巨大的橘紅火焰騰起，頃刻之間便吞沒了這一片剛剛戰鬥過的黃綠原野，發出劈啪脆響。

謝摯在火鴉的背上安靜地凝望了片刻地面，直到一切都在烈焰中化為灰燼、火勢漸弱之後，她這才移開眼睛，低聲說：“已經都燒光了……走吧。”

待得來年春天，這片原野會比其他地方更加鮮綠。

這就是大荒人的宿命：生於大荒，受天地滋養；死於大荒，則以身謝大道恩情。

倘她日後死去，也會化作這樣一片綠不儘的土地麼……？

她面上有一瞬的迷惘低落劃過，轉而又堅定起來：“我們去看看那些孩子吧。”

死就死吧，她不害怕。

那些被救下的孩子還在遠處的草叢裡乖巧地藏著，直到她奔到近前才紛紛探出頭，警惕不安地打量了四周一圈之後，這才敢掀開草叢出來，有一兩個看樣子已經快要哭出來了。

“摯姐姐！”

“姐姐你有受傷嗎？”

“小摯姐姐，我好害怕……”

這些孩子年紀還很小，小的五六歲，大的也不過七八歲，從小被族人保護得很好，從未經曆過這種險境，這回真的被嚇得厲害……

謝摯忽然怔了怔，感到心頭有什麼念頭一閃而過，但還來不及抓住細細想透，就又在孩子們衝上前來抱住她時被打散了。

她按捺住思緒，蹲下身抱緊了他們，揉了揉他們柔軟的頭發，努力表現得更加成熟穩重：“沒事啦……摯姐姐在這裡……”

火鴉在一旁看著謝摯被小孩子們纏著抱滿的樣子，很看不上地“哼”了一聲：

“你們人族就是嬌氣，像我們靈獸神禽嘛……剛出生一個月就要生死搏鬥了。”

謝摯在百忙之中抬頭看了它一眼，隨即清清澈澈地笑起來，她低頭對孩子們說：

“啊，忘了告訴你們了——這是火鴉，是我的好朋友，剛剛就是它跟我一起戰鬥才能救出你們的。它為了救你們都受傷了，你們也抱抱它，好不好？”

大荒裡的孩子從小都與危險相伴而生，對獸潮的恐懼尤其深刻，幾乎是刻在了骨子裡，即便親眼目睹謝摯方才跟火鴉一起戰鬥，難免還是有些積習難改的畏懼，聞言一下子都熄了聲音，猶疑不安地仰頭打量高高的火鴉。

火鴉身軀巨大，足有半座石屋大小，渾身鮮亮烏羽都隱隱流淌著赤色符文，一看就不是凡類，不說話的時候，還真有幾分懾人。

但它一開口就破了功——火鴉揮舞著翅膀哇哇大叫起來：“我不喜歡人族小孩！他們又吵又鬨又脆弱！彆讓他們碰我！”

這一下可真是立刻讓孩子們覺得親近多了，他們紛紛大著膽子撲上去，輕輕地抱住了火鴉鮮紅的腳爪，有的甚至還親密地蹭了蹭：“謝謝您！火鴉大人！”

“啊啊啊謝摯我殺了你——”

人族小孩柔嫩軟綿的觸感鮮明地傳遞過來，火鴉一陣頭皮發麻，像被施了定身術一般呆立在原地不敢動彈，隻有眼珠子敢朝謝摯瘋狂示意：

“快來救我！求你了！”

……

這樣打鬨了一番之後，之前沉悶的氣氛一掃而空，小孩子們不記事，很快就不害怕了，一個個都笑得見牙不見眼，顯然喜歡極了這隻新朋友，放開火鴉的時候還有些依依不舍：“火鴉大人再見！”

“隻有我不開心是嗎？”

火鴉氣急敗壞地啄了謝摯的腦袋一口——生疼，它是說它的嘴——於是它就更加惱羞成怒起來：

“嘶……你的腦袋是仙金做的嗎！硌死我了！”

“誰叫你啄我？”

謝摯笑著反身摸了摸它的長喙，“好啦好啦，彆生氣，那些金狼屍體我分你六成，好也不好？何況，我看你其實還挺樂在其中的嘛……”

她知道火鴉的性情，若是它真的不樂意，誰也強迫不了它。

火鴉有點心虛地縮了縮脖子——好吧！它承認，這些人族小孩叫它“火鴉大人”的聲音是有些許動聽——隻是有一點點而已！它也隻是悄悄地心花怒放了一下……畢竟在藏龍臥虎的萬獸山脈裡它還算不得什麼大角色，根本沒人叫它大人。

“我先幫你收著那些金狼屍體，等我們回去就給你，怎麼樣？”

那些被殺死的金狼雖然不是貨真價實的寶血種，但也繼承了一些寶血血脈，在靈獸之中算是頗為珍稀，身體上最珍貴的就是血肉和牙齒，若是運氣好，說不定還可以煉出幾滴精粹寶血。

按大荒的規矩，獵得的獵物本來就是要參與者平分的，謝摯慮及火鴉還受了傷，又多給了它一成，但是火鴉反而有些不好意思接受：

“這……我也沒出多少力其實，要不是你，那個骨狼寶具我就硬抗不得——這樣吧，還是五五分……”

“莫要再講，就六四分。”

謝摯一錘定音。

她年紀雖小，卻很有主見，行事乾脆利落，此刻認真的模樣叫火鴉也愣了愣，這才打消謙讓的念頭。

此刻圍在他們周圍的孩子大約有十幾個，火鴉背上坐不下，分兩趟運送謝摯又絕對不敢——大荒之中危機四伏，一個不小心就會命殞身亡，這些手無縛雞之力的人族小孩在曠野之中完全就是明擺著的點心——甜蜜，美味，並且觸手可得。

而且，現在的天色也不早了……謝摯看著天邊一點點沉下來的夕暉暮色，不由得微微皺眉。

夜間的大荒隻會比白天更危險，許多境界高深的靈獸都會外出捕獵，連族長也不敢獨自一人暴露在外面，何況謝摯。

這樣看來……隻能再用一次玉牙白象的碧綠小鼎了……

謝摯蹲下身去，挨個牽住孩子們的手，將他們小心地送到小鼎裡去——

一陣淺淡的金光閃過，眼前的孩子就消失在了原地，出現在白茫茫一片的小鼎內部。

謝摯近些時日才發現，玉牙白象給她的這尊小鼎比她想象得更不凡：普通的空間法器隻能儲存死物，可是這尊小鼎竟然能將活人也收進去！

經過她之前反複試驗，她發現小鼎中似乎自成一方世界，時間在其中如靜湖一般靜止停滯，被裝進去的生命會陷入一種奇妙的境界，心跳停止，呼吸極緩，像是墜進無儘沉眠。

謝摯曾聽族長說過，上古年間有神祗的神通就與此有關，可以使自己的軀體陷入一種假死狀態，沉睡數萬年，借此來躲過外界災難……這小鼎會跟那位神祗有關嗎？她不知道。

將孩子們都收進小鼎之後，謝摯已經累得滿天大汗——她眼下的境界還太低微，根本駕馭不了這尊小鼎，小鼎內裡隻開辟出了十幾丈大小的平地，其餘空間都藏在一片茫茫霧氣裡，進不去也看不清，而且稍微多往裡面放些東西謝摯就渾身發軟，好像被抽乾了力氣一般疲倦，像今天這樣，放了這麼多孩子和金狼屍體進去已是她摸索出來的極限了。

要是她的境界再高一些，就好了……

謝摯垂下眼，輕輕地摩挲著冰涼的鼎面，覺得自己從來沒有這麼想變強過。

她從前也想變強，這不假——可是那隻是想追上阿英的腳步，怕阿英遠遠地拋下她，實則她自己也不是十分清楚變強到底是什麼意思——她的確被族長保護得太好了；

可是現在，沒有族長庇護，沒有阿英照顧，在她一個人在生死邊緣走過一回之後，她才頭一次感到了變強大的迫切需要和強烈渴望：在大荒裡，實力才是硬道理，除此之外，都是飄渺虛無的空話。

她現在暫時脫離了死亡的威脅，也是時候該考慮一下以後和將來了——她總不能一輩子都依靠族長和阿英。

更何況，她心中隱隱有一個願望：她盼望著自己以後有朝一日能走出大荒，離開這遍地黃沙，去看一看族長描述的壯闊五州景色，見識一下玉牙白象口中的爭鋒萬族——

中州富饒安定，王侯率億萬生民朝拜人皇；東夷處處洞天福地，觀過去未來現在佛慈悲照耀天地；北漠有可以摘下太陽的無邊巨人，南大沼的巴蛇可以一口吞下千丈山嶽……每個形容都令她心馳神往。

不過，那些事情現在還離她很遠呢……她還是先把孩子們送回村子裡好了。

謝摯不再出神，將小鼎揣進懷裡，跟剛剛火鴉還給她的寶骨裝在一起，跳上火鴉的背：“我們回家吧！”

既然她決心要變強，那就不能再耍小孩子脾氣，彆彆扭扭地不理玉牙白象。畢竟，她要變強，眼下還是得靠她——她還沒教她許諾好的寶術呢！

就算她是利用她，那又能怎麼樣呢？至少就結果來看，她是對她好的……論跡不論心，她也要終身感恩她。

想通了這些時日以來一直困擾她的問題，令她格外神清氣爽，謝摯撫了撫懷中的寶骨，簡直恨不得立刻就請玉牙白象出來教她寶術、助她突破銘紋境了。

天邊瑰麗的紫色晚霞映照在她身上，將火鴉的羽毛也鍍上了一層美麗的紫光，她的心怦怦跳，俯在火鴉耳邊輕輕地講：

“火鴉……我覺得，自己忽然之間好像又長大了一點，真好。”

“啊？”

飛行之中風聲呼嘯，火鴉根本沒聽清她的這句細語，反應了半天才聽明白她的話：

“哦——你長大了？我沒覺得啊？上次我燒破你衣服那次不是還很小嗎？你們人族這麼天賦異稟，一月就能長大？”

它還使勁地歪過頭看了謝摯一眼：“分明很平啊！”

“……”

剛剛的意境蕩然無存，謝摯滿臉通紅地握住拳頭，“我殺了你！”

“哎哎我錯了，彆打彆打……突然怎麼了這是？我沒說錯啊！你就是很——哎喲！”

火鴉在謝摯的捶打之下連連痛呼，飛得歪歪斜斜的，花了好長一會才飛回村裡，降落下來時它還在不停地憤慨抱怨：

“怎麼突然打鳥呢？我惹你了嗎？我的羽毛又掉了許多，哎喲可真是心疼死我了……”

謝摯跳下來，看著它一副痛心疾首的捧心狀，不由得笑出聲：

“你們神禽也會掉羽毛嗎？”

“可不是嘛！——你們人族會掉頭發，我們鳥族自然也會掉羽毛！要是我禿了那可就完了，我就是大荒裡最醜的鳥，日後都沒臉回萬獸山脈了……”

火鴉念叨起來真好玩……謝摯笑著搖搖頭，開始乾自己的正事，自小鼎裡小心地一一取出孩子們。

他們剛出來時還閉著眼睛，身上帶著清涼的白色霧氣，仿佛仍舊在沉睡，過了片刻才三三兩兩地揉揉眼睛坐起來，顯出驚奇模樣：

“我怎麼忽然睡過去了……咦？回家了！”

“哇，摯姐姐好生厲害，我們睡了一覺就把我們帶回來了！”

“剛剛還在草地上呢！”

“……”

稚嫩的童音重新在白象氏族的村落裡響起，像一堆小麻雀一般，嘰嘰喳喳，十分吵鬨，他們又向謝摯和火鴉道過謝，這才跑進村子裡去各自尋自己的親人團聚。

就算是火鴉也不得不承認這畫面很是溫馨，它拍了拍翅膀，撞撞謝摯的肩：

“你看，這些孩子都是你救回來的，你是個大英雄！你們族長也會為你而驕——”

“傲”字還沒出口，它的話就被謝摯打斷了。

“那個女人騙了我。”

謝摯沉著臉輕聲說，方才的喜悅已經全然消失不見，火鴉從來沒有見她的臉色這麼凝重過：

“她之前向我提起阿英，讓我以為她是奔著阿英而來的。的確，我真的被她騙過了一刻——因為定西城的英才大比會給比賽前百名許多獎勵，惹來無數豔羨。”

她吸了一口氣，補充道：“大荒之中物資緊缺，雖然這個行徑令人不齒，但有些無恥的氏族私底下……的確會派出戰士提前斬殺他族天才，為本氏族的天才在英才大比之中鋪路。”

火鴉聽得一陣雲裡霧裡：“……英才大比？可是這跟她騙你又有什麼關係——”

“她在我用肉身硬撼寶具之後脫口而出，說我不是阿英，語氣十分堅定，這就說明她來之前是做了功課的——她很了解阿英。”

謝摯說得飛快：

“但是你看這些被抓走的孩子，他們最小的不過五六歲，最大也不超過八歲，分明都是幼童——而阿英今年已有十六歲！”

“大荒人早熟高大，她絕不可能分不清少女與幼童的區彆……而且在那群孩子之中，甚至還有一些男孩。”

火鴉極快地理解了她想表達的意思，喃喃道，“這絕不是誤抓，也就是說……”

謝摯仰起臉來跟它對視，輕輕地點了點頭：

“這也就是說，她對我說了謊。”

“他們此行不是來殺阿英的。恐怕狙殺天才隻是個幌子，他們實則是想要——”

她望向了孩子們歡悅的背影，一字一頓地慢慢說：“適齡的孩童。”