狐狸……

“兩位不覺得有趣嗎？”

佩因特給他們留足了反應時間，“神諭可以作假，神選可以奪走。哪怕事情是凡人所為，雙神對此毫無反應。”

“我為此而恐懼——神選者的事情都能草草了事，神怎麼可能在意其他凡人的死活？世間生與死，說不定隻是它們之間的小小遊戲。”

“所以你叛逃了。”

忒斯特輕聲說，“我就知道，你不會因為‘看不慣弗拉瑪家慘案’這種單純的理由叛逃。”

“嗯，試驗的第二部分。”佩因特搖搖頭，“結果你們看到啦，女神不在意神選，同樣不在意她的教皇。”

“一切還沒結束，對嗎？”諾爾後背一陣寒意。

“你想跟著尤金調查神諭祭祀……你一直注視著他，擔心他回歸永恒教會。”

“你對神失望，卻仍好奇忒斯特的神諭。身為前教皇，你肯定知道費舍的神諭，再加上你自己……”

佩因特這麼積極地協助他們，恐怕不僅僅是“看好新魔王”。

隻要跟隨諾爾，他能夠觀察四位“脫軌”的神選者。

“是啊，一切還沒結束。”

佩因特笑嗬嗬地說，笑容與以往並無區彆。

平平無奇的旅店房間，這位瘋狂教皇往烤餅上塗抹著肉汁，口氣聊天般輕鬆。

“我還想知道，雙神究竟能不能左右命運……我要看到神諭的結局。”！