通天閣附近,禦好燒店內。
熱騰騰的大阪燒被端到面前。
九裡迫不及待的吃了一大口，仔細品嘗後向對面的平次豎起大拇指。
“好吃！真不愧是大阪美食家服部平次推薦的店鋪。”
平次被誇得飄飄然，得意仰起下巴。
“小意思,小意思，對我這個大阪名偵探來說,找一家好吃的美食店完全就是不費吹灰之力的。”
和葉聽著他倆的一唱一和，沒忍住翻了個白眼,感覺本來美味的大阪燒都要變得不好吃了。
恰在這時，禦好燒店的風鈴聲響起。
店門拉開，兩個穿著黑色西裝的男人走進店內。
和葉好奇看去一眼,又不甚在意的收回視線,開啟新的話題。
“沐森,你有看過那篇報道嗎？若狹灣的美國島發現了人魚的屍骨。”[1]
“那肯定不是什麼真正的人魚。”平次早在看到電視新聞時就和和葉討論過了。
和葉希望真的會有人魚,他則篤定那絕對是用來炒作的虛假新聞。
兩人說完，卻不見對靈異故事分外感興趣的九裡回答。
一齊看過去時,九裡才回過神來,用很平靜的語氣說著讓平次無比失望的話。
“這個世界的確有人魚存在。”
他發呆，是因為剛才進來的兩個男人裡，有一個是他很眼熟的。
潛入黑衣組織的CIA臥底，水無憐奈的父親伊森·本堂。
對方旁邊那位，應該就是水無憐奈潛入組織介紹的那位新聯絡人巴尼。
平次的額前劉海都失望到耷拉下來。
“人魚都是傳說中的生物,怎麼可能會有啊！”
“目前人類潛水器最深的潛水記錄是海溝號10911米，馬裡亞納海溝的最深處是11034米，人類對海洋的探索隻有5%。”
九裡攤手，用事實說話，“所以你為什麼會覺得沒有人魚呢？”
真要是沒有人魚的話，魔法師就會少一種原材料,很多煉製魔法都會成為傳說。
平次無法反駁，因為九裡說出的數據都是真實的。
人類對海洋的探索太少，萬一真的有人魚生活在遠離探測儀器的地方……
等等！他怎麼會突然被繞進去。
平次拍上自己的額頭，“既然如此，那我們就去美國島親眼看看好了！”
“去就去。”九裡頓了頓，又補充道。
“不過，雖然我相信這個世界上有人魚存在，但不代表我覺得新聞裡的人魚屍骨就是真的。”
“哈？”×2。
平次和和葉反應很大。
平次覺得九裡這麼說之後，無論結果是真是假，他都能圓得過去。
和葉則覺得九裡剛開始都和她站在同一陣營了，現在卻突然腳踏兩條船，一點都不乾脆。
九裡據理力爭。
“你們怎麼就不明白呢，人魚死後是不會有屍骨的，所以新聞裡絕對是假的啊。”
和葉：“你怎麼知道人魚不會有屍骨啊？”
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九裡：“《海的女兒》沒聽過嗎？人魚死後都會變成泡沫，哪來的屍骨。”
“《海的女兒》？”
“那不是童話故事嘛！”
平次和和葉決定以後再也不要和九裡討論這種嚴肅的話題。
不過之後假期要去美國島的行程倒是定下來了。
三人吵吵鬨鬨的吃完飯，又吵吵鬨鬨的離開禦好燒店。
直到他們走後，店內的唐尼才無奈開口。
“是不是太警惕了，隻是三個可能上國中的孩子。”
“那個金發的孩子盯著我們的時間超過四秒，這不是一個打量陌生人的正常時間。”
伊森想起在組織裡偶爾見過幾次的情報組成員，和這個小孩一樣，對方也是金發混血。
會有什麼聯係嗎？
他不希望有任何的風險存在。
結束這次會面後，伊森很快從同事那拿到了這三個小孩的信息。
讓人意外的是這三個孩子的家庭背景。
大阪府警本部長的兒子，大阪府警察本部刑事部長的女兒以及九裡財團董事長的兒子。
東京現在最有名的九裡偵探事務所就在九裡財團旗下。
單就這份資料而言，是毫無問題的。
難道看向他們的時間過長，也是因為偵探的敏銳感知？
伊森思索著，繼續翻看手中的情報，直到最後一張。
上面的內容讓他微微愣了一下。
大概不到半年前，水無憐奈也調查過九裡沐森的資料。
對方就是在電視台裡，發現水無後衣領下藏著發訊器的那個孩子。
但由於對方前往電視台的理由非常充分，又實在年紀太小、身份正常，水無憐奈便打消了對他的懷疑。
如今再仔細看這份報告，伊森也還是無法從中看出任何可疑的地方。
但就是感覺……有點不對勁，尤其是那孩子當時看向他的眼神，就好像早已看穿他的身份一樣。
——
“啊…阿嚏！”
迎著海風，九裡打了個大大的噴嚏。
和葉擔心問，“怎麼了，不會是感冒了吧？”
“早就告訴你不要一直站在船頭吹風了。”
平次邊說著，邊抬手粗魯摁在九裡額頭上試試溫度。
和葉忙問，“怎麼樣，沒發燒吧？”
“當然沒有啊，你們難道忘了嗎？”九裡拉下平次的手。
“當年咱們三個在寺廟睡覺，你們兩個都感冒了，我一點事都沒有。”
和葉“啊”了一聲。
“也對哦，我們還被家長狠狠教訓了一頓。”
“哼，我是因為把外套蓋給豬頭了，不然怎麼可能會生病！”
平次
說完，很有經驗的拔腿就跑。
和葉追在他身後，大吼大叫要揍他。
九裡看著他們打鬨，視線餘光則突然闖入一點島嶼的輪廓。
美國島，馬上就要到了。
他們來的不太是時候。
美國島的儒艮祭典已經結束，最熱鬨的旅遊旺季也跟著結束。
如今島上遇到的大多數人都是島民，隻有一小些來考察、調查人魚謎題的旅行團。
“好可惜啊，聽說儒艮祭典上還可以抽簽，幸運兒能獲得擁有神力的儒艮之箭，可以長生不老。”
和葉雙手合十在身前，憧憬說著了解過的儒艮傳說。
平次額頭上頂著很大一個包，面色不善的觀察周圍。
“笨蛋，如果真有長生不老這種好事，哪還能輪得到我們這些普通人去抽簽。”
和葉：“哼，我憧憬一下還不行了。”
“好了，你們彆吵了。”九裡夾在兩人中間充當和事佬。
“要不就像剛才一樣再打一架，誰贏了就聽誰的。”
“沒錯，我們還是再打一架吧！”
和葉開始挽袖子時，隻聽旁邊一道溫柔女聲響起。
“你們是來這裡玩的遊客吧，可不要打架哦~”
三人一起看過去，隻見一個長發披肩、容貌清秀的年輕女人站在不遠處，笑吟吟的看向他們。
對方手裡拎著兩個沉甸甸的大袋子，像是在采購回家的路上。
九裡熱情過去幫忙，“姐姐，你是這座島上的居民嗎？”
“是啊，有什麼問題都可以問我。”
對方搖頭謝絕了九裡幫忙的手，“旅店的話就在前面那個立著招牌的地方。”
“謝謝姐姐。”
對方這麼一打岔，平次和和葉的爭執就進行不下去了。
三人到旅店放下兩天一夜的行李，便要直奔此行的目的地——美國神社。
去之前，自然是先和旅店老板打聽神社的具體位置。
老板是個很和氣健談的中年大叔，不僅指出了神社位置，還遺憾他們錯過了今年的儒艮祭典。
“呐，大叔。”平次壓了壓帽簷，擋住一雙探究的眼。
“你真的相信這座島上有人魚存在嗎？”
大叔一愣，“這個嘛……應該會有吧，畢竟我們島上的長壽婆就是活生生的例子嘛。”
“能活將近130歲，的確很不可思議。”九裡接話，一雙眼直直盯著大叔。
“大叔，你們有沒有考慮過長壽婆是彆人假扮的啊？”
大叔笑容勉強起來。
“假、假扮……這怎麼可能呢，你們是沒見過長壽婆，她很矮的，除非是侏儒，否則不可能假扮成她。”
謝過大叔的指路後，九裡三人向神社走去。
平次敏銳問道：“你覺得長壽婆是彆人假扮的？”
和葉也問，“為什麼啊，你之前不是還說人魚是真實存在的嘛。”
“還能是因為什麼……”當然是讀心術告訴他的啊。
九裡撇了下嘴，“我剛才就是試探著問一下，想著或許那個傳聞是這座島上的人一起編造的謊言，為了能讓這座島更能吸引遊客。”
“那個大叔的反應確實很慌亂。”
平次撐著自己的下巴，認為九裡的猜測確實有些道理。
全島的人一起編造一個人魚的長生謊言，是有可能成立的。
現在他們要做的，就是去神社見一見那個長壽婆，看看對方是真的還是被人假扮的。
走進神社，讓人意外的是，前不久遇到的那個勸他們彆吵架的姐姐，正是神社的巫女，也就是長壽婆的孫女島袋君惠。
對方見到他們三個也有些意外，但很快就笑著迎過來。
“歡迎，又見面了。”
“姐姐好，我叫九裡沐森。”
九裡打招呼道：“請問我們可以去見見長壽婆嗎？”
島袋君惠歉然笑著，搖頭道：“抱歉，除了祭典期間，曾祖母一般隻喜歡待在自己的房間裡。”！