葉汐覺得上次遇到這麼讓人痛苦的問題, 還是小時候被不懂事的親戚問“你更喜歡爸爸還是媽媽”，但當時她有爸爸媽媽撐腰，沒等她矛盾多久親戚就被罵了一頓。可現在, 她必須自己做抉擇。

苦惱中, 一個並不陌生的聲音悠悠傳進耳中：“放棄帽子先生的吊墜盒，怎麼樣？放棄吊墜盒, 我就允許你抽兩個盲盒, 不用放棄道具。”

“不行……”葉汐下意識地作答, 突然意識到這裡不應該有人和她說話, 猛地轉過頭。

然後她便看見，火紅狐狸悠哉地蹲坐在她身後。

葉汐警惕地退了半步, 火紅狐狸慢條斯理：“哦, 彆緊張嘛，我隻是提供一個建議。”

這種話完全不能讓人放鬆神經。

她經曆過這麼多怪談, 火紅狐狸從來沒在結算階段出現過，她完全不知道這會不會引起什麼風險。

火紅狐狸步態優雅地踱步：“除了提供建議，我還想來送送你。”

葉汐皺眉：“送我？”

“是啊, 這位聰明的小姐, 你真的不考慮加入我們的世界嗎？”火紅狐狸真誠地望了她一眼。

葉汐冷漠地搖頭：“抱歉，完全不考慮。”

“嘖嘖，可你們的世界又有什麼好呢？”火紅狐狸目露鄙夷，“任何物種, 保護自己的幼崽都是本能。可你們會因為智力、健康, 甚至僅僅是……性彆，就遺棄自己的孩子。”

“你們為了一己私利，狹隘地劃定一個性彆高於另一個性彆。強勢的既得利益者借口‘傳統’，對處於地位弱勢的異性橫加欺壓。處於弱勢的那一方, 為虎作倀的也大有人在。”

“這種惡劣的氛圍裡，很多人從出生開始就已經輸了，一輩子無法翻身，甚至當場死亡，這樣的世界有什麼值得留戀的呢？”

“你擁有很優秀的精神力，相信我，加入我們的世界，你會獲得嶄新的人生。”

葉汐依舊神情冷淡：“謝謝你的邀請，但我對你們的世界毫無興趣。我隻知道你們的肆意入侵讓我的很多同胞家破人亡，讓我們的整個世界陷入動蕩。”

“哦不，我想我們之間門有一些誤會。讓你們陷入動蕩的不是我們這個‘外力’，而是你們從一開始就沒有完美的規……啊啊啊啊啊！！！”

火紅狐狸的話尚未說完，一道金光從它頭頂直刺而下。從視覺效果來看，那道金光似乎溫度很高，照得火紅狐狸頭頂的毛發邊冒黑煙邊打起細卷。

“痛痛痛痛痛！！！”火紅狐狸方才的優雅蕩然無存，再也顧不上高談闊論，雙爪捂住頭頂，尖叫著從葉汐面前消失。

葉汐：“？”

討厭，怎麼不多說點，她還想再打聽點線索呢。

現在火紅狐狸的演講被強行打斷，她就隻好繼續糾結道具問題了。

躊躇了近半分鐘，她無奈地把視線挪向頁面右下角。

右下角有一個淺灰色的按鈕，上面寫著“放棄”，就是保持現狀，既不選新道具也不給舊道具升級。葉汐之前從來沒看過這個按鈕一眼，但現在面對一手讓自己滿意的滿級道具，“放棄”竟然成了最優選項。

她咬咬牙，狠心按下按鈕。

啪地一下，道具選擇頁面直接關閉。

然後跳出新的字幕：“恭喜您！獲得的許願星＞5顆，超出部分將以1顆/50積分的比例折算，共計積分+150！”

“恭喜您！在集齊許願星後依舊留在規則之境中，直至倒計時結束。獲得‘絕對嚴謹’彩蛋獎勵，獲得積分+50！”

不錯，又拿到200積分！

葉汐快樂地搓搓手，更期待再次遇到道具商店了。

積分結算完成，白光在幾秒內消散，葉汐雙腳落穩在地面上，環顧四周，自己回到了順禮區的孤兒院裡，隻不過不是進入副本時的教學樓旁邊，而是自行車棚裡了。

她拿出手機給隊友們發短信，大家很快聚齊，互相核對了一下結算信息，葉汐發現自己這邊，通過火紅狐狸考驗的她一共拿了200分的額外獎勵，算上識彆【土著人】是220。王心冉、黎赫、宋欣也有識彆【土著人】的積分，加上“絕對嚴謹”的彩蛋是70，剩下的三名隊友不是跟他們一起進入的怪談，不知傳送到哪裡去了，但不出意外的話應該也獲得了“絕度嚴謹”的50分。

但肖冷那邊，隻有肖冷自己拿了150的火紅狐狸考驗分，沒有“絕對嚴謹”的積分。

肖冷聞言蹙眉：“‘絕對嚴謹’？怎麼拿的？”

“摳字眼。”葉汐一哂，“我擔心接待NPC最初說的‘兩天’‘三天’都不是虛詞，而是具體數字，就換算成了48小時和72小時。再根據‘不上課’的時間門往後推72小時，等到中午12點才離開怪談。現在看來我想得有點複雜……這一點並不決定勝負，隻是有額外獎勵而已。”

而她之所以那麼謹慎，是怕走早了會死。

看來“祂”還是給參與者們留了點餘地的。

“原來如此。”肖冷頷了頷首，心情卻有點複雜，看著她想，他又輸了。

他意識到了“兩天”和“三天”不是虛詞，所以才會帶大家去簽署定向捐助合同，但忽略了“不上課”的時間門不是進入副本的時間門，因此沒有拿到那50分的額外獎勵。

肖冷說完，開始期待葉汐問他火紅狐狸挑戰的事情。雖然她是憑自己的本事過的關，但他很想讓她知道他當時在面對什麼樣的抉擇。

然而葉汐對這個“聯動挑戰”無知無覺，弄清額外積分的機製之後就鬆了口氣：“我們趕緊回去吧！”

肖冷：“……”

“好。”

小隊驅車返回長興街，路上，肖冷鞋子上反出的嘔吐物的味道讓原本並不暈車的大家狀態都不太好。

王心冉眉頭擰得近乎打結：“是小孩子吐的嗎！”

“不是。”肖冷面無表情，“是隊友吐的。”

“……”四名7隊成員立刻沉默地看向肖冷的三名隊員，三個人連忙擺手：“不是啊！不是我們！是其他參與者！精神崩潰想自殺，結果給自己撞得腦震蕩了，醒過來之後嗷嗷吐！”

7隊四人組：“……”

這個氣味十足的小插曲被肖冷寫在怪談報告裡提交上去，一時成了17號的笑料。丁部長作為17號的總負責人象征性地做了點指示，要求隊員們在儘量保護群眾安全離場的同時，適當注意一下大家的情緒問題。

而葉汐在關注另一個問題，那就是帽子先生那個吊墜，是不是還存在她不知道的作用。

那個吊墜一直對她很重要，能從NPC口中打聽信息而且還不占道具格，這對任何怪談參與者來說都無疑是個大神器。

可這是站在他們這些參與者的角度。

但現在，火紅狐狸作為高級NPC，對這個吊墜展現了奇怪的重視。

如此說在電玩城卡丁車裡，火紅狐狸看到吊墜盒時的罵罵咧咧屬於“對帽不對墜”，那在孤兒院規則怪談的結算階段，它的態度就非常怪異了。

它試圖忽悠葉汐放棄帽子先生的吊墜盒，為了達成這個目的，它甚至願意讓葉汐多抽一件盲盒。

如果葉汐真的這樣選了，那就意味著她放棄吊墜盒之後會獲得兩件新道具，共計5件。可對於NPC來說，同為道具的東西對它來說能有多大差異呢？

假如把使用次數作為評估道具實力的因素之一，吊墜盒隻能用1次，而滿級【偽裝假面】作為同樣能幫參與者從NPC口中打聽線索的道具可以用3次，看起來比吊墜盒強力多了。

可火紅狐狸隻在乎帽子先生的吊墜盒，不惜多給她道具，也想讓她失去吊墜盒。

哪怕這些道具對它來說全都無效。

這太奇怪了。葉汐當時隻顧聚精會神地應付火紅狐狸，沒有多想，現在離開怪談，越想越覺得古怪。

……也或許是她想多了？或許火紅狐狸依舊隻是因為個人恩怨，不想讓參與者手裡有和帽子先生有關的東西？

但看起來又不太像。

她把這些考慮寫進怪談報告，提交上去之後，丁部長專門把她請到家裡見了一面。告訴她這個問題大家會一起分析，她在今後的怪談裡如果有其他線索，可以及時同步給他們。

除此之外，丁部長還一臉嚴肅地好奇打探：“你和肖冷現在？”

葉汐乾咳：“肖隊是個好人，我會認真考慮這個問題。”

“哦，好好好！”丁部長表面很滿意，等她離開後，就一臉憂愁地跟徐教授歎氣了起，“我就知道肖冷這個愣頭青搞不出什麼進展。”

丁部長剛剛腦內翻譯了葉汐的回答。

低情商：啊，我們沒在一起！

高情商：他是個好人，我會認真考慮這個問題。

——但我們沒在一起。

.

星期六，葉汐原本的計劃是繼續跟肖冷學格鬥。但孤兒院規則怪談引起的思考讓她和肖冷請了假，打算先去B市比較大的幾家孤兒院捐一波款，專門捐助健康的女孩子。

肖冷的反應是：“一起去。”

葉汐對此早有預料，平靜地答應了。比較意外的是她周五晚上和父母視頻通話時提起這個計劃，父母也很讚同，掛斷視頻就打了五萬塊錢給她，讓她替他們一起捐了。

這個數字讓葉汐有點咋舌。

她的家庭本身就是小康家庭，雖然因為父母生活節儉，家裡很有一些存款，但五萬終究不是個小數目，對普通人家來說，至少在做慈善這種事上，不是隨隨便便就會拿出來的。

聯想自己近半年來“發橫財”的途徑，葉汐被這筆錢搞得有點緊張，擔心父母有什麼她不知道的事情，便在微信上半開玩笑地探問：“咦巨款！媽媽發財啦？”

趙茉很快回過來一條語音，語音中笑意滿滿：“我和你爸前陣子刷抖音，說有人專門拿著刮刮樂去佛寺，跪在佛前刮獎。我們當時正好在外面旅遊，要去看樂山大佛，路過彩票站也買了二百塊錢的，跑到樂山大佛面前刮獎去了。”

葉汐震驚：“真中獎了？！？！”

趙茉：“那可不！二百塊錢買了二十張刮刮卡，中了一個五萬、一個十五萬，還有兩個五塊的。兩個五塊我和你爸拿去買雪糕了，剩下二十萬都存著，你剛才說要去捐款，你爸覺得這種天降橫財不能獨吞，拿去做點慈善心裡才踏實，所以打了五萬給你。”

接著又問：“你最近錢夠不夠花呀？不夠的話那十五萬你拿去吧，在B市彆太委屈自己！”

“夠夠夠……我夠花的！”葉汐從“爸媽是歐皇”的震驚中勉強定住心，又問媽媽，“廚師和家政用著怎麼樣呀？”

趙茉說：“挺好的……但你到底花了多少錢？為什麼不願意告訴我們？我們問他們，他們也不說，說是你不讓。”

葉汐打哈哈：“彆問啦彆問啦！你們好好享受生活，問這麼多乾啥！”

這回，趙茉沒再發語音，屏幕上方的“對方正在輸入”持續了一會兒，然後葉汐收到一段很嚴肅的文字：“小汐呀，你大學剛畢業怎麼會收入這麼高？是不是有什麼事瞞著爸爸媽媽？這話你彆誤會，爸爸媽媽知道你是個好孩子，不會去做什麼違法亂紀的事，但是這陣子規則怪談的新聞那麼多，你是不是靠規則怪談賺錢了？”

“這種事你老老實實告訴爸爸媽媽啊……爸爸媽媽不怪你，但咱以後不賺這個錢了，平平安安最重要。”

葉汐盯著這幾行文字，一邊心虛一邊迅速理清思路。

首先“以後不賺這個錢了”是不可能的，一方面她已經加入17號，不能隨隨便便離職，而且她也希望能憑自己的能力讓更多人活下來，另一方面……她作為【好運者】，就算離開17號也還是會經常進入怪談，頻率隻是會比主動出任務要低一些，但注定遠高於【平凡者】，在這個問題上她並沒有太多的自主權。

那麼，關於她的確在拿規則怪談賺錢這個消息，要不要告訴爸爸媽媽呢？

……當然還是不說了。

既然問題解決不了，說出來無非是讓父母天天為她提心吊膽。她是獨生女，從小摔個跟頭破點皮爸媽都比她更難受，他們根本承受不了她在生死線上賺錢的事情。

所以她需要一番完整的說辭打消父母的疑慮。

葉汐快速打字：“沒有啦媽媽，那個錢哪有那麼好賺？我真的是從自媒體賺的錢，新興行業熱錢多，大家都能分一杯羹而已。”

“花錢請家政和廚師的事情，是我們的消費觀不太一樣。我知道您和爸爸一輩子都很節儉，但在我看來，賺到錢首要的就是提高生活品質，所以想好好讓你們享受一下！”

“你們放心，我對這些開銷心裡都有數的。現在有錢賺我們就生活得舒服一點，以後如果沒錢了，我肯定直接告訴你們我請不起這些人了，絕對不客氣！”

手機那邊的家裡，趙茉坐在沙發上看著葉汐發過來的話，遲疑著抬起頭：“老葉，小汐跟我解釋了，還挺推心置腹的，應該是咱們真的想多了。”

“那就好。”葉樹岩鬆了口氣。

趙茉又說：“但我覺得，我們還是再給她打點錢吧，打個兩三萬讓她放著。她剛剛跟我說她能賺錢是因為自媒體現在熱錢多，可是我看……熱錢再多也不是誰都能賺到的，她一個應屆生上手就有這麼高的工資，不知道平常要辛苦成什麼樣子。”

“行啊！”葉樹岩爽快點頭，“正好，新道具的價格我已經談妥了，明天就去交易，能賺35萬。你都打給她都行，她要是能好好攢攢錢，回頭直接在B市買套房，感覺就輕鬆多了，咱們也放心。”

趙茉笑了聲：“我倒希望她彆留在B市，以後回家來。你看她又不打算要小孩，B市的教育資源她用不上，乾嘛在那裡搞那麼多壓力？”

“你這麼說也對。”葉樹岩喝了口茶，“但她在B市發展事業，以後如果回來就要重新開始，會很難受吧？”

“……也是。”趙茉皺了皺眉，“那這樣，我先再給她轉兩萬，明天那個錢你開張新卡，咱給她存著。以後她想在哪兒買房，讓她自己做主就行了。”

“這樣行。”葉樹岩點點頭，躺在沙發上還在往微信群裡發消息：新鮮出爐的【打假器】，等級1級，售價20萬。可要求升至2級，價格+10萬，歡迎加VX谘詢。

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周六一早，肖冷開車和葉汐一起去孤兒院。位於水定區的這家孤兒院是B市最大的一家孤兒院，兩個人一起捐了20萬，拿到了官方提供的捐款證明，還和孩子們合了張影。

回城的路上，他們經過一個小廣場，目睹了一場小規模的騷亂。大概有幾十個人的樣子，舉著自製的牌子、橫幅，呼籲大家“放棄抵抗，加入更高級的世界”。

這種情況在C國是不常見的，因為C國遊行不合法，需要報備，葉汐從小到大隻見過一場官方允許的大規模遊行，是關於領土問題的。

正因為少見，這種情況的出現才讓人更加不安。

肖冷扶著方向盤，靜靜地看了會兒，無聲歎息：“祂還是很有蠱惑性的。以前隻覺得怪談裡死人不是好事，現在看來，立場動搖的參與者活著離開怪談之後，也會引起新的危機。”

葉汐無形中感受到一種多方面的夾擊。

從“道具獵人”出現開始，現實世界的治安已經被祂逐步瓦解，再加上很多人在副本裡死亡，對現實世界而言就是這個人突然不見了。那麼首先他的家人會遭受重創，其次他承擔的工作也無可避免地會因為他的消失而陷入混亂。

現在，又漸漸有人開始向往那個世界。

這是一場可怕的蝴蝶效應，可他們現在感受到的混亂，大概還隻是一個開端。

肖冷繼續說：“F國的遊行已經發展到一個月好幾次了。你應該也看到過網友玩梗，說F國投降是傳統藝能，這回向祂投降符合劇本。”

他苦笑著搖搖頭：“還有A國的社交網絡上開始陰謀論，很多人認為總統已經被祂劫持，□□把總統府前的草坪都燒了。”

“這樣下去，不知道會發展成什麼樣。”

葉汐的心情隨著他的話跌到穀底。

作為一個00後，她是沒見過什麼亂世的，但這不妨礙她心裡清楚，很多現在在她看來理所當然的事情，都是因為生活足夠平和才能達成。

一旦世界真的混亂到一定地步，饑荒、疾病、惡性犯罪都將肆虐，到時候恐怕人類就沒有選擇要不要加入“祂”的世界的機會了，為了活命，他們隻能低頭。

可是祂的世界真的像火紅狐狸說的那麼好嗎？

……實話實說，葉汐連一個標點符號都沒信。

她不相信一個強行介入其他文明、眼看他們妻離子散的世界能有多美好，因為這些事足以證明那個作為上位者的“祂”毫無善良可言。

而且從他們目前掌握的情況來看，“祂”在那個世界權力過大，基本已經達成了一言堂的效果。而站在普通人的角度，面對一個對全世界都擁有絕對權力的統治者太可怕了。

相比之下現實世界哪怕充滿衝突和糟粕，也還是讓人更有安全感。

葉汐靠向椅背，閉上眼睛：“如何徹底解決問題，研究所那邊沒有進展嗎？”

肖冷搖頭：“在離子彈確認無效之後，進度就卡住了。不過研究所最近也在擴招，集思廣益之後提出的新方案是……建議17號適當改變任務重點，在儘量多保護群眾撤離的同時，找NPC數量較多的規則之境進行任務。”

葉汐目光一淩：“他們是覺得NPC數量多，就能套取更多線索？”

“嗯。”肖冷頷首，“但這隻是一個設想，具體是否可行上面還在討論。”

葉汐：“你怎麼想？”

“嗯……”肖冷的手指輕敲了兩下方向盤，“我覺得，走一步看一步吧。對我來說，我並不討厭現在的生活，雖然每天都在生死線上反複橫跳，但有我在意的人在身邊，就很好。”

“……”葉汐沉聲，“肖冷。”

“嗯？”

葉汐扭頭看著他，沉聲：“你追我可以，我發誓我會認真考慮我們的感情問題，但求你不要這樣表白了行嗎？”

肖冷直視前方，沒有說話。

葉汐真誠告知：“你的表白技術真的很爛。”

“……”肖冷尷尬地摸了摸鼻子，“喔。”