第八十六章

天色將明之時,城門大開，遙遙的隻聞得一陣策轡之聲由遠及近。

馬蹄漸起飛揚的泥土，一人身著墨綠長袍,風塵仆仆。

許是路途遙遠，又或是外放了一年多，賀鳴眼中銳利堅定,一雙黑眸灼灼。

歲月洗去了他身上的青澀,卻並未帶走他眼中的忠貞不渝。

前往黔南赴任是賀鳴自行請命的，他入朝為官本就是為國為民，如今一腔抱負得以施展，也算是如願以償。

曾經的同僚如今還在翰林院，信中聞得賀鳴今日回京,早早在酒樓大擺筵席,為賀鳴接風洗塵。

“賀兄果真是有作為之人，我在京中可是都聽見了,黔南那地都稱賀兄為賀青天,說你最是公正。”

筵席上推杯換盞，一眾奴仆端著漆木菊花捧盒,在廊簷下穿梭而過。

衣裙窸窣，遍身綾羅綢緞，滿頭珠翠在日光下熠熠生輝。

酒樓臨江,絲竹悅耳,細樂聲喧,伴著水聲遙遙落在賀鳴耳邊。

手中的劍南春一飲而儘，劍南春後勁之大，暫時洗去賀鳴一身的舟車勞頓。

他一手抵在膝蓋上，指尖揉搓著眉心。

入目是六扇百蝶翻飛的緙絲屏風,黑漆描金案幾上燃著百合宮香，身後博古架上供著汝窯青花瓷八角爐台。

金窗銀檻，錦繡滿眸。

京城繁華，不比黔南偏僻遙遠。

若是在黔南，他此刻定然是坐在臨窗炕前，或煮一壺自己喜歡的白毫銀針，或是捧著公文細閱，靜聽院中雨打芭蕉。

窗外日光淺薄，長街人頭攢動。

烏銀洋鏨自斟壺執在手中，忽而身後有丫鬟上前：“賀公子，奴婢替你斟酒罷。”

賀鳴抬手擋住：“不必，我自己來便可。”

在黔南多日，他如今早已習慣事事不假手於人。

往日同僚瞧見，哈哈大笑：“怎麼，賀賢弟可是在黔南又有喜事了？先前賀少夫人……”

一語未了，筵席忽然沉默一瞬，眾人面面相覷，欲言又止。

誰不知道當今皇後是曾經的狀元夫人，雖說賀鳴同宋令枝乃是和離，然眾人仍是擔心賀鳴心存芥蒂。

同僚自知說錯話，忙忙自罰三杯，向賀鳴請罪。

賀鳴臉上淡淡，瞧不出喜怒哀樂：“兄長多慮了，先前成親，不過也是兩家少時有婚約罷了。如今皇後娘娘另尋得良人，我自是為她歡喜才是。”

賀鳴唇角的笑意漸淡，“隻是名聲一字，對女子尤其重要，還望兄長日後莫拿這說笑了。”

同僚連聲告罪，不再提起宋令枝，轉而問起賀鳴在黔南可有相好的。

“你這趟回京，應當是不走了罷？若是在京中有心儀的女子，隻管同我說。”

賀鳴單手執著酒盞，一飲而下，他眼角帶笑：“不敢勞煩，賢弟如今尚未有成家的打算。”

同僚不以為然：“那又

如何？先相看也好，你可是狀元郎。你在黔南不知道，這些時日朝中好些人同我打聽，想著同你結成親家。”

賀鳴笑而不語，又連著喝了三杯，滿目醉醺醺，賀鳴惺忪著一雙眼睛，尋了個借口下樓。

京中萬物亦如自己離開時那般，日光滿地，小販的吆喝聲不絕於耳。臨街彩幡迎風搖曳，光影灑落在街上。

倏爾，視線之內闖過“善緣堂”三字，賀鳴腳步一頓，站在善緣堂前駐足。

府門洞開，紅漆柱子佇立在善緣堂前，一位老嫗兩鬢斑白，滿頭銀發蒼蒼，她佝僂著身子。

瞧見賀鳴站在門口，老嫗拄著拐杖上前，慈眉善目：“這位公子可是尋人？”

賀鳴拱手：“叨擾了，我並非來尋人，隻是久聞善緣堂已久，今日路過，好奇多看兩眼罷了。”

老嫗滿臉堆笑，眼中皺紋明顯：“聽公子的口音，應當不是京城人士罷？這善緣堂乃是皇後娘娘設立的，皇後娘娘心善，見不得那些孤兒無家可歸流離失所。”

老嫗笑嗬嗬，“如今他們過得可好了，有吃有喝，還有書念，也不必擔心風吹雨淋。來日考取功名，也不枉費這一生，可不比終日乞討強多了。”

善緣堂開設學堂，遙遙的，亦能看見學子坐在明亮學堂之中，他們在念《論語》。

賀鳴唇角勾起幾分淺淡笑意：“那是很好。”

老嫗喜笑顏開：“可不是。不單是孩子，就是老身我，也是領了皇後娘娘恩澤的。”

她如今歲數大，做事腿腳也不利索，比不得身強力壯的少年。

“皇後娘娘念我家中貧苦，所以讓我在這守著門，凡是有人進去，都要記在冊上。這一月下來，月錢也夠我一家子過活了。”

賀鳴垂手站在善緣堂外，隔著氤氳日光，眼中笑意漸濃。

好似看見宋令枝站在花廳處，錦衣華服，滿頭珠翠，同人商議善緣堂的瑣事。

日光無聲從簷角下滑落，賀鳴頎長身影落在青石台磯上，漸漸融在日暮之中。

……

柳垂金絲，滿園春風拂面。

將近午時，明枝宮上下杳無聲息，靜悄無人咳嗽。

重重青紗帳慢低掩，白芷端著沐盆，悄聲步入暖閣。

貴妃榻上淩亂不堪，錦衾之下，宋令枝三千青絲低垂，纖纖一雙柔荑輕垂在榻邊。

手腕纖細，隱約還有淡淡的紅痕浮現。

手指上的鏤金菱花嵌翡翠粒護甲摘下，指甲圓潤，指尖泛著薄紅之色。

為沈硯前日剪壞自己指甲一事，宋令枝還同對方生了兩刻鐘的氣。

沈硯彎唇，漫不經心迎上宋令枝的目光，眼中笑意清淺。

“今日上朝，餘尚書問了我眼角上的抓痕。”

隻一句，宋令枝當即心虛噤聲，不再言語。

早春時節，園中不時有蟲鳴之聲傳來，簷角下鐵馬叮咚。窗前竹影參差，蒼苔濃淡。

白芷小心翼翼為宋令枝

挽起帳幔：“娘娘可是醒了？”

她輕扶著宋令枝起身，寢衣輕薄鬆垮，宋令枝一截脖頸白淨細膩，隻如今，上面卻是紅痕遍布。

白芷一張臉滾燙泛紅，輕輕彆過眼。

宋令枝半夢半醒，餘光瞥見白芷目光的下落處，耳尖驟然泛紅。

雖不是第一回，可被白芷看見，宋令枝還是羞赧滿面。

“你、你先出去。”宋令枝目光閃躲，貝齒緊緊咬著紅唇，“我、我自己更衣便是。”

白芷知道宋令枝臉皮薄，福身應了一聲，悄然退下。

殿中青煙氤氳，宋令枝扶榻而起，滿頭青絲垂落，無意碰見心口前某處，宋令枝忽的疼得倒吸口冷氣。

差點跌坐在榻上。

約莫是破了皮，亦或是齒…印深了幾許，隻是青絲無意拂動……

宋令枝紅了臉，面紅耳赤，心底翻來覆去將沈硯罵上千回。

難不成是屬狗不成，怎麼那麼喜歡亂咬人。

昨夜之事曆曆在目，還是宋令枝自己主動留下沈硯的。

若非如此，她也不會天亮才闔上眼。

本來醜時那會傳了水，後來又……

宋令枝耳尖滾燙，一手撫上自己腹部。昨兒太醫才剛請過平安脈，說她身子無礙。

當年落下的寒症，如今也有了好轉。

宋老夫人送來的藥方，宋令枝現下也不敢偷懶，老老實實吃著藥。

可還是沒有動靜。

宋令枝泄氣垂眸，思及宋老夫人家書上對自己的擔憂，宋令枝滿腹愁思都落在緊攏的雙眉間。

廊簷下倏然傳來宮人的通傳聲，是沈硯來了。

宋令枝心中惱怒沈硯昨夜的過分，不想見人，重新拉高錦衾背對著沈硯躺下。

地上鋪著柔軟細膩的狼皮褥子，踩上去悄然無聲。

金絲藤紅竹簾輕卷，透過重重帳幔，隱約可見宋令枝落在榻上單薄嬌小的身影。

白芷輕輕福身：“娘娘怕是累著了，才又睡下了，陛下若是有事，奴婢這就……”

“無事。”沈硯聲音輕輕。

他這兩夜確實過分了些，若非早早替宋令枝剪了指甲，怕是這兩日又有人對他眼角的抓痕好奇。

沈硯拂袖轉首，“讓皇後歇著便是，朕夜裡再來。”

白芷福身。

槅扇木門輕掩，霎時，殿中又隻剩下宋令枝一人，她半張臉枕在手上。

滿園無聲，隻隱約聽見嶽栩匆忙趕來，好似是為沈硯送藥。

去歲入宮後，沈硯的藥好似不見停歇。

困意湧上眉眼，宋令枝隻覺身子乏得厲害，倏爾聞得窗下嶽栩的聲音。

“陛下如今的身子，便是不吃藥也無礙的。是藥三分毒，還望陛下保重龍體。”

沈硯滿臉淡淡：“……嗯。”

嶽栩輕聲：“且這避子藥……”

沈硯一記冷眼掠過。

嶽栩陡

然怔愣，忙忙垂首斂眸：“是屬下僭越了。”

腳步聲漸行漸遠，兩道頎長身影逐漸消失在宮門口。

滿園寂然無聲。

寢殿疏影橫斜，宋令枝雙目愕然，她怔怔坐在榻上，一雙杏眸茫然無神。

嫋嫋青煙氤氳而起，模糊了宋令枝半張臉。

耳邊好似落下宋老夫人殷切的期盼，後宮如履薄冰，若是有個孩子傍身，祖母也可放心些。

亦或是雲黎好心的提醒，她說若是宋令枝有了子嗣，興許言官也不會冒死進諫。

手指一點一點掐入掌心，殷紅的指痕顯而易見。

白芷端著攢盒踏入寢殿，瞧見榻上怔愣的宋令枝，險些唬了一跳。

忙忙踱步上前：“娘娘醒了怎麼也不說一聲？”

言畢，又轉首朝外喊了一聲，當即有宮人端著盥漱之物入屋，隻站在緙絲屏風外。

白芷雙手端著沐盆，又遞來青鹽，親自伺候宋令枝漱口。

“娘娘是做了噩夢嗎？”

白芷眉眼透著關懷憂慮，“奴婢瞧著娘娘怎麼心神不寧的？先前陛下也過來了，說是……”

宋令枝遽然揚起雙眸，目光定定落在白芷臉上，纖細手指緊緊攥著白芷的手腕。

“適才陛下可是來過明枝宮？”

白芷怔怔點頭，遲疑道：“是，陛下說娘娘還在睡，不讓奴婢叨擾。”

宋令枝身子搖搖欲墜：“嶽統領可是也來了？”

白芷愕然：“娘娘怎麼知道的，嶽統領說是找陛下有要緊事。”

宋令枝緩緩倚靠在青緞提花靠背上，無力閉上雙眼。

耳邊隻剩嶽栩不小心說漏嘴的“避子藥”三字。

白芷驚慌失措：“娘娘怎麼了，可要奴婢喚太醫來？今兒茶房煎的一和藥還沒送來，那宮人是個新來的，也不知道……”

宋令枝睜開眼，眉眼疑慮漸染：“……新來的宮人？”

白芷頷首：“是陛下打發送來的，說是怕奴婢和秋雁照顧不周。娘娘，可是那人有異？”

“陛下的人……”

宋令枝喃喃，唇角忽的掠過幾分苦澀譏誚，她想同沈硯大吵一架，想質問對方為何這般做。

可最後的最後，宋令枝也隻剩下一句，“白芷，備車。”

她忽然很想很想出宮。

……

禦書房。

黃花梨嵌玉理石書案後，沈硯一身明黃廣袖圓領長袍，日光穿過紗屜子，淩亂灑落在沈硯指尖。

書案上筆墨紙硯俱全，一眾筆海排開，身後玲瓏木板雕空，或是貯琴，或是貯著水仙花盆三足洗。

一眾朝臣身著緋紅官袍，畢恭畢敬跪在下首。

為首的老人滿臉滄桑，一雙眼睛雖渾濁不堪，可望人時卻是淩厲睿智的。

他拱手，雙膝跪地，老淚縱橫：“陛下膝下無子，當采選秀女入宮，充盈後宮才是正理。陛下，無後為大啊。”

又有文官跟著下跪：“陛下，老臣跟著先帝數十年，若是陛下這般肆意妄為，日後老臣還有何顏面去見先帝啊。”

“陛下，皇後善妒，難擔一國之母，且皇後伴君多日，遲遲無所出。臣鬥膽請命，廢去皇後……”

書案後的沈硯忽然抬起眼眸，一雙黑眸冰冷淡漠，隻輕輕一瞥，下首跪著的文臣忽的汗流浹背，不寒而栗。

齊齊俯首跪地：“臣等請陛下三思，廢去皇後……”

沈硯忽然起身，寬鬆衣袍落在日光之中，他聲音從容不迫，緩慢自案後走下。

長身玉立，涼薄的一雙眼睛望不見半點柔和溫情，如大漠孤煙冷漠。

手中的青玉扳指輕輕轉動，沈硯居高臨下站著，垂首睥睨下首的文臣，笑意不達眼底。

“無顏見先帝……”

沈硯低聲呢喃，輕輕一哂，“怎麼，俞侍郎怕不是忘了，朕的好父皇是如何逝世的？”

弑君殺父，沈硯從來不曾掩飾半分。

俞侍郎雙足發軟，顫巍巍伏跪在地：“陛下恕罪陛下恕罪，下官絕不是此意，下官、下官……”

他結結巴巴，連半句話都不曾道完整，隻一個勁磕頭告罪。

沈硯慢悠悠：“還是俞侍郎等不及，現下就想去見先帝了？”

俞侍郎徹底無力，癱軟在地上：“陛下、陛下，下官忠心耿耿，絕無冒犯聖上之意，求陛下念在下官……”

沈硯慢條斯理朝他投去一眼，閒庭信步，往書案走去，這兩日送來的奏折，多是請求沈硯充盈後宮的，還有……廢後。

他啞然失笑。

“皇後無所出，你們就求著廢後。”

沈硯緩慢轉過身，目光懶懶落在下首。

他聲音輕輕，亦如園中柳拂春風。

“那若是朕不能，眾愛卿豈不是要另立新帝？”

禦書房安靜無聲，眾臣雙目震驚，而後是此起彼伏的哭聲及哀嚎。

跪著往前挪去，追隨沈硯的身影。

“——陛下、陛下正值壯年！”

“陛下，儲君乃是國之重事，萬萬不可……”

沈硯面不改色，隻笑：“怎麼，還要朕親自喚太醫來……”

他彎唇，冷笑兩三聲。

倏然覺得無趣，拂袖走出禦書房。日光淺淺，落在沈硯腳邊。

小太監亦步亦趨跟在他身後，揚手命人傳步輦來。

沈硯頭也不回：“去明枝宮。”

嶽栩走在身側，聞得這話，忽而擺手屏退宮人。

“陛下，皇後娘娘先前出宮了。”

沈硯腳步一頓，側目凝眸：“……出宮了？”

嶽栩頷首：“是，說是想去善緣堂。”

嶽栩小心翼翼抬眸，覷著沈硯臉色，斟酌片刻，終還是低頭道。

“陛下，賀大人今日也去了善緣堂。”

烏金西墜，日薄西山。

申時一刻，宋令

枝不曾回宮。

申時三刻，宋令枝不曾回宮。

戌時……

宋府燈火通明，亮如白晝。

宋老夫人搬回江南後，留在京中的府邸一直有人灑掃，宋令枝偶爾也會回來瞧瞧。

白芷同秋雁垂手侍立在廊簷下，遙遙望著倚在欄杆軟席上的宋令枝，一人愁苦滿面，憂心忡忡。

秋雁心中著急，偷偷拽了拽白芷的衣袂往後站，她壓低聲音。

“白芷姐姐，娘娘這是怎麼了？先前不是還說想去善緣堂，怎麼忽然又不想去了？”

白芷雙眉緊皺：“我也不知，娘娘醒來後就這樣了，她什麼都不說，我也猜不著。”

秋雁小心試探：“會不會是……同陛下吵嘴了？”

先前宋令枝同沈硯吵嘴，也會出宮，隻那時，宋令枝多是去明府尋雲黎，並不似這般鬱鬱寡歡。

園中樹影搖曳，皓月當空。

一眾鳥雀自月下掠過，驚起無邊的蕭瑟寂靜。

秋雁同白芷竊竊私語，交頭接耳。

“……還是娘娘知曉言官那事了？”

白芷抿唇，實話實說：“這事娘娘前日就知道了，若是慪氣，也不會等到現下。”

秋雁眼中迷茫更甚：“那好端端的，娘娘這是為何？今日的藥也沒吃，我送去的果子熱茶她也一口沒用。”

秋雁攥緊白芷的衣袖，“要不，我去尋明夫人？娘娘向來喜歡啾啾，或許見到那小姑娘，就不會胡思亂想了。”

白芷慌忙拽住人：“可彆，娘娘怕是在為子嗣一事心煩，若是再見到那小姑娘，隻怕……”

白芷欲言又止。

秋雁心中恍然：“我知道了。”

宋令枝今日起身後就一直不吃不喝，秋雁心中忐忑不安：“我先去小廚房，讓他們做點娘娘愛吃的膳食。”

白芷點點頭：“去罷，我在這裡守著娘娘便好。”

滿園無聲無息，隻餘雲影橫窗。

倏爾，有小丫鬟匆匆從一門跑來，眉梢眼角慌亂緊張。

她急急朝白芷福身，輕聲湊到白芷耳邊：“姑娘，出事了。”

白芷瞪她一眼，想著宋令枝還在簷下歇息，不敢上前叨擾，忙忙將小丫鬟往後拉去。

“要死，娘娘還在這，你這般毛毛躁躁的，像什麼。”

小丫鬟一路跑來，上氣不接下氣，她氣喘籲籲：“姑娘，是宮裡、宮裡出事了。”

她悄聲湊至白芷耳邊，“外面的人都在傳，傳陛下……”

白芷一雙眼睛逐漸瞪圓，眼底驚詫一片，她冷聲斥責：“胡說八道什麼，聖上的事，也是你們可以胡謅的。”

小丫鬟急紅了眼：“奴婢不敢亂說，外面的人都在傳，且這話，也是陛下親口承認的。”

白芷皺眉：“知道了，你先下去罷。”

欄杆旁鋪著青緞軟席，宋令枝一手揉著眉心，隻覺心煩意亂。

白芷悄聲上前：

“娘娘，陛下他在宮中……”

宋令枝起身步下台磯，她雙眉漸攏：“彆同我提他。”

白芷訕訕閉上嘴，又想著此事還未確認是真是假，過兩日再說也不遲。

樹影斑駁，光影洋洋灑灑落在宋令枝臉上。

她今日無心梳妝，鬢間隻挽著一支青玉簪子，宋令枝遍身純素，白色錦裙滾著金絲邊，似月下仙子。

款步提裙，衣裙窸窣漸起。

白芷不安跟在宋令枝身後：“娘娘，如今春寒料峭，娘娘還是早日回屋歇息罷，您今日都不曾用膳，若是有個好歹……”

宋令枝輕聲打斷：“我想一個人靜靜，你先下去罷，莫讓人過來叨擾。”

白芷抬眸，眼睫輕動，終還是福身告退：“是。”

青石板路幽幽，隻餘宋令枝一人獨站的身影。

她抬眸望天。

夜風輕拂，滿頭青絲低垂。一片悄然之中，忽的一道黑影從牆角掠過。

宋令枝瞳孔驟然一緊。

宋府前，一輛翠纓寶蓋香車緩緩停下。

沈硯面無表情下了馬車，府門口的奴仆婆子識得沈硯的身份，忙忙跪下迎人。

沈硯一張臉冷若冰霜：“……皇後呢？”

婆子不敢隱瞞，實話實說：“許是、許是在後院，皇後娘娘自回府後，就再沒出過門。”

滿地蕭然。

沈硯一身象牙白長袍，頎長身影自烏木長廊下掠過，眉眼間冰霜漸染。

夜色蕭瑟，空中淡淡的花香縈繞，湖面波光粼粼，映著滿天月色。

白芷不曾回房，惴惴不安提著羊角宮燈，垂手侍立在月洞門外。

遙遙瞧見沈硯的身影，她眼中不安，匆忙福身行禮：“奴婢、奴婢見過陛下。”

沈硯淡漠輕瞥，一言不發，直往園子走去。

白芷亦步亦趨跟在沈硯身後。

沈硯淡聲，轉眸側目而視：“怎麼不是你在皇後身前伺候？”

白芷垂首：“娘娘吩咐了，想一個人靜靜，不讓奴婢上前。”

轉過花障，倏然耳邊有細碎之聲傳來。

“我抱抱你、抱抱你好不好？”

“就抱一下。”

“可不能讓宮裡那位知道，那位可是醋缸子，惹不起的。”！