這一場比試, 顯然是以宋蘭真獲勝作為結束，但此時周遭觀試的人群尚未散去，趙霓裳這一跪更是引得許多原本要走的人停下腳步, 駐足觀看。
宋蘭真微微蹙眉, 似乎在思考她意圖所在：“請罪？你何罪之有？”
趙霓裳道：“上一場比試，並非屬下真能贏少主, 而是少主不願贏, 故意輸給屬下。”
“什麼？”周遭立即嘩然, 眾人無不驚詫，交頭接耳議論起來, “這可是春試，還有人故意要輸的嗎？”
趙霓裳低垂眉眼, 隻道：“因為他若上一場獲勝, 下一場就會與小姐對陣。少主與您自小一塊兒長大, 實不願見兄妹二人擂台上兵戎相見, 所以提前指點了屬下一二。”
人叢中又是一陣聳動, 便有人道：“我就說，之前敗者那一組，宋少主能與那談忘憂打個旗鼓相當, 最終還略勝一籌, 實力哪怕不頂尖也該算不錯, 斷不至輸給這小小一個侍女才是……”
有人讚同：“先前便覺得上一場有隱情在了。”
也有人忍不住慨歎：“我看這趙霓裳所言不假，宋氏兄妹關係可真好啊。”
宋元夜完全沒想到趙霓裳竟會當眾道明此事, 一時愣住。
然而宋蘭真凝視趙霓裳，卻忽然想：她好聰明。
毫無疑問，她今日之所以如此針對趙霓裳，並非真的是與這小小一介侍女有什麼深仇大恨, 隻是因為她上一場比試敢贏宋元夜——
哪怕那是宋元夜自己要求。
兄長是宋氏的少主，哪怕是因不想與她對陣，也絕不該輸給綺羅堂一名侍女。
宋蘭真先前在擂台上如此不留情面，便是為訓誡趙霓裳，使她認清自己身份。
可趙霓裳似乎也知道這一點……
在大庭廣眾之下，道明上一場比試的根由，無疑能挽回宋元夜身為少主的顏面，甚至博一個兄友妹恭的美名，自然也就能平息她心中的怒火。
很難說不是有意為之。
宋蘭真慢慢道：“如此說來，你隻是聽少主之命行事，並無過錯。”
趙霓裳仍長跪在地：“固然是聽命行事，然此事不曾報與小姐知曉。知情不報、欺瞞主家，此為罪一；今日比試，以下犯上，此為罪二。依綺羅堂規矩，霓裳將自往刑台，領刑鞭三十！”
眾人聞言，無不倒吸一口冷氣。
刑鞭三十，那不得打沒了小半條命？
宋元夜一窒，下意識想開口阻止，然而轉眸看旁邊宋蘭真一眼，到底抿唇，忍耐下來。
宋蘭真有些意外，饒有興趣地打量趙霓裳，竟問：“以下犯上其罪二，可方才比試，我見你毫無怯懦，分明想贏？”
若的確擔心以下犯上，出手怎會如此果決？
趙霓裳深知她是懷疑自己，便道：“小姐修為本就高深，若霓裳畏首畏尾，豈不反使旁人詬病小姐此戰之勝？”
宋蘭真聞言，忍不住笑起來，但打量她的目光，越發耐人尋味，忽然道：“我以為趙製衣殞命於宋氏刑罰，你是他女兒，多少會對主家心懷恨意。”
此言一出，周遭竟變得十分安靜。
人人看向趙霓裳，想看她如何回答宋蘭真這看似平淡實則凶險的一問。
趙霓裳似乎也沒想到宋蘭真會有如此直接的一問，不由望向她，怔忡了許久，才慢慢低下頭顱：“母親早逝，自小是父親教我讀書識字，織布製衣。夏夜會為我捉來螢火作燈，冬日就用裁衣餘下的錦緞縫成圍脖……他對我很好，是個很好的父親……”
宋蘭真聽著，不知為何靜默下來。
宋元夜也像想起什麼，出神了片刻。
趙霓裳卻微微一笑，仿佛從回憶裡脫出，隻道：“他受刑殞身，我的確很傷心，但父親臨行前的心願，隻是想我將來能製出世間最好看的衣裳。何況那日，蘭真小姐得知消息後，派刺桐大人前來送藥……”
說到這裡時，聲音微有哽咽。
趙霓裳染血的兩手交疊，掌心向下：“無論您信與不信，霓裳感念深恩，自那時起，便立誌要效命於蘭真小姐！”
言罷竟俯身叩首，久伏不起。
人群的角落裡，周滿靜靜看著這一幕，久久失語。
周遭觀者也忽有唏噓之意。
唯獨宋蘭真，目光定在那跪伏的身影半晌後，竟突地冷笑：“如此，還不足以取信於我。”
她轉身就走，似乎完全不為所動，隻留下近乎無情的一句：“宋氏上下隻該效命於少主，而少主隻有兄長一人——綺羅堂副使趙霓裳，尊卑不分，再加刑鞭十記，一並處罰！”
圍觀之人不由齊齊一驚。
但宋蘭真話音落地後，人已去遠。
宋元夜隻覺今日宋蘭真之所為大出他意料之外，然而仔細思索，又豈能不知是全為自己？隻是眼見趙霓裳受罰，他以為實不應該，但此刻要上前攙扶，眾目睽睽之下，隻怕讓人看出他與宋蘭真意見不同——
人前應當齊心，斷不可讓外人以為有可乘之機。
所以原地立得片刻，他深深看了趙霓裳一眼，隻向旁邊一名執事吩咐了幾句，也強硬了心腸，隨宋蘭真一道離去。
於是，場中隻剩下那可憐的綺羅堂侍女，依舊未曾起身。
——
人們在周圍感慨議論了一會兒，便相繼離去。
直到這時，綺羅堂與趙霓裳交好的侍女緗葉，才趕緊上前，忍淚將人扶起。
趙霓裳傷勢本就不輕，又強撐跪了許久，意識幾乎昏沉。
她抬頭轉身，便看見了遠處的周滿。
周滿沒有上前。
她也沒有走過去，隻是輕輕移開了目光，似乎不願與她對視，轉而扶了緗葉的手，步履艱難地離去。
當晚，趙霓裳便往刑台領了四十刑鞭。
周滿回到東舍，聽消息靈通的金不換說起此事，正站在窗前，看外面屋簷下那隻織網的蜘蛛，問了句：“隻是如此嗎？”
金不換一時沒明白：“還有什麼？”
周滿問：“領過責罰，她還是綺羅堂副使？”
金不換道：“沒聽說宋氏要削她副使之位。”
周滿便有一會兒沒說話，隻望著簷下那蜘蛛懸在極細的蛛絲上，搖搖晃晃，似乎隨時都要跌墜，可一張透明周密的絲網已漸漸編織成形。
趙霓裳的目標，原來從不隻宋元夜一個！
宋蘭真聲稱趙霓裳不足以取信於她，事後卻並不削其副使之位……
周滿忍不住輕歎：“宋蘭真要有大麻煩了。”
金不換卻提醒：“明日一早，便是你與王誥那一戰了。”
周滿於是從窗前走回來。
王恕坐在桌旁，面前一枚玉簡，幾行文字從玉簡表面投入虛空，浮現出來，正是下午兩場比試的結果。
宋蘭真與趙霓裳那一場，自是毫無懸念，結束得極快；王命與妙歡喜那一場卻幾乎持續了整整一個時辰，直到申時方分出勝負，最後竟是王命更勝一籌，妙歡喜惜敗。
這位王氏二公子，往日平平無奇，並無多少人注意。
可此次與妙歡喜比試，卻是以一管玉筆作為法器，與王氏一族煉火不同，反而更近似杜草堂，尤其其丹青筆法，隱隱有當年畫聖遺風，著實出人意料。
這一場比試，周滿沒去看，金不換卻是留下來看了個清楚，此時便忌憚道：“王氏出身，以畫筆為法器已經十分奇怪，且其筆法還與當年畫聖神似，我總覺得，他們圖謀不淺……”
王恕道：“該是為白帝城一行做準備。畢竟，據傳當年截劍便失落在白帝城，他們既出自王氏，想必也有意取回此劍。”
金不換凝重之色並不有緩：“王命會這一手丹青術，王誥難道不會？若明日——”
他看向周滿，顯然是怕明日的比試出現變故。
但周滿凝視著燭台上那燃燒的燈焰，思索了一會兒，卻慢慢搖頭：“不，此人即便會，恐怕也不屑用的。”
王誥的性情，與王命截然不同。他喜歡用火，並且信奉毀滅。
明日要比試的，不僅有周滿，還有金不換。這一晚，三人並未長談，入夜後不久，便各自回屋歇息。
次日清晨，則起身一道出發。
隻是沒想，剛走出東舍不久，才到山前廊下，便與王誥一行人狹路相逢。
幾日不見，這位生來就有尊貴血脈的公子，眸底神光沉凝，看上去比同泥菩薩比試那日，更添一種出鞘刀般的鋒芒。
晨霧中身披金焰長袍走來，好似東升旭日。
周滿見到他，停下了腳步。
他見到周滿，也停下了腳步，十分友好地道：“巧了，周姑娘也是去擂台吧？不如同往？”
王恕不動聲色看了他一眼。
周滿卻是笑起來，好似渾不在意，隻道：“恭敬不如從命。”
二人彙作一行，一並朝劍壁擂台方向走去。
今日劍壁下方聚集的人群，比昨日多了不知凡幾，黑壓壓一片望不到頭，甚至連學宮這測的廊下都擠滿了人。
顯然，都是為周滿與王誥這一戰來的——
在此之前，誰不認為憑這二人的實力，說不準要到最後一場才能遇到？可萬萬沒料，周滿狠人一個，硬生生在八進四這一輪就把王誥選了出來。
本該決戰看到的比試，竟被她提到了今天！
六州一國，各地來的觀試者，誰能不為之戰栗亢奮？
上次十六進八周滿對孟退那場比試，劍夫子深恨自己輕信儒門荀夫子胡言，以致錯過，今日說什麼也不肯多睡一睡懶覺，早在天不亮時就揣了他那一盅蛐蛐兒前來，挑了擂台邊位置最好的一把椅子坐下。
不久後，劍門學宮岑夫子，日蓮宗尉遲宗主，神都鏡花夫人等人也陸續到場，甚至連那那若愚堂的王氏長老韋玄都來了，很快便坐了個滿滿當當。
荀夫子死性不改，不緊不慢，來得晚了，竟隻能坐在最邊上，不由氣了個吹胡子瞪眼。
底下的人也議論紛紛，隻道：“來這麼齊全，知道的說是八進四周滿打王誥，不知道的見了這陣仗，怕以為這是春試最後一場，就要決出劍首了呢！”
有人笑說：“我看這場打完劍首是誰恐怕也該知道了。”
但邊上也不乏有趁此機會大肆圈財的，見了人便問：“這位師兄，這位師姐，來買一把嗎？春試八進四周滿與王誥的盤，賠率喜人，等比試一開始就要封盤，要買可得抓緊時間了啊！”
周滿與王誥走到近處，正好聽見這句，不由向那人看去。
王誥似覺有意思，竟停下來笑問：“我也能買嗎？”
那人順口便道：“當然能，來者不拒，童叟無欺！這位兄台你買——”
話說一半戛然而止，轉頭時才看見剛剛問他話的人是誰，差點沒驚得咬掉自己舌頭。
再仔細一瞧，旁邊就是周滿！
今日這一場好戲兩位大角色，竟然是一塊兒來的，而且都面帶笑意。
若非眾人早知他二人間有強占名額、學宮下毒、壽宴獻頭、廊下對峙、王恕重傷等一串比山高、比海深的仇怨，幾乎要誤會他們是多年的好友！
彆說近處觀試者，就是遠處擂台那邊諸位夫子長老，見此情形也不由愣了一愣。
王誥這樣的身份，自然不會隨時帶什麼散碎靈石，便隨手將腰間垂掛的護身玉符摘了扔去：“買我贏。”
那開賭盤的修士緊張得說不出話來，趕緊接住。
眾人見了，心中皆想：不管回頭結果如何，敢買自己贏，這一身氣魄就已經不凡了。
王誥買完，卻是轉頭向周滿：“周姑娘不買上一注？”
周滿想想道：“也好。”
她伸手往自己袖中摸索。
眾人全看向她，想知道她怎麼買。可誰料，這女修往左邊袖子摸一圈，又往右邊袖子摸一圈，竟好像沒找到身上有錢，最後還是打腰帶裡才摸出一枚寒酸的靈石——
與王誥剛才隨手一枚玉符的輕鬆架勢，完全兩樣。
周遭不知為何安靜了幾分。
周滿自己也無言了片刻，但她向來鎮定，隻道：“真不巧，就這一枚靈石了。我當然是買……”
那開盤賭局的修士伸手去接靈石，同時看向她。
但就在這時，她身後的金不換與王恕不知為何，齊齊掩唇咳嗽了兩聲。
周滿：“……”
已到嘴邊的“我自己”三個字咽了回去，周滿回頭看他們一眼，靜默了片刻，雖不太情願，可還是硬生生改口：“咳，買王大公子贏吧。”
言罷十分“豪氣”地把那一枚靈石，放到那開賭局的修士手中。
這一刻，所有人驚呆了。
就連王誥本人，都怔神了一瞬，幾乎懷疑自己聽錯。
遠處本打算今天好好看看周滿實力的霜降、驚蟄二人，更是露出了一臉震撼的神情，簡直不知她腦子裡在想什麼。
作為參試者，前幾天才氣勢囂張得和人放過什麼“屠夫”“羊羔”的狠話，結果現在眼看著比試要開始，她竟然買王誥贏？
這算什麼操作！
吃錯藥了不成？哪有這樣長他人誌氣滅自己威風的？她到底有沒有把握！
周滿買完王誥贏後，便與眼神奇異的王誥，一道朝擂台走去。
他們前腳剛走，先前有眼拙買了周滿贏的修士，便一窩蜂全撲了過去，紛紛朝那開盤者叫嚷起來：“改，快改！剛剛是我們買錯了，我們買王誥贏！”
頓時一片兵荒馬亂。
隻有昨日，曾在金不換屋裡和周滿打過牌，或是見過周滿打牌的蜀中四門之人，與孟退李譜等人，這時對望一眼。
餘秀英幽幽道：“周滿反買……”
霍追慢慢續上：“洞府靠海。”
一群人忽然齊齊掏出自己全部的家底，向那開盤的修士擠去，堅定不移地道：“周滿，我們全買周滿！”
那開盤的修士都蒙了：“啊？”
但知道周滿為何買王誥贏的人畢竟是少數，她押注是在眾目睽睽之下，沒多一會兒就已經傳得人儘皆知。
“哪兒有押對手贏的？人若連自己都不信，還怎麼能贏？我看周滿這一場怕是已經輸了……”
“你們看見她右手那根小指了嗎？斷指學劍，依我看，原本就不行。”
“可不是說她明月峽一役殺了元嬰期的陳規嗎？”
“這麼離譜的傳言你也信？想也知道，肯定是那個什麼叫元策元嬰期修士，先重創了陳規，周滿不過是撿漏，後面補了一刀罷了。不然金丹殺元嬰，她憑什麼？”
“是啊，王誥打那病大夫的一場所展露的實力可絕不尋常，這周滿至今還沒遇過什麼強敵吧？實在沒看出她本事在哪裡……”
……
就在這紛紜的議論聲中，東面金不換對陸仰塵、西面周滿對王誥，皆走上了擂台。
山間吹來濃重的霧氣，整座擂台籠在裡面，好似一座漂浮的島嶼。
當那兩道身影相對，駐足停步時，場上所有議論之聲瞬間消失，人們屏息以待。
王誥先取出了他上一場比試就用過的六尺洞簫，若非一身氣勢過於淩厲，倒有點像是吹管調弦的雅士，隻道：“早聞周姑娘曾列參劍堂劍首，去歲又曾在王某壽宴獻上厚禮，今日有幸能一領周姑娘風采，還請好生指教！”
周滿笑眯眯道：“不敢當，能指教一定指教。”
乍聽謙遜，細品猖狂！
言罷也取了自己的“劍”，斜執在手，輕輕一劃。
王誥一見，眉梢一挑，顯然有些詫異。
台下也有人忍不住輕輕“咦”了一聲。
因為周滿以執劍姿勢所執的，竟不是一柄真正的劍，而是一枝梅，一枝嶙峋的瘦梅！
粉白的花瓣堆湊起來，最大也不過榆錢，枝形欹斜，隻勉強剪去旁枝，修得直了一些。但當其一出，場中便隱隱浮動寒梅暗香，一時倒生幾分聞梅的雅意。而周滿玄衣執梅，獵獵迎風，更顯深靜，神姿高徹。
王恕此刻就站在台下，眉眼清潤，抬眸凝望。
岑夫子知道，今日這二人仇怨深厚，打起來隻怕不會太輕，但還是提醒了一句：“點到為止最好。”
周滿與王誥自是充耳不聞。
人人都知道，她選王誥很難說沒有為王恕雪恨的意思，而王誥也早盼與她交手已久。新仇舊怨一起算，打不死都要往死裡打，豈能善了？
二人各執簫劍而立，目視對方，看似輕鬆，實則已殺機暗起。
“當——”
時辰一到，遠處鐘響傳來。
所有人隻覺眼前一花，根本還沒意識到發生了什麼，就見周滿突然向右側身，從極靜化為極動，短短刹那間已倒垂手中梅枝，於左側一擋！
“啪”地一聲響。
眾人這時才看清，竟是王誥那六尺洞簫，在鐘聲剛響的一刹便電閃般向周滿襲來，亮如赤金的三孔中甚至隱隱傳出鳳吟，但卻偏如送上門來似的，被周滿舉重若輕，架個正好！
二人間的距離，瞬間拉得極近。
然而就在對視這一刻，王誥忽然意識到有什麼地方不對：這一式，好熟悉……
是踏雪待！
下方伊川書院的荊越頓時面露錯愕：當初他對上那病大夫，就輸在這一式上，化成灰都能認得！
擂台邊的劍夫子更是好劍成癡，早在先前王恕對陣王誥時就把他用過的劍招記了個清楚，此刻大為震撼：“這不是同一套劍法嗎！她，她難道——”