“呂公, 你怎麼親自來了？快快，來人，拿一件大氅來。”

聲音響起, 眾人就看到一個高大黝黑的漢子赤膊著上半身大踏步上，等他走近了，立即接過旁人遞上來的大氅送了過去。

“現在天氣都十一月底了，呂公你沒來過這黑水越河你不知道，這會兒它已經開始刮黑風了。人被這風一吹，體格差一點的就直接病倒, 好一點的也得頭疼腦熱吃幾帖驅寒藥才能好起來。”

呂貢將大氅披到身上笑道：“確實比不上宋將軍了，我早些年鄉中混跡, 也接待江湖人士，會一點把式。不過這些年主要打理生意上的事，出去不多, 人是胖了一圈，體格也就下去了。”

聞言, 眾人忍不住輕笑出聲。

確實，六七年前，呂貢還有個仗義疏財子陽郎的名聲。這既是鄉裡人讚他急公好義, 也是因為他一表人才的認同。不過這幾年他大多坐鎮商會，生意人麼, 迎來送往不少，疏於鍛煉腰圍都胖了一圈，這好樣貌自然也是沒了。

不過你要問呂貢這日子喜不喜歡, 那呂貢就得說他特彆喜歡！

當初郭傕大敗而亡，他最先帶了大筆錢財去涼州，也是最先把大半身家都捐給了陛下。

本來指望涼州的官員能記一下他的名字就行, 畢竟士農工商，商人最為低賤。誰知道他竟然被陛下記下了名字，如今更是成為皇家商行的副會長之一。

等到了年底，他還是商會代表，要去皇宮參加商會總結發言，更能親自向陛下述職。就衝這一點，他這身份跟以前相比，那簡直就是天差地彆。

要是以前，宋繼這樣的將領怎麼會對他這麼客氣呢。

呂貢心中高興面上卻不顯，反而頗為客氣繼續道：“大河之上風浪大，這段時間要仰仗宋將軍了。”

宋繼趕忙擺手。

他是匪徒起家，最開始還想去投靠郭傕。誰知道陰差陽錯反而坑了郭傕，也就隻能去投奔李氏了。

誰知道老天開眼，他宋繼祖墳冒青煙，最後竟然跟了個明主。

不過這幾年四方書院學習下來，又憋在大河岸邊造船、練兵，倒也將他當初一個不認識幾個字的匪徒活生生磨煉出來了。

可惜近一兩年陛下對外大多是陸戰，水戰不多，導致宋繼也一直沒立下什麼功勞。

雖然陛下也沒虧待水軍，一應月俸、飯食、過節物資從沒缺過。對於陛下的厚愛，底下的士兵恨不得立馬就能灑血熱拋頭顱以報此恩。

可問題沒仗打啊，而且再過一個月就要大武行演練，水軍更拿不出什麼戰績。看到那些陸兵，心氣兒就低。

宋繼自己都急。

眼看同期的吳期、鄧羌、馮勝、呂俊，甚至後降的孫亞等人也都節節高升，如今他還是個曲長，心裡總不是滋味兒。

如今總算陛下總算是用起了水軍，宋繼那是一點不覺得辛苦，隻想把這趟差事給辦得漂漂亮亮。

“呂公，咱們一會兒就起航了。您要是暈船，到時候就提前喝點藥，然後進了船艙胡天黑地地睡兩天，等咱們到了漢中郡就好了。”

呂貢擺擺手，他雖然沒在水上討生活過。可年輕時候走南闖北跑商，水路陸路走過，不暈船。

當天中午，幾艘吃重大船揚帆起航。

呂貢站到船頭遙遙而望，這黑水越河是雍州與蜀郡交界有名的大河，兩岸寬闊不見人煙。如今因為入冬，更是添加了幾分幽深的寂寥之色。加之這越河寬又深，早上起霧時乘船而行，更有一種縹緲不知何處去的恐懼之感。

“陛下說這不算什麼，等以後咱們的船隊真正出海，到時候才會知道這個世界的大半面積都是海。”宋繼語氣中有些向往。

半年前，他被陛下召見過。

當時他看到了那幅掛起來的坤輿萬國全圖，陛下對他說，如今水軍無用武之地不代表永遠沒有用武之地，希望他不要氣餒。

以後的水軍要穿越大海，為大明開拓新的廣闊地圖，弘揚大明的聲望，做到真正的萬國來朝。

水軍責任重大，因此，他極其重視水軍。

宋繼記得陛下當時的激動，他也期待那一天早點到來。不過千裡之行始於足下，就讓他帶領的水軍率先試試水吧！

呂貢沒聽過這個說法，不過陛下學識淵博，乃是天生的聖人，當下深信不疑，“若是如此，我真想看看，那樣廣闊的海洋中到底有什麼！？過了這大海，另外一邊是不是也跟我們一樣，是一個統一的王朝？”

二人說說笑笑，倒也不覺得這行程無聊。

冬季多風，這次前往漢中郡剛好是順風而行，因此一路行程極快。幾日後，眾人就徹底進入蜀郡的漢中郡，最後在臨近一個叫做勉縣的地方稍作停靠。

呂貢雖然不暈船，不過連續幾天船上吃喝睡覺，確實還是有些不舒暢，因此到了地方就在岸上稍稍歇息。

不過他這人也閒不住，等頭重腳輕的症狀減緩了一些，很快就帶著人開始向四周查探地勢。同行而來有專門的畫師，立時開始查看地脈走勢，方便後續記錄。

這也是呂貢、布昭這些皇商的重要作用之一。

這些年他們麾下的商隊走南闖北，借著商鋪、銀行安插細作，同時也趁機記錄地理方便製作沙盤，等到了真正打仗之時就能立即取來用。

登高而望。

呂貢見勉縣下遊隱約可見一連綿的大壩，不由驚道：“越河河水極深，一路奔騰到了這勉縣下遊，雖然河岸變窄了很多，可這河水依舊湍急，兩岸泥土也多是鬆軟沙石，要建造這樣的工程不容易吧。”

負責帶路的向導頓時道：“是不容易，當時勉縣四周的森木幾乎被砍伐一空，附近山石也不能幸免。不過陛下也是為了我們好，這越河支脈繁多，到了漢中郡南鄭縣又彙聚成一條大河，再往前就是勉縣等地方。尋常到了雨水豐沛時節，勉縣等地都要遭災，所以陛下才修建了大壩。”

呂貢點點頭，又問道：“建這大壩所用人力如何？”

“可不少，分到鄉中三戶須出一壯丁。等到了這地方，擠擠挨挨這麼多人，當時還有些得了時疫傳染死了不少。”說起這個，向導又有些尷尬。

呂貢不說話了。

這天下人主，真正關心百姓知道民生艱苦，怕也隻有他們大明皇帝陛下一人了。

眾人看了一圈，隻留下一些人保護畫師繼續勘測地理。到了傍晚時分，楚國官員衛行帶著一些人跟宋繼等人碰了頭。

這次來不是彆的，就是一場糧食交易。

雖然李昀跟徐侑注定了以後是對手，可問題是他跟趙義也是對手。目前李昀還要對治下五州之地繼續發展內戰，同時更關鍵的是要拿下冀州、兗州、青州。這種情況下，李昀不允許趙義一邊倒的勝利真把徐侑給打敗了。

現在徐侑弱勢，他就幫幫徐侑。要是現在趙義不行，李昀也不介意幫幫他。總之，在他未平定大後方之前，這兩人最好打生打死。

衛行一看就是個文人，不過做將領打扮，說話做事之間倒也爽快。

因雙方目前階段是合作對象，所以彼此也很客氣，當晚由衛行安排舉辦了一場宴會，眾人喝得酩酊大醉。等到了第二天，楚國這邊的人才開始上船清點糧食。

一輪看下來，衛行十分驚喜。

雖然這些糧食都是陳年舊米，可其中幾乎沒有摻雜任何的米糠、沙石等來充作分量。

“好啊好啊。”衛行小心將手中的一捧陳糧放回去，高興的同時也對李氏更加忌憚。

亂世之中糧食貴如金，有價值自然就有人冒險。

一般稅收時，最小的胥吏會剝削一層。等糧食收起來了，上面的縣令、郡守又要剝一層。等入了糧倉，那真正的朝中重臣們又會剝一層，各憑本事罷了。

這些不說，就說眼前這呂貢跟宋繼押送這麼一大批糧食。

他們隻要稍稍摻雜一些米糠，更不要臉一點就摻雜泥沙，隻要不過分，其實衛行也能忍，畢竟現在誰不這樣呢。本身來換糧食時，陛下也是默認這個是有一定損耗率的。

可現在是這陳糧一袋重量分毫不差，其中又沒摻雜其他。隻能說明李氏收糧稅開始，從底下官員到現在的呂貢等人，真就沒人伸手啊。

這樣的李氏不可怕，誰還會可怕呢！？

“如果衛大人覺得沒問題，那麼這幾天就連夜開始卸貨吧。”

衛行自然答應，又臨時起意道：“涼州的千裡馬、長刀還有那個炸/藥都極為有名，不知這些我大楚能否換取？”

呂貢當即拒絕。

開玩笑，這些都是軍用管製品，尤其是火藥。報紙上出現過幾次，也隻是簡單說了一下。

這東西陛下保管得十分嚴密，研究的那些人都要簽什麼保密協議，陛下還稱讚他們為無名英雄。

這種戰略物資，呂貢哪裡敢攀扯。

誰知道衛行暗示他可以給呂貢送錢，正規的不能賣，可以偷偷賣麼。

呂貢嚇得趕緊讓衛行閉嘴，陛下的錦衣衛跟燕台監控天下輿情，有些事不能亂說的啊。

衛行都沒想到，呂貢的反應這麼大。

被這麼一搞，呂貢實在有些坐如針氈，麻溜就不想單獨跟衛行單獨聊了。衛行還想再勸勸呢，誰知道這時候外面忽然傳來了高喊聲。

“大膽！是誰如此失禮？”衛行聽到叫的是自己的名字，頓時覺得丟了面子，大為不悅。

不過一被打擾，也隻能跟呂貢一點頭終結了話題。等出了船艙，就看到一士卒急道：“大人，勉縣驚現偽吳兵馬，如今我等該如何是好！？”