直到這時, 才有人從震驚中反應過來。

一名婦人立刻上前，將方才那名稚童拉住，含著淚厲聲責斥：“小小年紀，你懂什麼！郎君平日裡對我們家多有照拂, 連你爹爹前年生病, 都是郎君給的藥, 不許胡說八道！”

但先才這稚童之言, 眾人已聽得清清楚楚。

金不換微微眨了下眼, 抬眸朝立在街邊的那些普通人看去，不少人都移開了目光, 避免與他對視。

於是，他心裡想：縱然童言無忌，可或許，至少是說出了一部分人藏在心裡卻不敢宣之於口的話吧？

細雨飄灑，沾濕他眉眼, 一切都顯得模糊起來。

蔡先生等人走上前來，臉上又是義憤, 又是不忍，啞聲開口：“郎君……”

金不換隻道：“我帶餘善回去，街中諸事, 煩勞蔡先生替我暫時料理……”

說完，再無彆話。

連臉頰上濺落的泥點都沒擦一下，他像是什麼也感覺不到一般, 托起餘善的屍首，在街道兩旁無數人的注視下，朝著街尾方向而去。

不知何時，雨又大了。

雨水模糊了泥水和血水, 染汙了他原本乾淨的衣袍，身影卻是漸漸遠了。

周滿隻感覺到了一種壓抑，非但不曾因為金不換的離去消散，反而越加濃重，沉沉壓在心頭。

那位彆先生，再次一聲長歎。

周滿終於問：“先生便不擔心，他未必能承受得了嗎？”

彆先生，這位杜草堂的掌門人、金不換的師尊，隻是慢慢道：“受不了，也得受。”

周滿眉頭頓時緊皺。

彆先生回眸望向她，那雙滿載著歲月風霜的眼底，閃爍著一點平和的慧光，竟是微微笑了一笑：“何況，他總算交到了兩位不錯的朋友，不是嗎？”

周滿於是怔住。

彆先生說完，卻是又調轉了目光，朝著不遠處另一道身影看去。

王恕就立在街中，並未施展什麼術法避雨，一身蒼青的舊道衣籠在雨中猶如霧山般朦朧，此刻也正出神地望著金不換離去的方向，不知在想什麼。

*

雲來街金燈閣樓頭，宋蘭真、陸仰塵、王命人，全程將泥盤街那邊發生的事收入眼底。

街中眾人對金不換的態度，實在令陸仰塵有些沒想到：“我聽聞，金不換一介乞兒，從小在泥盤街長大，自入杜草堂後對泥盤街多有照拂，人心鹹服，才將此地變作了他的老巢。可如今看來……”

宋蘭真卻未有半點驚訝，隻道：“今日大水之禍，明面上乃因陳家與金不換之間的恩怨而起。他們無故遭難，心中怎能沒有半分怨懟？隻是陳家修士已死，陳規又出手救人，陳家背後的我等，距離他們更是遙遠；可金不換離他們夠近。親則生狎，近則不遜，換到哪裡都一樣。所以我世家，才必得永在雲端之上，而不能讓人以為觸手可及。”

這也是春雨丹不能讓其餘宗門染指的因由所在。

王命卻有些疑慮：“那信使方才離去，必是將此事報與望帝知曉了。”

宋蘭真道：“他們已殺了陳家祭獻的十六名修士，還能如何懲戒呢？何況……”

說到這裡時，她聲音忽地停了一停，似乎對即將出口的那個名字，也有幾分忌憚。

但末了，還是慢慢道：“張儀已至涼州，以日蓮宗宗主如今的修為，隻怕根本不是他的對手。那麼他到蜀中，便是早晚得事。我若是望帝，哪怕隱忍不發、待得秋後再算賬，也不會選擇在此時大動乾戈。”

王命於是回憶起不久前不夜侯陸嘗與那張儀在神都城外的交手，至今都還覺得心中一抹寒意不散，於是靜默下來。

陸仰塵想到的卻更多。

事實上，寄雪草丟失，本是陸氏的過錯，傷及的是家利益，宋氏也好，王氏也罷，若袖手旁觀並無不妥，落井下石也無可厚非……

可宋蘭真沒有。

非但沒有，還當機立斷，不惜犧牲為宋氏立下過赫赫功勞的陳家、打破望帝立下的不動乾戈禁令，也要懲戒金不換，以達到敲山震虎的目的。

陸仰塵自問，與宋蘭真乃是同齡之人，一樣長在世家，甚至修為還略略要高出一線。可若易地而處，會有這份格局、這份魄力嗎？他不會有。

自叔叔陸嘗敗給張儀，境界大跌後，陸氏便人心浮動，各旁係支族為爭事權常有爭端。縱然他曾陸嘗帶在身邊培養，親自教習劍道，以前一向被默認為陸氏下一任家主，如今卻也不免舉步維艱，更是不可能如宋蘭真一般，生殺予奪、說一不二。

陸仰塵忽然複雜極了：“蘭真小姐這般的魄力，又思慮縝密，實在是遠勝我等了。”

宋蘭真似乎感覺到他心中所想，這時回過頭來注視他，卻是憶及了一些舊事，慢慢笑道：“陸公子何必妄自菲薄？或許隻需再過上一段時間，你便會想，無論魄力也好、縝密也好，實都隻是逼不得已、不得不如此為之罷了。”

陸仰塵終於想起：當年鑒天君宋化極因傷不治、兵解道消時，宋蘭真與宋元夜不過九歲稚齡，那時他們所面臨的處境，豈非比自己現在面臨的陸氏，要凶險艱難十倍，甚至百倍？這一對兄妹，或者說，宋蘭真，是怎樣走過來的？

王命對那一段過往似乎也有了解，此刻隻轉過目光，似乎想要辨識宋蘭真臉上那難得流露的情緒。

但僅僅是片刻，那少許的黯淡便消失不見。

宋蘭真立在樓頭，又是那一朵空穀幽蘭似的宋蘭真，遺世而存，平靜淡然。

*

雨下了很久，始終沒有變大，卻也始終沒有停歇，直到傍晚，也仍連綿不絕地從天際灑落下來，將人的心情也染作一片陰翳。

杜草堂的修士們幫了忙，救出不少人；蔡先生也帶著金不換手下的人修繕屋舍，搭建茅棚，以供幸存的人們暫時棲身；病梅館內外，到處可見身上帶傷或者奄奄一息的百姓……

哀哀的叫聲混著斷續的哭聲，飄蕩在街上每個角落。

隻有街道儘頭那座破敗的義莊裡，安靜極了，連雨聲與風聲到得近處，都變得小了，似乎怕驚擾了什麼。

連金不換那一座二層小樓，都在大水中損毀嚴重，這一座義莊卻偏偏因為位置偏僻，恰好避開了洪水最激烈的方向，竟有大半留存，基本保持了原樣。

周滿與王恕問過蔡先生，來到這裡，站在義莊台階下向裡望去時，隻見裡面火光搖晃，點著一盞慘淡的長明燈，半個腦袋的神佛面目模糊，金不換就盤坐在那神佛僅剩下一隻眼的視線下方，面前是餘善已經被白布蓋上的屍首。

周滿於是又感覺到那種近乎窒息的壓抑，比一路走來時所見更甚。

她停頓片刻，才走上前去：“有你師父彆先生命杜草堂諸弟子相幫，蔡先生開了米倉和藥庫，賑濟之事已經布置到位……”

金不換背對他們，隻道一聲：“好。”

王恕與他相熟，輕易便聽出這一個字裡的木然，腦海裡便又開始閃回白日的場景，猶豫著道：“白日裡那小童，隻是一時受人蒙蔽，胡言亂語，你不要往心裡去。”

金不換竟慢慢笑了，然而舉目看向那盞昏暗的長明燈，眼底卻是一片蒼冷：“胡言亂語？可他哪裡說錯了呢……”

周滿一怔。

金不換慢慢垂下頭來，喉嚨裡仿佛壓著千斤：“自我記事起，便是一介乞兒，跟著個瘋瘋癲癲的老叫花子，吃著百家的施舍才長大。街上的每一個人，我都認識。他們一生辛苦，從來不曾求過什麼大富大貴，隻是想守著自己那一扇小門小戶，過幾天安平日子……他們有什麼錯呢？”

那些熟悉的面容，深深烙印在記憶裡，正如泥盤街上那總也掃不乾淨的汙泥流淌在他血液裡一般，早已經成為了他的一部分，永遠無法抹去。

明明隻是泥坑裡的一名棄嬰，哪怕凍死餓死，也隻不過與道旁乾枯的野草一般，不值得人多看上哪怕一眼。

可是他偏偏運氣好，被個老叫花子救起來。

那時他餓得直哭。

老叫花便抱著他，夜裡挨家挨戶敲門去討吃的。可年幼的嬰孩兒吃不下飯，還是街東織布的周娘子說，柳葉巷的屠戶家養了隻母羊，剛生過小羊，或許有羊奶，讓他去試試。老叫花這才抱了他去柳葉巷敲門。屠戶家的鄭娘子心善，幾經猶豫，還是瞞著自己生性暴躁的丈夫，夜裡偷偷去擠了一碗羊奶，幫忙喂了。

於是，他就這麼有驚無險地長大了，成了跟在老叫花後面的小叫花。

快四歲的時候，老叫花新學了一首叫《勸人方》的蓮花落，裡面有一句“浪子回頭金不換，有錢難買一生安”，他唱到這句就流了眼淚，便把裡面“金不換”個字取了，給他作名字。

他那時年紀太小，根本不知道老叫花為什麼要哭。

直到天後大雪突來，壓垮了他們棲身的窩棚，他半夜裡驚醒，去叫老叫花，可待從砸下的茅草裡摸到老叫花時才發現，他人已經冷了。

瘋癲的老叫花就這樣死在一個並無什麼特彆的寒冬。

金不換甚至無法為他收斂屍骨。

天寒地凍裡，他無枝可依，無處可去，隻好瑟縮在沿街米鋪的屋簷下。

米鋪的餘老板正在裡面和妻子吵架，氣得摔了碗，大聲嚷嚷：“走就走，老子以後不回來了！”

嬰孩兒的哭聲也從裡面傳來。

緊接著就是腳步聲，餘老板氣衝衝把門一拉，金不換根本來不及躲，一下就被他看見了。

那身材瘦瘦賣米也總是短斤少兩的米鋪老板，當即就道了一聲：“晦氣！”

看他兩眼，也不知是不是覺得開門看見叫花子不吉利，站得片刻，皺了眉頭，又退回去把門關上了。

那時的情景，還曆曆在目，金不換的聲音輕極了，宛若浮在水面上：“我那時又餓又冷，天上下著雪，街上隻有他們家的屋簷最寬。可這位米鋪的餘老板，脾氣向來很差，又信鬼神。老叫花在的時候，偷偷指著他們的招牌，和我說過，他是奸商，不是好人，不能去他們家要飯。我見被他發現，心裡已經害怕，想要換個地方……”

可沒想到，正當他咬咬牙站起身來，正要走時，門忽然開了。

隻有一條不大的縫，裡面透出暖黃的燈光。

那瘦老板便打門縫裡扔出來一碗白米飯，一雙小眼睛嫌惡地瞪著他，隻道：“我兒子今天過生，就當積德了！小叫花子，端著飯趕緊滾！”

然後抬手便指斜對面那已經收了的餛飩攤：“去那邊，大冷天大晚上的，我明兒還要做生意，你可彆一不小心死我家門口！”

“那時候，我捧著那碗飯，不知所措。等他把門關上了，過了好久，才想起道謝，然後跑去對面。”說到這裡時，金不換的聲音，慢慢變得滯重，哽咽，“那裡是餛飩攤，棚下面就是火灶。賣餛飩的老板戌時收攤，可燒過火的灶膛卻能熱很久。那裡比彆的地方暖和……”

金不換的眼眶已微微潤濕，長明燈昏暗的火光映照在他眸底，也仿佛蒙了一層水光：“後來，米鋪老板染病，不幸故去。我那一年剛拜入杜草堂，回到泥盤街，在他的靈堂上，看見了十歲的餘善。很久以後，我才問他，生辰是哪天。他說，是六月初……”

周滿與王恕早在聽他提起那米鋪老板姓餘時，便有了隱隱的預感，此時聞言，卻隻見往日寡言的少年躺在白布下面，心裡說不出的難過。

金不換壓在膝上的手指攥得緊了：“戲文裡常寫，哪怕是世間最凶惡的人，心裡也會有一絲的善念。可為什麼，他們沒有？”

周滿聽出了他話中的恨與不甘：“金不換……”

可金不換隻是重新垂下了眼簾，慢慢道：“我累了，讓我一個人待會兒吧。”