平日井然有序的寧府門口聚滿了人, 喧鬨地如同菜市場, 寧府管家還不曾見過這樣的場面，一時愣在那裡。

隻見兩蹲石獅前立了三排人，個個穿麻戴孝，當中四名壯漢還抬著一衣冠人偶, 從那衣冠品階與革帶可辨認出正是鄭家二爺身前的官銜, 六品布政司經曆，人偶正前還跪著一四歲上下的孩童, 正是鄭二爺的庶子，他操著稚嫩的口音，含淚朝大門哭泣,

“兒奉族長命, 迎母親歸家替父守喪。”

這話一出，裡頭門道可大著呢。

論理外嫁女要歸家, 丈夫在世可與夫和離，丈夫離世需守喪一年再由家族給與和離書或歸家書方可回娘家, 而寧英卻提前回了京。

寧家老太師人品貴重, 寧家更是以家風清正而享譽四海，不應該被人拿住這樣致命的把柄。

管家先是惱羞成怒, 招呼家丁仆婦將人趕走,

“你們是哪裡來的卑鄙小人, 坑蒙拐騙！我們寧家可不認得你們這樣的親戚！”

“快轟走！”

鄭家喪隊早預料著他們這麼做, 愈發敲鑼打鼓，奔走呼號,

“寧家七姑奶奶嫁與我們鄭家，是老太師在世時定下的婚事，七姑奶奶不敬公婆便罷, 也不肯與丈夫同房，害我家二爺鬱鬱寡歡酗酒而死。”

“死前那一日正是我們二爺生辰，他高高興興購來一幅古畫給她欣賞，卻被寧家姑奶奶給趕出房，她不喜歡我們家二爺便罷，還日日折磨他，這哪裡是結親，這分明是殺人！”

“我家二爺臘月過世，現未滿一年，寧氏卻堂而皇之回家，意圖再嫁，敢問老太師在天之靈，看得下去嗎！”

那壯漢聲淚俱下，字字珠璣，惹來圍觀百姓好一番同情。

管家見形勢越發不利，一面著人去稟報主子，一面召集下人試圖將鄭家人給圍住，將其與百姓隔絕開，

一侍衛悄悄奔上台階與管家稟道，

“程管家，事情不妙，鄭家是打外城門進，一路敲鑼打鼓過來的，今日這事已經傳遍了京城，若是趕走，事情越發不可收拾。”

管家臉色一青，氣得後槽牙都要磨碎，

“好他個鄭家，竟然出爾反爾！”

寧家也並非沒有聰明人，掌家的大夫人曉得讓鄭家鬨下去，隻會添人笑柄，很快遣了面善的管事出來，

“天可憐見，這是一場誤會，鄭家的姻親們，快些進來坐，有什麼事好好說。”

“原先咱們派去接姑奶奶的爺也分說的明白，兩廂都商量好了，你們何故在此吵吵鬨鬨，倒是有失滎陽鄭氏的風範。”

不愧是大夫人身邊的管事嬤嬤，三言兩語將不是推到了鄭家這頭。

鄭家人豈肯領受，亦有一面相凶悍的高個婆子從人群中列出，

“喲，偌大的寧家，也興空口白牙誣陷人嗎？我們鄭家家風持重，故而一而再再而三容忍你們家姑奶奶，什麼商量好了？我們鄭家要求你們家姑奶奶守喪一年，這一點自始至終不曾變過，你們七姑奶奶提前回府是何道理？”

那嬤嬤氣得冒煙，暗中明明許了鄭家好處，鄭家也答應了，眼下卻不認賬，事出反常必有妖，隻是無論如何，守喪乃世間人倫，再論下去也是寧家吃虧，故而嬤嬤隻得打碎牙齒和血吞，重新浮現笑容，

“行了，嬤嬤也不必在這嚷嚷，我們家主子在廳堂等候，嬤嬤進去說話吧，不過隻消記得，我們寧家從來都是最重規矩的，這裡頭必是個誤會。”

管事嬤嬤掃了一眼四五十來鄭家人，全部請進去怕是得惡心死七姑奶奶，尤其那尊人偶瞧著令人犯怵，便道，

“還請小少爺與管事的入內說話，其餘人便去後罩房歇著吧。”

那婆子自然看出寧家的打算，指了指那衣冠人偶，

“前些日子我們給二爺做九九八十一天的法事，天降大雨，雷劈了原先二奶奶與二爺住的院子，道人說是二爺顯靈，還惦記著咱們二奶奶，嬤嬤，煩請進去通報一聲，就說二爺想見你們姑奶奶一面。”

那嬤嬤氣得面龐都給扭曲了，恨道，

“你們何苦咄咄逼人，本是姻親世家，即便姑奶奶回來了，時時刻刻都念著你們鄭家的好，你們卻豁下臉面來這裡鬨，真真傷了情分，也傷了體面。”

她話音一落，卻見鄭家人在面前哭天搶地，將她的嗓音給蓋過去，那嬤嬤險些氣暈，跺著腳進去稟報。

兩廂僵持，最後是當朝戶部侍郎寧大老爺聞訊急急趕了過來，他畢竟久經官場，一身官威赫赫，斷喝一聲，便喝住了鄭家人，大老爺冷眼一掃，也知事情不妙，最後一錘定音，

“我們家老太君剛辦大壽，你們鄭家卻要將葬事鬨去屋內，這是想逼死我母親麼，也不怕天打雷劈？”

“來個說的上話的進廳堂，其餘人一邊候著。”

寧家下人趕忙將府上一些閒置的簾帳錦棚給架起，將鄭家那些穿麻戴孝的下人與人偶給請去錦棚裡坐著，隔絕了外人的視線，寧家侍衛再一轟趕，看熱鬨的人也退去了。

鄭家除了那位小少爺，也就是鄭二爺的庶子，隻來了年輕的媳婦與三位管事。

大夫人與大老爺端坐在廳內，看著那孤兒弱女並三個上不了台面的仆婦，鼻子都給氣歪了。

鄭家要議事也不至於弄這麼些人來打發寧家，可見是故意找茬。

以大老爺對鄭家的了解，鄭家還沒這個膽子來對付寧家，這背後必定有貓膩。

大老爺臉色暗青，壓根不屑於開口，隻朝大夫人使個眼色，示意她做主。

大夫人便看向那年輕的少婦，鄭家方才已介紹過，這少婦正是鄭二爺的弟媳，

“三少夫人，鄭家是何意，不妨直說，咱們原先都是商議好的，如今你們來鬨這一出，實在是叫人寒心。”

大夫人攏著衣袖喝茶，眼神又冷又淡，還帶著一股子嫌棄。

那三少奶奶卻不是個厲害的，柔柔弱弱，一副沒見過世面的樣子，她懷裡抱著那個小男孩，呐聲回道，

“大夫人，我也隻是個傳話的，來之前，族長交待過，必須親自見到二嫂，有些話要當面告訴她。”

大夫人將茶盞往桌案一擱，發出清脆的銳響，

“寧家是我掌家，有什麼事與我說便罷。”

鄭三奶奶笑笑不做聲。

大夫人臉色一黑，夫婦二人相視一眼，才意識到棘手之處。

鄭家壓根不想好好商議，故而隻遣了個不頂事的少夫人過來，也就是說他們一拳打在棉花上，為了息事寧人，反而不得不被對方牽著鼻子走。

鄭家何時有了這麼高明的人。

寧氏夫婦無聲對了個眼色，最終大老爺朝仆婦使眼神，示意她去請寧英。

寧英自然已知曉此事，她本在老太太屋裡陪著老母說話，驟然聽到這麼一出，怒火交加，那張一貫喜怒不形於色的臉，如同一面鏡子般瞬間便破碎了，老太君更是當場給嘔了一口血，老太君上了年紀，不如年輕時能乾，也不像謝老太君那般日日摸摸牌，久而久之，神色呆滯，腿腳也不如往先靈便，支支吾吾說不出個主意來。

寧家重規矩沒錯，上百年流傳下來的家規成了強加在寧家人身上的禁錮，屋子裡媳婦們都謹小慎微，不像謝家幾個媳婦日日湊在老太太那裡打牌，大家都規規矩矩的，束人束己。

些許被禁錮得狠了，私下反而鬨出不少駭人聽聞的事。

老太君一吐血，屋子裡人仰馬翻，寧英從未如此憋屈過，嘔著一團火似的，再也沒了往日的淡定，提著裙擺往外去。

丫鬟扶著她，在她耳側絮絮叨叨，“聽劉嬤嬤說，那鄭家人還抬來鄭二爺的人偶，穿著二爺身前的官服，瞧著可瘮人了，姑娘，離開前您不是已打點好了鄭家嗎，怎麼突然鬨得這麼狠！”

寧英怒過之後，腳步緩了下來，她扶著遊廊的美人靠，望了望蒼藍的天，那裡一排大雁緩緩南飛，她的心也跟著平靜下來，

首先得曉得真正的對手是誰，她才能有的放矢。

她在鄭家待了整整七年，鄭家是個什麼底她能不知道？

她長兄乃戶部侍郎，二兄是國子監祭酒，鄭家諸多子弟四處為官，無處不仰仗寧家，給鄭家一百個膽也不敢如此囂張，背後一定有人撐腰。

想起她前段時日趁著沈家出事，奚落了沈瑤，看來是沈瑤的手筆，謝欽一貫耽於公務，不可能也不屑於玩這些手段，但謝欽底下有的是人幫著沈瑤出謀劃策。

一想到是謝家在作梗，寧英心裡那口氣嘔得更緊了。

她扶著廊柱深吸著氣，平複心情。

沈瑤麼，豈能讓她如意？

寧英恢複往日鎮定，從容來到前廳，興許是她在鄭家積威多年，那鄭三奶奶瞧見她畏畏縮縮起身行了個禮，甚至推了推那小孩，

“快些給你母親磕頭。”

寧英聽到母親二字眼底閃過一絲寒芒。

小男孩穿著一身孝服，胸前綁縛著一層麻衣，個子不算矮，卻十分的瘦，規規矩矩跪下給寧英磕頭，

“兒請母親安。”

“不必了。”寧英面無表情坐下來，開門見山道，

“也不用在我面前裝神弄鬼，我不吃這一套，有什麼話直說吧。”

鄭三奶奶依著家裡長輩交待，如實道，

“族長吩咐我轉告嫂嫂，二兄喪期未滿，嫂嫂還是鄭家人，還請嫂嫂跟著我們回去，等喪期一滿再回來不遲。”

大夫人怒不可赦，“胡鬨，歸家書已給了我們，還賴著我們姑娘不成？離著那鄭二的喪期滿也不過三月，你們這不是寒磣人嗎？”

鄭三奶奶笑笑不說話。

她就是個傳話的，任由大夫人大老爺說什麼，她都不回嘴。

大夫人反倒自個兒氣了一肚子。

寧英眼底寒霜密布，“我與鄭家已無瓜葛，任你們花言巧語，威逼利誘，我也不可能回去。”

這回換鄭三奶奶身旁的婆子回話，

“稟二奶奶，太姥爺吩咐，您若不肯回去也成，那便在寧家替我們二爺守喪，二爺的衣冠咱們也搬了來，少爺也領了來，你們一家三口團團圓圓，也可全了二爺與二奶奶夫妻情分。”

大老爺猛地一拍桌子，

“放肆，你們這是沒事找事！”

嬤嬤將脖子一縮，連忙閉了嘴。

但凡寧家人動怒，鄭家人便不吱聲，大老爺對著孤兒弱婦是渾身的勁使不出來，怒火攻心，急得在屋子裡團團轉。

其實大老爺心裡已有了一番思量，實在不行，就說寧英是為母親大壽而回府，如今住了一段時日，再回鄭家繼續守喪，待期滿亦可回來，這是眼下挽救寧家名聲最好的法子，寧家在朝中為人敬重，若是今日名聲敗儘，後果不堪設想。

可惜，大老爺實在不想低這個頭，就像是往日一個唯唯諾諾的屬下突然在他面前趾高氣昂，大老爺心裡那口氣沒法順下去。

寧英那張臉平日便沒什麼血色，此刻越發白的陰森，她眼神發涼，

“你們不就是想要我給個交待麼？”

鄭家人看著她露出幾分畏懼，寧英在鄭家說一不二，就連鄭家族長也奈何不了她，她們不敢正攖其鋒，誠然，也無需說什麼。

寧英忽然起身大步朝外頭去。

大老爺夫婦摸不準她要做什麼，一行人急匆匆跟了過去。

剛跨出門檻，卻見那寧英一身雪衣衝到那衣冠人偶前，袖下銀光一閃，薄薄的刀刃劃破她脖頸雪白的肌膚，一大片鮮紅溢了出來。

她如同一片枯葉般撲倒在地，汩汩鮮血在她身下慢慢綻開，被絢爛的夕陽映襯得如同一朵火紅的玫瑰。

大老爺與大夫人驚恐地尖叫一聲，

“七妹！”

“來人，傳太醫！”

消息半個時辰後傳到了沈瑤耳郭裡，她正在塌上任由丫鬟給她敷臉，聞訊連忙爬起來，將臉洗淨，吩咐平陵進來回話，

“怎麼回事？”

平陵神色有些晦暗，躬身答道，

“屬下原先計劃讓寧英身敗名裂，逼著她回鄭家守喪，哪知她是個狠角，當眾自刎，若是死了也便罷，可惜她像是預謀好的，血是流了不少，卻礙不著性命，被她躲過這一劫。”

沈瑤難掩驚愕，

“倒是個狠人。”

這麼狠，不好對付。