聽到這個消息後李獻忠直接愣在了當場。

萬曆的王皇後，原名王喜姐。

萬曆五年（1577年），年僅十四歲就被選入宮中，冊為皇後。

於萬曆九年，誕下皇長女榮昌公主朱軒媖。

可惜此後王皇後再也沒能為萬曆誕下龍嗣，也正是因為嫡子的空缺才導致出現了長達十五年的“國本之爭”。

按照大明祖製，“有嫡立嫡，無嫡立長”！

可惜由宮女誕下的皇長子朱常洛實在是不討萬曆的歡心。

萬曆寵幸鄭貴妃，一心想立鄭貴妃所生的皇三子朱常洵為太子。

無論是出於維護大明的禮法還是自己的利益，王皇後肯定會支持皇長子朱常洛繼承大統。

雖說無論哪位皇子最終繼位，她都是“母後皇太後”。

可若是讓鄭貴妃的兒子當上了太子，他這個皇後能不能坐到最後還是一個未知數。

誠然王皇後是一個賢良大度的皇後，即使面對萬曆對鄭貴妃如此寵愛，她也沒有去爭風吃醋。

可並不代表她沒有一點政治智慧，這位王皇後在位42年，是中國曆史上在位時間最長的一位皇後。

萬曆二十四年，她撫養李貴妃的二子惠王朱常潤、桂王朱常瀛。

在李太後故去後，她更是成為了皇太子朱常洛的最大依靠，多次在萬曆面前保護皇太子。

雖然她與萬曆見面的機會並不是太多，但也時常勸誡萬曆寬恕直言進諫的大臣。又分出自己的用度賑災以及發軍餉，從而為自己贏得了一個“賢後”的美名。

無論在民間還是朝堂王皇後都擁有很高的聲望，即使鄭貴妃如此受寵，為萬曆誕下了三子三女，但依然無法撼動她的後位。

當然了，最主要還是因為萬曆並不像討厭皇長子生母王恭妃那樣討厭王皇後。

皇帝若是極其寵愛另一個妃子，通常與中宮皇後的關係肯定是相當糟糕的。

不過萬曆同王皇後的關係卻並非如此，雖然談不上有多恩愛，至少表面上還過得去。

兩人相敬如賓，還是做得到的。

王皇後深得兩宮太後的歡心，在萬曆同李太後發生矛盾時經常調節兩人的尷尬關係。

而且王皇後很可能還替萬曆背了黑鍋。

據《酌中誌》記載王喜姐身邊的宮女太監多數遭到杖刑鞭打，死者不下百餘人，近侍內官很多戴上墩鎖的刑具。

但同書也記載萬曆虐待宮女太監，杖刑過重，日夜戴上墩鎖，加上時疫，導致死亡的十之有八。

當時帝後同居，很可能是王皇後替萬曆背了黑鍋。

因為有一次萬曆喝醉了酒曾經虐殺了幾個太監，李太後知道後勃然大怒，聲稱要廢掉萬曆的帝位改立潞王。

嚇得萬曆趕緊認錯，保證自己絕不再犯。

李太後是宮女出身，所以十分體恤奴婢，是絕對不會容忍這種事情發生的。

當時李太後尚在，若是王皇後真的如此暴虐，就算萬曆不廢她，估計李太後也要廢了她。

斷不可能對其十分喜愛。

而且萬曆當初一心想立朱常洵為太子，廢掉王皇後是一條捷徑，有這種機會他不會放過。

他們都沒有因此遷怒於王皇後，若是這些真實存在那隻能是王皇後“替夫受過”。

萬曆二十九年，萬曆皇帝病危之時，王皇後更是在其身邊無微不至的照顧，使得萬曆皇帝大為感動。

雖然兩人見面的次數並不算多，但也是一直有走動的，王皇後的坤寧宮並不是冷宮。

也正是因為如此，曆史上王皇後病故後，萬曆的病情也更加嚴重了。

以至於僅僅三個月後，萬曆皇帝自己也撒手人寰了。

李獻忠記得原本王皇後應該明年4月才病故的，現在居然整整提前了五個月之多。

更重要的是萬曆皇帝會不會也如同曆史上一樣沒過幾個月駕崩了？

如今自己能夠混的風生水起，全靠著萬曆皇帝的寵幸。

要是陛下駕崩，東林黨人一旦上台，還能有自己的好果子吃？

李獻忠對範文程說道：“範先生，如今遼東局勢緊張，隨時需要征兵，故而平虜堡的軍戶平時也需要操練，你從中挑選5000名青壯，每天抽出2個時辰進行軍事訓練。”

“短時間內必須熟練掌握火銃的使用，以及各種軍事技能。我會從軍中抽調一百人來協助你訓練他們。”

“這些人是預備軍，就稱作‘民兵’吧！”

李獻忠在接到京城的消息後，就臉色大變，直覺告訴範文程肯定有啥大事發生了。

這五千人說的好聽是預備軍，實際就是私軍。

之前的平虜衛雖然也是私軍性質，不過那是為了保證平虜堡不被韃子襲擾。

此時平虜堡周邊全是李獻忠自己的人馬，根本不可能有韃子出現，隻能是京中發生了變故。

不過他是聰明人，這種事情自然不會多問，說道：“伯爺放心，卑職一定儘快完成五千民兵的操練，確保平虜堡的安全！”

儘管他很想知道京中的情況，尤其是萬曆皇帝的身體狀況，不過這種敏感時期，他無詔回京不太合適，隻得讓茅元儀趕緊回京城打探情況。

大喪期間天上人間肯定得歇業了，不過好在情報司的探子已經潛伏到了不少重要人員的府邸中，情報的渠道並不會斷絕。

此時紫禁城幾乎所有人都沉浸在悲痛之中，王皇後薨逝，萬曆的心衰之症又發作了。

帝後同時出事，這可真是雪上加霜。

但是翊坤宮內卻是另一番景象。

鄭貴妃終於熬出頭了，這一天她已經等了三十多年了，王皇後終究還是走在了她的前頭。

這下沒有人能夠阻止自己登上皇後的寶座了。

儘管心中竊喜，但此時鄭貴妃還算是比較理智的，在這種大喪期間她並沒有做出啥太出格的舉動，以免被那些多嘴的言官抓住把柄。

不過上有所好，下必甚焉！

可那些翊坤宮的奴婢早就按耐不住了，從崔文升開始紛紛稱呼鄭貴妃為“皇後娘娘”。

鄭貴妃對崔文升說道：“崔公公，王皇後去世前到底在坤寧宮說了些啥，你可有打探清楚？”

崔文升說道：“啟稟皇後娘娘，當時陛下身邊隻有常公公在，我們的人離得較遠，聽不清他們說了啥。”

“不過當時太子爺也在場，依照王皇後的性子估計沒少替太子爺說好話。”

鄭貴妃冷哼一聲，說道：“這個賤人同本宮作對了一輩子，臨死之前還不忘給本宮使絆子！陛下現在沒事了吧？”

儘管萬曆已經蘇醒了，不過氣色並不太好，最近也不能走動，自然來不了翊坤宮。

自己雖然去乾清宮請了安，但陛下沒說幾句話就乏了。

不過他倒是沒忘了招崔文升給他過去泡腳按摩穴位。

崔文升說道：“皇後娘娘放心，陛下已經沒有大礙了，隻是為了王皇後的喪事憂心不已！”

朝夕相處了幾十年，鄭貴妃還能不了解萬曆，他憂心的恐怕是銀子吧。

畢竟如今國庫空虛，陛下是一個好面子的人，哪怕是為了做給天下人看，這次王皇後下葬也不能太寒酸了。

戶部沒銀子少不了要他從內帑中補貼一些。

從她的角度雖然不願意王皇後風光大葬，不過能夠儘快下葬最好。

畢竟隻有王皇後的喪事料理完了，他這個新皇後才能冊封。

不過萬曆對於銀子可不是一般的看重，萬曆二十四年坤寧宮大火將王皇後的皇後之寶給燒毀了，結果萬曆借著給皇後補寶冊的由頭問戶部要了銀子。

拿到銀子後卻挪作他用了，不讓尚寶監給皇後補。

之後居然借著這個事情第二次向戶部要銀子，戶部自然是駁回，讓萬曆用自己的內帑出錢給皇後補。

最後這個事情拖了8年，直到萬曆三十二年王皇後才拿到了自己的皇後之寶。

要是萬曆為了省銀子就一直將王皇後的喪事給拖著鄭貴妃可受不了。

這不是耽誤自己封後嗎？

但這個事情她又不方便發話，如果自己催萬曆早日給王皇後下葬，那麼百官肯定會覺得是自己急不可耐的要冊封皇後。

於是他隻好讓自己的寶貝兒子福王出手了。

很快福王就上書，說自己要為親自進京為“母後”送葬，願意捐助白銀三千兩幫助王皇後治喪。

開始萬曆還有些詫異，因為儘管鄭貴妃在明面上不再爭這個皇後之位了，不過她與王皇後的關係並不算太好。

福王如此深明大義實屬難得，應該大肆表彰其孝道。

不過很快他就想明白了其背後的深意，一定是自己的愛妃擔心王皇後的喪儀遷延日久影響了自己的封後。

對於不能讓福王繼位這件事情萬曆一直耿耿於懷，如今有這個機會讓愛妃封後，他自然是不會再讓她失望。

他也明白福王獻銀的意思，為了能夠和自己的愛妃死後同葬一穴，他還是願意在銀子上做出些讓步的。

萬曆很快就批準了方從哲增補的禮部人員清單，並表示之前戶部問自己借的30萬兩銀子不用還到內帑了，直接用於這次王皇後的治喪，此外他再從內帑撥銀5萬兩。

一次出35萬兩銀子，對於萬曆這個“鐵公雞”來說絕對算的上是一次大手筆了。

如今一些地區的秋糧稅賦也已經押解到了太倉，另外遼東的戰事也剛剛平息了下來，暫時沒有大的戰事。

戶部倒也可以湊出一些銀子儘快完成這次喪儀。

畢竟如今大明的財政也不寬裕，場面還是要搞的，不過為了儘早下葬，許多東西就用現成的物品替代的，不再去單獨定製了。

畢竟還有一個多月就要過年了，總不能大過年的還讓百姓在這裡服喪。

萬曆四十七年十二月初一，萬曆的王皇後正式發喪，上尊諡曰孝端貞恪莊惠仁明媲天毓聖顯皇後，簡稱“孝端皇後”。

聞喪次日，文武百官素服行奉慰禮。

給在京文武官及聽除官每人布一匹，令其自製喪服，要穿二十七日才能釋服。

第四天早晨，在京官員要穿素服至右順門外，服喪服祭奠，完了以後還要穿素服行“奉慰禮”三天。

從第四天起，武官五品以上、文官三品以上的命婦用麻布蓋頭，除去首飾，洗淨脂彩，穿麻布衫裙和麻鞋前往坤寧宮(皇後生前的住所)吊唁哭臨。

外地官員的喪服與京官相同，從聞訃之日起，官員在公廳須穿喪服，命妊也與在京命婦同，皆三日百除。

京城百姓穿孝服，帽子上必須纏上白布二十七天，外地三天。

自聞訃日起，京師禁屠宰二十七天，外地三天。

全國停止音樂、祭祀一百天。為官者百日之內不得嫁娶，庶民百姓一月之內不得嫁娶。

全國所有的寺院，必須晝夜不停，鳴鐘三萬響。

孝端皇後的梓棺在坤寧宮停放21天後，開始出殯。

出殯前，萬曆皇帝親奉冊寶祭告太廟，遣官祭金水橋、午門等神抵。

百官穿喪服赴朝陽門外向靈樞辭彆。

出殯當日，將皇後靈樞安放在皇堂。皇太子朱常洛用玄續玉璧祭奠，行奉辭禮。

然後孝端皇後的梓棺被安置在了定陵。

儘管已經極大的壓縮了開銷，但是孝端皇後的喪儀還是花費了70萬兩之巨。

天上人間更是損失慘重，直接關門歇業了3個月。

雖說不用穿著喪服過年，但是一切娛樂活動都被禁止了，這個年過得實在是沒有年味。

但是文武百官很快就覺得不對勁，因為福王朱常洵借著皇後大喪的機會在京城滯留了不少天。

眾多大臣在皇後出殯後就紛紛上書，要求福王返回封地。

但是萬曆堅持要福王過完了初一再離開。

此時許多大臣忽然嗅到了一些不同尋常的味道。

在孝端皇後去世後，目前中宮空缺。

接下來萬曆肯定要封鄭貴妃為後。

原本有孝端皇後在，鄭貴妃還有所顧忌。

如今皇太子朱常洛的身份就有些尷尬了。

在這一點上大明的文官集團是一致的，無論誰當首輔對皇太子朱常洛的支持是不會改變得。

此時“齊、楚、浙”三黨同東林黨人都覺察到了危機。

雖說萬曆皇帝同鄭貴妃想通過正常渠道廢掉皇太子幾乎是不可能的。

但不排除鄭貴妃為了扶自己兒子上位直接鋌而走險。

萬一再搞出一個《梃擊案》來，直接將皇太子給做掉那可如何是好？

所以他們紛紛上書，要求增加東宮的護衛，保護皇太子朱常洛的安全！

這招也算是敲山震虎，警告鄭貴妃不要亂來。

接下來他們要做的事情就是阻止萬曆冊封鄭貴妃為皇後。

不過這件事情並不容易，因為按照禮儀，皇後發喪百日後就可以恢複祭祀。

不用想也知道，萬曆皇帝一天也不會耽擱，一定會第一時間冊封鄭貴妃為皇後。

畢竟有之前嘉靖的先例擺在那裡，嘉靖皇帝的陳皇後故去後僅僅三個半月，他就冊封了新的皇後。

文官們想用禮法來拒絕萬曆立後，顯然是行不通的。

既然無法通過正規方法來阻止，那就隻有找鄭貴妃的過失了。

他們相信翊坤宮內，鄭貴妃肯定有僭越之舉，可是內宮他們抓不到鄭貴妃的把柄，總不能我懷疑鄭妃僭越就申請搜宮吧？

很快就讓他們找到了把柄，果然尚寶監同尚衣監已經在提前製作皇後的鳳冠禮服和印信了。

提前製作這些東西幾乎是必然的，因為製作需要大量複雜的工藝，三個月的時間估計都是不夠。

但在國喪期間製作這些東西肯定是不行的。

如今還在大行皇後的百日禁忌日內，伱們就急不可耐地為新皇後打造鳳冠，製造禮服。

這時候東林黨開始出擊了，他們不斷地上書彈劾尚寶監同尚衣監在國喪期內違規製造皇後的鳳冠，禮服，以及皇後之寶。

並且還有人看到翊坤宮的管事太監崔文升頻繁的出入這些衙門，背後一定是鄭貴妃指使的。

面對這些文官的彈劾，萬曆還是老規矩留中不發。

不過這回百官們可不再無動於衷了，他們決定先發製人。

很快他們就身穿喪服，捧著孝端皇後的牌位在東安門前哭鬨。

惹的京城百姓是駐足觀看。

原本萬曆同鄭貴妃是準備百日之期一到就直接冊封鄭貴妃為皇後的，所以他提前通知了這些相關的衙門準備起來。

沒想到這些文官居然以這些為把柄，趁機先發製人，將矛頭指向了鄭貴妃。

崔文升為了拍鄭貴妃的馬屁，確實是去這些地方查看過進度，這下被那些文官逮了個正著。

他這也算是無妄之災了！

萬曆原本不想理睬他們，沒想到這些人鬨的太難看了。

常雲說道：“啟稟皇爺不好了，內閣首輔方從哲，以及六部主官，禦史台、督察院的官員已經全都聚集到了東安門外。”

“一些激動的官員甚至要開始闖宮了，奴婢擔心再這樣下去要出亂子啊！”

原本萬曆以為隻是一些東林黨的禦史清流再胡鬨，沒想到這次連首輔方從哲也加入了！

看來不給他們一些交代是不成了。

不過萬曆可不是那個會認錯的主。

他說道：“常雲，你親自帶人到那些衙門將製作的東西都拆了吧，記住不要留下任何證據。”

這些文官想給自己難堪，內廷的事情是豈是他們能插手的？

做完這一切後，他直接派皇太子朱常洛來負責查辦此案，司禮監隨堂太監常雲協助。

朱常洛此時早已是驚弓之鳥，他原本就害怕鄭貴妃，如今沒有了王皇後的庇護，更加是戰戰兢兢。

他明白萬曆是意思，明裡是叫自己老負責查案，以示公平公正。

實際上是讓自己去幫他堵住那幫文臣的嘴。

之前的《梃擊案》，朱常洛都不敢往鄭貴妃身上掰扯，如今他在宮中已經沒有了任何靠山，又怎麼敢忤逆萬曆的意思。

在裝模作樣查驗一番後，皇太子朱常洛直接去東安門外，向百官通報調查情況。

看到這位皇太子出現，眾位大臣都顯得異常激動！

紛紛想在這位未來的大明天子面前留下一個深刻地印象。

畢竟他們不惜得罪萬曆皇帝，賭上自己的身價性命可都是為了這位大明儲君。

朱常洛示意眾人安靜，然後清了清嗓子說道：“諸位的耿耿忠心，令本王甚為感動。”

“不過，本宮同司禮監隨堂太監常公公查驗了各處作坊，確實沒有發現有違規的痕跡。至於翊坤宮管事太監崔文升出現在那些地方也隻是為翊坤宮領取新的冬衣，以及修補鄭貴妃娘娘的物件，並非像謠傳的那般有僭越之舉。還望諸位勿要以訛傳訛。”

說完後朱常洛扶起了跪在地上的方從哲，劉一景等人。

說道：“我已稟明父皇，這件事情皆是一場誤會，父皇也表示他不會追究了，還請各位散了吧。”

這些老家夥都是人精，一看就知道萬曆已經毀屍滅跡了，內廷他們也很難插手。

如今萬曆已經給了他們一個台階，也隻好順勢就坡下驢，真要再鬨下去他們也拿不出啥實質性的證據。

反正他們也在未來的主子面前表過自己的忠心了，也就隻能散去了。

相信經過這次示威後，萬曆皇帝也會有所收斂。

原本以為這件事情也就到此為止了。

卻不料當天晚上一枚完整地“皇後之寶”印信被人送到了督察院的門口。

很快這枚印信就落到了都察院僉都禦史楊漣的手中。

使得原本已經平息下來的眾人又一下子炸鍋了。

這次他們有了證據在手，直接要求萬曆嚴查。

常雲知道這次出大問題了，直接對尚寶監大清查，可是直杖斃了好幾個尚寶監的管事太監，也沒有查出個所以然來。

常雲是親眼看見之前的那個“皇後之寶”被融掉的，出現在督查院的那個絕不可能是尚寶監造出來的。

正當他百思不得其解之時，乾清宮內傳出了萬曆皇帝由於生氣，再一次暈厥的消息。

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(本章完)