十月, 秋高氣爽，整個洛京城中往來學子跟商客絡繹不絕。又恰逢休沐日，這洛京身為皇城之都, 大大小小的官員到處都是。現在一塊板磚拍下去, 說不準都能砸中一個秘閣長。

一座喧鬨的酒樓之中。

一挽了發髻做婦人打扮的女子神思不屬地坐在靠窗包間的位置，身旁還各坐了兩個小孩。

“娘，您今天來見的是什麼人？這包間尋常人可訂不到。”一旁十二歲的少年行事做派頗為老成，此刻正襟危坐，但還是忍不住好奇詢問道。

這酒樓可十分有名氣。

原先是一對老夫婦在隴縣賣牢丸, 誰知道當今陛下小時就愛吃這一口, 來來回回吃了幾次後，那老夫婦當機立斷就打了幌子, 其上很直白地寫‘縣令公子吃了都說好’, 至此生意絡繹不絕。

到了如今, 這牢丸店也早擴展成了酒樓, 各地都有分店。

這家位於洛京的總店, 因陛下偶爾還是會光顧，特在三樓最好的位置那兒專門弄了一個包間以供陛下使用。

本來店家的意思是整個三樓都封了, 唯有陛下來時才準許使用。

不過陛下說不能因他一人之故就荒廢了小半個酒店，故三樓除開陛下常坐的那個小包間外, 其餘都對外開放。

陛下用過的包間旁人不敢用, 可在陛下附近的包間用餐一堆人趨之若鶩, 這不都想沾沾陛下的聖人才氣麼。因此，這三樓包間極為暢銷，非達官貴人或是財大氣粗之人壓根預訂不到。

少年此時好奇就是因為這包間在三樓，且挨著陛下那間。他家中不過小富，哪裡有這樣的本事來這兒。

“不要多問......”說罷, 婦人又歎了口氣。

大約過了一盞茶時間，包間外傳來敲門聲。

少年立即扭頭去看，發現進來的是一個穿著裙裝，頭發簡單束起，發飾與面容皆沒有半點粉飾的一位女子。

少年尋常時膽子不小，可這女子自有一股獨特氣質，目光看過來時，少年隻覺得比他父親還有書院老師都來得有威嚴，一時讓他心中產生了幾分畏懼。

“淩薇...淩大人......”婦人喜地站起來，卻又在下一秒惴惴不安，似有些不知所措。

淩薇順手關了房門，大步而來，開口頗為豪爽，“蔓兒你什麼時候跟我這麼見外了？我方才有事耽誤了會兒，你彆怪罪。”

聽淩薇語氣熟絡，蔓兒才鬆了口氣，也漸漸找回了二人兒時的深厚情誼。

“來，快叫人，叫淩姨。”

淩薇打量了兩個小孩，又聽蔓兒道：“這是我兒子，叫鄭光祖，這是小女兒鄭玥，他倆一個十二歲，一個七歲。”

淩薇笑了笑，當下拿出早就準備好的兩枚玉佩送了過去，“這是我請玉器師父雕刻的平和佩，你二人一人一塊，望你們平平安安長大，將來為陛下效力。”

那小孩都懂事地接過。

等店小二將飯菜都端了上來，小孩們自顧自開始吃起來。

蔓兒沒什麼胃口，隻是長歎道：“當年你我都是第一批入學的女子，最後你去隴縣那兒做了縣丞，我聽從家中安排嫁了人。這些年我忙著生兒育女，料理家務，與你也不過見了一兩面。今日此地相聚，竟感覺有幾分物是人非了。”

淩薇反倒灑脫一笑，隻是道：“天下無不散筵席，我如今見你安好，也就放心了。”

“這些年為官，你過得如何？”

“甚好，當初我從微末之官做起，一路雖不算一帆風順，卻也終究一步步腳踏實地走到了現在。

蔓兒，我很慶幸當初跳出閨閣去了隴縣赴任，如今我所見的是民生，是戰場，是朝堂，是山河萬裡，而非後院方寸之地。”

蔓兒一時無言，良久才以茶代酒道：“敬你得償所願……”

二人相視一笑，這才徹底放開吃吃喝喝了起來。

一頓飯結束，淩薇才知道蔓兒過得不算好但也不算太壞。當年她父母替她選的夫婿家中是獨子，自然也就沒什麼妯娌問題，公婆為人也和善，一向待她溫和，生的兩個子女也都聽話懂事。

不過就是這幾年，她丈夫接管家業外出做生意。一來二去，竟是被美色所迷，接連娶了兩個小妾，外頭還養了一個寡婦做外室。

萬幸那兩個小妾也是安分守己之人，她丈夫雖貪戀美色，卻也對她尚且算是尊重。若是多想自然心中鬱結，若是不為難自己，隻顧好自己一雙兒女，日子倒是也能過。

淩薇聽了略微皺眉，而後叫了人帶兩個小孩先出去玩一下。

等人離去後，淩薇才道：“我本不該私下議論朝事，不過......罷了，這些時日，朝中在議女戶一事，依照陛下的性子，怕是很快就有律法定下。

若當真能立女戶，你若與丈夫不睦合離就是，到時在外置辦一套屋子，自行離家立戶便可。”

蔓兒一時呆愣，她雖有幾分不順心，可長久地困於家宅後院，與其夫合離一事她當真從未想過。

淩薇不逼她，有些事要自己慢慢才能想通。

二人商談間，忽而聽到窗外傳來人群吵鬨聲，再之後則是一陣宏偉鼓聲。

“咦...倒是巧，今日竟然是放榜日。”

淩薇將半開的窗戶門打開，要不說這位置好，那放榜所在就在不遠處，看得清清楚楚。

這可是熱鬨事。

蔓兒方才因為淩薇的提議而有些心亂，這會兒都拋在了腦後張望起來。

伴隨著鼓聲，樓下街道上一群群的人都往放榜所在擠去，那真是摩肩接踵，人頭攢動間更有衙役敲鑼大喊：“不準往前擠，當心當心，不要踩到人，安全為上，安全為上！”

很快，底下有大批錦衣衛出來，將前方專門放榜而取名為衡鑒堂的地方團團為主，而後再搬出各色案桌。

等了會兒，在鼓樂跟依仗中，眾人竟然見到秘閣張騫珪，如今四方書院學政鄭左生，甚至連長久抱病的崔定被人攙扶著出現在了下方。陸陸續續二十來個官員都到齊後，就見喬齡親自提筆，今日由他前來寫榜。

科舉梁朝已有端倪，可畢竟是明皇正式定下的取才途徑，一應製度都是剛剛起用。

如今見了這樣的陣仗，樓下烏泱泱一大片的人群全激動了起來。

很快，一嗓門洪亮者開始唱名。

唱名不會將考中者全唱一遍，那要累死，而是選文、武科舉考各前十者唱名，更是從第十名開始，由後往前。

很快，唱名者開始高喊武科舉第十名者姓名、年齡、籍貫，而喬齡則頗為豪邁地在那榜前一站，就將那上榜者姓名寫於其上。

而後唱名者又拿出早已謄錄好的考試試卷，開始公布其人各項分數，又對最後的策論部分當眾誦讀，以示科考的公正性。

等唱名結束後，馬上就有儀仗隊起鼓樂尋上榜之人。隻等這興奮到面色漲紅的學子擠到前方，又拿出身份戶籍等文書確認後，當即有鄭左生等人親自勉勵他幾句，又將大紅繡球係在對方胸口。

唱名不斷進行下去，一直到前三名。

這時，已經從中午到了傍晚，天色有稍許昏暗。眾人就看到自有衙役拿出一盞盞紅燈跟碩大的紅燭，直將四方街道點得燈火通明。

甚至，到了這時唱名者不僅沒有顯得疲憊，反而唱名聲越來越大，依仗鼓樂聲也出現了變化。

唱名繼續。

蔓兒看了一個下午也始終興致勃勃，倒是她的兩個孩子有些困乏，早些時候就讓人送他們回家去了。

時間一點點過去，等唱到文科舉魁首時，蔓兒竟看到是一少女在眾人驚歎中上前。隔了一些距離，容貌瞧不分明，隻看她身形想來也不差。

“咦？竟然是崔公的外孫女。”

“你見過她？”

淩薇點點頭，“有過一面之緣，我前兩月接到調令去四方書院大科班讀書，回洛京時去拜訪燕大人，在她府邸之中見到過這崔選嫿。”

“她才十九歲，不愧是世家大族出來的女兒，隻是...她家中人願意讓她拋頭露面嗎？”蔓兒一時喃喃自語。

“崔公並非迂腐之人。”淩薇笑道。

說來這崔選嫿也有趣，她母親崔昭是有名的才女，後嫁給豫州大族陳氏陳純為妻。

崔公為女兒選的丈夫相當不錯，二人婚後琴瑟和鳴，感情好到陳純親爹覺得他太過留戀紅袖而不待見他。後來陳純還和崔昭搬出去住，兩夫妻就生了崔選嫿一個女兒，一家三口日子過得很順心。

等逃到豫州的張並與祝欽被明皇所滅，陳氏極為上道，陳純親爹更是親自上門把兒子給接回家，隨後就讓兒子帶妻子去崔定那兒走關係。

這夫妻兩人性子很平淡，都是隻喜歡讀書寫字下棋畫畫過與世無爭日子的人，反倒他們的女兒頗有雄心壯誌。等到了洛京，崔選嫿就以燕箏為人生目標，並立誌表示自己將來必入朝堂，不叫男子專美於人前。

回想對崔選嫿的印象，前方的唱名也進入尾聲。

等魁首都唱完，立時就有錦衣衛牽來三頭神采奕奕的白色大馬，再之後是七匹尋常的棗紅色馬匹。

“幾位榜首者，且上馬遊街！一日看儘洛京繁華！”唱名者高呼其聲。

下方，崔選嫿她身側這個叫嶽陽的人看了眼。

她是文科魁首，這人屈居第二。

對方答卷分跟她一樣，後面的問策分低了一點，對方吃虧就吃虧在不像是她，因為父親的緣故對朝堂之事更為了解，因此答題更符合陛下的政策與用意。

不過...這也是她自己留心留意努力的結果，崔選嫿並不妄自菲薄。

此刻翻身上馬朝張任一笑道：“恭喜。”

嶽陽也是一笑，“同喜。”

這會兒，張任打馬上來，大笑道：“二位就彆閒聊了，來來，且與我遊街。”

幾個年輕人當即大笑出聲，在儀仗引導、鼓樂宏偉與人潮歡呼中迎來自己最舒爽的一天。

蔓兒隻瞧著崔選嫿，一時落寞更重。

其實當初她考上了而沒去赴任，吃不了苦在其次，更多的還是擔心女子做官，怕不能長久。等到了那時，她拋頭露面又壞了名節又該如何自處呢。

可如今再看，是她想岔了。

“蔓兒，你家中當初陪嫁你應是有兩間鋪子。你要是想尋些事做，那鋪子試著自己管理看看。等你有了事做，就不會心情鬱鬱了。”

蔓兒今日被淩薇跟崔選嫿觸動，第一次真的意識到女子除了嫁人生子侍奉丈夫與公婆，似乎也有彆的選擇。

良久。

蔓兒笑道：“我曉得了，我會試著從後宅出來看看的。”

淩薇送蔓兒上了馬車，等對方與她揮手告彆後，淩薇順著人聲鼎沸的街道上慢慢走著。

宏偉的洛京城都與此刻的萬家燈火構成了一幅太平盛世圖。

“真好啊。”

她笑著迎接更美好的明天。