肖冷沉默地目送葉汐和謝江離開, 獨自回到17號的辦公室。

今天隔壁的4隊去出任務了，3隊沒什麼事，大家都在摸魚。肖冷從抽屜裡翻出一個沒用過的筆記本, 伏案寫寫畫畫。

謝江……讓他很緊張。

但他很善於複盤，所以打算取長補短。肖冷在筆記本靠右的位置劃了一條豎線，將原本的橫線本分出了一列小方格, 然後一邊回憶, 一邊在左側一條條地寫下謝江剛剛做過的事情。

送筆記（先斬後奏）、邀請葉汐看電影、一起吃飯、提出一起散步回家（或者開車）。

還有, “叫姐姐”。

肖冷盯著最後一項看了三秒，又把它劃掉了。

他支著額頭看前幾項, 翻來覆去地回憶，還是不太明白謝江為什麼能讓這些事看起來理所當然。

而且，還能讓葉汐理所當然地接受。他作為旁觀者清晰地感覺到，葉汐和謝江說話時很輕鬆愉快。

……憑什麼。

他怎麼辦啊？

肖冷嘴角扯動, 翻過一頁，準備有樣學樣，按照謝江剛才的版本給自己翻寫一個計劃。

“哎, 肖隊。”楊歌的聲音突然出現在身邊，肖冷啪地一聲拍上筆記本, 回頭：“有事？”

“兩個臨時會議。”楊歌把兩份資料擺到他面前，“一個研究所的, 一個各行動小組的，你去一個我去一個？”

“好。”肖冷隻掃了一眼就順手拿起研究所那份, 在心虛的驅使下起身就往外走。

“哎……”楊歌一下子沒反應過來, 等反應過來想叫他的時候，人已經出去了。

她想說，雖然是臨時會議, 但也沒有那麼“臨時”。

下午一點才開會，他現在去乾啥？！

“魂丟了？”楊歌好笑地皺了皺眉，去忙自己的事情。

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“姐姐是不是夾不到這個！”

西善大街的一家私房菜館裡，謝江意識到自己面前的南乳紅燒肉離葉汐太遠，直接拿公筷夾起一塊，送到葉汐盤子裡。

“謝謝。”葉汐道了聲謝，然後繼續剛才的話題，“……所以我不用考編資料了，麻煩你了，真是不好意思！”

“這是好事啊，有什麼不好意思！”謝江放下公筷又開始盛湯，盛好後放到她面前，滿眼亮晶晶的崇拜，“現在考公那麼卷，姐姐能讓被上級主動招募，太厲害了！”

葉汐不好意思地笑笑：“就是碰上了。如果真讓我考，我其實不太有把握。”

——這是大實話。

一直以來，葉汐對自己的定位都是“平平無奇普通人”，從小到大在班裡都是中等成績，大學畢業後也從沒追求過什麼知名企業，找了一個普普通通的工作。

在規則怪談上具有“天賦”完全出乎她的預料。如果真的按部就班地考公……就像謝江說的，現在考公那麼卷，她雖然會拚儘全力準備，但最終面臨的結果可能依舊會是在筆試階段拿個中等成績，最終無緣面試。

“這說明該姐姐走大運了。”謝江笑道，接著又皺起眉，眼裡有點憂傷，“但這種部門是不是超級忙啊？以後還能約姐姐出來玩嗎？”

“……我還真不太清楚。”葉汐啞笑，“以前我隻管出任務，不管其他事情，感覺還好。但現在有了編製，工作量應該會變多，不過……”她回憶肖冷他們之前的狀態，斟酌道，“應該也是一陣一陣地忙吧！比較清閒的時候，肯定還是可以出去放鬆一下的。”

“那太好了！”謝江又笑起來，放下筷子，“姐姐先吃，我去下衛生間。”

“嗯。”葉汐點點頭，謝江起身走了。大約五分鐘後折回來，繼續吃飯聊天。

等到吃完飯，葉汐喊服務員結賬的時候卻被告知已經付過了。

她沒好氣地看謝江，謝江正在吃餐廳免費贈送的抹茶冰激淩球，被她眼風觸及時傻笑：“慶祝姐姐入職，我請！”

葉汐板起臉：“你再這樣搞偷襲，我下回不出來了！”

“彆啊……”謝江立刻放下冰激淩，思索一瞬，忙道，“那要不姐姐請我看電影？最近沒什麼好電影……等過年找個賀歲片，怎麼樣？”

“過年我要回老家的。”葉汐無奈，拿起手機上的購票app翻了翻，點開一個評分還可以的特效大片舉到他面前，“正在熱映，看不看？”

“……看！！！”剛剛又吃進去一口冰激淩的謝江含著勺子瘋狂點頭，“我剛剛就是想喊姐姐看這個來著，我同學看了，說特彆爽！”

“好，那我買票。”葉汐笑著舒了口氣，搜索馬路對面購物中心頂樓的一家影院，找了個時間合適的場次，勾選正中央的黃金觀影位，提交付款。

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傍晚五點，肖冷回家，路過葉汐的房門，抬起手謹慎地敲了兩下。

屋裡沒有回應，他歎了口氣，打開自己的房門。坐到沙發上，望著天花板發呆。

……到底怎麼追女生？

他不懂啊。

數米之外，電梯響了一聲。正出神的肖冷原本沒有注意到這不起眼的響動，但很快聽到了無法忽視的聊天。

“……海底撈也有學生優惠！69折！下回一起去薅羊毛！”是謝江的聲音。

肖冷眼底輕顫，目光投向門口，沉默了兩秒，起身走開門。

他打開門的時候，葉汐正好也要開門。旁邊的門突然打開，她自然而然地側手看過去，謝江同樣看過去，繼而目露意外：“哥，你和姐姐是鄰居啊？”

叫誰哥——肖冷挑了挑眉。

然後一邊摸索謝江這種輕鬆自然的狀態，一邊嘗試對葉汐開口：“沒吃飯吧？我正要做，你要不要……”

“我們吃過了！”謝江不假思索，笑容天真無害，“看完電影路過一家新開業的餐廳，憑學生證打八折，還送甜品，我就拉姐姐進去嘗了一下！”

說完他看看肖冷，突然意識到什麼，緊張得睜大眼睛：“哥你是不是有事找姐姐？工作上的事情嗎？我和姐姐在外面待了這麼久，是不是耽誤正事了？！”

“不會，我年後才正式上班呢。”葉汐朝謝江一哂，謝江鬆氣：“那就好那就好……”然後快樂地跟葉汐擺手，“那我先回去了，姐姐早點休息！”

“嗯，慢走。”葉汐銜笑，“到學校告訴我一聲。”

“好，放心！”謝江邊往電梯走邊繼續跟她揮手。他長得很文弱清秀，配合日係穿搭和栗色偏分的發型，看起來無比陽光。

葉汐站在門口，直至聽到電梯門關上才打算轉身進屋，然後發現肖冷還站在門口。

“……”葉汐看看他，“你是不是找我真有正事，在謝江面前不方便說？”

“沒有。”肖冷故作輕鬆地拉住門把，“我先做飯，做好給你送一份宵夜。”

葉汐：“我不吃宵……”

肖冷關上了門。

……吃也行。

葉汐扁扁嘴，轉身回屋。

之後的十幾天裡，葉汐吃到過五次肖冷親手做的飯，還收到過三次謝江閃送來的零食。

在這一點上，謝江把自己富二代的屬性發揮得淋漓儘致。他給葉汐送零食基本都是因為自己突然吃到了某種好吃的，就叫閃送給她送一份。但從他的學校叫閃送到17號要七八十塊錢，可零食都不一定有七八十塊錢。最誇張的一次裡面隻有一罐蔥油小餅乾，盒子上印著的建議零售價是23塊，算上閃送，讓它的身價足足翻了五倍。

至於肖冷那邊……

怎麼說呢，他的廚藝確實不錯，不管是中餐還是西餐都很合葉汐的口味。但就是……他和她待在一起的時候好像太緊張了，弄的她也無法放鬆，然後空氣裡就會彌漫起尷尬。

她對此不太理解。

……就像她不理解他到底喜歡她什麼地方，她也不理解他這麼大一個人，而且還管著一支隊伍，為什麼會在社交問題上水平這麼差。

人生，真的比怪談更難懂啊！

不過葉汐還是沒跟好吃的過不去，偶爾也回一份小禮物給他們，避免欠太多人情。

隨著時間推移逐漸加重的不適，是她開始感覺空虛了。尤其在她忙完【預言家】的交易問題之後，無所事事的負罪感與日俱增。

這一點讓她始料未及，跟丁部長說要年後開始上班的時候她腦補自己即將迎來一個多月的長假，明明覺得很爽來著。

但仔細想想，其實基本從高二開始她就再也沒長時間休息過。高二高三她擁有名義上的寒暑假，但其實都在補習、刷題，備戰高考。好不容易考進B市的大學，也就大一的假期還算真正放鬆了一下，從大二開始她不是在考各種證就是在樂此不疲地找兼職賺外快，寒暑假都被壓縮到很短。

爸爸媽媽因此調侃她“掉錢眼裡了”，但她覺得充實的生活很快樂。現在看來大概是一直以來的生活過於充實，她已經不適應躺平擺爛了。

葉汐於是痛定思痛，拿定主意後給楊歌發了消息，委婉表達了“我最近閒得長毛，如果有我能上手的工作可以喊我一起乾”的想法。楊歌看到消息明顯傻了，專門給她撥了個電話，語氣非常不解：“汐汐你什麼情況？丁部長生怕你後悔，專門叮囑我們最近彆打擾你，有啥事都等到年後再說，你自己怎麼……打工人打工魂啊？？？”

葉汐乾笑：“我最近看了20部電影，讀了4本書，現在想乾點彆的了。”

“那……行吧。”楊歌撓頭，“最近有個外省的怪談死亡率很高，挺讓人頭疼的，當地分隊搞不定，要交給咱們。今天下午有個會，你來嗎？”

葉汐：“哪個省？”

“H省。”楊歌道，“H省省會C市。你先來會上聽聽，參不參加行動回頭再說？”

葉汐深吸氣：“我參加。”

楊歌：“啊？”

“這趟行動，我參加。”葉汐心情發沉，“那是我老家，我父母都在那裡。”

“啊……”看過葉汐簡曆的楊歌後知後覺地想起好像是有那麼回事，啞聲，“行……那今天下午三點，辦公室見吧。”

——之後的一星期，17號針對這個怪談開了四次會。其實從之前的經驗來看，這種會議對任務的影響微乎其微，估計95%的時間都是在做無用功。

可即便如此，開會也依舊是必要的。

因為怪談裡的一舉一動都直接關乎生命安全，如果開十場會能規避1%的風險，那這十場會就全都值得。

真正出任務的時間定在了1月28日。由於入口情況複雜，17號這次一共派出了16名隊員，來自於4個小隊，計劃在可能出現入口的地方進行地毯式排查。

在理想狀態下，任務的終極目標依舊是摧毀怪談入口，這個目標也依舊依賴於研究所提供的離子彈。研究所在原先的裝備基礎上進行了升級，希望這回能起到作用。

如果這個目標完成不了，那麼至少要和之前一樣做到保護更多人平安離開，並且順便吸取經驗、整理怪談報告，交給當地的怪談分隊。

1月28日傍晚五點，隊員們抵達任務地點。

這次任務的地點在H省省會C市郊區的幾座山間。這幾片山間都有空地，早年鄉村文娛生活單調，這些空地上就搭了一些戲台、舞台供那些專門遊走在鄉間的演出隊使用，每逢有演出的時候，附近十幾個村鎮的居民都會趕過來，場面十分熱鬨。

近幾年互聯網在全國範圍內得到普及，直播、小視頻風生水起，需要大家掐著時間出門才能看到的鄉村表演就沒落了。那些大舞台荒廢掉，但空地依舊在，慢慢就成了村民們自發組成的集市，早上有人賣自家田裡種的瓜果蔬菜或豆腐燒餅，晚上有人賣小商品小零食，逢年過節還有廟會和大集，原本也不錯。

但從大概一個月前開始，規則怪談在這裡出現了。

根據之前粗略的檢測結果，每周日傍晚5點到7點之間是怪談入口開啟的高發時間，每次會同時開啟三個入口，但具體位置不一定，每次會吸收24個人。

——怪談每星期才開啟一次，而且吸收的人數不多，原本應該是件好事。但結合這裡的特殊條件，這成了一把雙刃劍。

一方面開啟頻率低當然會減少受害者，但另一方面，這個設定也讓大家降低了防心，心存僥幸地覺得這種小概率事件砸不到自己頭上。

怪談被發現的最初兩三個星期大多數人還比較緊張，就算去趕集也至少會避開5點到7點這個時間段。但現在很多人連躲都懶得躲了——大家都覺得少則幾百多則幾千人同時出現的集市，吸收24個人，概率很低。相比之下，賺錢養家糊口才是最重要的。

更要命的是，這個集市如果出現在B市或者省會C市這樣的大城市，管理還比較簡單。有關部門隻需要在集市外圍拉上警戒線，禁止居民進入，“祂”就無計可施。

這個鄉間集市卻沒有明確的邊界，幾座山間的空地都可以擺攤。甲乙之間的空地被禁封，大家還可以去乙丙、丙丁之間的，實在不行還能往山坡上走兩步。想把幾座山全都圈入警戒範圍，當地又沒有那麼多人力。

因此如果怪談入口關不掉，17號整理一些經驗也是迫在眉睫的事情。即便怪談裡的規則會隨機變化，當地分隊依舊可以借此避掉一部分風險，然後儘量在每個周日都加入到集市中保護普通人。

這是無奈之下最折中的辦法。

隊員們抵達集市的時候，集市裡已經張燈結彩。離春節還有十幾天，很多大學都已經放假，外出求學的年輕人們紛紛回鄉，商家們擺出充足的年貨供大家選購，集市的規模達到了日常的三倍。

17號的四個小隊從不同的入口進入集市，通過對講機保持聯係，按規定時間互相確認狀態。研究所派來的人在兩公裡外盯著屏幕遠程監測入口動向，如果監測到異常，同樣會通過對講機及時告知隊員們。

3隊這邊這回參與任務的除了葉汐，還有身為隊長的肖冷、副隊長楊歌，以及任寧寧。四個人都是特殊身份者，根據怪談機製，入口在他們身邊開啟的可能非常大。

不過肖冷還是在進入集市不到五分鐘的時候就買了一袋關東糖。那個關東糖應該是現做的，每根都有拇指粗，裡面是空心的，外面裹著白芝麻，嚼起來很脆。

楊歌中午沒吃飯，聽到那種酥脆的聲音突然感覺很餓，伸手就想拿一根來吃，但被肖冷無情躲開。

“……”對他的護食人設已經很適應的楊歌翻了個白眼，懶得說話，然而下一秒就看到他把那個牛皮紙袋遞到了葉汐面前，口吻既殷勤又小心：“挺好吃的，嘗嘗？”

葉汐原本正扭頭看路邊賣黴豆腐的小攤，覺得那一塊塊長著均勻白絨毛的黴豆腐怪可愛的，沒注意他們在乾什麼。看肖冷遞來關東糖，就很自然地拿了一根：“謝謝。”

楊歌白眼翻上天，拿起對講機，清了清嗓子：“親愛的，我想吃關東糖，你一會兒買給我啊！”

對講機裡所有人都在同一個頻道，裡面立刻傳來1隊隊長張昭的抗議：“我操，執行任務呢，不秀恩愛成嗎？”

然後就是陳登宇的笑音：“好，我這邊還看到花生酥，你要吃嗎？”

楊歌：“吃吃吃，多買點！我快餓暈了！”

葉汐隱隱猜到剛才發生了什麼，抬眼看著肖冷。

肖冷回看，不無緊張地詢問：“你也想吃花生酥嗎？我去買！”

“……不吃！”葉汐十分乾脆。

肖冷低下頭，顯然有些受挫。楊歌見狀心理平衡了——同樣是秀恩愛，她和肖冷的區彆在於她真的有男朋友，而肖冷能不能追到女朋友還兩說呢！

哼！

楊歌暗搓搓地在那兒揚眉吐氣，沒過多久，對講機又響起來：“關東糖和花生酥都買好了，一會兒給你吃！”

楊歌笑逐顏開：“Mua！愛你！”

——還沒說完，她腦袋一沉，眼前發黑。

與她感覺相同的還有身邊幾個人，大家不受控製地栽倒下去，身體軟綿綿地失去知覺。

意識再恢複的時候，葉汐聞到一股濃烈的汽油味。

是那種比較老舊的大巴上常見的味道，葉汐小時候暈車嚴重，會因為這種味道吐到連膽汁都嘔出來。長大雖然沒那麼誇張了，但依舊會因此反胃。

“呃——”葉汐沒忍住一聲乾嘔，忙將身體前傾。繼而又嘔了兩聲，還好沒吐出來。

不遠處傳來一個和善的女聲：“暈車啦？還好，已經到了，快下車緩緩。”

正在逐漸恢複思緒的乘客們因為這句話而精神一振。大家不約而同地定睛看向窗外，在看到漫天黃沙的時候，絕大多數人都立刻反應過來發生了什麼。

葉汐屏住呼吸，視線下移，很快找到了此次行動的目的地。

“荒郊花鳥市場”。

……靠。

之前他們雖然開了好幾輪會，但其實對這個副本的了解很少。主要是因為死亡率過高，當地的分隊先後派了四撥人進入怪談，幸存者總共兩個，還都受了不同程度的汙染，先後自爆了。

自爆之前，他們也基本無法正常交流，從瘋瘋癲癲的隻言片語裡大家知道這個副本似乎是個“市場”，但具體是什麼市場、叫什麼名字，全都一無所知。

現在看到這個名字，葉汐渾身一股惡寒。

先前她看到的怪談名字有“無狀”、“神往”、“悅心”、“星月”、“育良”，雖然畫風各異，有些也神神叨叨，但沒有一個比得上面前這個。

“荒郊”，荒郊野嶺……一看就不是什麼好地方。

短暫的騷動之後，認清局勢的乘客們知道抱怨沒用，隻好默默下車。走在葉汐前面的男士在經過售票員時停住腳步，拿著手機道：“我手機剛充了188塊，怎麼現在就停機了？你們這裡信號不好？”

售票員大方笑道：“是啊，山裡信號是不好，有什麼事回頭再說吧。”

兩個乘客回過頭，目露鄙夷：哪來的二傻子，不知道怪談裡沒信號很正常嗎？

三個女生同時抬起眼睛，無聲地看了他一眼。

葉汐離他最近，直接伸手推他：“快走啊。”語氣很不耐煩，貼在他背後的食指迅速劃動，草草寫了個“葉”。

“不好意思。”肖冷抿笑睃了她一眼，加快腳步下車。

楊歌是第一個下車的，正好站在前面數人數。等到最後一個也下來，她揚音：“一共24個人。”

和他們之前獲得的信息一樣。