宋從心的一個承諾賣出了一個連她自己都預想不到的高價。

“謝軍師是本座看中的人, 因此她的秘密恕本座不以阿堵物為代價對外出售。”明月樓主兩根食指交錯，抵在唇上，“但是明月樓的規矩，隻要支付得起代價, 就沒有換不到的情報。你的承諾值這個價, 而謝軍師典當了自己的餘生, 活當。但代價本座還沒收到，她已經快把本金用完了。”

宋從心問道：“樓主這兒，連無形之物也能典當嗎？”

“怎麼不能呢？萬事萬物皆有其價。實在不行, 哄本座開心，本座也樂意付賬。”明月樓主托腮淺笑, “本座是戲子，人世間的悲歡離合皆是戲中事。既然情報可以賣出天價, 人一生的故事自然也能。拂雪若是願意將自己的故事賣給本座，本座可願意給拂雪出個高價。”

宋從心面無表情地回憶自己二十世紀新生代青年被信息洪流衝刷、遍布二次元與各種非主流文化的短暫一生, 委婉道：“多謝樓主，不必了。”

明月樓主笑而不語，之後便向宋從心講述了謝秀衣的故事。

謝秀衣, 人間名門望族謝家嫡女，排序七, 有一胞弟謝安淮，乃雙生子。謝秀衣有先天不足之症，體弱多病，大夫也曾斷言她活不長久。但此女自幼時便表現出了極其驚人的天資，過目不忘，多謀善慮。因才學冠蓋華京，小小年紀便被欽定為皇太女的伴讀。

而其胞弟謝安淮, 雖有才學，卻遠不及其胞姐。謝安淮唯一值得稱道的便是一手足以支撐他外出遊學的劍術，好在他生性豁達灑脫，與謝秀衣感情甚篤。他不僅不嫉妒謝秀衣的才能，甚至還屢次替體弱的謝秀衣出面辦事。而自從謝秀衣接手了宣白鳳公主的暗衛與死士，開始經手一些陰暗面的工作後，她便開始韜光養晦，以病弱為名徹底消失在世人的眼中。就連桐冠城郡守之位，也是由其胞弟代管。

從明月樓主給出的情報中可知，宣白鳳假借剿匪之名打壓越界的官僚世家，抵禦外道對鹹臨國的侵蝕與滲透。在此期間，謝秀衣經手的都是一些殘酷血腥、甚至是與黑暗瘋狂同行的工作，難以想象當年不過十二三歲的謝秀衣是如何扛起這份擔子的。

所幸，謝秀衣做得不錯。然而，正是因為她做得不錯，桐冠城失落後，她才會遭到與外道勾結的官僚的激烈反撲。

桐冠城失落之後，鹹臨最強的軍力定疆軍曾四分五裂、潰不成軍，而明月樓中的情報記載，謝秀衣與其胞弟謝安淮曾經失蹤過數月之久。

再之後，大夏兵分三路，大舉入侵鹹臨。危難關頭，謝秀衣出現在戰場上，以“謝軍師”的身份整合了邊城百姓與零散但仍堅守職責的定疆軍，組織起了強而有力的反抗。她以“民間起義”為由頭鎮壓了當時自東西兩方包抄而來的軍隊，迫使朝堂不得不無視白鳳公主已經被朝廷定罪的事實，為這位先前一直無甚名氣的“謝軍師”授封“文常侯”。

“阻止外敵入侵”本是鹹臨國師的獨角戲，但這份天大的功勞，卻硬生生被謝秀衣分去了最肥美的一塊肉。

也因為謝秀衣的存在，本該“被迫”站出來“主持大局”的齊國師不得不繼續隱藏在幕後。謝秀衣統帥的定疆軍依舊堅守北疆，屯田備戰，與夏國形成拉鋸之式。鹹臨那種烈火烹油般詭異的安定，便來源於齊國師與謝軍師的隔空對峙。

“謝秀衣是被她胞弟謝安淮從外道的魔窟中帶出來的，她得以苟延殘喘的代價，是謝安淮永遠回不來了。”

自謝秀衣失蹤到她再次出現在戰場上的這個間隙裡，是明月樓的彩旦醜婆子發現了傷重的謝秀衣。

據醜婆子的說法，她發現謝秀衣時，謝秀衣正被謝安淮死死地護在懷裡，而謝安淮的屍體已經僵硬。醜婆子發現謝秀衣滿口是血，謝安淮則是被人咬破喉頸死去的。他死後，屍體發生了一些異變……而謝秀衣在被醜婆子救助後，意識昏沉間也一直呢喃著“燒了謝安淮的屍體”。

“死得很及時。痛苦，但至少沒有變成彆的什麼，還能有來世。”明月樓主說起這件事時，面上罕見地沒了笑意，“她拿不了刀了，隻能咬。”

情報上的字句含糊，直到真正遇見謝秀衣，宋從心才知道“拿不了刀”是什麼意思。

殺人的，被殺的，都太過慘烈了。

“謝軍師說她並非癡人，但這世間，又有幾人能比她癡？”

“對你，謝秀衣不會說謊，但她一定不會告訴你全部的真相。”明月樓主顯然很了解謝秀衣的心術手段，“謊言騙人終究是三流的話術，用真話說謊以行陽謀，這才算得上優秀的‘謀士’。你想破幽州此局，謝軍師便是那唯一的鑰匙。”

宋從心竭力運轉心法，才沒有在明月樓主面前露出難看的面色：“告訴我這些也無妨嗎？謝軍師應當是樓主看重的門人。”

“是啊，很可惜。本座說過，本座以往從不做先拿貨後付錢的生意。”明月樓主吸了一口煙，輕歎，“當然，虧本生意，更是不做。但這膽大包天的謝軍師都敢讓本座虧本了，本座自然要討回一點子錢了。”

“拂雪，謝秀衣對塵世沒有敬畏之情。皇權，生死，天道，神祇……這些世人敬畏的所有，在她眼中都是可以被剖析解離的東西。”

“如她這般性情，實在不應該視之為人，更應該被世人放進廟裡供奉香火才是。”

……

“你機關算儘，大費周折，應當不止是為了提醒無極道門‘鹹臨有異’這麼簡單。”

宋從心凝視著謝秀衣的眼眸，難以想象經曆了那些苦難的人還能有這樣一雙溫暖明媚的眼睛。

“……”謝秀衣輕歎了一口氣，平和的面容上竟有幾分小女兒家的嗔意，“看樣子我的小動作還是瞞不過樓主，他老人家真是半點虧都不肯吃。拿我的籌碼和真人您做生意，兩頭通吃，真是好算計。”

謝秀衣笑盈盈，完全聽不出情緒地道：“令人生氣。”

“你究竟在籌劃什麼？”宋從心並不接話，要是讓明月樓主聽見“老人家”這麼戳肺管子的話，保不準他就要笑裡藏刀地背後給人小鞋子穿，“你的目的不是我，而是我的師尊？又或者，你有更大的野心以及圖謀？”

明月樓主給宋從心的提示是：謝秀衣是前往苦刹的鑰匙，而苦刹之地則與明塵上仙有關。

因此，在見到謝秀衣的那一刻，宋從心毫不猶豫地讓天書“解讀”了謝秀衣的情報。

【[文常侯]謝秀衣

身份：謝家宗家嫡女，鹹臨定疆軍軍師，文常侯，苦刹之鑰

存世：二十七載

種族：人族

狀態：彌留

[人在瀕死時會看見許多東西，靈魂下潛之前，軀殼與靈會短暫地漂浮於塵世之水的表面。

通過某種外道的秘術，她被近乎永恒地懸停在下潛的這一瞬間。

以瀕死之肉身納靈，開啟通往某地的通道，鑽研此法之人意圖以此窺探正道魁首最深的隱秘，卻沒想到會被羸弱的獵物臨死反咬。

她在等待一個希望，一個真相。

揭開隱秘的面紗，將命運歸還於人族本身。這或許是狂士好賭，但她覺得，勝過半子便足夠了。]

……】

宋從心在看到“解開隱秘的面紗”時，心裡頓時便咯噔了一下。

她突然便想到了“曾覆脊之書”，一個有些可怕的猜測如陰冷的毒蛇般爬上了她的後心，順著脖頸躥上了頭皮。

“……你接觸過外道的秘術，你發現了那些東西。”宋從心緩緩垂下了手，“但你沒有選擇將他們重新封入牢籠之內，而是選擇打開了它？”

“李開平是你們的人，也就是說，你們已經掌握了一些製造隱秘之物的秘術？……不對，早在多年前，宣白鳳為了抵禦外道的侵蝕而四處討伐與外道勾結的官僚世家，你們應該早就發現隱秘的存在了。所以在更早之前，你們已經想過去了解……並且控製這些存在，是嗎？”

宋從心並不需要謝秀衣的回答，隻看她面上不變的微笑，她便知道自己的推測是對的。

這太瘋狂了。

“你有想過這會帶來什麼災難嗎？”宋從心沉聲道。

“人族無時不刻都活在災難之中。”謝秀衣沒有否認，她低垂著眼簾時顯得眉目恬靜而又溫雅，“地動，海嘯，洪澇，乾旱……太多太多的災難，能夠一夜之間摧毀我們辛辛苦苦建立起來的所有。人命是如此的脆弱，如朝露蜉蝣般轉瞬即逝，求知與傳承是我們對抗這些災難的唯一手段。如果不去了解，那些東西便會一直都是隱秘的未知。除了恐懼著不知何時斬落的屠刀，我們束手無策。”

宋從心想要反駁，但不知為何，她有一瞬的沉默：“不一樣的，謝秀衣。那些東西不是地動海嘯，而是瘟疫。”

“我明白，這是一場寧可屠城都不能令其泄露出去的‘瘟疫’。”謝秀衣輕闔眼簾，“我等都很明白自己在與什麼東西同行。但很顯然，它們已經失控了。僅靠明塵掌教一人鎮壓，神州還能堅持多久？明塵掌教若是不在了，對隱秘一無所知的人族還能堅持多久？”

“我學習兵法的第一課，師長便告訴我，知己知彼，百戰不殆。”謝秀衣睜開雙眼，粲然一笑，“好戰必亡，忘戰必危。人族不能停止向前邁進的腳步，哪怕每一步都墊著同伴的鮮血與骸骨。曾經的人族很脆弱，在神州這片廣袤的大地上，人族根本無力與妖獸和異族爭奪。那時是仙家弟子與人族精銳齊心協力，橫掃九州開拓出足以令族人繁衍生息的領土。為何千百年過去，我等卻變得這般怯懦畏縮？”

宋從心垂眸：“你想怎麼做？”

“不是我想怎麼做，而是真人您打算怎麼做？”謝秀衣仰頭，露出自己細弱青白的頸項，“樓主說，您會是此世的變數。明塵掌教如此強大，您卻仍有護他之心。既然如此，您有打破如今現存秩序與規則的膽氣與魄力嗎？您敢去賭嗎？”

“你不必激將我。”宋從心搖了搖頭，她重新坐回了自己的位置，“師尊的想法，我很清楚。你著眼未來，他看的卻是當下。或許對你乃至絕大部分人來說，犧牲一部分人去成就一個光明的未來是值得的事，但我師尊不會那麼想。未來很重要，但活在當下的人也並不輕飄。救一人與救千萬人之間，本質上並無不同。”

謝秀衣安靜地聽著，半晌，她才道：“我明白，在高尚之人眼中，生命之重甚乎泰山。五百年前，明塵掌教曾以一己之力攔截了命運的洪流，然而這五百年來，凡塵不思進取，反而困於腐敗與內鬥，想必是讓他失望了。”

五百年前，宋從心已經不止一次聽見這個時間了。五百年前，究竟發生了什麼？

謝秀衣見宋從心沉默，終於丟出了最後一記響雷：“白鳳還活著。”

“什麼？”宋從心微微一怔。

“白鳳還活著，我能感覺到，她還活著。”謝秀衣緩慢地咬字，每一個字節都仿佛在咀嚼著痛楚，“但我不知道，她‘活著’是否能算是一件好事。她與曾經留守桐冠的將士們被困在一處名為‘苦刹’的地方。但樓主告訴我，千百年來唯一一個成功將淪落於苦刹之地的人帶出來的，隻有明塵掌教。我受困於外道地宮之時，他們把我變成了通往苦刹之地的鑰匙。但這條路，隻能前進，而無後路。”

謝秀衣想去找那遠在雲端的人神，叩問他，如何去救那些淪陷於苦刹之地的人。

“苦刹之地，究竟是何處？”宋從心問出了自己心中積鬱已久的困惑。

“我不知。咳咳……這世上恐怕除了明塵掌教，沒有人知道那裡是什麼。”謝秀衣壓著嗓子咳嗽，她不願失態，但她每咳一下，瘦削單薄的身軀都在隱忍地顫抖。看著她唇角緩緩滑落的鮮血，宋從心取過桌案上的巾帕給她擦拭，而後屈指一彈，將一顆丸藥送入她的口中。

那丹藥甫一入喉便化作了一道溫暖的水流，謝秀衣慘白如紙的面色很快漫上一絲紅暈，她平複了下氣息，話語開始變得平穩。

“我不知道苦刹之地裡有什麼，但樓主告訴過我那些東西的‘本質’。”謝秀衣道，“您可以將其看做是‘神之胃囊’。”

宋從心一怔：“胃囊？”

“是的，胃囊。那是高高在上的神明隨手拋出的，用以捕食獵物、蠶食九州、獲取養料的胃囊。”謝秀衣說這句話時，神情罕見地冷了下來，“那些外道通過儀式向神明獻祭‘食物’，將神視作至高無上的偉大存在。可是當‘食物’成功反抗了一次時，他們便又開始疑神疑鬼，意圖讓神重回巔峰。為了維護他們心中那份盲目的強大，連恐懼尊崇的神明的奧秘都敢探索，這究竟是敬畏，還是不敬呢？”

宋從心猛然攥拳。她推測謝秀衣有一段極其可怕的遭遇，但她沒想到，謝秀衣已經觸碰到了與神祇相關的禁忌門扉。

“仙門鎮守九州，付出了無數的鮮血與犧牲。你們的所作所為很可能會讓前人努力維持的平衡付之一炬。”宋從心直視謝秀衣，“你既已接觸過外道，便應當明白祂們汙染、侵蝕、同化一切的邪祟本質。祂們腐化人性，令人從惡如崩，其中的進退得失，你要如何去均衡？”

“真人，秀衣畢竟不是神。”謝秀衣苦笑，“我們將權力放進牢籠，用律法去治理天下，但再好的策略沒人去實施也終歸會變成毫無意義的白紙。因為恐懼未竟之事便不去做，我們的族群便會永遠羸弱。眼下我們所能做的，是點燃眾生心裡的那把火，願火焰熄滅前，後人能得以窺見天光。

“但我也告訴過兩個孩子，當權者可以以大義與信念去把控人心，但當權者自身必須永遠清醒。再如何令人動容的話語，都必須冷靜地思考背後所代表的利益。玩弄話術之人，永遠不要被自己的話語感動。所以，我隻是單純相信，守護家園與巢穴是一切生命的本能。”

“……”

“您也明白的吧？這是一場九州生靈與外道的博弈，成者為王，敗者為寇。明塵掌教以一己之力令傾軋而來的車馬在蜉蝣前止步，我等凡人自是感佩於心。但，足夠了，真人。人族不能永遠活在人神的庇佑之下，我們隻是將人族原有的命運歸還給人族本身。”

她笑：“我能攪動凡塵這一潭死水。您呢？真人，您做好準備為上界請風了嗎？”

“堅定趨光的信念總會令人動容，但我不是你的兵士，你說服不了我。”宋從心輕抬眼眸，“不過，我所行之路並非頑執之道，你若做得到，那便去做。而如果你們失敗了，那不過是這世上與外道勾結的‘世家’又多了一個。”

“確實。”謝秀衣輕笑，“此舉是在觸犯仙凡條例。真人，您害怕報應嗎？”

“報應？”宋從心垂首，幽深漆黑的瞳孔中似有一簇暗火，明明神魂中的寒咒不曾淡去，她卻隱隱感覺到了一種燒灼。

“我就是他們的報應。”