宋從心自覺得已經見過大風大浪,再不會為人世的荒唐而生起絲毫的波瀾。
但當宋從心看見令滄海的小組成員開著那台據說原定為“能跑山地的車”的“車”來到面前時，宋從心修煉多年的表情管理險些破功。
一眾內門弟子和宋從心一起仰頭看著面前這台足有小樓高的八爪鋼鐵巨獸，沉默良久,才有人開口道：“……這是什麼？”
“獸型偃偶，原形是山蜘蛛。”令滄海顯然也有些牙疼,但想到已經如流水般花出去的究研費以及一旁虎視眈眈的玉珠師姐,他隻能勉強打起精神解釋道,“最初我們也是依照馬車的車廂進行改造，試圖創造出不用馬匹也能自動行進的車廂。但是我們發現若是不將其改造成飛行法器的情況下,要讓車子跑動起來就必須修建平整的路面。可……我們原本的預想不是給凡人用的嗎？本來仙門的偃偶精密複雜,造價偏高。結果還跟人間的馬車一樣需要大路才能跑，那為啥不用馬車？吃飽了撐著？”
令滄海的顧慮有一定道理，身為工匠,他知道一件新造代步工具想要在原有的市場上割下半壁江山，價格和性能方面總得有一個拿得出手。
“我們預想的造物是在複雜路況上也能自由行駛、不受天氣與地形限製,最好還能翻山越嶺、具備一定貨運能力。”令滄海雙手抱胸,仰頭望天，“但這樣一來，輪子的限製太大了，組裡吵翻了天。後來我們一拍腦門，想著為啥非得用輪子……大道無常,自有造化，我等身為修行天之道的修士，就應該參悟天機,頓悟造化。我們在道藏山上蹲了小半年，最後卸去輪子改換節肢，便有了這架……呃,蛛車。”
“都這樣了，就不要執著於‘車’這個名字了吧。”湛玄也仰頭看著這龐大的機關巨獸，“象形為車，問題是你這也不像啊。”
“師兄說得是，我也是這麼想的。”令滄海道，“所以我們組裡喊它‘陸行獸’，師姐您覺得呢？”
“……”宋從心沉默半晌，深沉道，“上路看看吧。”
是騾子是馬，拉出來看看就知道了。宋從心雖然注重儀表，本身卻是個實用主義者。在她看來，工具的外觀都是次要的。這世道不算安穩，陸行獸猙獰的外觀可以規避許多不必要的風險。優秀的代步工具，最重要的還是速度、載量以及平衡性。
上清界修行造化之道的器修，他們的靈感來源於天地萬象，不像前世工業造物那般四四方方也很正常。
宋從心已經做好了心理準備，但是當她看見這以山蜘蛛為靈感的陸行獸搗騰著八條節肢在近乎垂直的山崖上快速攀爬，遇到中段突出的礁石時還“滋”地一下噴出白色的絲狀物黏在另一處山壁上，以一蕩一甩的完美拋襲越過障礙時，宋從心眼神還是默默地死了。
好在所有人的注意力都在這宛如奇行種的偃甲上，正隨著偃甲的一係列高難度動作發出陣陣驚呼，沒有人注意到她微微抽搐的眼角。
“滄海，這不行啊，這玩意兒蕩來蕩去的，貨物不全摔得
稀巴爛啊？”有人忍不住出聲喊道。
“嗯，初版確實有這個問題。”令滄海深有同感地頷首，語氣滄桑道，“彆說貨物了，人坐在裡面都顛得夠嗆的，基本站著進去橫著出來……沒辦法隻能改。後來，我家二長老……啊不，我家的書童參考了民間的一種孩童的玩具不倒翁，將節肢的外殼和內膽給區分開來，裝上了滑動的輪軸。你們彆看它飛簷走壁、高來高去的，其實內裡還是挺穩當的。唯一的缺點就是進去後入口會被鎖死，非平地行進的時候不允許探頭出來……但這也是為搭乘者的性命著想。”
“那這有點意思啊。”旁觀的內門弟子們開始對陸行獸上下其手，一邊摸索一邊興致勃勃地提議道，“不過這樣子走在路上會嚇到小孩吧？就不能整得好看點嗎？”
“那咋辦？在頭上畫朵花？”
這玩意兒跟車比起來不能說一模一樣，那簡直就是毫不相乾。無怪乎令滄海提起凡化偃偶時欲言又止，畢竟宋從心給令滄海的冊子裡是有汽車的雛形的。結果令家工匠組合成的器造小組彆說複現現代科技了，簡直就是直接跨越了工業時代直奔星際科幻。這架名為“陸行獸”的獸型偃甲不像代步工具，倒像是某種機甲……
宋從心滿臉深沉，倒也沒一口否決令家的“創意”，而是仔細詢問了陸行獸的造價。見掌教師姐沒痛斥自己浪費究研費，令滄海如蒙大赦，將陸行獸的研究細節一五一十地交代了：“陸行獸的造價主要昂貴在內膽，考慮到搭載者的安危以及不倒翁的特性，內膽采用的材料比外殼沉重許多。外殼為了保證輕便，采用的反而是輕型材料，單說造價肯定比馬車昂貴，但是行進速度和承載量都不是尋常馬車能比的。主要損耗是用於支撐主體的八條節肢，這點可以用類似馬蹄鐵的外殼來減少成本……”
令滄海一邊報價，玉珠便站在宋從心身邊劈裡啪啦地敲打著算盤。宋從心站在龐大的路行者面前，仰頭，不知道在思考著什麼。
令滄海報完各種材料的價格，玉珠便開始計算開辟商路的預算。看著沉默的掌教師姐，令滄海猶豫了片刻，還是湊近道：“師姐，陸行獸雖然是凡化偃偶的嘗試，但是我們還是采用了符文作為核心，隻不過增加了冊子上的核心零件改換能源的損耗。沒能完成您的預想，實在辜負了您的厚望。”
宋從心不明所以，她平靜地注視著滿臉愧疚的令滄海，聽他解釋了陸行獸的創造思路：令家工匠確實考慮過完全摒棄靈炁能源，改用煤炭與其他燃料作為能源，試圖將其徹底“凡化”。但上清界的偃偶技術之所以精湛到能做出各種類人的行為，本質上離不開符籙，這也是為什麼符修和器修總是被歸為一類。偃偶要完全舍棄符籙是不可能的，令滄海把頭發都抓禿後隻能退而求其次，通過法陣將燃料產生的能源轉化成能運行符文的“靈炁”。
當然，僅靠燃料，要驅動這麼龐大的陸行獸還是不夠的，所以令滄海又增設了聚靈陣。這一番改造下來，陸行獸變成了一種可以兼容多種能源的半凡化偃甲。最好的能源當然還是靈石，但是燃燒
煤炭可以驅動。如果沒有足夠的燃料半路拋錨了，曬曬太陽其實也不是不能硬撐……
“凡人也可製符，隻是沒有靈炁便難以驅動。但隻要掌握機關術與符文，凡人也能製造陸行獸。”令滄海有些忐忑道，“現階段隻能做到這一步，如果要實現完全放棄靈炁能源的工造，恐怕要重新建立起一套不亞於符文的道統。我們覺得有些這多少有些不值，倒不如利用現有的……師姐覺得呢？”
宋從心認真地思考了一下令滄海的話語，心中頓時肅然。換句話說，上清界的符文其實就類似芯片電路，隻不過需要用靈炁驅動。而令家在研究了另一個世界的科技冊子後將兩者融會貫通了一下，不僅學會利用太陽能，甚至還弄出了能源轉換插頭……
既然符文就能調動靈能，為什麼還要執著於工業科技？九州列宿的地脈網也是本土化的科技文明！
“做得好。”宋從心搖搖頭，嚴肅道，“你們不必局限於我的觀點，因為我時常能在你們身上學到許多。諸位言之有理，開拓新道不代表我們要放棄以往積攢的經驗。”
距離較近的幾位長老們聽了這話，忍不住相視而笑。
宋從心說完，也沒在意令滄海的臉色漲紅，她注意力全在陸行獸上。在與玉珠交換了一個眼神後，宋從心見玉珠頷首，這才沉聲道：“既然如此，試行的商路可以由我宗領頭，沿途建立平山海的據點。此次開拓商路，不僅是為了鏈結三大州域的往來貿易，同時也是為了盤活這條商道上的民生經濟。”
在緩衝的時間段裡，創造更多的工作崗位，讓銀錢流動起來，同時也埋點小小的陷阱……
“商道的據點設立錢貨交易的駐站，接受以物易物，接受白銀黃金，接受各國錢幣。”宋從心淡然道，“……也接受玉流光。等商貿繁榮起來後，再考慮鑄幣。”
對商貿不太敏銳的弟子們還不覺得什麼，隻覺得五湖四海的錢貨都換成統一貨幣確實比較方便。但在這方面嗅覺異常靈敏的玉珠卻覺得哪裡不對，她與宋從心短暫對視了一眼。很快，這位面容嚴肅的年輕長老看自家掌門的眼神漸漸複雜了起來。
……
胥州北部，與衡州相連的要道之上。
昨夜剛下了一場雨，坑坑窪窪的山路上聚了不少水窪。阿芙用山石上還算乾淨的水衝洗腳上的淤泥，用補衣的針將這段時日裡磨出的水泡一一挑破。她忍著那股鑽心的刺癢，將路邊采來的蛇床子嚼碎敷在腳底。
阿芙倚在山岩上暫作歇息，她身旁放著一個巨大的竹兜，裡面裝著她全部的家當——一床褥子、兩件打滿補丁的衣物、些許乾糧、半吊子銅幣。她強忍著腳底的癢意，忍得額頭都沁出了冷汗，她正想擦拭一下汗水，竹兜卻突然一掀，一個小小的腦袋冒了出來，伸著手在她額頭上胡亂地抹著。
“乾哈子？臟，彆鬨。”阿芙摁住竹兜的蓋子，試圖將那小腦袋摁回去，“憨包兒，一會兒還得給你洗手，煩的哦。”
小家夥不肯回去，倔強用腦袋頂著蓋子與其角力。阿
芙沒辦法，隻得鬆手坐了回去。瘦巴巴的小娃兒坐在竹兜裡眼巴巴地看著她，阿芙用山石上的水洗了洗沾滿草藥和泥巴的手，從懷裡掏出用體溫焐熱的麥麩餅，將餅子一點點撕碎喂給竹兜裡的娃娃。
“汪！”遠處傳來了一聲狗叫，似是發現了什麼。阿芙頭也不抬，揚聲道：“福子你彆跑太遠！一會兒還要趕路呢。”
“汪——！”福子回應了一聲。
因為戰火而不得不背井離鄉、帶著年幼弟弟顛沛流離的阿芙神情平靜。她雖有憂愁，面上卻並無絕望麻木之色。喂了弟弟阿寧小半個餅子，阿寧將推了推阿芙的手，示意她吃。阿芙也不客氣，三兩口便將半塊餅子吞吃入腹，回頭還得趕路，她得留有體力。
阿芙如此平靜，倒不是因為她比彆人堅強，而是阿芙有養活自己、弟弟和一條狗的底氣。
將竹兜背起，準備伸手去拿蓑衣和柴刀的阿芙忍不住摸了摸自己的手，手背上的三葉金印就是她的底氣。
前方探路的狗子不肯回來，還在一聲接一聲嗷嗚嗷嗚地叫著。阿芙有些煩，喊道：“你嚷嚷啥呢福子？看到啥了？”
順著狗叫聲一路向前，阿芙看見了站在山崖邊上的福子，狗子見了她，立刻吐著舌頭跑回來，繞著她一圈一圈地轉，搖著尾巴。福子咬了咬阿芙的衣角，換做平時，阿芙肯定要給它一巴掌，免得它沒輕沒重咬壞了自己為數不多的衣物。但此時的阿芙卻目瞪口呆地注視著前方，抽不出手來抽它。
遠處，沙塵滾滾，輕煙彌散。
一支浩浩蕩蕩的隊伍沿著河畔行進，上百隻八爪的鋼鐵巨獸排列得整整齊齊，在蒼茫大地上匍匐前行。那浩大壯觀的聲勢，讓人幾疑撞見了妖獸遷移的奇景。
但，真正讓阿芙忍不住揉眼睛的是，那些讓人望而生畏的鋼鐵巨獸身上，竟用鮮豔的紅漆寫了幾個大字。
——[加入絲織，共辟藍圖。]
——[絲織商隊，誠信之選。]！