說是昆山書院的學子一律平等，可出身在那等家族的子弟“看碟下菜”是一種本能。

當今體弱，對政事並不怎麼熱衷，他不似先帝那般霸道，反倒是對臣子處處忍讓，得了“仁弱”二字的評價，結果是讓如今的梁國公府，也就是長孫家以及其門生故吏占據了大半個朝堂。要說當今隻在一件事情上堅持，那便是三年前明德皇後薨逝，不管臣下如何勸說，他都不肯再立繼後，生怕亂了名分。

按理說，有當今在背後支撐，長寧公主也不至於如此。可她在書院人眼中是個好性子，說得好聽點是“謙遜有禮”，不好聽的便是“軟弱”。要不是這樣，誰敢欺到她的頭上來？擺明了知道她不會告狀，也不會“仗勢欺人”。

不過這些子弟，不管私底下的關係如何不睦，至少在夫子跟前是一副“其樂融融”的情形。畢竟在這裡，山長才是真正掌握著他們的“生死大權”，一旦被踢出書院，那絕對是面子裡子一起丟，讓家族蒙羞。

三月的桃花風正好，樹下的人長身玉立，雙瞳剪水，如那明盛而不可辜負的春光。

長孫微雲從桃花林中走過的時候，聽到了梨兒在念“桃之夭夭，灼灼其華”，至於長寧則是挽起了半截袖子，籠著一捧桃花。

書院中的人要麼是埋書案的呆子，要麼是趁著夫子們不注意溜出去吃酒，少有人有長寧這般的閒情逸致。長孫微雲想到了自己與長寧的關係，覺得理應避讓的，可不知為何邁不動腿，隻怔怔地望著與桃花相映紅的長寧。

“您會釀酒麼？采這麼多桃花回去還不都是糟蹋了。”梨兒打小便伺候著長寧，她的膽子被長寧慣大了，敢這般開口說話。長寧則是一副雍容自在的模樣，她慢悠悠地應道，“不會可以學，待到來年桃花盛的時候，我們尚不知道在何處呢。”尋常子弟入了這昆山書院，短的一年半載，而長的可能待個三四年的，長寧公主跟他們不一樣，隻要宮中有召，她就得回去。

長孫微雲聽著她的話，內心不由得充盈著幾分悵然，還沒等她從濃鬱的情緒中恢複，便聽見如銀鈴般清脆的笑聲傳來。原來是風一吹，那一捧籠在了懷中的花兒散了大半。可這有什麼值得高興的？先前做的不都是苦功夫了麼？長孫微雲迷茫地望著前方，心中的不解一圈圈地纏繞著。

“這風不巧，花兒都灑了，該連枝折下，或者拿個籃兒來。”梨兒撫了撫額，望著長寧開口道。

“莫要隨意攀折花枝。”長寧望了梨兒一眼，索性將懷中殘餘的桃花往下一掃，她道，“看來是天教我釀不成桃花酒了。”

梨兒幽幽地望著長寧不說話。哪裡是天？分明就是公主她自己！

“開心些，且共桃花笑一春。”桃花在衣上點了香痕，長寧眸光盈盈如瀲灩春波。她似是膩了這桃花勝景，拂了衣袖後翩然轉身，猝不及防地撞入了長孫微雲的雙眸中。

桃花林掩不住青石小徑上的兀自站立的人。

長孫微雲沒有料到長寧會倏然轉身，在片刻的失措之後，她屈身行了一禮，端正清雅，挑不出錯漏。

“見過公主。”

長寧有些訝然，她眨了眨眼，笑道：“你每回見著我都喊公主，可你若真將我當成公主，為何不聽我的話？口不對心，你曆來如是。”

長孫微雲沒料到會聽見這番話，比見到了長寧轉身還要來得吃驚。

長寧又道：“你要摘花麼？”

長孫微雲的視線一轉，落在了長寧面頰的花痕上。她無意摘花，更無意驚擾那一場如夢似幻的圖景。她盯著長寧看得久了，直到輕咳聲響起時，她才恍然回神，意識到了自己的失禮。她窘迫地掃了長寧一眼，又不著痕跡地挪開了視線，輕聲細語道：“嗯。”

長寧笑了笑，長睫顫動著，掃下了一片光影。

對面的人很安靜，她過往入宮的時候，也是這般模樣，可在京中人的傳頌中，她卻是長孫家的“連城璧”，嶔崎曆落的無雙士，足以接過父祖身上的擔子。但真的如此嗎？她走不上朝堂，無法坐掌政事堂，算什麼接擔？無非是要榨乾她的價值，替族中的兒郎鋪路。

“那這片桃林就留給你了。”長寧不疾不徐地開口。

她話音落下後，便催促著一邊低著頭不敢說話的梨兒，走得乾脆利索。

長孫微雲擰眉，略有些懊惱，不知道自己在期待什麼。她伸手接過了一瓣落花，輕輕地嗅著香氣，後方是那對主仆無所顧忌的談話聲。

說的是三日後打馬球的事兒。

昆山書院乃是以儒經為本，君子六藝皆有所涉及。隻不過由於當朝已經由武入文，對騎射方面的功夫不如何熱衷。為了推動宗室與貴族子弟們對騎射的興致，昆山書院便辟了一個球場，每旬都要組織子弟們打球，輸的那方在旬試時增試帖經三條。對不少紈絝而言，讀書更是讓他們頭疼的事情，故而在馬球上可是用足了勁，生怕不小心輸了，被加試帖經。

長寧對打馬球其實興致寥寥，也不多是多試幾回帖經罷了，總比球場上大汗淋漓來得強。往常她都是尋了借口請假的，可理由總有用完的一日，再加上那幫唯恐天下不亂之人的鼓動，這回卻是逃不開了。

“您又不是不會打馬球，當初在宮中的時候您還同彆人一起玩呢。”梨兒一臉欽佩地望著長寧，眼神亮晶晶的，在她的眼中，不管是做什麼自家的公主總是最強的。

“隻是覺得有些沒勁罷了。”長寧幽幽地歎息道，“與其在場上縱橫馳騁，我倒是願意在一邊‘擊鼓騰騰樹赤旗’。”

主仆有說有笑地往竹一院中走，可在半道倏然間衝出了一道青影。長寧定睛一看，這樣貌堂堂的兒郎正是韋家子——韋洵。在明德皇後尚在之時，她便與韋家三郎韋洵議了親事，可之後母親因病薨逝，她守孝三年②，便一直將這事情拖了下去。她早就出了孝期，不過這婚事一直沒有被提起。一來是因為她心中不願，二來韋家恐怕也另有打算。

“幾日後馬球賽，長寧你組好隊伍了麼？”韋洵望著長寧詢問道，仗著那點兒關係，他可是比長孫微雲無禮多了。

“便是沒有組好又如何？這事情由得了你來問麼？”一道清朗飛揚的嗓音傳來，如同其鬆柏般的少年與孟彤管一道從小路旁邊閃了出來。長寧的眉頭一挑，眸光微微發亮，遠不像見著韋洵時候的沉寂。

少年名楊維寧，是她的二表兄。楊家舅父膝下兩子一女，長子楊維藩已經憑門蔭做了郎官，而次子楊維寧與幼女楊采薇則是與她一般在昆山書院就讀。要論起舅家，明明楊氏更為合適，可因為先前未曾及時由武入文，楊氏這個開國勳貴與長孫氏走向了截然不同的道路。不過也隻是較長孫氏更為弱勢，不曾到了山窮水儘的地步。

韋家三郎出身世族，他的父親韋弘貞是中書侍郎，可不得聖人看重，無法成為政事堂的宰相，他得罪不起楊家人。此刻被楊維寧這麼一刺，他的面色紅紅白白，垂在身側的雙拳緊緊握起。“我隻是問一問罷了。”韋洵忍氣吞聲道。

楊維寧傲然一挑眉，應道：“那我現在就告訴你，已經有隊伍了，我們一塊兒。至於你，當長孫淵之的狗腿子去吧！”

“你——”韋洵被楊維寧的話氣得夠嗆，一點兒臉皮都不曾留。他驀地轉向了笑吟吟看熱鬨的長寧，皺眉道，“長寧，你看看——”

“給我住嘴！”楊維寧提氣大喝，眼神冷厲，“韋洵，長寧是你能夠叫的？也不瞧瞧你什麼身份！”

“我什麼身份？”到底是血氣方剛的少年郎，被楊維寧三言兩語一激，韋洵就不打算忍下去了，他朝著楊維寧大叫道，“聖人曾期許我做駙馬，長寧二字為何叫不得？”

楊維寧鄙夷地望了韋洵一眼，道：“這話你去問問聖人，你再去問問你的父親，看看有沒有人認下？”

“楊二郎。”孟彤管眉頭一皺，拔高了聲音，打算了他與韋洵的對話。這話語牽扯到長寧，便就不好了。

楊維寧猛地意識到了自己的失言，他轉向了長寧，撓了撓頭道：“抱歉。”

“沒事。”長寧一臉津津有味，她道，“二郎說得一點都不錯。”

韋洵聞言猛地抬頭望了長寧一眼，有些失神落魄。

長寧可沒有心思理會韋三郎，她對著楊維寧和孟彤管揚眉一笑道：“你們過來吧，咱們一起商議打馬球的事情。”這馬球賽雙方的人數並沒有定則，你能拉到多少就看你自己本事。長孫淵之那幫人肯定會走到一塊兒去的，他們這邊處於弱勢。

“其實輸了也不打緊，隻是多試點帖經罷了。”長寧溫聲說道。

楊維寧卻是赤紅著臉，一臉不讚同道：“不能輸！就算輸也不能輸在長孫淵之那豎子的手中！”他拍了拍胸脯，又自信滿滿道，“我自幼便跟著父祖學習騎射，長孫淵之那白面兒定然比不過我。”

“是是是，二郎最厲害。”長寧彎著眸子笑了笑，她單隻手撐著下巴，眸光漾動，“長孫淵之比不過，那長孫微雲呢？”

楊維寧一愣，倒是孟彤管睨了長寧一眼，歎氣道：“阿鸞，你最近提起長孫微雲的次數也太多了吧？”