徐州彭城，湯氏族長湯顯通家前廳處。

雕花的窗欞前面，是一排紫檀木的雕花桌椅，牆上掛著一幅潑墨山水畫，畫面中的山巒疊嶂、水波蕩漾，與屋內的環境相得益彰，整體顯得古色古香。

桌子上的茶水正冒著騰騰熱氣，淡淡的茶香味混著檀香味慢慢彌漫開來。

可此時，屋裡眾人卻沒有一個人坐下去喝茶，大家都站著。

而屋子的主人湯顯通正握住一個白胡子老頭的手，哀聲感歎道，“族伯，這一路上千裡啊，你們可真的是辛苦了啊！”

他其實年紀不大，也就四十出頭，能做上族長一是因為個人能力，他能做到徐州彆駕，還是有幾分學識和真本事的，當年可是正經進士身份出身。

二便是因為他爹是上任族長，他爹去世後，他順理成章地當上了族長，帶領彭城湯氏一族平穩發展，沒有飛黃騰達，但也算是在這彭城有一席之地。

此時，他就明顯要比對面的白胡子老頭年輕得多，可是氣場顯然要更足，一看便是久居高位的。

而這個白胡子老頭，正是當時出現在徐州城門外的流民中的一員，他身後站著兩個精壯男子，其中之一便是那日在城門外打聽徐州湯氏的那個練家子。

他們也姓湯，隻不過是千裡之外的同州湯氏，如今是投奔徐州湯氏來的。

同州位於當今的陝西大荔附近，距離徐州可不就是一千多裡路，不敢想象如今的交通條件，他們是如何抵達這裡的。

白胡子老頭名叫湯望同，肉眼可見確實是遭受了辛苦，隻見他風塵仆仆，渾身透露出一股疲態，應該是沒有梳洗就急忙找了過來。

堅強了一路的他，聽到湯顯通的這一句感歎，不禁鼻子一酸，忍住落淚的衝動，不禁歎氣道，“是啊，上千裡路，難啊！”

“我這把老骨頭怕是無法落葉歸根了，不過好在是把火種送到南方來了，也算是沒有愧對先人，還請賢侄你看到同宗的份兒上，想想辦法安置一下我們吧！”他不禁舍下老臉請求道。

湯顯通猶豫了一下，實在是這同州過來竟然有五百人，著實不太好安置。

不過見著湯老族長懇求的模樣，到底於心不忍，加上看他身後那兩個兒子，都是魁梧的練家子，頗有些不凡的氣勢，心念一動，這才應承下來。

“族伯您放心吧，我們身上同是流著湯家祖先的血，你們不遠千裡來投奔，肯定不能讓你們流露街頭的！”他語氣篤定地說道。

此話一出，湯老族長和他身後的兩個年輕人這才明顯鬆了一口氣。

當初就是打聽到徐州這一支發展得還算好，以及徐州靠南了還算安定，所以才來投奔。

但如今通訊不發達，消息不確切，出門一路大家都惴惴不安，隻覺得是在進行一場不得不做的豪賭。

現在看來幸好沒有賭錯，不僅徐州確實要安定許多，一路走來雖然不算富庶，但好歹不像北方那樣戰亂四起、流匪亂竄，並且還找到了願意幫扶的族人。

“剛好如今王州牧鼓勵大家接收流民、開荒種植，如今徐州境內還算安定，我給你們尋一個地方，你們買點熟田再開些荒，這日子就能過下去了。”湯顯通提議道。

這王州牧正是他的頂頭上司，徐州的最高行政長官，剛給下屬各縣發了政令，讓各縣開城門接納流民，並鼓勵流民開荒種植。

這也是為什麼湯老族長他們能夠進城來的重要原因，沒有這個政令，他們這會兒估計還堵在徐州城門外呢。

倒不是這王州牧是個好官，反而他其實頗為庸碌。

下這個政令不過是聽了下屬們的建議，希望能通過流民增加稅收。

朝廷壓下來的稅賦不斷加重，一番商議後，他才決定兩條腿走路，連發兩封公文去各縣，一封是金秋加稅通知，另一封則是讓下屬各縣開放城門接納流民。

唐初，征收賦稅實行租庸調製，以人丁為依據，所謂“有田則有租，有身則有庸，有戶則有調”。

但是隨著土地兼並逐漸加劇，農民逃亡，租庸調製的維持已經十分困難。

尤其安史之亂後土地兼並更是劇烈，加上軍費急需，地方軍政長官任意用各種名目攤派，矛盾十分尖銳。

於是唐朝中後期改“租庸調製”為“兩稅法”，每戶按土地和財產的多少，一年分夏秋兩次收稅。

兩稅法實施的初衷是統一當時存在的各種各樣的賦稅，減輕貧苦農民的負擔。

但實際卻帶來相反的現象，各地政府將各種攤派、無名之暴賦全部加入兩稅法中一並征收。

大梁的稅收製度沿襲的是唐代時期的稅製，同樣沿襲到了兩稅製的弊端，各種橫征暴斂全部存在，依然是雜稅林立。

隻是這些湯顯通都沒說出來，他既然坐到這個位置了，護住自己一方族人還是沒問題的，哪怕官府要從秋稅上下文章，他至少有能力保住他們不受盤剝。

而聽了他的建議，湯老族長等人連連點頭，他們便是如此希望的，一路奔襲，損失了不少族人，所求的不過是找一個安穩的地方種地生存罷了。

“隻是，同州已經那麼難了嗎？”湯顯通不由得好奇地問道，不明白對方怎麼願意跋涉千裡逃難而來。

要知道如今大家都是安土重遷的，故土難離，不是實在過不下去，誰願意出門去遭受千般萬般難呢。

湯老族長忍不住深深歎了口氣，沉重地說道，“我們走的時候還沒亂起來，但亂象已經很明顯了，為了全族計，隻得籌劃離開，不然等真的打起來我們就被動了。”

“果然我們當初沒判斷錯，四月份我們才剛走出去，這同州就徹底打起來了，同州啊，已經亂成一鍋粥了。”他繼續說道。

同州曾長期作為陝西東府地區的政治、經濟、文化中心氏和連接上都長安與山東諸州的交通要衝，以及東西南北商貿往來、物資彙集的絕對區域性中心樞紐。

湯老族長他們這一支在當地還算小有名氣，大家生活還算不錯。

族裡雖然沒出什麼大人物，但不少年輕人做貿易生意，其餘一些人經營田產，雖說朝廷的各項賦稅不斷加重，但日子還算能過。

可是今年開春以來，州內氣氛明顯不對，河中節度使朱友謙和大梁之間的爭奪日益激烈，其中爭奪的焦點就是同州。

消息相對靈通的他們打聽到一些細節，知道接下來整個同州都將不得安寧，躊躇再三、商議再三，這才做下離開的艱難決定。

隻得說幸好湯老族長他們帶著族人走得果斷、走得迅速，四月的時候，朱友謙就正式命河中軍隊攻占同州。

大梁皇帝六月任命大將劉鄩率華州節度使尹皓、崇州節度使溫昭圖出征同州。

劉鄩等人率大軍壓境圍困同州，朱友謙自知不敵，隻得向晉王求救。

七月，晉王派兵出軍救援。

一時，整個同州就陷入了朱友謙、大梁、大晉三方的拉鋸戰之中。

——

如果湯氏這一支還沒動的話，就會被困在同州裡面叫天天不應、叫地地不靈了。

也幸好走得早，他們才得以變賣了一些資產，收撿妥當才出發，路上遇到的亂匪也不算太多，以至於如今的處境還不算太艱難。

湯老族長結合連路打聽到的消息繼續說道，“劉鄩是名將，朱友謙和李存審又都不弱，三方拉鋸之下，整個同州百姓則是陷入水火之中。”

聽到這，湯顯通不禁深深歎了一口氣，接連問道，“族伯，你覺得我大梁能守住同州嗎？能守住黃河嗎？能阻擋大晉南下嗎？”

湯老族長斟酌著說道，“不好說，就看這次同州能不能守住了，如果能守住，那晉國的勢頭還能擋一擋，如果守不住，那估計就要勢如破竹了，隻希望劉鄩將軍，和遠在黃河沿岸的王大將軍能守住吧。”

“大晉對普通百姓殘忍得很，往往破一城，殺一城，我們不走不行啊。”湯老族長繼續沉痛地說道。

這是當初促使他們離開的最主要的原因，不願落到大晉軍隊的手上。

湯顯通不由得蹙眉，“這大晉按說是頗有狼子野心的，怎可做這麼短視之事，怎麼濫殺無辜，這些可都是河中、河西的有生力量啊。”

“那也要他們先打贏了再說，戰事頻起，他們可不就是搶糧搶人嘛，其它的都想不了這麼多了。”湯老族長不禁深深歎氣。

好在如今他們離開同州已經一千多裡了，戰火怎麼都燒不過來了吧，他才心裡覺得安定一點。

眼見著自己想知道的都知道了，對方也明顯已經很疲憊了，湯顯通不再繼續追問，隻說道，“明天便是八月十五，你們看是否要在彭城多留幾日？還是我儘快安排你們啟程。”

至於啟程去何處，他剛才便有了思路。

他準備安排人去沛縣上河村，也就是湯小米他們一族所在地。

如今沛縣湯氏和彭城湯氏相處算是不錯，遙相守望。

這次把同州湯氏也送過去，兩支合在一起，勢力能更壯大些，實現一加一大於二。

“他們在當地經營已有上百年，剛好村邊上還有一大片無主之地，我走走關係讓你們把那一塊買下來，你們一族便在此安居吧，兩支也能互相照應。”他解釋道。

聽了這話，湯老族長更放心了。

之前就聽說徐州還有一支沛縣湯氏，如今能和他們緊挨著，那自然是太好了，應該能更快落腳站定。

湯顯通如此安排也有著自己的用意，那便是希望給自己這一支留個後路。

河口鎮上河村那個地方他知道，可以說是一個進可攻、退可守的好地方，隻要好好經營，把那處打造成一個塢堡都沒問題。

隻要不是徹底大亂，那處便可護整個湯氏一族。

如今世道混亂，自然不要把有生力量打散了，能聚在一起抱團取暖最好了。

“你們過去好好經營那一片，給我們彭城湯氏也留個後路，畢竟如今形勢變化實在太快，誰也不知道接下來會發生什麼。”湯顯通掏心窩子說道。

湯老族長和身後幾個中年人鄭重點頭應下道，“既然是去沛縣，那我們便就不多留了，儘快啟程吧，賢侄你放心，我們還有一些貼身家當，有你在上面幫襯著，日子應該能過的。”

“另外你放心，我們過去肯定會和那邊抱團一起，一起把當地經營好的。”他繼續補充道。

他們這一支如今還有五百來人，和上河村的湯氏加在一起將近一千人了，算得上一個大村了，在當地的影響力也會更大一些。

一千人約莫二百戶，每戶出一個男丁的話，也能湊齊二百男丁。

隻要團結對外，遇到一般的事情都能應對了。

湯顯通不由得點點頭，不知道為什麼，他最近這心裡總覺得惴惴不安，卻不知道這不安到底來源於何處。

可能是邊境戰事頻頻傳來的影響，也可能是來自於王州牧越來越不聽自己諫言了吧。

他一路跟著王州牧從小縣令做到如今位置，按說哪怕不是情同手足，那也是莫逆之交了吧。

但是最近由於王家內部出了點事情，對王州牧的管製放鬆了，他明顯就卸下了一直以來的老實謹慎本分，開始越來越多胡作非為。

不僅乾了強搶民女的糊塗事，還縱容手下官兵搶占民田等。

湯顯通勸過多次，卻沒有任何效果，反而惹得王州牧心生不快。

加上老對頭劉彆駕一直煽風點火，他能感覺到王州牧對自己好像越來越疏遠了。

不是他不知道變通，非得做這個忠言逆耳的人，而是官場上各種爾虞我詐之下，他被安在了勸諫和死忠的位置上，隻得履行自己的人設。

隻希望王州牧能幡然醒悟吧。

可是謹慎起見，他決定還是多給自己家人和族人留點退路。

這如今偏僻的上河村顯然就是他安排的退路之一，隻希望永遠不要用上才好。

一邊如此想著，一邊著手安排手下大管家儘快去打點，送人啟程並協助他們落腳。

從彭城走水路去沛縣，逆水行舟要五六個時辰，然後轉道從沛縣繼續水路坐到河口鎮，再走到上河村，這麼多人估計得折騰個好幾天。

船上大大小小的人臉，都忍不住隨著兩岸景色不斷倒退而愈發凝重，忍不住擔心，天地廣闊、前路漫漫，前面會是安穩之處嗎？

上河村的湯家眾人還不知道，他們這個還算寧靜的村子，即將迎來遠道而來的同州湯氏族人，一時也不知道是福還是禍。