二十餘年,大旱。

毒辣的太陽炙烤龜裂的大地。忽有黑雲遮日，原來是嗡嗡的蝗蟲鋪天蓋地地飛過，將日光也擋得一乾二淨。

它們找不到莊稼,於是一隻一隻地落下，在屍體們渾濁的眼睛上停留。這些屍體早已乾枯,其腹部、大腿等較為豐腴之處卻豁開漆黑傷口,其中血肉,早就被人割走了。

這些傷口發生在生前還是生後？取走他們的肉的，究竟是陌生人,還是他們的親人？

即使有了肉,旱災中的人也找不到乾淨的水源。水井小溪已經枯竭，即使是唯一的、斷斷續續的河流中，也漂浮著穢物和屍體。而凡人們隻麻木地在其中舀水喝。將死的孩子爬到岸邊抬頭，對上河流中另一張浮腫的臉。

那仿佛是她的未來。

天上忽然有雨啪嗒啪嗒地落下,先打濕她枯黃的長發,後打濕她脫落的睫毛。一場大雨傾盆降臨。她用最後的力氣伸著舌頭，去接天上的雨水。

“真可憐,你看起來已經無力回天了。即使現在出手，也救不了你的軀體。”

“我觀察了你許多天。你可以選擇另一種生活下去的方式。”

隨著這些水源,隨著終於鋪天而來的暴雨,更加殘忍的疫病,發生了。

……

“新月教眾拯救了我們。對新月的信仰,治好了我們的病痛，愈合了我們的傷口,即使是大地上的土壤，也能被用來充饑。”

“在一座一座的人們都潛心禱告後，終於,每一座城都迎來了地上的泉眼與天降的甘霖。”

“死去的人們，也不再痛苦，而是去往了他們的天國。”

接待宴上，寧明昧聽身邊大臣為他講述新月教的由來。大臣說：“人人門口佩戴白花，也是源於人們對新月的信仰。他們相信白花會庇佑他們，免受災難與疾病之苦。”

寧明昧嘴上說原來如此，心裡卻對那名聖女十分在意。

見寧明昧盯著那白紗蒙面的聖女看，連城月也若有所思。方才，他以齊免成的身份接觸過那名聖女。她的身上有一種很巧妙的不尋常。

“這女子身上不太對勁，你可要湊近去看看？”

耳畔傳來石如琢的聲音。近來他再也沒有稱呼過連城月“小子”。儘管連城月沒對他說過自己的身世，但石如琢也已經發現此人的異常，就連說話也變得略有點小心翼翼了起來。

“哪裡不對勁？”連城月問。

“她的魂魄，像本不該是這句身體應該擁有的……”石如琢說著，又皺眉，有點兒沒看懂。

“對，她的魂魄本不屬於這具身體，不過，我卻沒有在這具身體上看見曾經的魂魄被擠出、被奪舍的痕跡——就像它原本就是一具空殼一樣。”連城月道，“不僅如此，這具身體裡的魂魄還像是正在被這具身體吞噬。根據我的估算，這樣的魂魄在這具身體裡，恐怕最多隻能消耗三十年。”

“這事情聽起來可奇怪了。”石如琢道，“我

聽旁人說，新月教的聖女從兩百年前開始，就在人間活動了。她救蒼生於水火，威望很高。”

連城月又觀察了一會兒，得出結論：“很怪。”

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的確很怪。

很顯然，新月教想要讓聖女成為被蒼生向往的精神標誌。虛無縹緲的東西總要有一點實際存在的神像，才能讓人更加信服。可他們明明可以選擇一名長壽的修士去當這名聖女，也可以不斷選擇新的凡人去當聖女。反正聖女總戴著面紗，隻要身形相似，面紗之下換了誰都行。

可如今看來，他們像是在用一個凡人的靈魂去填充這具奇怪的、如黑洞一般的空殼，做它行動的燃料。等這個凡人死亡，再換一個凡人。如此大費周折，到底是為了什麼？

為什麼非要讓這句空殼行走不可？

寧明昧同樣在觀察思考。席間他以醒酒為由借故離開。宴請他們的宮殿外面有三三兩兩的水榭。雖然被宮中的侍從跟得寸步不移，寧明昧屬於修士的、靈敏的耳朵依舊從風中捕捉到了信息。

來自那些在水榭裡歇息的女眷們的閒談。

“趙國公府的怎麼沒來？”

“如今端坐釣魚台的是十八皇子。趙家早早地站隊了十皇子，如今隻敢夾著尾巴做人，恨不得裝死讓所有人都忘記他們，怎麼敢再來宮裡招搖。”

“不過這也算是……誰能想到當年那場疫病，所有人都……”

“說起來很久不曾聽聞十皇子的下落了。不知道他的下場是不是死……”

“你怎麼敢提起這個？！你不怕自己的顏色變了麼……”

顏色？變化？

寧明昧想要繼續聽下去，旁邊的宮仆卻說：“寧仙尊，您已經在外面半日了，酒可醒了？不若和奴才回去吧。”

“你走開吧，我想一個人逛逛。”寧明昧道。

那宮仆低頭，看著畢恭畢敬，說話卻不容拒絕：“總管說過，寧仙尊是貴人，不可怠慢。”

“主隨客便。怎麼我聽起來，你們倒是像在監視我似的？”寧明昧道。

“寧仙尊，還請你不要讓奴才為難。仙尊若是出了什麼事，奴才擔當不起……”

“狗東西，你好大的膽子，誰讓你敢在仙尊面前頂嘴的？”有人嗬斥道。

那宮仆一聽見這聲音就變了臉色，露出畏懼表情，並跪下行禮：“指揮使大人。”

寧明昧也向那方看去。他看見一行緹色衣服，為首的那人胖了些，面容卻仍有舊時痕跡。他原本在嗬斥宮仆，見寧明昧看過來，便露出他鄉遇故知的笑意。

“師尊！”他說。

寧明昧聽見短促的抽氣聲，來自不同方向的不同宮仆。顯然，這是因為此人身份非常。

“時杉。”寧明昧也叫出老十三的名字。

老十三這時看向宮仆。他沒說話，但那傲慢的表情已經讓宮仆唯唯諾諾地退了下去。

寧明昧心中一沉，這一方面說明老十三如今地位超然，也一方面說明，在這波譎雲

詭、處處都透露著詭異的皇城裡，老十三早已成為局中之人。

而他此刻看向那緹色衣服腰間的、肅穆又精致的腰牌。

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緹衣衛。

……

夜深露重，寧明昧卻沒有同其他人一般，回到專門為他們布置的宮殿裡歇息。相反，他在宮門落鎖之後，和老十三一起坐著馬車，離開了皇宮。

皇宮大門口也有一朵白花。就像每座宮殿的宮門之上，也有一朵白花。

“師尊你在宴席上沒吃好吧？宮裡的宴席就是這樣，都是油膩膩的大魚大肉，我們修仙之人吃不慣。”老十三說，“而且修仙之人喜歡清靜，被這麼多人盯著，真是一口也難以下咽。正好，我帶師尊到我常去的館子去。”

寧明昧道：“要是山珍海味什麼的，就免了。”

“哈哈！”老十三眯起眼笑，“師尊彆忘了，當初我雖然沒和師尊去瑤川城、去鬼界乾大事，後來我還是和師尊出去出差過幾次的。師尊的口味我還記著呢。今晚二十五值班，不過我托人去叫他了。做什麼事也沒有咱師尊來了重要啊？他一會兒就過來。”

兩百年過去，老十三臉上胖了一點，性格也變了一點。寧明昧看著他的側臉，這樣想著。

兩百多年前的老十三是縹緲峰卷王派的。他出自凡間，貧窮，努力，也憤世嫉俗，在組會上對林鶴亭等家境優渥的天才派總帶著幾根小刺，出於自卑也出於嫉妒。但他心地不壞，做事認真，寧明昧給的所有任務他都儘力完成。即使在寧明昧來之前，他也在後山一劍一劍地、練著他沒有長進的劍。

寧明昧覺得這樣性子的人適合做學術，適合留在清極宗裡。學校總是個乾淨的象牙塔，他性格裡的那些偏激和自卑會被單純的環境很好地包容，並成為他努力學術的燃料。但老十三想要進步，想要變強，想要像林鶴亭一樣，擁有吃穿不愁的家世。

所以後來他也沒留在縹緲宗，也沒做學術，而是去做秘境獵人，滿世界地跑。再後來，他又去幾個仙城乾過。

如今，他卻在人界的皇宮裡乾活，而且看起來，還乾了很久。他變闊氣了，也變得有資本對人居高臨下，除了發胖的面容，他說話做事也更加像一個社會人。

其實每個畢業後的弟子都何嘗不是變了呢？譬如在看見沉穩的溫思衡時，寧明昧總有點不習慣。成為金融男的林鶴亭暫且不說，就連留在清極宗做學術的那幾個，也分彆都有了變化。

“我還沒問過你現在在乾什麼。”寧明昧道。

“師尊說我現在的職位嗎？哈哈，等到了館子再說吧。”老十三笑道。

馬車路過一片燈火通明地。城中不夜城，看起來這裡是京城的繁華地帶。高高的酒樓鱗次櫛比。寧明昧原以為老十三就要在這裡請客了。可他的馬車駛過這裡，到了另一個地方。

那是一條清淨的老街，隻有幾家小館子還沒打烊。有的賣餛飩，有的賣面條。老街附近是一家書院，看起來這條老街是為那些熬夜溫書的學子們開的。

老十三下馬車，並自覺地給寧明昧當扶手。他一進那家小店，裡面的老板便道：“誒，我知道你要來，專門等著沒打烊的……時叔，怎麼今天還帶了個人過來？”

“今天過來的是貴客。你好好做糕點。”老十三道，“這是我最貴重的貴客啊！”

中年老板應了一聲，吆喝著去後面弄東西了。寧明昧看了看周圍樸素的裝潢，老十三道：“師尊，你彆看這兒裝潢簡單，但他們做的點心是真的好吃，而且乾淨，仙城裡也沒幾家比得上他們家的。”

“你怎麼找到這地方的？”

在後廚氤氳的霧氣中，老十三開口：“這還是我剛到京城的時候。那時候京城有個大戶，要做個大單子，找最好的修士來仙城。我覺得這是個揚名立萬的大機會，就放下手裡在挖的秘境，跑過來了。結果半路上，發任務那大戶死了，被我轉手的那個秘境，在彆人手裡開出好貨來了，真是賠了夫人又折兵。改變人生的機會，在那一刻就沒有了。”

老板端著一籠水晶豆腐包子上來了。老十三夾了個包子，吃了一口：“當時天上下著雨。在京城沒我的事情乾了，可我又不甘心回去。門外那條路，順著它直走，一直走，就是出城的路。我走著這條路，在看見那個書院時停下，想到了咱們師門。那時候我想，我在外面混的都是什麼日子啊，熬了幾十年，在哪兒也留不下來，一事無成。如果當初留在清極宗裡，會不會過得更好。那一刻我好想回宗門，又覺得回宗門丟人。那段時間我沒和師門的任何人發過任何消息，就連老十五也沒發過，不想發，害怕丟人。”

“我背著劍在這條路上來來回回地走，走著走著，我累了，就靠在路邊歇了一會兒，歇著歇著就睡著了。醒來時已經淩晨了，所有店都關了，我一抬頭，看見隻有這家點心店開著。”老十三說，“門口老板看見我醒了，和我說店打烊了，有幾盒點心賣不出去，丟了可惜了，問我餓不餓，能不能幫她解決一下。”

“那時候我知道，她大概是把我當成沒飯吃的流浪劍客了。”

“這家館子傳了三代。當初那個老板，也是現在的老板的姥姥了。而我在那之後，就下定決心要留在京城，至少混出個人樣來再走。不然怎麼對得起我身上縹緲峰的名字，怎麼對得起師門啊！”老十三又夾了一個包子，“之後恰好，皇室的緹衣衛在招人，我就去了。從那以後，我從一個小卒，一路做到了正指揮使，路上再也沒人敢給我臉色瞧。我下了很多好館子，但我都記得，我到京城吃的第一頓就是這裡的點心，我一輩子都記得。每周，我都來這裡吃一次。”

“原來如此。”寧明昧道，“你帶我來這裡，真是費心了。”

老十三也嘿嘿一笑，或許是因為說起過去，他眼裡有了點淚光：“師尊你看，我還是混得不錯的，是不是？你的畢業生混得不錯。”

他看了一眼外面，嘀咕道：“二十五怎麼還沒過來？從西門到這裡，要跑很久嗎？”

寧明昧看著老十三的側影，心中卻有另一個想法。

——老十三帶他來了這家小館子，而不是豪華的天香樓。這說明他還有很多資本，可以和老十三談判。

“緹衣衛我從前還沒聽說過。你們這緹衣衛，是做什麼的？”寧明昧道。！