不等西格反應, 提溫就輕輕笑起來：“隻是和您開個玩笑。既然接受了委托，陶朱雙蛇就絕對不會食言。”

“而且您想想也該知道的，集團要在您牽頭的新政府身上下注, 怎麼會允許任何人妨礙合作大計？在老東西們眼裡, 我也隻是個微不足道的孩子而已。我要是真敢惹惱您, 恐怕明天我就要流落街頭了。”

西格並不接茬，隻冷淡道：“比起承諾, 我隻認可實際行動。”

提溫歎氣：“好好好, 您肯定能在48標準時內見到公主殿下, 尊敬的指揮官閣下，這樣您滿意了嗎？”

對方還不滿意：“從化樂星城到反抗軍控製的空域不需要那麼久。”

提溫微怔, 無奈地說：“我能理解您的迫切，但公主殿下敏感的心靈需要安撫，她總得緩衝一下才能徹底接受現實。您也不想讓她哭哭啼啼地來見您吧？”

通訊那頭靜默了好幾秒。

西格的嗓音罕見地流露出些微疑惑：“她對我……還有反抗軍非常抵觸？”

這問題令提溫面露訝色, 他隨即促狹地翹起唇角：“我還沒和公主殿下見過面，彆的不清楚。但她似乎對指揮官閣下不怎麼感興趣……或者說，觀感欠佳？”

對方的沉默清晰可聞。

“您對此很驚訝？流亡的王室成員厭惡推翻自家政權的領袖是很自然的。不然她為何要千辛萬苦地逃離反抗軍的勢力範圍？”

西格的聲音中再度豎起冷然的高牆, 不容置喙地做結論：“接人的飛船隨時可以起航, 我等你的消息。”

通訊啪地掛斷。

提溫注視面前深淵般的星城景色，臉上戲謔的笑容一點點淡去。在他的眉宇間找不到任何憤怒或是驚愕的端倪，隻有一眨不眨、高度集中的雙眼泄露了飛快運轉的思緒。

他很快轉身回到投影視窗前, 開始新的聯絡。

“提溫先生……？”市長希帕似乎是被吵醒的。

提溫沒和她寒暄，直截了當地吩咐：“再排摸一遍化樂星城的反抗軍成員還有線人，尤其是海關還有安全部門，確認他們最近和誰有聯絡。西格已經知道安戈涅在我們這裡，我要知道消息是從哪裡漏出去的。”

希帕的睡意立刻消散了：“我立刻去安排。”

“嗯。”提溫應了一聲，就利落結束了通訊。

與市長說話時他手上沒停著, 拖拽出一個資料頁，附上文字說明發送出去：

——調查這個“利麗”，挖出她和西格在戴拉星時的交集。

長桌另一側，立體城區地圖投影瞬息間展開，一個小紅點正在下城區某處閃爍，建築物的標簽很小，但足夠清楚：

霓虹膠囊旅館。

提溫沒什麼表情地盯著地圖看了片刻，快速做出布置時身周散發出的攻擊性徐緩地消散。他換了個站姿，就又恢複了從容自若的態度。

他重新調出人工智能阿夾的後台端口，饒有興趣地瀏覽著賬戶名為利麗的用戶的交互記錄。她向阿夾尋求建議，想知道如何更好地乾好客服工作，得到一些籠統的建議後很禮貌地感謝了人工智能。

那之後就沒有新的互動了，她大概入睡了。

金發青年不禁微笑了一下。

“淩晨上門‘接人’有點失禮，等到早晨吧。”

※

安戈涅驚醒，睜眼就看到鮮紅的警告字樣：

——距離退房期限還有10分鐘，請儘快續費，否則本設施會自動排出逾期住客。

她下意識觸碰確認續費的按鈕，餘光瞟見時間，睡意頓時消散乾淨：竟然已經接近中午了！她應該是半睡半醒地按掉了鬨鐘，這一覺足足睡了十多個小時。

上班第一天的消耗比她想得大太多。安戈涅依稀記得自己做了許多噩夢，但想不起細節。

掙紮著坐起，安戈涅一陣頭暈眼花。

她閉目緩了緩，拖著沉重的身體去洗漱，而後立刻出門。每天要工作滿八小時，再不去公司她今晚就要睡在工位上了！

思考著今天要不要改吃營養液節省開支算了，安戈涅離開旅館時沒注意腳下，差點踏空跌下台階。

有人眼疾手快地捉住她的胳膊：“小心。”

“謝謝，我沒事——”安戈涅抬頭，視線觸及對方臉容，頓時渾身僵硬。

面前的金發青年身材頎長，樸素的裝束外加濃茶色的墨鏡也無法遮掩他出眾的相貌。他唇角浮現溫和的微笑，那笑弧與幽靈鯊號收到的那條視頻訊息中一模一樣。

是聯盟派出的那個陶朱雙蛇集團的談判代表。

被找到了。

安戈涅試圖抽手。對方似乎沒用力，一副看她掙紮的疏懶態度，但鉗製住她手臂的手指宛若鐐銬，她根本脫不出來。

安戈涅厲聲低喝：“放開我。”

金發青年彬彬有禮地回道：“如果您承諾不會試圖逃跑，我就鬆手。”

“好。你先放開。”

對方就真的鬆手了。

安戈涅手肘向外，一擊正中青年胸腹，直接跳下台階，朝人流多的路口衝。

她好像聽見對方輕輕歎了口氣。令人難以置信的是，他居然沒追上來。

安戈涅提著氣狂奔，憑著本能在迷宮般的逼仄鋼鐵森林中東躲西閃。

二十四小時發亮的霓虹燈在視野中留下豔麗的殘影，很快剝奪逃亡者的方向感，這是哪裡？剛才是不是經過一塊一模一樣的招牌？

不確定，因為下城區到處是相似又不同的破舊樓房，穿過多少個地下通道，一抬頭，看到的還是天網般纏綿降下的淡紫色光霧。

跑了不知多久，安戈涅駐足大口喘息。

她在城際懸浮列車的軌道下方，前方是完全陌生的街區。充當太空城立柱的摩天高樓依然矗立，樓頂的閃光不為所動地俯視著她。

列車經過，地面嗡嗡地震動起來。

一股迷失的絕望感猛地擊中她，安戈涅隱約地明白，她邁出的每一步都是徒勞的，奔逃是徒勞的。

畢竟對方都直接找上門了，即便一時甩掉，隻要她還在化樂星城，就不可能逃脫。

可拚儘全力地逃走是她能做的唯一的抵抗了。

淩亂的腳步聲從後靠近，安戈涅一個激靈，向前蹦出半步轉身。

“小家夥迷路了？”

“和我們玩玩？有沒有興趣？”

“都到我們地盤上了，那肯定就是有興趣嘛。”

三個剃光頭的男人笑嘻嘻地靠近，身上有濃重的酒氣。

安戈涅心頭警鈴大作。被這種人抓住是另一種意義上的糟糕。她後退一步，打算再次開始奔跑，但力竭的雙腿顫抖著，她不確定自己還能跑多遠。

咻——！

激光彈射入地面，離右邊的光頭男腳邊隻有毫厘。

受了驚嚇的男人單腿蹦出一大步，他的兩個同伴則摸出小刀，一邊張望著一邊厲喝：“誰！！”

金發青年慢悠悠地從軌道橋的陰影中走出來，手中的激光槍槍身閃爍了一下。

“我的準頭不太好，原本想打的是你的腿。”他歎息似地說，再次抬槍，虛虛瞄準了離他最近的光頭，這次紅點落到了那人的胸口。

另外兩人見勢頭不妙，轉身就跑。

被瞄準的那個雙手抱胸，一邊大喊著饒命，一邊追著同伴離開，中間還被地上凹凸不平的井蓋絆得摔了一跤，他卻絲毫不敢停留，連滾帶爬地消失了。

安戈涅在原地沒動，生硬地道：“我不會向你道謝的。”

對方笑了笑，將手|槍收回外套內側：“我沒奢求您感謝我。”一頓，他又問：“您還要繼續跑嗎？我不討厭貓鼠遊戲，您想繼續，我就會奉陪。”

“不管怎麼逃，你還是會追上來是嗎？”

“對。”他回答得爽快，一眨眼就到了她面前。

安戈涅本能地倒退，或許是慌了，她笨拙地被同一個下水井蓋絆到。

金發青年眼疾手快，伸臂將她拉過去。她撞上他淺色外套的襟口，他沒多餘的動作，但這樣子依然像是半個擁抱。

他柔和地笑，與她臉頰額頭相貼的胸腔隔著衣物輕輕震顫：

“公主殿下，您的熱情我有點吃不消。可能有人看著呢，需要我告訴您這附近攝像頭的具體位置嗎？我一眼看過去就有7個。”

與輕柔話語一同兜頭籠罩安戈涅的還有alpha信息素。

煙氣繚繞的香根草混合著若有似無的柑橘氣息，與哥利亞的鮮明銳利的存在感不同，他的信息素柔和、綿密、卻無可忽視，像一張緩慢裹緊她的網。

“那你放開我。”安戈涅冷然道。

“那也請您先放開我的槍。”

這話一出，安戈涅不假思索地動起來。她悄然探入青年外套內的手一抽，手握對方的激光手|槍，槍口抵住金發青年的下顎。

即便有鏡片遮掩，她依舊看到，對方驚訝地眨了一下眼。

“哎呀，我好像中計了。”他十分愉快地說。

沒錯。剛才安戈涅被井蓋絆倒是故意的，隻有拿到足夠有威脅性的武器，她才能開始談判！

“回答我的問題。”她手指虛搭在扳機上，聲音很冷。

金發青年配合地舉起雙手：“請。”

“我從入港的那刻開始，就在你們的監控之下？”

“對。”

“你是故意放我進關的？”

“如您所想。”

“讓人工智能推薦我去金魚街的也是你？”

“算是吧。”

“為什麼？”

“您初來乍到，很難找到獲取假身份的門路。”

“我是不是還要謝謝你給我指路？”

“不客氣，是我應做的。”

這種找不到錯處又莫名讓人惱火的禮貌……安戈涅瞳孔一縮，猜想脫口而出：“阿夾也是你？”

金發青年終於遲疑了一下才說：“一部分時間是。”

安戈涅唇線緊繃。憤怒和屈辱侵襲心頭，她反而笑了出來：“給我如何在化樂星城存活下去的建議、營造我能逃脫的假象……這麼戲弄我很有意思？”

“對。”對方居然承認了。

她差點說不出話，惱怒下將槍口抬得更高，迫使對方昂起下巴。

金發青年呼吸受阻，喘息般地悶哼了一聲：“您悠著點。看您行動很有意思是真的，但想知道您是不是真的能憑借自己逃往下一站，這也是真的。”

安戈涅深紅色眼睛像在燃燒：“讓我走，否則我就打爆你的頭。”

對方被她的說法嗆了一下：“如果我放您走，說不定有人依舊會打爆我的頭。”

她面無表情：“那和我有什麼關係？”

金發青年笑了：“確實。”

“陶朱雙蛇接受了委托，我個人怎麼想不重要，我必須把您交給反抗軍。不如您開槍吧。”這麼說著，他視死如歸地閉上了眼睛。

安戈涅挺直背脊，無視手指的輕顫，用力扣下扳機。

什麼都沒發生。

機括到了半途就卡住了。槍身上浮現冷藍色的字符：

——持槍認證未通過。

安戈涅雙眼瞪大，怒色上臉。

她根本沒法用這把槍，他又戲弄她！那一刻，她非常想用槍托抽對方一巴掌。

金發青年對惡意直覺敏銳，動作更快，劈手就奪下了槍：“請您息怒。是我不對，我實在很好奇您願意為了逃走做到什麼地步。”

安戈涅哈了一聲：“那現在你看笑話看夠了嗎？”

對方沒有正面回答，抬手發送了一個位置坐標。甚至沒到一分鐘，飛行器的轟鳴就越來越近。一架空陸兩用代步車自高處降落，裡面沒有駕駛員。

流線型的車門自動滑開，猶如天空舒展的羽翼。金發青年率先走過去，風度良好地在打開的門邊等著她走近。

安戈涅手指收緊成拳，低頭調整了一下表情，默然登上飛行器。青年也坐進後排，這次與她保持了禮貌的距離。

車門閉合，懸浮軌道先是與窗口齊平而後被甩在下方。列車橫穿的街景也開始變小倒退。

安戈涅盯著窗外，不打算再和身側這家夥說半句話。

沒過多久，眼熟的霓虹字樣就一晃而過。那是安戈涅留宿一晚的膠囊旅館高懸頂樓的招牌。自力更生的願景和霓虹燈在車窗上淌過的光彩一樣，消散得乾脆利落，不留痕跡。她咬住下唇，閉上眼睛。

金發青年這時突然開口：“即便我繼續默許您在化樂星城逗留下去，甚至不阻止您離開，您也很難憑一己之力脫離這裡。”

安戈涅忍耐了片刻，終於還是睜開眼看過去，冷著臉等對方說下去。

“您應該已經發現了，您在這裡能從事的工作極為有限。隻靠廉價營養品維持基礎代謝，居住在逼仄簡陋的膠囊旅館，您一直以來養尊處優的身體又能支撐多久？

“化樂星城不征收個人所得稅，但相應的，聯盟不提供王國、共和國那樣的醫療保險防護網。如果您不幸病倒了，醫藥費會是一筆巨大的開支，甚至可能讓您負債。那樣您離目標就更遠了。”

“您或許覺得，半個月一個月而已，您能堅持住、到湊齊船費為止都不生病。可您不覺得奇怪嗎，既然有人工智能，為什麼還要雇傭人類擔當客服？”

她確實有過這樣的疑問。

“現在真正需要人工插手解決的情況非常少。願意雇傭人類，傾聽並承受客戶的不滿和怒火，在公司層面，是一種重視客戶、表達誠意的舉動。

“由於戰火貨物失蹤、或者訂好的零件趕不上進度，這種情況誰都沒辦法。但是涉及到金錢乃至身家存亡，人工智能再怎麼道歉也許多人眼中也缺乏誠意，他們需要一個發泄情緒的出口。所以每到局勢動蕩的時候，各大公司都會大規模招聘人工客服。”

安戈涅眸光閃動，脫口而出：“也就是說，人工客服就是在公司也束手無策的時候，承受客人負面情緒的垃圾桶。”

“可以這麼說，”陶朱雙蛇的代理人慢悠悠地把玩著手裡摘下的墨鏡，沒掩飾話語中的嘲弄，“而且客服中心同一棟樓裡就有廉價精神診所、娛樂設施還有許多餐館。如果去調查一下就會發現，它們都是同一家公司的產業。”

安戈涅不由回想起來，昨天她下班時，驚訝地發現不少人下了班，居然直接走進遊戲廳消磨時間。

這些設施出現在那裡也不是偶然？

“這樣集合了職場和消費渠道的大樓，化樂到處都是。客服工作很辛苦，但其他的職業也各有各的風險。”

安戈涅眼前浮現了一個精巧的陷阱：

工作導致的疾病由診所緩解，積蓄的壓力在全息遊戲廳和劇院中釋放，餐廳填滿暴食的欲望，掙得的工資很快在同一棟樓裡花完，空虛地回到擁擠的平房堆中躺下，醒來時為了維持這些開支繼續工作，循環往複……

再看窗外，她隻覺得化樂星城不可思議的光景忽然蒙上了一層陰暗壓抑的底色。

飛行器持續攀升，支撐頂棚的那十二座高塔中的一座是目的地。眼前這個alpha大概就是在那裡，事不關己地看著她徒勞掙紮。

安戈涅對金發青年的惡感又開始熊熊燃燒：“既然有那麼多陷阱，你為什麼還要引導我去應聘？”

對方坦然反問：“不親身體驗過其中的凶險，您會接受我的說法，對逃離化樂星城斷絕念頭嗎？”

她差點沒能維持住儀態，最後在心裡狠狠翻了個白眼。她十分確定，這人就是喜歡看她累死累活地瞎折騰。

安戈涅隨即想到，還不知道這討厭鬼的名字。或者說……她沒記住。幽靈鯊號收到的那段視頻開頭他可能說過，但她沒留意。

“如果連客服都做不了的人會怎麼樣？”片刻沉默後，安戈涅忽然問。

“連客服都做不下去的人，會有更加合適的產業接手，絕對不會讓他們餓死，但也不會讓他們失業。從上到下，困在這裡的每個人的價值都被徹底地榨取，生活中每個行為製造的利益都反哺進某個產業，讓封閉的、不斷積蓄財富的循環更為穩固。”

見面以來，金發青年第一次露出了微笑以外的表情。

與此同時，地面離他們越來越遠，循環往複上演著悲喜劇的城區淹沒在光霧之中。

巨型空間站頂部各處的信號燈投影出金色的分割線，在半空開辟出一條條空路。越靠近頂端，這些金色細線就越鮮明，甚至映入飛行器內部，齊整地將窗玻璃還有他們的側影分割。

乍一看，好似他與她身處同一個巨大鳥籠之中。

“真惡心。”安戈涅簡潔地評價。

“我同意。但自由聯盟就是這樣的東西，”他看向她，臉上現出貨真價實的好奇，“聖心聯合王國應該不是這樣的世界吧？”

安戈涅垂眸，隔了幾秒才說：“是另一種惡心。”

過了數拍，她驀地察覺：對方怎麼好像並不了解王國內部情況？她都聽說過陶朱雙蛇集團的名頭，王國軍隊向他們購買過不少軍備和技術專利使用權。身為跨域集團的代理人，似乎應該見聞廣博，足跡遍布各地。

“我說了什麼奇怪的話麼？”對方似乎讀出了她的情緒變化。

安戈涅試圖遮掩疑惑：“你還沒有自我介紹。”

他明顯一怔，自報家門可能對他也是種頗為新鮮的體驗：“確實是我不察，失禮了。公主殿下，您可以叫我提溫。”

“還有什麼問題嗎？”

她最後還是沒忍住：“你沒有去過首都星？”

提溫恍然，哂然搖搖頭：“啊，露餡了。我確實沒去過首都星，或者說，我對許多地域的了解局限於資料影像。”

他刻意壓低聲音，向她略微欠身，像要與她分享重大的秘辛：“也許聽起來難以置信，但我人生此前絕大部分時間，都是在同一個房間裡度過的。”