喬家祖上有過農商，後來養出了個讀書人，後頭也有幾個讀書的。到了淮樂太祖那考取了功名，太祖看重後輩才學，嚴加教育，後來淮樂的祖父、父親也在朝中謀取了一官半職。
官位不大，夠舉家老小過溫飽日子，知足常樂。
讀書人文骨傲，縱然一身清貧，難以折腰。
喬家出了個公主，雖宮中不允喬家再與公主有瓜葛，但這些年來該有的關照有沒少給。
他們說，公主和親，可熄戰火，是至高無上的尊榮，喬家同是這般認為的。家國之事，鞠躬儘瘁，死而後已。
有了淮樂公主這層關係，朝中有人拉攏喬家，而喬父不屑與人為伍，一心隻為辦好自己該做的事，儘其所職。故而朝中得罪了些人，官職晉升得緩慢。
淮樂所在的院中。
翠枝金雀屏風上的風貌栩栩如生，做工精細，是宮中之物。
洗沐之後，淮樂著了條青裙，羽線勾出祥雲紋路，素釵雲鬢，清雅溫文，肌膚光潔無暇。
淮樂出宮回府的消息已經通傳到了族中長輩那，今日喬父公事在身不在府上，喬母聽聞女兒回來了，忙吩咐侍從們去備些她愛吃的糕點。
在喬家，淮樂離家前上頭有一位兄長，比淮樂要年長三歲。如今兄長喬謹言已在朝中當值，半年前娶了新婦，這位嫂嫂是兄長幼時的青梅竹馬。
聽嫂嫂說幼時見過淮樂，還誇她小時候就生得靈秀，淮樂靦腆地笑笑，她不太記得這些。
淮樂離家後，家中又添了一位妹妹，是淮樂離家那一年出生的。此前在宮中淮樂隻是聽說了此事，並未見過這位妹妹。回家的那一天，是淮樂第一次見到這位與她同父同母的親生妹妹。
妹妹比淮樂小上四歲，名為念晚，而淮樂離家前的名字是喬婉。
初聞妹妹的名字，淮樂心頭一顫，家裡人還記著她。淮樂心想，若有機會再回家看看便好了。看看爹娘，看看兄長，看看素未謀面的妹妹。
宮外長大的妹妹與她四分相像，比她活脫靈動，口若抹蜜，初次見面，喚淮樂一口一個“姐姐”。
喬家堂廳內。
婦人正與少女談笑，桌案上擺放著糕點，少女嘴饞，想要拿一塊，隨即被婦人笑著拍了下手製止，“先彆吃，等你阿姐來。”
少女撇撇嘴，正欲開口說話，就瞧見了走來的姐姐。
“姐姐，你回來了？”喬念晚起身上前。
少女打扮嬌俏，與淮樂幼時生得很是相像，已是同庚的女娘中明目的存在，引得好些公子獻殷勤。
“嗯。”淮樂應她，“我給你帶了禮物。”
淮樂示意，玲瓏與蘭溪將禮物拿出，是宮內帶來的。
“這簪子可是皇後娘娘給的，樣式是現下最新的，上頭的翠石可是難得的好料子。”玲瓏打開錦盒給喬念晚看，一支精巧的簪子躺在裡面。
“哇。”喬念晚接過簪子，雙眸熠熠，很是歡喜，“姐姐待我真好。”
淮樂淺笑著，上前與喬母請安，“娘親。”
“你這孩子孝順，每每回家都來問安。”喬母拉著淮樂的手讓她坐下，“嘗嘗點心吧，這桃花酥是阿娘自己做的。”
淮樂拿了一塊桃花酥送入口中，清甜的花香充斥口中，甜而不膩。
她在宮中吃過那麼多糕點，始終覺得比不上阿娘親手做的。
喬念晚已讓玲瓏幫她把簪子戴上，她興高采烈地坐在淮樂身側，拾起一塊糕點咬了一口，邊吃邊說。“姐姐這次怎麼才入宮幾日？我還以為姐姐少說要半月才回來。”
看得出來，皇後娘娘很是喜歡她這位姐姐，離了宮還常常送些好東西來，也通傳入宮幾次。這次聽說是皇後娘娘腿傷複發，要姐姐入宮侍疾，要理說是要些時日，怎的回來的這麼早。
“我染了些風寒，恐傳給皇後娘娘，便尋了個說辭回來了。”淮樂道，她說的輕描淡寫，看不出異常。
“好好的夏日怎麼受了風寒？”喬母關切道，“可要尋個醫師來看看？”
淮樂搖搖頭。“我休息幾日便好。許是昨夜的宮宴，飲了些酒，不勝酒力了。”
“對，我聽說了昨日皇宮有慶功宴。”喬念晚打斷道，“姐姐，皇宮裡肯定很熱鬨吧？我還從未去過皇宮，真想去看看。”
她說這話時，有幾分期冀與羨慕。
淮樂見狀思索片刻，“若是有機會，我帶你去看看。”
隻是入宮的機會渺茫，就連她入宮也是要靠皇後娘娘傳召。
“皇宮定是個好地方，不然怎麼將姐姐養得這般國色天香？”喬念晚嬉笑一聲。
淮樂笑而不語，喬母見了說到，“吃糕點都堵不上你那張嘴，宮裡頭規矩多，你這般莽撞，就算你姐姐能帶你去，我也哪能放心你去？”
喬念晚對喬母做了個鬼臉，而後又對淮樂撒嬌一笑。
幾句閒話後，有侍從來傳信，說是程家送來的信，要交給淮樂。
淮樂接過信拆閱。
喬念晚好奇地靠過來看，淮樂將信往她那去了些，與她一同看。
“是程家那位姐姐送來的嗎？”喬念晚看向淮樂問道。
“是的。”淮樂看完了信，對喬母道，“蘿憶說新做了幾套衣裳，讓我去挑兩身。”
“剛見姐姐，姐姐便又要走了。”喬念晚眼中有落寞之色，“姐姐與蘿憶姐姐似乎更像親姊妹。”
“怎麼會？我去看看很快就會回來，蘿憶許是還有什麼事要同我說。”方才在信中，淮樂看到程蘿憶說府上還有位貴客在。
淮樂想到什麼，對蘭溪道，“蘭溪，我院中有兩匹江南的好絹綢，你取來給念晚。”
“是。”蘭溪領會，隨即去辦。
淮樂看向喬母，“母親，我去趟程府，很快回來。”
“等等，”喬母讓侍從拿了些糕點，“帶去與程娘子一同吃。”
淮樂頷首，行禮退下。
上京程氏是士族之首，長者們官居高位，長房之後皆是非三公即九卿，祖上多有青史留名。近代來，更是年輕才俊輩出。
程氏如今的當家之人是今朝司徒程道川，程道川膝下有二子一女，嫡女貴為一國之母，外孫是當今太子。
王公貴族，得罪誰，都不敢得罪程氏。
同是程氏之女，程蘿憶與程語嫣不同。
程蘿憶是司徒嫡長子之女，程語嫣是司徒次子嫡女。
司徒有二子，長子與皇後一母同胞，次子是堂兄的遺孤，後過繼於膝下，如同親子照料。
皇後時而召侄女們入宮，淮樂難免會和她們打交道，相較於程語嫣，程蘿憶與她更說得來些。
皇後面前，三人姐妹相稱，容色全然不同，各有千秋。淮樂婉柔，程蘿憶慧麗，程語嫣明豔。
程府端嚴華實，院中浮翠流丹，卻不顯得凡庸。
鶯梭柳間，掠過的湖面蕩起圈圈漣漪。
程家的侍從裡有認識淮樂的，問安道，“喬娘子好。”
淮樂輕輕一笑，打聽道，“今日府上來的是哪位貴客？”
還未等侍從回答，身後便傳來帶笑的女聲，明動雀躍，“可算是把你這位貴客盼來了！”
“蘿憶。”淮樂轉身，方才與淮樂說話的侍從做了禮便退下了。
“你在信上說的貴客是我？”淮樂狐疑，而後無奈笑笑，“我算什麼貴客？”
“怎麼不算？你在我這就是貴客。”程蘿憶挽上淮樂的手臂，拉著她邊走邊道，“我可是與府上的侍從們囑咐過了，你來了我這，就是貴客，須得好生招待。”
“怪不得他們方才見了我都在問安，好不自在，還是不要這樣了。”淮樂搖搖頭，她不喜如此。
“你以前在宮中可比這仗勢大多了去，有什麼不自在的？”程蘿憶笑她。“即便現在不是公主了，誰敢輕看你？他們真當皇後娘娘是白疼你的？”
淮樂由著她去，不再辯說。
淮樂與程蘿憶自幼相識，程蘿憶算是她唯有的閨中密友。在皇宮時，宮外的許多趣事都是程蘿憶同淮樂說的。
與旁的貴女不同，程蘿憶性子正直。平日裡，若是有什麼看不慣的，她直言不諱。旁的貴女礙於程氏，不好反駁。
司徒府的東院是程蘿憶所居，院中綠影花俏，廊中更是設了偌大的雕木花架，青藤攀纏，各式的花種團簇齊放，盛況明媚。
花是程蘿憶與淮樂的相同喜好，不過淮樂沒有程蘿憶了解的多。
“對了，我帶了一株芍藥。”淮樂打開錦帕，花團勝雪的芍藥靜臥其中。
淮樂知道程蘿憶喜花，便將宮裡的芍藥帶來了。
果不其然，程蘿憶眼前一亮，忙接過花枝，細細查看。
“好漂亮的芍藥。”她看了好一會，才想起來問道，“這是哪來的？可真好看。”
“昨日宮宴上的，就擺在蓮亭中，不過今早全送去了薑妃娘娘宮中。”淮樂將與此花相關的信息全說與程蘿憶。
“昨日宮宴上有這樣的芍藥？早知道我便去了。”程蘿憶惋惜道。
“對了，昨日你與懷煦哥哥為何不來？我還以為你會來的。”淮樂問道。
程懷煦是程蘿憶的親兄長，是楚子揭的親表弟。
“昨日我染了風寒，哥哥在照顧我呢。”程蘿憶說著，詢問道，“淮樂，這芍藥可否送給我？”
“你喜歡便拿去吧。”淮樂道。
“薑妃娘娘真是讓人生羨，這麼好的花，她能瞧見那麼多。”程蘿憶輕歎一聲，“若是我能多有些就更好了。”
“若是你昨日來了便能瞧見了。日後再有這樣的機會怕是難了，這些芍藥是二皇子南戰帶回來的。”說起楚式微，淮樂便想起今日在轎上的一幕幕。
回府後淮樂仔細看過楚式微給她的那塊玉佩，玉質潤透，淮樂發現，她在楚子揭那看到過一塊與之相似的玉佩。兩塊玉佩好像是一對，想來應是皇帝賜的。
楚子揭一直隨身佩戴，這樣重要的東西，楚式微怎麼給她了......
這玉佩，楚式微敢給，淮樂也不敢收下。
她想，下次再見面的時候還給他。
“楚式微？我是聽說他回來了，他每次在上京，都要掀起些風雨。這一次，他大抵留在上京了吧？”程蘿憶將芍藥修剪了枝葉，插入花瓶之中。
“我不知道。”淮樂思緒縹緲，仍在想那塊玉佩。
“我也不是要問你，你和他哪有什麼來往？”程蘿憶笑道。
彆說是對男子了，二皇子對女子也是一張冷臉，全無風度可言。
“你許是不知道外頭的百姓怎麼說，他們說日後哪家女娘嫁給二皇子，便是倒了血黴了。”程蘿憶靠近淮樂，淮樂素指執青瓷茶杯，看向程蘿憶，眨眨眼。
“不過我倒不這麼覺得。在這世道，若是有猛虎可倚，是好事啊。”程蘿憶為淮樂續上茶水，她眼眸亮而深，如潭水。
青瓷茶杯印著簡素的紋路，杯中的茶水清澈。
“他是猛虎，也不是能為人所控的猛虎，離得近說不準還會被反噬。”淮樂看著程蘿憶的動作，接過她遞來的茶水，冷不丁地好奇問道，“你想嫁給他？”
檀窗之外，闖來一陣亂風，狠狠將窗推開，震得芍藥微顫。
淮樂的發絲飄起，隱隱遮在眼前，一瞬間，她看不清程蘿憶的眼神。
等風停下來，淮樂再看程蘿憶，她是笑著問，“你覺得二皇子會喜歡我這樣的女子嗎？”
淮樂看著程蘿憶的笑，覺得她有幾分認真，便認真回答道，“我覺得他不喜歡女子。”
“他是斷袖？”程蘿憶笑出聲。
程蘿憶並非是對斷袖有所偏見，隻是覺著二皇子是斷袖有些匪夷所思。
“應該不是......”淮樂也非此意，她是覺著楚式微不喜歡任何人，或者說他平等地厭煩所有人。
“就算你若有此心，懷煦哥哥也不會同意的。男人怎麼靠譜呢？程家才是你可以倚仗的猛虎。”淮樂勸道。
程懷煦寵愛妹妹，怎麼會希望妹妹嫁給楚式微那樣的人？以程氏的家世，替程蘿憶尋個如意郎君並非難事。
“程家才是最可能反噬我的。”程蘿憶輕輕道。
程蘿憶與程懷煦同父異母，程懷煦是嫡出，而程蘿憶，是生母卑下的庶出之女。
在程家，不止程語嫣一人瞧不上程蘿憶......
這是程蘿憶心頭事，淮樂不想她不開心，握住了她的手，溫聲道，“蘿憶，你還有我，永遠可以倚仗我。”
“你也可以倚仗我，日後保不準我能做出一番成就。”程蘿憶笑道，回握住淮樂的手，面上的陰霾消散不見。
“姑姑的腿疾怎麼樣了？”
“還是老樣子，怕是落下了病根，太醫說是不容易好起來了。”說到此處，淮樂面露愁色。
皇後對程家的孩子一視同仁，並未有過一絲偏見。
程蘿憶本要與程語嫣一同入宮看望，奈何舞樓那邊的生意讓她抽不開身。
程蘿憶與淮樂之間有一個的秘密，程蘿憶在上京開了一家舞樓，生意不錯，能有一筆不小的收酬。
隻是礙於程家身份，程蘿憶將舞樓交給旁人打理。“你與程語嫣這才去了沒幾日就回來了，我還以為姑姑的腿疾有所好轉，沒想到還是沒有好轉，等我賺了錢，去請北邊的神醫來給姑姑看。”
“程語嫣回來了？”淮樂問。
馬車上，楚式微和淮樂說，太子要送程家娘子回府，顧不上她了。
太子已經就送程語嫣回來了嗎......
“對啊。你瞧我，都忘了和你說那位貴客是誰了。”
還沒等程蘿憶說出口，淮樂搶先問道，“是太子？”
“是表哥，他來了。”