恰如寧枝一語成讖, 真的有一個“公主”出現了。

她猶豫了許久要不要躲在礁石後面，但是避免化成泡沫, 寧枝決定暫時先不動。

事實證明童話裡的故事總是騙人的, 事態的發展和愛麗兒故事裡的走向有所出入，這位神奇美麗可愛又突然出現的“公主”自稱名叫喬英兒，是這島嶼上的居民之一。他們世代隱居此地, 不與岸上來往。

無儘海上的風暴讓靈力稀薄，這裡的人大多無從修煉，生老病死同凡人無異。

喬英兒晨起到海邊撿拾海草, 無意中發現了礁石上緊緊相依的兩個人。她在看到寧枝的一瞬間神色驚訝了下。

眼神裡劃過一絲驚喜。

島民姑娘發間彆著一支鮮紅豔麗的花, 身上的料子也是極其繁雜華美。她終於小步快跑來到礁石附近, 在看到寧枝尾巴的一瞬間，神色變得有些古怪。

“你們是誰！怎麼會在這。”

寧枝簡單講了下事情的原委。秦以何已經醒了, 他輕輕咳嗽了下，顯得柔弱狼狽可憐。可惜在場的兩個女人都不是很關心他。

喬英兒似乎對寧枝的尾巴很好奇, 不停地偷偷打量著她，這把333看的心裡一陣發毛。好在島民姑娘最後收回了視線, 輕輕說：“你們也受驚了, 我先帶你們過去歇著。”

她笑了笑：“不要害怕，村子很好客的。”

這個強調顯得多此一舉。

「333: 枝枝，她是不是有問題？」

「寧枝：連你都發現了, 這問題不是一般的大」

小係統憤怒地發出嗶嗶聲, 宿主是不是最近罵秦以何罵的太順了，怎麼越來越凶了。這很不利於係統的身心健康！譴責，強烈譴責。

喬英兒不知道在場還有第四個生命體。

她見到兩人的全貌後似乎是有些失望，也沒有方才那般熱情，隻是沉默地走在前面, 全然不顧拖著魚尾的漂亮生物該如何從亂石嶙峋的地方穿過叢林走去村莊。

如果選擇爬，恐怕整條漂亮的尾巴就要磨成粉末了。

寧枝眨了眨眼，轉頭面無表情地看向秦以何，然後理直氣壯地張開手。

出人意料的是，一向虛弱到每天都在瀕死狀態的男人竟然能夠正常起身，並且單手將鮫人抱在懷中，跟在喬英兒的身後。

「333: 他不是不良於行嗎？？」

「寧枝：他應該就是單純的懶……」

他們路過有著淺白色細沙的海岸，秦以何走的很慢，但是很穩。看得出來他雖然常年坐在輪椅上，但恐怕私下裡從來沒有放棄過行走。

這樣的心機和耐力都遠非常人。

寧枝倒是沒有像333那般震驚，她現在更加好奇的是另外一個問題：“怎麼不見有船？”

她話音剛落，感受到男人低頭看了她一眼，小鮫人沒理他。

驕陽烤的她魚尾乾的難受，隻能往對方的懷裡又縮了縮，眯著眼睛等待島民姑娘的回複。

喬英兒的腳步頓了下，聲音帶著笑意：“之前說過我們不喜歡與外界打交道，更不要說乘船出海了。”

“再說海上風浪這麼大，你就算出的了海，能保證上的了岸嗎？”她的語氣很平靜，好像隻是陳述一個事實。結合落難的兩個人落水的原因，這句話放在這個語境中的奇怪程度稍稍降低了一些。

寧枝噢了一聲，看了眼她那件織工繁瑣的裙子，不置可否。

“那怎麼捕魚呢？”鮫人依舊好奇。

“有肉，吃什麼魚呢？”對方又是一句話之內終止了交談。

島民姑娘似乎很好心地刻意帶他們走了一條沒有人煙的路，她解釋是因為村民們恐怕會因為不了解而心生恐懼。此刻路上空無一人，寧枝的尾巴又被秦以何的外袍遮蓋著，成功避免了所有不必要的麻煩。

非常周到體貼。

進入村落後，有些房子的門大敞著，透過荒蕪的院落可以看到其中空無一人。這樣的人家無一例外有著一個共同點——院牆外的壁上開滿了大紅色的鮮花。有些花已經隨著時間的流逝而開始枯萎。

喬英兒家外也是如此，

唯一的不同就是她此刻正佩戴著花。

“這是祈求海神保佑的儀式。”她似乎看出了兩個客人淡淡的疑惑，解釋道。她攤手一笑，似乎在說他們應該理解為什麼如此。靠山吃山，靠海吃海，沒什麼羞於啟齒的。

“這朵花很好看。”

好像也是隨口的誇讚。

寧枝挑眉抬眼，秦以何冷淡的眉眼英俊絕倫，他低沉的聲音讓喬英兒的臉紅了下。可奇怪的是，她在聽到具體內容後又顯得有幾分僵硬。隻能笑著低頭撫過耳畔上的紅花，沒有接話。

白日裡，很安靜。

村裡沒有什麼人，透過窗戶的縫隙可以看到幾個孩子在玩耍，其中有兩個看起來明顯有些問題，癡癡傻傻地不會說話。

來的路上，他們經過了一小片果田。

但是沒有看到任何圈養牲畜的地方。

——整座村莊透著詭異的安靜與祥和

「333: 這個公主絕對不正常，可是我沒有證據QAQ」

寧枝意味不明地嗯了一聲，沒有反駁卻也沒有開口。

夜幕降臨，喬英兒方才給他們兩個人送來些吃食後就匆匆離開了。房間隻剩下落難病弱的家主和趁他虛弱把他按在地上掐的小鮫人。

他們之間還有一份尷尬的仇。

但是寧枝看著男配身旁的進度條，對自己當時的機智分外心滿意足，連帶著連秦以何那張看不出來深淺的臉都變得和藹可親了些。

“餓了吧，吃點東西。”秦以何先開的口，他將食物分成兩份遞給漂亮的生物。經過淡水煮過的豆子，綠油油的讓人沒有食欲。

寧枝看了眼，似笑非笑沒有接過。“我可不想睡著的時候被人大卸八塊煮了吃。”漂亮的小鮫人咧嘴，說的直截了當。秦以何也笑了。

男人看她的表情就知道她沒有上鉤，有些遺憾。

村民們的偽裝確實不錯。

可惜遇上的是兩個面善心黑的老怪物。

一個曾經在工作中以信息為生；

一個是欺騙整座大陸六百年多年的心機狗。

他們甚至不需要去探究，隻用一個眼神，一個無關緊要的問題就能將全部想要的東西掌握在手中。這是他們二人在各自腥風血雨的世界中獨自成王的資本。

隻是他們都太謹慎了，誰也不著急向對方先露出底牌。

“你看到了什麼？”依舊是秦以何先開口，他似乎很喜歡聽小鮫人說話。

“沒有船、不出海，為什麼需要海神保佑？”她翹了翹尾巴尖，因為脫水讓鮫人少女有些難受，說話也無精打采的：“漂亮的衣服，淡水，想想就知道是哪裡來的。”

船為什麼會無緣無故地翻。島民隱居避世又是怎麼擁有這些特殊的補給。全部的答案藏在家家戶戶門口盛開的紅色花瓣中。

來來往往的商隊和那些奇珍成為了礁石上的禮物。沉湎在海底的水手會掩蓋所有的秘密。島民們感謝“海神”賜予的一切。

但這個完美的解釋有一個小小的暇疵——

沒有牲畜，如何獲得肉的來源？

那些孩子被胃酸腐蝕而顯得尖利的乳牙，還有莫名其妙的癡傻都在無聲印證著某種猜測。

……

在古地球時期，某些原始部落莫名發生過聚集性強且高致死率的傳染病。這種疾病困擾了古地球人將近兩個世紀，且不停地發生在不同的地區，甚至是不同種族之中——人、牛、羊。

變異的蛋白質通過細胞交流感染了患者大腦中其他的蛋白質，最終造成腦部功能區失活，在類似瘋癲中走向滅亡。

結合所有已知的信息追根溯源，人們發現了引起傳染病的原因，並且拚湊出一個恐怖荒誕的解釋：

【同類相食】

而其中，女性和孩童生病的比例遠遠高於成年男性。這種數據差異的對比有一種默認的推論：婦孺更為直接地接觸了病原體。

【生病的腦】

男人們瓜分掉了美味的肌肉，將難啃的手、腳、還有腦……留給了女人和孩子。而其中隻要有5毫克變異的蛋白質，就會是一場最後的晚餐。

……

寧枝思考了下自己的腦子被切開的場面，覺得挺有趣，拍著手說：“他們一定覺得今晚賺大了，可以吃一個男的和一條魚，既有優質白蛋白，也有美味紅蛋白。”

“他們會把你架在火上，然後一圈圈烤到外酥裡嫩。”

她笑嘻嘻地盯著秦以何的表情，不知道這位“大師”作何感想。是不是已經後悔沒有淹死在海裡。

男人沒有否定她的推斷，意味深長地說：“這隻是村民的想法。”

言下之意，不是喬英兒的想法。

秦以何掛著笑容，而且愈發溫柔。小鮫人惡劣滿滿的恐嚇沒有奏效。

現在該輪到他了。

——既然是祭祀，最重要的便是祭品。恐怕藏在無儘海深處的神靈需要對方付出更大的代價才會現身。不見血，又怎麼會有如此豐盛的晚餐。

每一間開滿紅花的房子都已經空了。

消失的人就是村民給海神的謝禮。

喬英兒是下一個。

她遠遠看到寧枝時那樣高興，恐怕並不僅僅是找到了替死鬼這麼簡單。她想要一個女人替代她，因為這個祭品隻能是一個女人。

各種俗套的劇情裡，

“她是要嫁給海神的人。”

所以，

“她一定想把你的鱗片一點點拔下來，然後剪開你的尾巴。把你丟儘海裡給不知道哪來的邪物當妻子。”

“生源源不斷的小怪物。”