第四十章

雨淅淅瀝瀝下著。

簷角掛著一小盞玻璃繡球燈,晦暗光影落在水面上，映出波光粼粼。

清寒雨幕中，沈硯一雙黑眸深沉寂靜,似簷外的一方黑夜。

滾著金線的象牙白廣袖自眼前拂過，夜風掠過,帶著絲絲縷縷的冷意。

宋令枝身子顫栗。

落在耳邊的字冰冷徹骨,不帶一絲一毫的暖意。

沈硯聲音輕輕，目光再未落在她臉上。

映著光影的匕首泛著銀光,亮白的光線瘮人可怖。

女子還跪在簷下，雨水自簷角滴落,胡亂砸落在她背上。

磕頭聲猶如鼓點，震耳欲聾。雨聲清冷，伴隨著女子淒厲尖銳的哭聲,慘不忍睹。

“姑娘，求求你救救奴婢！求求你！”

她掙紮著衝過雨幕,要到宋令枝眼前去。

嶽栩眼疾手快,拽著人往後。長劍亮在她身前，不容女子往前半步。

雨聲不絕，晶瑩雨珠滾滾落下，天地間好似隻剩下女子的聲音。

心口起伏劇烈，宋令枝驟縮的眼眸映出沈硯頎長的身影,垂首往下望,冰裂紋茶杯中的茶水冷卻，無人問津。

那一抹象牙白身影越過茶案,早有宮人撐著油紙傘在簷下垂手候著。

“——殿下！”

驟然抬身，宋令枝倏地伸手，握住那一方象牙白衣袍,宋令枝屈膝半跪在青緞繡墩上，仰起的一雙秋眸水霧氤氳。

沈硯轉眸凝視，眼中波瀾不驚。

“殿下。”

攥著沈硯袍角的指尖泛白，宋令枝抬首，嗓音喑啞乾澀，“我、我不想選。”

聲音低不可聞，惴惴不安。

風聲搖曳，滾落的雨珠裹挾著嗚咽之聲。

宋令枝不可避免又想起前世避暑山莊的那一夜，那夜的雨聲也如今夜一樣，經年累月，她仍是忘不了那一夜籠在心口的噩夢陰影。

那時她喝的茶，也是加了藥的。

沈硯眼神淡漠。

“殿下，我不想選。”

宋令枝又重複了一遍，落在雨幕中的身影搖搖欲墜，似斷線紙鳶，孤獨無助。

滾滾淚珠滑過眼角，宋令枝雙眼垂淚，好不可憐。

沈硯俯身，指骨勻稱的手指輕撫過宋令枝眼角，晶瑩淚珠落在那青玉扳指上，越發顯得玉質瑩潤細膩。

沈硯臉上淡淡，無半點多餘的情緒起伏。

他低頭望著掌心之上的宋令枝，淚珠落在沈硯指尖，似那日黃鸝在他指尖輕啄。

力道極輕，不足為懼。

台磯上的女子還在叩首，哭聲漸弱。

沈硯頗覺聒噪，轉首側目，登時有人捂著女子的嘴往外拽去。

宋令枝驚恐，往前攥緊沈硯衣袍，嗓音透著不安慌亂：“——殿下！”

沈硯垂眸，目光淡淡自宋令枝臉上掠過。

雨霖脈脈，蒼苔露冷，清冷雨幕透著颯颯風聲。

少頃，宋令枝才聽見沈硯低低的一聲笑：“枝枝，沒有下回。”

雨幕融融，女子掙紮的身影漸行漸遠，青石板路上還有她剛剛掉落的玉簪。

玉石砸落在地，裂痕斑駁。

宋令枝哽咽著聲音，欲言又止：“那她……”

沈硯淡漠瞥視，指尖在青玉扳指上輕撚，他淡聲：“母後的人，自有母後處置。”

黑夜深沉，悄然無聲。

台磯上斑駁血痕亦被雨水衝刷乾淨，似雁過無痕。

……

雨接連下了半夜。

夜半三更，濕漉漉的長街忽然響起一陣馬蹄之聲，一老朽兩鬢斑白，滿頭銀發。

迎著瓢潑大雨，老朽臉上困意未消，扶著馬掌櫃的手，半晌才回過神。

仰頭望，胭脂鋪子門可羅雀，寂靜蕭條。

老朽背著手，猛瞪馬掌櫃好幾眼：“老夫睡得正好，大半夜的，你這般冒冒失失……”

馬掌櫃拱手作揖，抬袖拂去臉上的雨水：“彆說了，救人一命勝造七級浮屠，您老快上去罷。”

郎中絮絮叨叨，終還是扶著馬掌櫃的手進了鋪子。

簷角下懸著一盞羊角燈，二樓木梯搖晃，踩上去嘎吱嘎吱響。

層層白紗帳幔後，一人臥在榻上。帳幔低垂，隻隱約望見榻上單薄的身影。

郎中好奇望向身後的馬掌櫃：“這帳幔怎麼不挽起？”

馬掌櫃欲言又止，額角布滿細密汗珠，顯然是忙忘了。他匆匆扯來一塊乾淨面紗，叫郎中戴上。

郎中心口一跳，大吃一驚：“可是……天花？”

話落，也不等馬掌櫃回話，先一步往榻邊走去，瞧瞧清裡頭的光景，猛地捂住口鼻，又探手一拭，滾燙嚇人。

榻上的人滿臉麻子，高熱不退，正是天花無疑。

郎中往後過來兩三步，揮揮手趕走馬掌櫃。

“快出去快出去，彆在這屋待著。”郎中推著馬掌櫃往外走，槅扇木門闔上，方摘下面紗，“老馬，你以前可是不曾得過天花？”

馬掌櫃頷首應了聲“是”，又狐疑：“他得的……真是天花？”

郎中肯定：“千真萬確，老夫這輩子瞧過多少人，還能弄混不成？裡頭躺著的那位，就是天花。”

伏案寫下藥方，郎中撫著胡須，“那屋子你也彆進去了，找個人伺候就是了，切記找的那人一定要得過天花的，不然你們都得搭進去。”

馬掌櫃戰戰兢兢，垂手待郎中寫完藥方，又從螺鈿小櫃掏出一兩銀子遞過去。

郎中順手塞在懷裡：“這幾日屋子切記不可讓旁人進去，若是好了，屋子也得那艾草熏熏，不可大意。”

馬掌櫃點頭哈腰，又忍不住：“這……真沒看錯啊。”

郎中怒瞪馬掌櫃一眼：“這街上有誰不知道我祖上三代都是開醫館的。掌櫃若是不信，隻管找彆人

去。”

馬掌櫃連聲道歉，又親自備了車馬，送郎中回去。

夜雨濃密，鋪前垂著一盞老舊的荷花燈，隱約照亮長街的一隅。

槅扇木門再次掩上，馬掌櫃捏著藥方，快步朝樓上走去。光影綽約，映出屏風後一道修長身影。

剛剛還有氣無力躺在榻上的魏子淵，此刻卻如尋常人一樣，臉上的麻子也消下大半，不似之前那般嚇人。

馬掌櫃垂手，恭敬獻上懷裡的藥方：“東家，這是剛剛那郎中留下的。這郎中可是遠近聞名，他都看不出來，其他的定然也不會瞧出東家這病是裝的。”

魏子淵冷淡頷首，不到半盞茶的功夫，他臉上的麻子全無，身子也不再滾燙。

馬掌櫃長鬆口氣，又對魏子淵的醫術佩服得五體投地。

“東家果真厲害，還真將這藥製成了。”

先前跟著蘇老爺子學醫，蘇老爺子曾和魏子淵提過，少時他曾在書上見過一種藥，此藥服後半個時辰，全身發熱，滿臉麻子，尋常大夫隻會當作天花處理。

兩個時辰後，又可恢複如初。

蘇老爺子隻記得那藥方的瑣碎，魏子淵這些時日嘗試多回，終於成功製得。

馬掌櫃喜出望外，搓搓手躍躍欲試。他滿臉堆笑，隻道魏子淵醫術高明：“小的走南闖北，倒也算見多識廣，還是第一回瞧見這般神奇之藥，想來書上提過的閉息丸，應當也是真的。”

魏子淵皺眉：“閉息丸？”

馬掌櫃一怔，隨即哈哈大笑：“不過是以前聽人提過罷了，小的也不曾見過，聽說吃下後和死人無異。”

魏子淵凝眉沉吟，燭光搖曳，在他緊皺眉宇間躍動。骨節分明的手指搭在長案上，敲敲停停。

“找人打聽打聽，看看在何處見過這藥，古籍醫書都可。”

馬掌櫃拱手應“是”，又道：“東家，那蘭香坊這幾日都不曾開門，聽說那香娘子病了，這些天除了後院那丫鬟伺候著，不見有旁人拜訪。”

魏子淵抬眸，那雙琥珀眸子澄澈透明，瞧不清真切心思。

盯著馬掌櫃半晌，良久，方頷首：“我知道了，繼續盯著便是。”

馬掌櫃低聲：“是。”

長夜漫漫，描金洋漆上供著一方小小的紅燭。魏子淵背手站在窗下，簌簌細雨落在他臉上。

馬掌櫃轉首側目，悄悄打量魏子淵幾眼，終將滿心的勸說壓下。

他這段時日一直盯著蘭香坊，兩家交惡許久，旁人隻當馬掌櫃彆有用心，不知他內裡隻是幫魏子淵做事罷了。

那宋姑娘又是三皇子的人，每每想起魏子淵心悅的是這樣的人，馬掌櫃都忍不住扼腕歎息，隻道有緣無份。

這京中，還有誰不知三皇子為那宋姑娘，連國舅爺都開罪了。如今宮裡宮外，都對此事津津樂道。

馬掌櫃望向窗外那一方黑夜，再往前些許，便是皇宮了。

.

煙雨籠罩，土潤苔青。

展眼太子殿下的生辰宴將至，宮中花團錦簇，紅葉如畫。園內各處花光柳影，語笑喧嘩，處處蕭管齊響，禮樂不止。

那夜在水榭，白芷嚇得兩股戰戰，差點以為那女子要命喪當場。事後她扶著宋令枝回寢殿，雙足都是軟的。

銅鏡澄澈透亮，映出宋令枝一張白皙瑩潤的小臉，薄粉敷面，冰肌絳唇。

支摘窗半掩，隱約窺見園中柳垂金絲。

白芷垂眸，在磁盒中挑出一支簪花棒，碾碎了細細敷在宋令枝手上，花香拂面。

宋令枝一手撐著腦袋，美目輕闔，昏昏欲睡。

她這兩日總睡不好，夢裡總會浮現水榭那女子披頭散發找自己索命，驚醒後宋令枝尋白芷打聽，卻並未聽說坤寧宮有事發生，那女子竟如憑空消失一般。

白芷低聲：“奴婢聽說，因著太子殿下生辰，皇後娘娘連訓人都不曾，說是為給太子殿下積福。”

宋令枝閉著眼睛點點頭。

既然訓人都不曾，那女子應該還留著命才是。

白芷溫聲：“姑娘，改日奴婢陪你去寺廟上上香罷。”

紅牆黃瓦，庭院深深。

先前在江南宋府，閒暇之餘，白芷也曾和秋雁打趣，不知京城好風光，可是如話本所言一般，富貴風流。

如今真入了宮，卻隻覺步步如履薄冰，令人生畏。

宋令枝低低應了一聲。

將睡欲睡之際，忽見身後絮絮叨叨的白芷沒了聲響。宋令枝困惑睜開眼睛，四下尋人：“白芷……”

紅唇輕動，模糊的視線逐漸明朗清晰，宋令枝猝不及防，和銅鏡中一雙黑眸對上。

沈硯一身鴉青色雨花錦圓領長袍，手上捏著一對紅翡翠滴珠耳墜。

他垂首，目光沉沉：“彆動。”

宋令枝僵直著身子，杏眸圓睜，盯著銅鏡中為自己戴耳墜的青色身影。

沈硯從未做過這等子小事，握著耳墜的手不甚靈活，好幾回，耳墜帶著的銀針險些紮破宋令枝耳垂。

白芷垂手站在身後，提心吊膽。

銅鏡前的宋令枝亦是懸著心。

沈硯一手抬高宋令枝下頜，好不容易才將一對耳墜戴上。

金線滾邊竹葉紋暗花錦衣曳地，宋令枝滿頭珠翠，羽步翩躚。

沈硯端詳半晌，忽的抬手，抽走宋令枝鬢間的淡黃色垂珠卻月釵，刹那三千青絲輕垂，鬢鬆釵亂。

珠釵隨手丟在地上，發出不輕不重的一聲，又骨碌碌昏到炕桌下。

白芷和秋雁不約而同嚇了一跳，齊齊跪下：“殿下。”

沈硯面不改色：“起罷。”

他往後退開半步，太師椅擁著鴉青身影，沈硯坐在太師椅上，不疾不徐盯著宋令枝梳妝挽發。

縱使白芷手再瞧，緊趕慢趕，還是晚了一步。

夜宴設在潮音閣，四面環水，借著水聲，絲竹悅耳，禮樂喧囂。

曲橋相接，一眾宮人遍身

綾羅，雙手捧著漆木茶盤，調桌安椅，捧箸布讓。

為太子這場生辰宴，禮部上下忙活將近半年有餘。

香屑滿地，火樹銀花，禮炮轟鳴。

遙遙瞧見太子攜太子妃，宋令枝慌忙垂下眼，目光匆匆，依稀隻瞥見太子一身明黃袍衫，長身玉立。

宮人畢恭畢敬迎沈硯入席，末了，又屈膝福身：“宋姑娘，這邊請。”

她笑笑，“皇後娘娘為宋姑娘另備了酒席，還請姑娘隨奴婢來。”

宋令枝無名無份，確實不該出現在筵席上，皇後此舉，亦挑不出半點錯處。

宋令枝：“我……”

沈硯似笑非笑：“母後若是想我等會求父皇賜婚，也未嘗不可。”

侍女心驚膽跳：“殿下……”

沈硯視若無睹，攬著宋令枝入席，徒留侍女窘迫站在原地。

宴上笙歌樂舞，觥籌交錯。

宮人身著華服，為貴人送上佳肴美酒。

席間推杯換盞，其樂融融。又有西域進貢而來的鴛鴦果，其大小如桂圓一般，外殼嫣紅如荔枝，剝去外殼，內裡果肉卻如牛乳白嫩。

因其每每成對結果，故又稱鴛鴦果。

宮人淨手畢，欲為沈硯剝殼去核。

沈硯冷聲拒絕：“不必了。”

他親自淨了手，拿絲帕擦乾。勻稱指骨有力，手指修長白淨，輕而易舉剝去鴛鴦果的外殼。

銀匙挑起黑色內核，白皙指尖輕撚起果子，並未放入纏絲梅花式果盤。

沈硯轉眸側目，鴛鴦果落入宋令枝口中，他聲音慢悠悠：“……喜歡嗎？”

席上安靜一瞬，視線自四面八方而來，齊齊落在宋令枝臉上。

眉眼低垂，宋令枝拿巾帕輕拭唇角，試圖忽略落在自己身上打探的視線。

那鴛鴦果酸澀嗆人，甫一入喉，宋令枝連連皺眉，餘光瞥見沈硯一瞬不瞬盯著自己，宋令枝強忍著唇齒間溢出的酸澀，纖長睫毛顫若羽翼。

好不容易，才將那鴛鴦果咽下。

轉首對上沈硯似笑非笑的目光，一時之間，宋令枝竟分不清沈硯問的是鴛鴦果還是他替自己剝殼。

遲疑不定，宋令枝目光怔忪，挑了折中的回：“殿下剝的自然是喜歡的，隻是……”

耳邊落下一聲冷笑。

沈硯眉眼淡淡，又送上另一顆鴛鴦果至宋令枝唇間，不容置喙。

宋令枝偏首側目，小心翼翼往前，銜走沈硯指尖的果子。

酸澀之味瞬間浸潤唇齒，混著酒味。

嫣紅指甲緊緊掐著手心，宋令枝竭力忍著，才不教自己禦前失態。

又是一顆鴛鴦果入喉，酸澀溢滿唇腔，而後又好似有辛辣的酒味。

喉嚨禁不得，宋令枝捂唇，接連咳嗽兩三聲。

對上沈硯一雙諱莫如深的眸子，宋令枝陡然一驚，又連著嗆住。

好一會，咳嗽聲才漸止。

沈硯側

目，慢條斯理拿絲帕淨手：“不想吃？”

喉嚨難受得厲害?[]?來[]。看最新章節。完整章節，宋令枝怯怯覷著沈硯，緩慢點點頭。

沈硯面不改色：“知道了。”

又喚宮人端來沐盆淨手，不再如先前那般逼迫宋令枝繼續吃。

宋令枝如釋重負，端起茶盞輕飲，茶水入喉，唇齒間的酸澀褪去幾分。

她稍稍鬆口氣。

宮人上前，撤下果盤中的鴛鴦果。難吃的果子不在，宋令枝輕輕彎唇。

忽聽耳邊落下沈硯淡淡的一聲：“都撤下。”

戴著青玉扳指的手指在案幾上輕敲，沈硯轉首，輕描淡寫補上後半句：“……枝枝不喜歡。”

如墨眸子平靜，似冰泉冷冽。

寒意沿著脊背往上，似被人扼住喉嚨，宋令枝什麼聲音也發不出。

她隻是輕輕地、輕輕地往後讓開半步，任由宮人撤走席面。

洋漆描金案幾霎時空空如也，隻剩沈硯案前還剩一個自斟壺。

宋令枝瞠目結舌，又不敢多言，實在不解沈硯的陰晴不定。

沈硯自顧自為自己斟了半杯果酒，送入口中。他輕輕一笑：“枝枝，你總是學不會。”

學不會不惹他生氣，學不會對自己說實話。

瑪瑙酒杯輕擱在案幾上，沈硯不緊不慢抬眸。青玉扳指在手心輕轉。

他說過，不喜歡宋令枝騙自己。

……

晌午過後，宋令枝不曾再吃過東西。剛剛吃下的鴛鴦果又是酸澀難咽，宋令枝隻覺腹中隱隱作疼。

她皺眉，面上卻不曾顯露半分，抬眸望向戲台上的舞姬。

細樂喧耳，台上舞姬婀娜多姿，舞步翩躚。

夜宴過半，皇帝遲遲未至，上首的皇後陰沉著臉，逐漸不耐煩：“再去找。”

皇後冷聲，鏤金菱花嵌翡翠粒護甲尖銳，“今兒是昭兒的生辰，陛下怎可不露面。多多派宮人去尋，本宮不信，陛下還會不在宮裡不成？”

她的沈昭，合該得到世間最好的一切，怎可容他人忽視。

侍女垂首應“是”，又屈膝福身：“娘娘，太子殿下往日愛聽曲，可要喚那蓮娘上前？”

那蓮娘生得一副好嗓子，皇後笑著點頭：“讓她上來罷，也好讓本宮的昭兒高興高興。”

侍女福身：“那奴婢讓他們撐竹篙來。”

蓮娘蓮娘，取自采蓮之意，自然得乘著小舟而來，方不負這好名字。

皇後連聲道“好”。

隔著朦朧雨幕，一葉扁舟沿著潺潺湖水而來。侍女踮腳眺望，狐疑皺眉。

她還未讓那蓮娘動身，這一葉小舟又是從何而來？

心中疑慮未消，潮音閣眾人遙遙瞧見那小舟，笑著挽手倚在漢白玉欄杆上。

欄杆係著各色彩燈，光影交錯，映照著數不清的笑顏。

“是那蓮娘罷？聽說那蓮娘擅音律，一喉引百鳥朝鳳，也不知是真是假。”

“管她是真是假，我們今兒可真真是有福了，竟能聽見蓮娘唱曲。她這人最是清高，先前國公爺八十大壽，請她，她還不肯去呢。”

“怎麼沒聽見聲，可是我站得遠了些？”

眾人挽手上前，說說笑笑，唯沈硯不動聲色坐在案後。手指擱在案沿輕敲，敲幾下，停一會。敲幾下，停一會。

宋令枝眼前恍惚，頗有幾分瞧不真切。

她竭力睜大眼，忽而耳邊落下一聲驚呼，挽手伏在欄杆上的後妃貴女齊齊往後退去。

“那不是陛下嗎？小舟上那女子又是誰？”

“陛下、陛下竟……”

尖叫聲不絕，宋令枝狐疑往湖面望去。

湖面水光蕩漾，她隻瞧見一抹明黃身影，二人衣袍疊在一處，身後那女子……

宋令枝驟然怔住，如墜冰窟。

那女子，竟是昨夜在水榭那位。

上首的皇後早失了往日的端莊溫和，惱羞成怒。皇後疾言厲色，喝命宮人將那不要臉的女子拿下。

筵席狼藉一片，早無了先前的熱鬨歡悅。

宋令枝目光麻木遲鈍，她僵硬著脖頸，緩緩望向沈硯，後知後覺沈硯前夜那話是何意。

“你……”扶案站起，宋令枝身子搖搖欲墜，仿佛站不穩。

沈硯泰然一笑：“說好要帶你看戲的。”

他面上從容，目光淡淡自那小舟上掠過，最後又回到宋令枝臉上。

滿堂亂糟糟，唯有沈硯從容不迫，又自顧自飲下半杯酒：“……好看嗎？”

“你……”

頭暈眼花，宋令枝隻覺頭重腳輕，身子再也撐不住，直直往旁跌落。

掌心落在沈硯臂彎，宋令枝隻覺腦袋暈暈沉沉，頭一歪，徹底沒了意識。

暈過去的前一瞬，宋令枝隻迷糊記得沈硯睚眥必報，日後切記不可輕易得罪。

站在宋令枝身後的白芷嚇壞，跪地告罪：“殿下，許是那鴛鴦果在米酒中泡過，姑娘不勝酒力，所以才……”

她低下頭，忙不迭上前，欲攙扶宋令枝起身回寢殿。

抵在臂彎的下頜紋絲不動，宋令枝一張臉不如沈硯巴掌大，輕而易舉落在那一方袍衫中。

手中的自斟壺放下，沈硯輕聲：“不必。”他目光往後，“備轎。”

白芷福身應了一聲，領命匆忙而去。

曲橋相接，天上還下著密密小雨，宮人撐著油紙傘，亦步亦趨跟在沈硯和宋令枝身後。

雨夜茫茫，潮音閣的吵嚷慌亂被遠遠拋在身後。

宋令枝一手扶著沈硯脖頸，半張臉貼在他肩上。

雨幕清冷，偶有雨絲飄搖，滴落在宋令枝臉上。雨珠冰冷，宋令枝一雙柳葉眉緊攏，下意識往裡縮去。

溫熱氣息灑落在沈硯頸間。

沈硯眸色一暗。

驀地，耳邊落下宋令枝輕輕的一聲：“沈硯。”

沈硯垂眸低眉：“……嗯？”

果真是吃酒喝醉，都敢大呼他的名字了。

“我……”宋令枝聲音極低，微不可聞。

沈硯低頭附耳，卻聽宋令枝低啞的一聲。

“好恨你啊。”

“沈硯。”！