安妮夫人已然心動, 但她深深了解自己丈夫是個怎樣的人，眼中精光一閃，從抽屜裡拿出一百英鎊, “蓋特，這是給你的酬勞。”

“這這這......”蓋特吃驚, 這可是足足一百英鎊, 相當於他一整年的工資, 咽了下口水, “夫人，你想要我做什麼？”

“勸說詹姆斯, 讓他主動去找埃莉諾幫忙，不要把我知道這件事說出去, ”安妮夫人道。

很明顯, 她就是想要把自己從這件事摘出去, 讓謝菲爾德伯爵主動提繼承人換人的事, 她好占據主動地位。

蓋特茫然, “我要怎麼勸說？”

他隻是一個男仆，還是沒有完全受到伯爵信任的男仆，相比之下, 管家科恩更適合做這件事吧？

和莊園裡的管家莫恩不同，科恩是伯爵貼身男仆上位, 在他身邊待了將近二十年, 從剛進入公學開始, 就在他身邊了。

因此科恩在一定程度上，是能影響伯爵的。

“蓋特，”安妮夫人語氣放柔，“科恩已經老了, 他年初的時候還生了一場重病，是時候頤養天年了。”

她這是暗示辦成這件事後，會提拔蓋特成為新的管家。

沃克站在安妮夫人身後，使勁和他使眼色，讓他答應下來。

蓋特猶豫半響，終是答應，“好吧，我試試。”

安妮夫人很滿意，示意蓋特可以出去了，然後讓沃克服侍自己換一件衣服，去為比安奇夫人上課。

這次她要積極得多，如果這件事成了的話，比安奇夫人就會成為未來伯爵的母親，她要是在社交舞會上鬨出笑話，很可能影響多麗絲和珍妮的行情。

所謂一榮俱榮，一損俱損就是這個道理，遠方親戚和家族繼承人是完全不一樣的概念，大家知道後，會以更為嚴苛的標準來審視比安奇一家，以此確定是否接納這一家成為自己圈裡人。

而第一次亮相的成敗，就是最關鍵的一仗，安妮夫人覺得，之前的教學還不夠深入，需要加深一點。

這邊，蓋特在離開安妮夫人的房間後，立刻找到外面小樹林散步的蘇葉，把安妮夫人的打算說了。

“不出所料，”蘇葉早就猜到，安妮夫人會是這個反應，她能從落魄貴族之女，嫁給謝菲爾德伯爵，然後二十幾年受到伯爵先生的尊敬愛護，非常擅長如何拿捏丈夫。

她知道，如果是她自己主動提這件事，之後伯爵要是有什麼不順心的，就會拿出來說項，然後責怪安妮夫人換繼承人。

可如果是伯爵自己犯的錯誤，他隻會遮遮掩掩不提，然後一個勁兒給自己找借口。

安妮夫人想要在丈夫面前，保有深明大義，體貼入微的印象，不想出現任何一點瑕疵，這樣即便伯爵在外面有再多的情人，也不會危及她的地位。

“可我該如何勸說？”蓋特面上帶出焦慮，他雖然有點小聰明，但這件事實在困難，他不知道該如何是好。

“很簡單，”蘇葉拿出幾份報紙，指著上面的內容給他看，“李特爾先生在上月就任采購署秘書，他原本是軍事部的後勤一名管理員，現在直接從軍官轉為文官，還進了財政部重要相關部門采購署，這裡面的關係想必你能猜出來？”

蓋特接過報紙，仔細看了看，“是李特爾先生賄賂了采購署署長嗎？”

“不，采購署的秘書和署長的關係，可不同於其他部門部長和秘書的關係，他們一向是互相合作和牽製，秘書還充當監視的作用。”

采購部門是非常容易撈油水的部門，像是折扣，回扣，以次充好等等，隻要稍微遮掩，就能省下一大筆錢，落入自己口袋。

這種事屢禁不止，為了防止這種現象，漸漸形成了署長和秘書不是一係的人，互相牽製。

但人總是機動的，隻要願意，總能想辦法規避掉監督，然後繼續撈錢，比如做假賬和狼狽為奸之類的。

於是署長秘書的工作，成為了流動崗，做了一兩年之後就會換人。

而一旦做過采購部秘書這個職位的人，要麼被人檢舉貪汙，被拉下馬，要麼青雲直上。

貪汙自不用說了，就是在這個位置上沒忍住伸手了，但大部分人還是青雲直上的。

因此這個位置非常搶手，許多人都盯著呢，就想把它當成跳板，讓自己的仕途一帆風順。

管住自己一兩年不去貪，要是有可能，抓住署長的罪證，把署長弄下去，自己就更有資本升職了。

很多人覺得他們是有這個自控力的，因此相比署長，反倒是秘書更受歡迎。

而李斯特這個名不見經傳的小人物，突然得到這個位置，就讓人不得不好奇了。

是他在軍部後勤做出了突出貢獻嗎？

那也不應該啊，按照正常流程，如果有貢獻，就會升職，或者調到彆的部門，但絕不是從武官轉職成文官。

因此唯一能想到的理由就是，他賄賂了某個大人物，讓他在署長秘書這個位置過度一兩年，然後正式進入文官集團。

畢竟後勤和采購有一定的相似性，隻要理由過得去，也不是不可以。

事實上蘇葉得到的消息是，這位李斯特先生是一個頭腦靈活的精算人才，被布魯斯挖掘出來，從軍隊後勤調到采購署，未來會接替署長的位置。

現在這位署長雖然隻是小貪，吃一點回扣，大數目不敢拿，但他確實平庸，很多事都做得馬馬虎虎。

采購署這個工作，看似是拿錢買東西，再簡單不過，但要想做好，得把自己從甲方變成乙方。

而李斯特先生作為軍隊後勤的一員，總是能以最低的價格，買到最好的物資。

雖然他的目的是想把剩下的錢當成自己的體己，可他采購的都是市面上最好的，且原價比他定的價格高出一截。

貪歸貪，卻有底線，且能力出眾。

因此布魯斯要用他替換采購署的酒囊飯袋，拿點錢不要緊，但你得有辦事的能力，且不能超過底線。

李斯特的奇怪調崗就是這麼來的，但布魯斯的手筆不可能暴露出來，因此明面上是李斯特花錢賄賂了一位大官，然後他直接簽署調崗令，把李斯特硬塞到采購署。

所以說他花錢買官也不算錯。

“所以李斯特是賄賂了？”蓋特好奇詢問。

“這種事，是你該知道的嗎？”蘇葉反問。

至於李斯特賄賂了誰，當然輕易不能讓外人知道，可要是謝菲爾德伯爵願意付出一點代價去查的話，還是能知道的，正是財政部政務次官庫克先生。

蓋特閉嘴，“我會把這件事告訴伯爵先生，剩下的這幾位？”

“一月前上任的安全保衛部貝克先生，擊敗了三個實力更強的對手，其升遷速度遠超常人，他身後是貝克家族，他是鮑爾·貝克的親侄子。”

貝克家族是英國最有錢的家族之一，之前英國兩家最大的銀行，一家是他們家族創立，另外一家他們掌握著40%的股份。

銀行業重新洗牌後，貝克家族的地位削弱了很多，不再是金融業的話語人，但所掌握的財富依然不可小覷。

估計鮑爾·貝克是在這場金融風暴中，見識到了政治在金融商業中能起到的重要作用，如果不是布魯斯在其中調控，或許他家能吃到最大的蛋糕，畢竟貝克家掌握的兩家銀行，都是英國銀行業的巨頭，掌握的資源不是其他人能比的。

可就是這樣，在面對布魯斯這個政府操盤手時，毫無抵抗力，隻能被動接受成為幾十人之一，即便他的話語權更大，卻不是第一人，而是排在一二三四五人之後。

這個結果讓鮑爾·貝克萬分不滿，於是生起了扶持侄子上位的想法。

不是他不願意支持兒子，而是貝克長子需要繼承家業，學的也是金融，次子為怕和長子爭奪家產，索性培養他成為了藝術家。

而幼子和長子次子相差十幾歲，又是年輕繼妻生的，難免寵溺，靠捐贈校舍送入大學，卻是紈絝子弟一枚，畢業證都不一定能拿到。

他可以用錢送兒子上大學，卻不能保證兒子能畢業，除非再次拿出大筆資金。

可即便如此，這樣的幼子在仕途上，也不可能順利，那就不是一個能走仕途的人。

無奈之下，他隻能選擇侄子，小貝克先生原本是小職員，想要往上爬，得積累幾年經驗。

可有了貝克先生的金錢開道，就異常順利地成為了安全保衛部二號人物。

其他人也是類似情況，要麼用錢，要麼有關係。

“你隻要在伯爵耳邊多說一些這些人的八卦，他自然會上心。”蘇葉道。

“好的，”蓋特答應下來，果然之後每次服侍謝菲爾德伯爵的時候，都有意無意說到這些。

伯爵果然被引起了興趣，道，“這些你都是從哪裡聽到的？”

“其他男仆那裡，先生，”蓋特道，“之前賽馬會，或者參加舞會，我和其他男仆站在一起，聽到他們議論才知道的。”

“你為何不早點和我說？”伯爵詢問道。

“我不是一個愛嚼舌根的人，聽過也就忘了，昨天看報紙想起來，這才和您提一提，”蓋特連忙表示自己從來不會把謝菲爾德家的事往外說。

“不錯，你做的很好，這事我知道了，以後再有這樣的消息，可以第一時間告訴我。”伯爵道。

“好的，”蓋特連忙答應，遲疑了一下，方才小心翼翼道，“對了，不知道伯爵您聽說沒有，財政部一位副部長下台了，至今沒找到一位合適的人選。”

“哦？為什麼？”這件事伯爵隻是聽說過，但沒放在心上，畢竟他和財政部八竿子打不著。

“據說是有兩位大臣認為，本不必要三個副部長位置，兩個就夠了，多出一個是浪費，想要把這個位置裁撤掉，但湯普森部長卻認為，分開後權責更明晰，更有利於管理。”蓋特道。

“這個你都知道？”伯爵徹底驚訝了。

蓋特不好意思低下頭，“我和財政部一位普通職員是老鄉，從小就認識，他經常給我寫信。雖然他隻是一位小職員，但卻是湯普森部長秘書的助理之一，知道的消息比較準確。”

“這樣啊，”伯爵心動了，“那不知道這次爭端，誰是那個最終勝利者。”

“應該是湯普森部長吧，他的權利更大，人脈也更廣，”蓋特不確定地道。

“也許吧，你說的那兩位大臣，勢力遠遠比不上湯普森家族，”伯爵說話的同時，陷入了沉思，“你說，我有沒有機會進入財政部？”

“如果是伯爵您的話，一定可以成為副部長！”蓋特堅定地道。

“哎，可惜我沒這個財力，”伯爵歎惋，突然想到那十三萬英鎊的支票，如果不拿去還債，用來運作這個職位，是否可行？

隨即他又搖搖頭，信已經寄給債主們了，他們不日就會抵達附近的小鎮，要是到時候拿不出錢來，還不知道會發生什麼。

蓋特見他這麼說，心中一喜，立刻道，“要說有錢，比安奇夫婦可謂豪富，他們送給埃莉諾小姐的王冠，就價值6萬英鎊，很少有人這麼大方。”

“是啊，”伯爵感歎了一句，心裡更癢癢了。

比安奇夫婦這麼有錢，不知道他開口借一點是否可行？

他把這件事放在了心上，陪伴了比安奇先生幾天，就讓老管家教導他其他貴族常識，然後帶著蓋特離開了莊園。

他要去打聽一些消息，比如李斯特找了誰疏通關係，自己是否也能效仿。

另外湯普森部長是否真的堅持要保留這個位置，保留的話，他屬意的副部長人選又是誰？

幾天後，謝菲爾德伯爵終於從某一位消息靈通的貴族嘴裡知道了詳情。

李斯特這邊，賄賂的是財政部政務次官庫克先生，具體的交易內容不清楚，隻知道他們的關係突然變好，庫克先生甚至想要把女兒嫁給李斯特，兩家已經議親了。

庫克先生作為政務官，對於財政部以及相關機構的人事調動掌握一定話語權，以往他屬於那種難說話的類型，從不給人走關係的機會，算得上廉潔的官員。

他都做到了次官的位置，還是財政部這樣的關鍵部門，偏偏家裡一點都不富裕，住的是幾十年前父母留下來的老房子，穿著樸素，唯一大點的開銷，就是送兒子上公學和大學。

而這幾乎掏空了庫克的家底，讓剩下的女兒沒錢上學，也幾乎沒有嫁妝。

難道他是為了嫁女兒才偏私的？給未來女婿弄一個好職位，代替嫁妝？

謝菲爾德伯爵接觸庫克先生，可惜這位油鹽不進，完全不理他的示好。

另外一邊有關於財政部副部長位置被裁撤的事，具體的情況是，兩位副部長身後站著的那兩位大臣，想要自己屬下掌握更大的權利，因此合作打算弄掉第三副部長的位置，然後分掉剩下的權柄。

而湯普森部長不希望自己被架空，想要讓三個副部長相互製衡，極力保留這個位置。

但保留下來換誰做是個問題，湯普森部長每提議一人，就會被兩位大臣以各種理由否決，最終的結果就是，好幾個月過去了，這個人選遲遲決定不下來，而分管的權利都快被另外兩位副部長瓜分了。

情況對湯普森部長不利，他需要外援。

伯爵想了想，打算和湯普森部長好好聊一聊，如果他能支持自己上位的話，到時候自己一定支持他。

可惜，湯普森部長非常忙碌，忙於和兩位大臣周旋的同時，還要抓緊第三副部的權利，不能讓另外兩位完全吃掉。

對於謝菲爾德伯爵這個完全沒交集的人，丁點見的欲望都沒有。

眼前事情陷入僵局，伯爵萬分不甘心，這時蓋特提出建議，“埃莉諾小姐和娜特莉·湯普森關係非常好，如果小湯普森先生願意出面邀請您去家中做客的話，或許可以和湯普森部長好好談一談。”

伯爵一想，這確實是個好方法。

於是他立刻寫信，讓蘇葉去倫敦一趟，拜訪娜特莉·湯普森。

蘇葉看完信沒理，放置在一邊。

伯爵見左等右等等不來大女兒，騎快馬回莊園，親自和蘇葉談。

聽完他曉之以理，動之以情，蘇葉隻淡淡反問了一句，“難道您以為就憑湯普森先生同意，您就能上位了嗎？情況不過是和其他人一樣，都會被那兩位大臣挑刺。”

“隻要湯普森部長同意，我會說服那兩位大臣，”謝菲爾德伯爵道。

“你沒錢，”蘇葉道。

伯爵噎住，半響說不出話來，惱羞成怒道，“誰和你說這些的，這是你一個姑娘該管的事嗎？”

“哦，現在不是你要求我參與其中的嗎？”蘇葉平靜反問。

“我隻是讓你和小湯普森夫人聊聊天，”伯爵羞惱道。

“彆自欺欺人了，”蘇葉合上手上的手，指著書名《利益》二字道，“資本中有一個理論，那就是利益誘導一切走向，任何人的行為都逃不出這個定理。湯普森部長想要保留這個位置，兩位大臣想要裁撤，都是利益驅使。你占據第三副部長的位置，或許對湯普森部長有利，但他可不會無償幫你，就憑我和娜特莉是好友？”

“彆傻了，就算我和部長先生是好友，也不能讓你平白得到好處，總得付出點什麼，就更不用說那兩位大臣了，掌握了否決權，除非你能用利益誘惑他們。可你能做到嗎？給的比兩位副部長更多嗎？”

“在權利方面，你必然得偏向湯普森部長，不然他也能否決你，並且隨時裁掉你，那能給那兩位大臣的，隻有金錢了。我不會出錢的，絕不會，你和安妮夫人還欠我十幾萬英鎊的嫁妝呢。”

說完，她也不看謝菲爾德伯爵的臉色，徑直回了房間。

晚餐上伯爵的臉色很難看，心情極度不爽，導致晚宴的氣氛極度壓抑。

安妮夫人看了蘇葉一眼，溫聲和伯爵說話，得到不冷不淡的回應後，轉過頭來又笑吟吟和比安奇夫婦聊天，把氣氛活躍起來。

得到她的暗示，多麗絲拿出長女的姿態，與謝文三人寒暄。

她的表情到位，儀態萬千，一舉一動代表了貴族的教養，和蘇葉的隨性不同，是一個標準模板的貴族小姐。

說話恰到好處，不會給人難堪，也不會讓話題冷下來，合理地分配和每一個人說話的時間，讓謝文三人都感受到如沐春風。

這像極了安妮夫人，她就是這樣，輕而易舉掌握話題的節奏，讓比安奇夫婦忘掉剛剛尷尬的氣氛，和她聊得火熱。

最後是珍妮，身為幼女，她不像姐姐多麗絲那樣完美，卻笑容甜美，活潑可愛，也沒有那麼多階級守舊觀念，和奧利維亞迅速成為了好朋友。

此時兩人坐在最末尾，一直竊竊私語。

全場隻有伯爵和蘇葉沒怎麼說話，伯爵是心下不愉，而蘇葉是懶得說。

晚餐結束，比安奇夫婦提出告辭，帶著三個孩子火速回到客房。

安妮夫人讓多麗絲和珍妮姐妹也離開，這才叫上蘇葉，一起去伯爵的書房。

“親愛的，你在煩惱什麼？”安妮夫人溫聲細語，“我見你在餐桌上時時看著埃莉諾，是發生了什麼我不知道的事嗎？”

謝菲爾德伯爵再次看向蘇葉，眼裡是不可抑止的怒火。

蘇葉聳聳肩，把下午的對話說了，“我是不會出錢讓父親揮霍的，再說我那點錢也不夠，彆到時候扔進去連響兒都聽不到，我的嫁妝經不住這麼耗。”

安妮夫人看了生氣的丈夫一眼，笑著安撫，“我想你誤會了詹姆斯，他是你的父親，怎麼會害你呢，他這麼做也是為了這個家。”

“哦，你們拿走我十幾萬嫁妝不還的事，也是誤會嗎？”

“你！”安妮夫人勃然變色，想到什麼，忍住脾氣道，“這些隻是借用而已，等到你父親賺到錢後，都會還給你的。”

“他要如何賺錢？不要以為我不知道，邁克都和我說了，父親的投資都打了水漂，還欠下了幾十萬的巨債。我已經不指望你們還錢了，就這樣吧，父親也彆折騰了，家裡的產業也不少，等上七八年，這筆錢也能還上了，頂多節儉一點。”

伯爵臉上掛不住，怒道，“邁克怎麼知道？他還把這件事告訴你？”

“他可是政府顧問，消息靈通，”蘇葉聳肩，毫不猶豫把鍋扣到親愛的管家身上，“至於告訴我，我是他的雇主，父親又不是，他當然要維護雇主的利益了。”

伯爵臉色一陣青一陣白，差點被氣出腦溢血。

安妮夫人眼見不好，立刻打哈哈，“我們已經想到了來錢的方法，你放心，之前的嫁妝不僅會還給你，作為父母，我們願意出雙份！”

“什麼？”

“真的？”

兩人同時出聲，頓了頓，蘇葉率先開口，“您說的是真的？雙份？那可是將近三十萬英鎊，我不相信家裡有這麼多錢！”

伯爵也看向她，臉上也是不敢置信，低聲警告道，“安妮，彆胡說。”

安妮夫人柔聲對他笑笑，“相信我，詹姆斯。”

隨即她看向蘇葉，“這個你不用擔心，去為你父親寫信吧，支票會很快送到手上。”

蘇葉定定看著她，半響，才答應下來，“好吧，我等著。”

她離開後，伯爵迫不及待的道，“我們哪來的錢？”

“這就要看詹姆斯你最想要的是什麼了，是家族傳承，還是一個上升的機會，”安妮夫人道。

“我不明白，”伯爵一頭霧水。

“謝文屬於限定繼承人選之一，想必比安奇夫婦為了伯爵繼承人的位置，願意出一大筆錢！”安妮亮出目的。

“什麼？!”伯爵大驚失色，“你讓我改換繼承人？不行，這絕對不行！”

哪有放著堂兄弟血脈，姓謝菲爾德的侄子不去選，選擇姑母的孩子，這不是笑話嘛！

安妮夫人聳聳肩，“我隻是提議，願不願意看你自己。”

她舉步往外走，走到門口處回頭，“不知道比安奇夫婦願意拿出多少錢來競爭這個繼承人位置，一百萬英鎊？”

說完，她帶上了書房的門，讓伯爵一個人單獨待著。

她了解自己的丈夫，願意為了利益，舍棄一些東西，但也固執的可以，聽不進勸說，認定的事九頭牛都拉不回來。

因此她沒有擺事實講道理，更沒有把為女兒們謀劃的事說出來。

因為她知道，相比多麗絲和珍妮的未來，他更看重的，還是自己的爵位和體面。

就不知道和升官相比，哪個更能打動他了。

接下來的三天，伯爵都關在書房裡，不僅安妮夫人沒去打擾，就連蓋特也不再說什麼。

第四天早上，伯爵突然開口詢問，“蓋特，你說人是不是該有一點冒險精神？”

“當利益足夠大的話，”蓋特回答，“我向往安穩的生活，可如果有一個平步青雲的機會擺在眼前，我會積極努力爭取的。就像我之前是巴斯山莊的管家，知道伯爵身邊缺少貼身男仆後，立刻過來爭取。我的做法是正確的，跟在伯爵身邊，我學到了很多之前不懂的知識，這是我的機會。”

“這樣啊，”伯爵喃喃，看著鏡子裡打扮好的自己，人到中年，還一事無成，比起其他有權有錢的人，他就要差得多。

這一點伯爵很不甘，他認為自己不比其他人差，可總是時運不濟。

好不容易有一次機會，真的要白白錯過嗎？

“你覺得謝文少爺如何？”伯爵突然道。

蓋特心下一喜，知道這事成了大半，不過他並沒有表現出來，隻搖頭道，“我沒和謝文少爺接觸過，隻聽老管家說他很聰明，學東西很快。”

“聰明啊，”那培養一下，也不是不能成為合格的繼承人，至少比雅各布強不是嗎？

那個孩子就是一個愚鈍的，他常常懷疑這樣的人是能管理好這個莊園嗎？

“你去請安妮夫人過來，”伯爵道。

蓋特低下頭應聲，快步出去。

安妮夫人來了，伯爵也沒說什麼，隻讓她暗示比安奇夫婦。

這事還得比安奇夫婦來提，不然他們主動說，就不能提價了。

安妮夫人心領神會，以不讓丈夫難堪的方式，掏出了丈夫心目中的價格，一百萬英鎊到一百五十萬英鎊之間。

她在心裡算了算，扣除給埃莉諾的三十萬，拿出二十萬來運作此次詹姆斯官職的事，還剩下五十萬英鎊以上。

這有點不夠，畢竟誰知道在多麗絲嫁出去前，詹姆斯還需要多少錢打點？

因此最好是一百五十萬英鎊以上，她不動聲色答應下來，打算可以的話，偷偷節流一部分下來。

兩人商談的時候，蓋特火速把這個消息傳遞給蘇葉。

而蘇葉則找了一個空檔，在比安奇夫婦外出散步的時候，和兩人碰了一個面。

她也不寒暄，直接開門見山詢問，“你們對謝菲爾德伯爵爵位有想法嗎？”

“什麼？”比安奇夫婦吃驚。

“謝菲爾德家族缺錢，你們是知道的，現在有一個機會，伯爵先生想要謀求一個官職，那可不容易，沒有幾十萬英鎊，搞不定那些掌握了話語權的大臣們。因此他想要得到更多的錢，而最好的方法，自然是向你們求助了。”

“沒有人會把這麼一大筆錢平白送人的，我想即便豪富如你們，也是舍不得的，對嗎？”蘇葉微笑。

比安奇先生默默閉上嘴，他原本想說，可以借給謝菲爾德伯爵。

作為商人，他深刻明白一個道理，如果有位高權重的人庇護的話，做生意會順暢無比。

如果伯爵真的能拿到高位，那他就可以在倫敦置產了，要知道這可是倫敦，全世界最發達的城市之一。

但蘇葉的話堵上了他的嘴，因為他聽到了更大的利益在背後。

“而謝菲爾德家族最拿的出手的就是爵位了，想必你們已經了解了謝菲爾德家族的榮光，如果順利的話，這些未來都會是謝文的，這個爵位，這座莊園，還有這無與倫比的榮耀頭銜。”蘇葉道。

“繼承人是可以更改的嗎？”比安奇夫人遲疑道。

“自然，原本伯爵夫婦屬意的是堂弟雅各布，他們會把多麗絲嫁給雅各布，之後兩人的孩子會成為下下任伯爵。”

“多麗絲是個好孩子，”比安奇夫人眼睛亮了亮，這是她見過最具有儀態的小姑娘了，如果能成為謝文的妻子，那就再好不過。

“但安妮夫人對她的培養，從來都是按照王妃和公爵夫人的標準，”蘇葉打破她的幻想，“隻不過我的兩個兄弟都在小時候不幸夭折，這才不得不妥協選擇伯爵繼承人聯姻。”

“哦，”比安奇夫婦失望。

“你們要知道，一位擁有豐厚資產的伯爵繼承人，在上流社會是備受歡迎的，公爵小姐也會為之青睞。”蘇葉微笑道。

誰說公爵小姐的嫁妝就一定多，如果家裡父兄沒什麼權勢，或者姐妹多一點，她們也就隻有一個好聽的名頭，能嫁門當戶對的有錢伯爵，那是擠破頭都樂意。

因此謝菲爾德伯爵繼承人這個身份，有一定含金量，如果再加上財富，就更加金光閃閃了。

“我們明白您的意思了，”夫妻二人對視一眼，心中火熱。

那可是伯爵！伯爵！

想到有朝一日他們的兒子會成為伯爵，兩人就不可抑止的心臟狂跳。

和歐洲其他國家爵位可以買賣，以至於泛濫不同，英國對這方面還是非常嚴格的，目前為止，除了世襲，就隻有對國家做出突出貢獻，被授予爵士爵位。

但這也隻是勳爵，伯爵那得是多大的功勞，才能獲得的。

兩人從前想都沒想過，比安奇先生不由渾身顫抖，“如果可以的話，我願意出錢，多少都沒問題。”

蘇葉微笑，“伯爵夫婦的底價在一百萬左右，伯爵想要錢疏通關係，而安妮夫人想要高嫁兩個女兒，一百萬英鎊是必須的。你們可以就著這個價格談，慢慢增加，但我奉勸你們，千萬彆超過一百五十萬英鎊。”

“為什麼？”兩人不解，雖然一百五十萬英鎊已經很多了，但再多一點，也不是不行畢竟這隻相當於金礦五年的產出而已。

用這個錢給大兒子謀奪一份爵位繼承，非常劃算。

蘇葉笑而不語，禮貌的提了提裙擺，就轉身施施然離開。

夫妻二人面面相覷，都沒明白其中的含義，但不約而同的決定按照蘇葉的話去做。

哪有什麼含義，蘇葉隻是不想讓比安奇夫婦損失太多，而謝菲爾德伯爵夫婦獲得更多而已。

一百五十萬英鎊是她計算過的最合適的價格，一番運作後，夫妻兩人手裡不剩下什麼了。

等到爵位和莊園被謝文繼承，他們就一無所有，隻能仰賴謝文或者兩個女兒過日子了，就不知道到時候，仰人鼻息的日子，是否還像現在這麼舒服？

回到自己的房間，蘇葉開始提筆寫信。

信是寫給邁克的，魚兒已經落網，適合下手撈魚了！

沒錯，財政部第三副部長的位置，就是布下的魚餌，那兩位大臣和湯普森部長之間來回拉扯，等的就是謝菲爾德伯爵這種貪婪之輩。

邁克布下這局，為的是清理部門的細作和某些想靠金錢上位的人。

目前為止，他們利用這個位置，已經盯上了好幾個目標。

蘇葉覺察後，讓邁克稍微等一等收網，把謝菲爾德伯爵也算進去。

原本她預備的方案是另外一個，有關於南安普頓港貨運碼頭修建之事，這是油水大的差事，謝菲爾德伯爵一定會心動。

她和負責修建港口的斯特朗部長達成了合作，既然現在有更簡單的方法，那也就彆浪費機會了。

斯特朗部長那裡，可以換個合作方式，為她賺取利益，而不是把機會浪費在謝菲爾德伯爵身上。

唔，邁克可真是貼心的管家，知道她想埋人，順手送上挖好的土坑。