萬裡扶搖（57）
新閣的設立, 是一件叫朝野震蕩的事。
一時之間議論紛紛，什麼樣的說辭都有。
桐桐一回家，就看到在家裡等著她的兄嫂。
黃氏是來送家裡蒸的米糕的, 南邊的做法，北方很少有人做罷了，“凍著, 吃的時候熱一熱，伴著蜂糖或是霜糖吃都好。”
桐桐拿了一個涼的往嘴裡塞, “這個是豆沙的？”
“本來要包些肉餡兒的，可你哥說你這兩年的口味變了，似乎是更愛吃甜的。我便給你包了豆沙的、棗泥的……還有好幾個芝麻的。”
桐桐就對著林伯瓊笑，“我哥說的對，這種黏黏的東西我更愛吃甜的。”
林伯瓊左右看看屋子，還算是暖和, 這才問說, “這有了新閣, 求真館還能起來麼？”
有什麼變故我不能提前告知你，隻能說, “你說的事我在心了！回頭我找機會提一提。”
林伯瓊就說, “監正叫我來問一問，這不……還叫我給你帶了禮了。”說著朝廊下指了指, “幾個冬瓜, 等會子收到窖裡去。”
“冬瓜？”桐桐都笑了，“拿冬瓜送禮呀？你們監正現在這麼清正了？”
林伯瓊哼笑了一聲, “該是怕你不收，這才想出來的法子吧。”
說了幾句話，兩口子也不在這邊吃飯, 趁著雪小，要急著回去。桐桐又把幾匹好料子給了黃氏，“是幾個同僚拿來賀喜的，我平時又穿不了那麼花哨的，嫂子自己用吧。”
黃氏也沒客氣，“回頭給你做兩身家常的。”
怎麼都行。
把人送走了，桐桐叫姑婆幫著記下，“年前提前我置辦些首飾，給嫂嫂添一些。”
是！記著呢。
既然拿了冬瓜，晚上就蒸了一道冬瓜盅。這一入口，桐桐就覺得不對，這冬瓜的口感也太好了吧，這不是手藝的問題，這是冬瓜本身的問題。
她放下筷子朝外走，“姑婆，我去廚下看看冬瓜。”
結果一看，果然是如此。皮兒特彆薄，口感特彆的綿軟。
姑婆指了指邊上的被子：“我就說呢，就是怕凍壞了吧，也沒有用棉被裹著的道理。用些稻草也行呀！這也太仔細了，竟是用棉被裹著送來了，一切開才發現，這個冬瓜……不是一般的冬瓜。”
桐桐輕笑了一聲，這玩意聽起來不貴，但其實特貴。京城附近不產這樣的冬瓜，這必是哪個特殊的地域，在極小的範圍內，不知道是土質的原因還是什麼緣故，產出的冬瓜才是這個品質。
一磕就破皮的玩意，隻怕一路都是用被子包裹著的。一個冬瓜一個被子，路上小心翼翼，這不是價錢能衡量的。
這個求真館……過的可真富有！宮裡都不叫上貢了，小皇帝都吃不上這麼好的，求真館竟然拿這個玩意送人？
桐桐就笑道：“我覺得好吃，今晚給我屋裡的爐子上放兩蠱吧。”
“噯！記著呢！”
於是，四爺過來的時候就見桐桐特意端了冬瓜蠱過來。其實他對這個東西沒太大的興趣，脫了大氅洗了手還問說，“你做的？”大冷天的，不怕凍手？
桐桐將勺子遞過去，“你嘗嘗。”
四爺坐過去了，桐桐站在邊上靠著他。
湯水一入口，四爺頓了一下。緊跟著嘗了第二口，“不是你的手藝……”
嗯！
四爺又吃第三口，“冬瓜……細膩！這東西……吃過吧。”
桐桐就笑，“貢品！”
嗯！貢品。後來等閒再沒吃到過，而當年吃用都是貢品，一個不常吃的菜蔬，當時也隻當尋常。如今再嘗到，四爺不免貪戀這個味道，“安化的。”
桐桐隻知道這是貢品，卻真不知道產自哪裡。做大清皇後的時候，吃用樣樣都有來處，一個冬瓜她真未必記得是哪裡的。
四爺說是安化的，那必是安化的。
安化在湘中偏北，這玩意運到京城，就問費了多少人力財力。
“求真館監正，托那位天真的小林大人送來的。”
四爺慢慢的吃著，“年底了，求真館該朝上面伸手要銀子了。戶部的撥出款項得有新閣批，他這是急了，走門路走到你這裡來了。”
“來年得用求真館，不如從這裡開第一刀。”桐桐又給四爺取了第二盞，“裡面不合格的，混日子的都該被剔除。”
求真館獨立於外，受到的監管力度太小了。
四爺就問說，“這一炮，誰來開？”
桐桐沒言語。
四爺又說，“這些年，把求真館養的這麼肥，其實……內閣難辭其咎。他們是明知道求真館不乾實事，可銀錢照給不誤。”
桐桐看了看那冬瓜蠱，“隻怕內閣大人們，都吃過這樣的冬瓜蠱。”
何止，隻怕各地的貢品他們沒少享用。說起來不過一句不知道、不認識便罷了。可其實呢？求真館當年包括農科，物產的提產、種子的改良，都屬於他們管。甚至在各地有他們的試驗田。
所以，他們可以以此名義搜羅來各種各樣的好東西！這種賄賂更隱晦。
桐桐歎了一聲，“所以，齊文超……首當其衝！”
沒錯！
“在之前的事上，常青蓮連同女官把齊文超得罪透了。”
嗯！
“隻要李廣田的案子不判下來，這個壞影響就一直在。齊文超便束手束腳。”
四爺看她：“你想用女官……拿下齊文超？”
“清除後患嘛！開弓沒有回頭箭，羅君如也怕齊文超回頭算舊賬，而常青蓮護不住她！況且，她為後之路被堵，隻能在仕途上求進。這個機會，她不會錯過的。”
行！你覺得行就按照你說的辦，先把求真館給清理出來再說。
桐桐看著被吃完的冬瓜蠱，想了想還是道：“……還有五個，你明兒進宮帶兩個吧……”那孩子這皇帝當的，挺可憐的。估計是沒吃過什麼好東西，投喂一點吧！
四爺：“……”你這心操呀！本該他給先人上供的，現在呢？先人得供著他！這上哪說理去。
“能帶嗎？”桐桐再問一遍，應該能吧。
四爺最見不得她那一臉的小心翼翼，“……能！怎麼不能了？明兒給帶上。”
然後小皇帝就被送了兩個冬瓜。這萬一是完整的一整個，不怕誰動手腳。
他就蹲下來對著冬瓜看了又看，然後仰頭看這位金大人：“這還沒有朕自己種的長的大。”
啊？
小皇帝歎氣，“當年，祖娘娘在宮裡種番薯，種南瓜，什麼都能種。就種在框子裡！這個習俗一致保留著，以前先帝在時，春耕秋收，挺忙的。這兩年朕自己也種了，南瓜和冬瓜最好長了。尤其是冬瓜……今年朕隻種了十棵，你知道收了多少嗎？”
他伸出手指，“七十八這麼大的冬瓜……每個都在十五斤上下，總重接近一千兩百斤。朕算過了，朕要是一個人吃的話，每天吃三斤冬瓜，一年才能消耗完。”
朕都快吃吐了，怎麼還給朕送冬瓜呀？以前隻聽過‘把石頭往南山上背’的蠢事，沒想到這位金大人也犯蠢，拿冬瓜送產冬瓜大戶。
四爺：“……”後人這個德行，我是該哭呀還是該笑啊！他隻能好脾氣的說，“陛下嘗嘗就知道了，這個冬瓜……不一樣。”
它不是冬瓜味兒嗎？
“它是彆人送給林伯爺的賄賂禮，用被子包裹著從湘中運來的。林伯爺托我帶進宮的……”
小皇帝：“……”林叔珩是女官，瓜田李下，不主動往朕跟前湊，這個情有可原。但是，現在做官受賄都已經到了跟朕共享贓物的程度了嗎？他想了又想，還是點頭了，“那朕……嘗嘗？”
嗯！慢慢嘗吧！想了想那一千多斤的冬瓜這個小身板吃，確實是膩味了！他心軟了，提醒說，“新閣……諸位閣老，還是要關切的。冬瓜是好東西，南瓜也是好東西。冬瓜糖，冬瓜條，南瓜餅……陛下的恩典，閣老們會感念的。”
哦！也對！宮裡種出來的東西可多了，都是可以與大臣共享的嘛。
四爺告辭了，就聽見這小子在後面嚷嚷：“……還有冬瓜茶，朕看曹閣老體形肥碩，他適用冬瓜茶。”
安排彆人吃冬瓜，今兒小皇帝的桌上多了一道‘清炒賄賂品冬瓜’。夾著放到嘴裡，他微微愣了一下，“換廚子了？”
“未曾。”
小皇帝再吃了一口，“嗯！果然是賄賂品，就是跟種的不一樣。”果然，但凡能拿來賄賂的，都是極品。
老管事很高興，“您喜歡便好。”
也不是喜歡，“這玩意就像是……像是冬瓜中的金肆曄。”
怎麼講？
“品相不錯，內核也不錯……就是不能貪多，它是賄賂品，來曆不清白，屬性待斟酌。”
老管事就笑，“齊渭齊大人的品相也不錯。”
小皇帝擺手，“不一樣！齊大人綿軟，不管給多大的火候，都綿軟。金肆曄可不是，他是火候小了，他脆生；火候大了，才又甜又綿。這要是火候不合適了，就成了夾生的了。難以下咽，咽下去也會鬨肚子的。”
所以……您覺得小金大人像冬瓜？
小皇帝笑眯了眼：對！他就像是這個賄賂品冬瓜，難得著呢。
“是難得！”桐桐給一桌人夾菜，“這是我收的賄賂品，你們嘗嘗就知道了。”
新閣組建，以前的同窗都來這裡刷刷臉，像是高會心、鐘慶彥、楊仕芳，平時都有差事，這次是朝中有了大的變動，大家一時之前都有些無所適從。有個故人就在新閣行走，前來互通有無，打探一下消息，這本也是人之常情。
休沐的時候，同窗上門。桐桐又叫人請了顧玉娘和羅君如過來，大家一起聚一聚嘛。
聚在一起了，這道冬瓜就成了主菜品。
今兒它就是主角！