被念到名字的瞬間，鬆井田是真的想吐了。
先前那個心懷妄想的同僚簡直天真到可笑，一手培養出詛咒師集團的能是什麼信男善女？
比起替他們解決致命詛咒，顯然責問近期越發失利的任務完成狀況才更符合管理層的利益需求——在這一點上，詛咒師與咒術師倒也沒什麼分彆。
在鬆井田的沉默中，粘稠的組織液正順著台階無聲蔓延，如同一張鮮豔而致命的紅毯，即將熱氣騰騰地鋪至他眼前。
高台上再一次喊出了他的名字。
在他成為這猩紅地毯的一部分之前，那股力量再次接管了他的身體。
“比我預期中多了些膽量，很好。”
大人物低低笑了一聲，是個女人的聲音？
“讓我們來回顧一下你近期的動向。”
卷宗翻頁的沙沙聲在大殿中響起。
像是爬行動物蠕動的鱗片，而那致命的毒液也將隨之到來——
“兩周前，你曾前往京都，是或不是？”
沒有任何鋪墊，沒有任何預警。
鬆井田眼角突兀地抽搐一瞬。
那股力量驅使著他開口：“是。”
“很好，誠實是一種美德，”大人物讚揚道，“那麼還請你告訴我，加茂家失守的秘庫是否與你有關？”
加茂家？秘庫？
根本不需要任何偽裝，鬆井田露出了茫然無措的表情。
“不明白嗎？那讓我講得更明白一些，”大人物耐心合上卷軸，“你闖入的手法很精妙，對術式的使用也相當謹慎，不過唯獨漏了一點——所有曾在高專就讀的學生都會留下自己的殘穢存檔，我靠這個找到的你。”
“但那保存在總監部……”
“一點小小的互幫互助，”大人物對著鬆井田迷茫的臉循循善誘，“不用擔心，上面欣賞並保護你這樣的人才，隻需要告訴我你是如何做到的……”
怎麼做到的？他甚至不知道自己做過這個！他隻是在某一天被要求前往京都，接著……
接著咒力被抽乾大半，在旅館昏睡一天後就折返東京。
迷霧籠罩著迷霧，迷宮嵌套著迷宮——詛咒師集團到底怎樣與總監部達成合作？自己被天一教招攬是否確實是一個意外？降臨於他體內的存在，這段時間發出的所有命令……
大人物觀察著他那張空白的臉，終於確認他在其中不過是一枚最小最小的棋子。
“看來你也沒什麼用處，”她如此總結，向他抬起決定命運的那隻手，“那麼，往生快樂。”
在這短暫的一瞬，雖然這麼描述有些奇怪——鬆井田察覺到，【降臨】於他體內的那個存在“站了起來”，就像是離開一把座椅，他追隨著祂的視線向後望去——
一個詛咒師撞進大殿。
或者說……滾？
因為那詛咒師明顯已失去了常人的步態，比起行走，更像是被什麼超乎尋常的意念鞭打著前行。
大人物被這突然的變化吸引注意，暫且放下了伸向他的死亡之手。
【不算太遲。】體內的聲音如此評價。
那個詛咒師踉蹌著跪倒在階下。
“大人！大人！願向您獻上這神聖而偉大的一切！”
血汙四濺，燭火照亮一張扭曲而狂熱的臉。
鬆井田隱約記得這張臉，叫作川島？川上？還是什麼……即使在詛咒師裡也最喪心病狂的那一個，隱隱有傳聞說他似乎在研究什麼秘法，近期實力大增。
……是那張殘頁？
被珍而重之捧在手中高高舉起的殘頁，與通常古籍的枯黃不同，殘頁表面完整柔韌，並隨著血液的滲入泛起猩紅光澤。
那是件真東西。
大人物顯然也意識到了這一點。
她的興趣在此刻被提到今晚的最高點。
詛咒師也好，高專的臥底也罷，不過是無足輕重的小角色，隨手就能處理——比起那些，眼前的殘頁才是虎杖香織出現在此的真正目的。
找到了……能夠大幅度提升咒力水平的秘寶。
一開始，天一教的減員並沒有激起任何水花。
像這樣的小教會，高層多年來批量製造了不少——搜羅有天賦的術士和野心家，通過操作使他們“自願”定下束縛，做做臟活，定期報廢。
直到製作咒具的後勤部門發來報告，稱近期自天一教回收的屍體質量大幅上升，這才引起了虎杖香織的注意。
眾所周知，術士體內能承載的咒力極限是固定不變的，因此咒術師一生能達到的巔峰幾乎在出生時就已注定，這也是咒術界注重血脈傳承的原因——但如今鐵律被打破，且成功案例不止一個。
一定發生了什麼，一定出現了什麼！
而現在，那偉大的，能夠改變世界格局的東西就在她眼前——！
虎杖香織並沒有貿然選擇接過，她能苟活一代又一代，靠得就是這份超乎尋常的謹慎。
不過，近距離的觀察是必要的。
虎杖香織向前邁了幾步，毫無芥蒂地踩入血肉之中。
【事先說明，我一開始並沒有這個打算。】
鬆井田渾身一震，又聽那個聲音說道。
【所謂計劃趕不上變化……嘛，不過我很喜歡就是了。】
【大……大人？】
鬆井田顫聲詢問。
【噓，停止提問，】那個聲音強勢打斷了他的滿腦子混亂，【看一眼腳下，避開血跡抵達祭壇，能做到嗎？】
服從指令已經在這段時間刻進了鬆井田的本能。
沒有任何疑慮，他立刻掃視腳下的環境，並迅速在腦中規劃出一條抵達終點的路徑。
虎杖香織凝視著那張殘頁，也許是昏暗環境造成的錯覺？她有些隱隱的頭暈目眩。
真正具有力量的咒物都不好接近，她並沒有在意這點小小的不適，命令道：“使用給我看。”
【堵住耳朵，禁止回頭。】
那個聲音同時發出命令。
【現在，跑！】
不需要任何警告，如同動物在暴風雨前的躁動，鬆井田敏感察覺到有什麼東西——
有什麼東西正在到來——！
在他轉身的這一瞬，時間被拉長成無數頁間隙。
鞋底撞擊地磚的悶響，大人物揚起衣袖的風聲，台下同僚們驚詫的議論……
接著——
接著在他身後，詛咒師深深一叩首，血肉混雜的汙泥四濺，他高舉殘頁，以超乎尋常的狂熱高聲念道——
“I?! I?! ██！Vugtgln vulgtmm! Ai! Shub-Niggurath——！ ”*
如同颶風摧毀森林，岩漿灌注深穀。
一種更高，更宏大的寂靜將此處吞沒。
鬆井田一頭紮進祭壇深處，蜷縮在純銅底座內緊閉雙目。
不能去聽，不能去看，甚至……不能呼吸！
整個世界都在震顫，仿佛此刻即為終焉。
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“說真的，那個場面還真是有夠誇張誒！”
五條悟霸占著整個沙發，塑料勺將蛋糕盒底刮得哢哢作響。
“簡直像是放大版番茄罐頭，全——都碾得稀碎。”
相關卷宗他看了兩眼就失去興趣，一群被稱作人渣都算是讚美的不可回收垃圾，集體暴斃還省下處刑的力氣。
但是人渣們死前召喚出的那個東西……
“有點難搞啊，”五條悟憤憤咬著勺子，“完全看不出來是什麼。”
“六眼都看不出來嗎？”夏油傑問。
“不如說因為是六眼更糟糕了！”五條貓貓炸毛，“簡直是對六眼特攻！老子毫無防備地摘掉眼鏡，差點當場瞎掉啊瞎掉！！”
濺射的血肉是神子自幼看慣的東西，並不比一塊石頭或者一扇屏風難接受，但是殘留在血肉中，由【那個】留下的痕跡——
“老子又想吐了。”
做出如上發言後，五條悟衝進洗手間嘔得天昏地暗。
夏油傑憂心忡忡地向洗手間看了一眼。
雖說五條悟在高專的風評一向很迷，但毫無疑問的是，作為此世代最強，他是擋在所有後輩身前的一道堅實屏障。
如果連悟都感到棘手的話……
想想如今高專的狀況——夜蛾、七海、硝子，還有低年級那些遠遠沒有長成的孩子們。
已經充分從曆年卷宗中了解到咒術界真面目的夏油傑對總監部的“良知”（如果他們還有丁點殘留的話），不抱有任何期望。
他昔日的師長與同窗，很快會成為被拋石問路的第一枚棄子。
而他，一個叛逃多時、臭名昭著的極惡詛咒師，又能做些什麼？
負面情緒翻湧而上的瞬間，夏油傑下意識回頭尋找起神代千奈的身影。
好在她今天沒有出門，正陷在毯子裡睡得香香甜甜。
真難得，畢竟平時隻要悟打開冰箱，她就會像聽見開罐頭的貓一般瞬間衝刺。
夏油傑伸手戳了戳她臉頰，被微微皺眉的少女一把拽住。
隱約要醒，但還在睡著，隻是習慣性地將他往毯子裡拽了拽，接著給予結結實實的擁抱。
洶湧咒力順著接觸的皮膚向另一端湧去，夏油傑輕輕呼出口氣，心臟如注射鬆弛劑一般緩緩放鬆。
“總是歎氣會變老很快哦，雖說傑的咒力嘗起來十分美味。”
神代千奈睜開雙眼，隱約有星芒閃爍。
“告訴我吧，有什麼煩惱。”
她半開玩笑地如此說道。
“奈奈子將為你統統碾碎哦~”