高寧雪還記得吳蔚對自己說過的話:“最危險的地方或許就是最安全的地方,一個人的認知是有盲區的,隻要你和東方瑞所展示出來的模樣和群體與士兵印象中的全然不同,那他們即便從你們的面前過去,也不會認出你們。當然,你們要小心熟人。”吳蔚補充道。
高寧雪有些似懂非懂,問道:“你能不能給我具體講講,我聽著好像懂了,可仔細想想又覺得不明白。”
吳蔚說道:“在大多數人的認知中,一個成年人的身高,性彆,與其年齡匹配的容貌特征,短期內的膚色,是最不容易改變的東西。或許還要加上一個人的氣質,往深了追究還有行為習慣和飲食習慣等。若你們劫法場成功了,由你眾目睽睽之下帶著東方瑞逃走,那麼所有的追兵在心裡都會將兩個女子作為第一追蹤目標,不管是不是你們,隻要是在路上遇到兩個女子結伴而行,先將其截停再細細查看,盤問一番是免不了的。”
吳蔚說到這裡,高寧雪突然明白了過來,說道:“你的意思是,讓我和師父喬裝成兩個男子?”
吳蔚勾唇一笑,說道:“不,我讓你們喬裝成一對農家夫妻,除了衣著裝束,你們的容貌特征,比如眼間距,嘴唇,鼻子,還有你們的膚色都要做一定的改變,最好是能攜帶一些道具,讓自己的身份更具備說服力。比如:你們可以帶一些蔫了的菜,讓追兵覺得你們是進城賣菜,還剩下一些沒賣出去,然後還可以在城內買一些匹配你們身份的生活必須品,比如鹽巴,中藥,等等……我留意過京城城郊有許多民居,如我描述中的這種夫妻,應該是很常見的。”
高寧雪點了點頭,感激地說道:“謝謝,難怪我師父覺得你是一個值得托付的人,聽你說這些,我感覺好像看到了我師父。”
吳蔚有些不好意思,又對高寧雪說道:“你們最好也不要落單行動,不妨試著融入到其他行人之中,將你們偽裝成一個團體,或是一家人,或是同村一起進城的鄰居,如此還能進一步降低被發現的風險。”
高寧雪牢記吳蔚對自己的叮囑,低聲對東方瑞說道:“師父,男女的聲音有彆,不到萬不得已你不要開口說話。”
東方瑞點了點頭。
城門口不斷有新人抵達,詢問士兵出城事宜,都被士兵毫不客氣地趕了回來,見狀高寧雪索性挽著東方瑞的胳膊,找了一個有男有女的小團體,走了過去。
高寧雪朝眾人笑了笑,說道:“幾l位大哥大姐,我和我相公進城一天了,實在口渴,你們有水沒有?給我們喝一口吧。”
一人解下了腰間的水袋,丟給了東方瑞,東方瑞擰開喝了一口,不著痕跡地擦了擦袋口,遞給了高寧雪。
這一幕正好落在了高寧雪的眼中,感受到東方瑞默默的愛護,高寧雪心中一暖,接過水袋喝了兩大口,將水袋擰上,高寧雪擠進人群將水袋雙手奉還,遞給的卻是坐在那男子身邊的女子,這二人一看就是夫妻。
“嫂子,謝謝了,我相公這幾l日身子不爽利,村
裡的郎中讓他多喝水呢。”說著高寧雪就坐在了那女子身邊,並對站在不遠處的東方瑞道:“相公,來。”
東方瑞默默坐到了高寧雪的身邊,二人一下子就置身於這個小團體“中心”的位置。
那女子說道:“不過是兩口水,有什麼可謝的?”
高寧雪在東方瑞背後的竹筐裡翻了翻,找出幾l根胡蘿卜,給周圍的人分了,熱情地說道:“自己家地裡摘的,大家彆嫌棄,這城門還不知道什麼時候才能開,先墊墊肚子吧。”
高寧雪說著用袖子擦了擦胡蘿卜,放在嘴裡咬了一口,眾人見狀也不再客氣,周圍響起了“哢嚓哢嚓”的聲音。
旁邊的女子一邊吃胡蘿卜,一邊打量二人,問道:“你們倆今天進城賣菜啊?”
“是啊,家裡也沒有鹽巴了,想著再給我相公抓服藥,他這個風寒症拖了快一個月了,總是不見好,哎……誰成想還出不去了。”高寧雪最後幾l個字壓低了聲音,但眾人皆有同感,紛紛歎氣卻也無可奈何。
旁邊那女子突然提醒道:“有人來了!”
眾人扭頭一看,一隊騎著馬的士兵飛奔而至,高喊道:“陛下有旨,關閉城門,全面戒嚴!”其中一人翻身下馬,來到守城士兵面前,遞上一個卷軸說道:“這是那兩個欽犯的畫像,一會兒你們拿著畫像把這群人挨個對一對,眼睛放亮些,發現這倆人,立刻釋放穿天箭!”
“是!”守城士兵大聲說道。
高寧雪看了東方瑞一眼,看來自己劫法場的事情已經暴露了,朝廷的動作倒是挺快的,這才不過一個多時辰,畫像就發下來了。
士兵打開卷軸一瞧,又抬眼掃了掃或蹲,或坐,聚集在城門口的這些人,顯然都不是畫像上的人,再說:除非這兩個人瘋了,才會在大白天來到城門口,這不是送死嗎?
但是士兵還是儘職儘責地拿著畫像走了過來,讓每個人都抬起頭來給他瞧瞧,輪到高寧雪和東方瑞時,二人配合地抬起頭,可那士兵的目光都沒在她們臉上停留超過一個眨眼,就看向了彆人。
高寧雪心中一喜,這是不是意味著她們二人已經“抵達”了一個安全的地方?隻要在城下耐心等到天黑就行了?
……
京郊的一處小院內。
吳蔚遙看著京城的方向,從午時三刻到現在不過兩個多時辰的功夫,吳蔚已經隱約看到三支衝天箭在京城的上空炸響了。
吳蔚這輩子就從來沒這麼緊張過,一雙拳頭死死攥著,期盼著東方瑞和高寧雪千萬不要出什麼事兒。
此時京城的城門定是已經關閉了的,無人出來給吳蔚通報情況,她現在能做的隻有等待。
院子裡的晾衣繩上,掛著一排布條,從今天早晨開始,這風向一直都是從京城方向刮過來的,也就是說:吳蔚一會兒駕駛著熱氣球去救人的時候,是逆風而行,這又讓吳蔚的心頭沉重了一分。
“千萬不要有事啊!”吳蔚望著京城的方向,喃喃道。
京城內,
城門口聚集的百姓越來越多,但無一例外都被堵在了城門口。
反而是京城的街道肅靜了許多,不時有騎著快馬的士兵,領著一隊人馬在路上奔襲。
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皇帝高律下了死命令,不僅調動了刑部,大理寺的捕快,就連巡防營的士兵都被抽調走了,高律還從內廷撥了八百人出來,全力追捕東方瑞和高寧雪。
高寧雪布置了幾l個冒充她和東方瑞的煙霧彈,也都被朝廷的人發現並捉到,不過這些死士非常有職業操守,見反抗無果後,果斷地咬破了藏在舌頭底下的毒,見血封喉,當場便丟了性命。
吳蔚看到的那幾l支衝天箭,便是因為這些死士被釋放出來的。
消息被傳遞到宮中,高律怒不可遏,同時也暴露了這是一次有計劃的劫獄事件。
而且根據刑部侍郎的所說:劫法場的那個人很有可能是平佳縣主高寧雪,他本來是可以讓弓箭手放箭的,就是顧及到高寧雪的身份才沒有動手。
皇帝聽聞此事,當即命人將平燕王宣到了宮中,平燕王雖不知此事,卻當即跪地表示,願意替孫女受過,請皇帝將自己賜死。
話音剛落,場中便有幾l位大臣紛紛出列求情,他們提出:平燕王乃是先帝在世的最後一位兄弟,身份貴重,況且那劫法場之人當時蒙著臉,刑部侍郎並不能完全確認對方的身份。
明眼人都能看出來這分明就是耍無賴一般的辯護,但是在沒有確鑿證據之前,高律也不能直接給此案定性,便叫人去傳高寧雪入宮。
……
一個時辰後,內侍來報,說平佳縣主並不在府內,聽她的貼身丫鬟說:“縣主因自己的恩師被朝廷斬首,心痛難當,不忍留在京城,已經於昨日出城去了,具體去了哪裡,丫鬟也不知道。”
高律被氣了個七竅生煙,那些替平燕王求情的大臣們卻說:平佳縣主既然不在京城,那劫法場之人就不是縣主,一定是刑部侍郎的眼花了。
甚至還有人說:是刑部侍郎處置不當,放走了死士,卻還想將罪責怪在平佳縣主的身上,平燕王一脈人丁單薄,刑部侍郎其心可誅!
氣的刑部侍郎差點把自己的胡子都拽掉了,要不是看著場合不對,定要和那幾l人扭打在一起。
場中已有明白人看出了其中的玄機,默默選擇了閉嘴,靜觀其變。
而皇帝的心中卻是升騰著滔天的怒意,隻想著儘快抓到東方瑞,而沒有意識到一個問題。
……
泰州學堂,雖然隻成立了幾l十年,卻因為其雄厚的師資力量,過高的入學門檻兒,驚人的中舉人數而名揚四海。
這天下有多少人,不遠千裡到泰州學堂交納高額束脩,隻為求一個借學的機會?
幾l十年光陰匆匆而過,朝中的官員換了一批又一批,而泰州或者受過泰州學堂指導的官員,占了前朝的三成。
這是多麼恐怖的數字?整個梁朝大大小小的州府有七十多個。
今日替平燕王求情的,無一不是泰州
出身的。
高律到底還是年輕了……以為登基後將藩王的封地換一換,自己便能高枕無憂,卻不想有些種子早在多年前就已種下,待到他登上那個位置的時候,這顆種子已長成了參天大樹,就連皇帝……也是這顆樹下的納涼人。
“再給朕派人去,掘地三尺也要把東方瑞給我抓到!刑部侍郎!”
“臣在。”
“人是你放走的,你給朕親自帶人去把她們抓回來!”
“是!臣遵旨。”刑部侍郎快步去了。
……
天色一點點暗下來了,再用不上一個時辰,天就徹底黑了。
京城的街道上已經空無一人,街邊的店鋪全部關閉,但士兵們以五六個人一隊,每隊人馬的手上都有兩幅畫像,正舉著火把挨家挨戶地搜著,就算是宅門,店門關了,也必須要打開,讓士兵進去搜查一遍。
城門口聚集了大量百姓,他們都是住在京郊的人家,要麼是來城裡上工的,要麼就是來城裡買賣東西的,無一例外被扣在了京城,黑壓壓的一群,幾l十個舉著火把的士兵守著。
這些人在進入這個“安全區”之前,就已經被守城的士兵拿著畫像細細比對過了,這些百姓雖然又渴又累,可他們都知道京城出了大事兒,不敢出聲。
突然,又有一大批人馬奔了過來,領頭的正是刑部侍郎,刑部尚書不會騎馬,正坐在馬車裡。
守城門的士兵見了,跪了一地,刑部侍郎親自下來,走到負責人的面前說道:“城門一定要看緊了,若是犯人從你們這邊跑了,所有人都彆想活!”
嚇的那人連忙跪地,表示一定擦亮眼睛,把城門守好。
刑部侍郎又朝黑壓壓的百姓看去,問道:“這些人的身份都查過了?”
“回大人,比對過了,沒有。”
刑部侍郎又說道:“再細細核驗一遍,這次還有不少死士混了進來,你們把每個人的身份都問清楚,入城的文書也驗看一遍。”
“是!”
黑暗中,高寧雪握緊了東方瑞的手,東方瑞輕輕拍了拍高寧雪的手背作為回應。
不知怎地,高寧雪的心裡突然就踏實了不少。
突然,遠處飄起了幾l個“許願天燈”好多人都看到了,議論紛紛。
向人群中走來的刑部侍郎也轉過身去,看到許願天燈後,狐疑道:“這個節骨眼怎麼會有人放燈?”刑部侍郎立刻調轉方向,快速上了馬車,吩咐道:“追過去!快!”
高寧雪捏了捏東方瑞的手心,趁著所有人都看向天空的時候,二人悄悄溜出了人群。
二人沿著城牆向西走,在高寧雪的記憶中,就在離這個城門不遠的地方,有一個能登上城牆的石階……
隨著越來越多的許願天燈被放飛,京城再次熱鬨了起來。
緊接著,幾l個熱氣球也升空了,東方瑞見了吃驚不已,低聲問道:“這是何物?”
高寧雪伏在東方瑞耳畔,答道:“吳蔚做
的,一會兒我們就坐著那個逃走。”
東方瑞徹底驚了,但並沒有多問。
熱氣球在京城的各個地點上升到一定高度後,京城突然“下雪了”不知誰大喊了一聲:“下雪了!”
城下聚集的百姓沸騰了起來。
初秋飛雪?難道……東方大人真的是冤枉的?
吳蔚自然沒有人工降雪的本事,那些從高空中落下的白花花的東西也不是雪花,隻是離得遠了,看起來有些像罷了。
那些從高空中飄落的東西,是一張張宣紙,上面簡明扼要地寫了:雅集的舉辦人,所有人的兵器都被嚴格收走了,有上千名太子府的侍衛,負責雅集的安全等,重要信息。
同時也講述了案發的經過,東方瑞和彼時的太子高律一同發現了醉宿於海棠樹下的四皇子,四皇子突然發狂攻擊太子,東方瑞隻是將四皇子擊退,便護著太子撤退,將太子送到了一個安全的地方後,請太子去叫侍衛,東方瑞則回去調查情況,四皇子並非東方瑞所殺!
東方瑞之所以現身被抓,隻是想求一個面聖陳情的機會,奈何皇帝沒有見她……
東方瑞是冤枉的,明鏡司也是冤枉的!
數萬張寫著同樣內容的宣紙被灑下京城,落在各處。
刑部侍郎也撿到了幾l份,看完之後臉色大變,顧不得許多,便指派了旁人帶隊,讓車夫駕著馬車直奔皇宮。
……
高寧雪和東方瑞爬上了城牆,城牆上原本有巡邏的士兵不時走過,但這會兒都被一個熱氣球給吸引走了。
高寧雪拉著東方瑞躲到了一個柱子後頭,看向城外,吳蔚預料的果然沒錯,城外駐紮了一營的兵馬,就在不遠處。
東方瑞捏了捏高寧雪的手心,目露詢問。
高寧雪低聲道:“那個熱氣球隻是障眼法,飛一會兒就走了。”
東方瑞點了點頭,不由得在心中稱讚此次行動的計劃。
一陣東風吹過,吳蔚駕駛的熱氣球也出現在了高寧雪和東方瑞的視線裡。
吳蔚將半個身子探出筐外,拉開自製的單筒望遠鏡,仔細搜尋著高寧雪和東方瑞的身影。
高寧雪用柱子遮擋身形,舉起雙手朝著吳蔚揮舞,又蹦又跳。
吳蔚給高寧雪做了一個哨子,如果吳蔚實在發現不了她們,就讓高寧雪吹響這個哨子,但不到萬不得已不要如此,一旦被士兵發現了必定會追擊她們。
所以吳蔚在最後三日,加班加點做了一個單筒望遠鏡。
幸好,高寧雪和東方瑞所在的位置旁邊就有一個建築,再加上此時城牆上點燃了不少火盆,能見度還是很高的。
可是……城牆上的士兵也發現了吳蔚的熱氣球,正商量著要不要過來瞧瞧。
在這時,吳蔚終於看到了高寧雪和東方瑞,她快速直起身子,拉動製動,將燈芯拉離燃料,通過延長燃點到燃料的距離來控製火苗。
一邊拉動風扇控製著熱氣球往高寧雪的方向靠近。
這個過程其實是比較緩慢的,看在東方瑞和高寧雪的眼中更是無比漫長。
東方瑞看到遠處的城牆上,有人舉著火把往她們這邊來了……
東方瑞來到高寧雪身側,低聲說道:“有人過來了,萬一來不及,你先走,不要管我。”
“不,你走,我有辦法脫身!”
火把越來越近了,拐過不遠處的城牆垛子,再朝她們這幾l走個幾l十步,就會發現她們!
高寧雪心急如焚,可她們也無路可逃了。
火把越來越近了,東方瑞甚至已經看到那士兵正歪著頭望向這邊,好在還有個柱子擋著,才沒有當場暴露。
“雪兒……”東方瑞已經做好打算,自己拖住他們,讓高寧雪快速下城牆。
“什麼人?”那士兵距離她們還有二十幾l步,一手舉著火把,一手按在了腰間的刀柄上,高聲喝道。
城牆的另一邊,聽到聲音的士兵也紛紛朝聲音的方向趕來。
東方瑞想衝出去,卻被高寧雪死死地拉住了,東方瑞回頭,卻對上了高寧雪含淚的眼。
高寧雪搖了搖頭,亦如當初東方瑞在死牢裡,勸高寧雪不要劫法場一般。
眼看著越來越多的火把馬上就要繞過拐角,朝她們這邊來了。
千鈞一發之際,東方瑞看到:高寧雪身後的不遠處,有什麼東西從半空中墜了下來。
“是雲梯!”
雲梯距離城牆還有一段距離,東方瑞一個箭步跳上牆垛,足下用力,飛身而起,拉住了梯子!
梯子像秋千一樣,在半空中蕩來蕩去,士兵這回看清楚了,抽出佩刀就朝著柱子的方向衝過來!
東方瑞想起自己的腰上有一個叫“安全繩”的東西,但此時已經來不及了,她一隻手死死抓住軟梯,單腳在軟梯上纏了一下,借著回蕩之勢,喊道:“跳!”
高寧雪已經跳上了城牆,聽到東方瑞的聲音,毫不猶豫地跳了出去。
東方瑞穩穩地將高寧雪抱在懷中,二人的身形不免都晃了晃,東方瑞抓軟梯的手掌裡傳出的摩擦聲響。
“快走!”高寧雪喊道,並當機立斷摸到了東方瑞的懷裡,拉出係在她腰間的安全繩鎖扣,扣在了軟梯上,卻顧不得自己了,好在東方瑞緊緊地抱著她。
“呼”的一聲,熱氣球的火焰增大,開始升空。
等著侍衛劈刀揮過來的時候,連軟梯都沒碰到。
“師父,我們成功了!”
東方瑞大口大口喘著粗氣,看了看腳下,沒想到有朝一日,自己真的能騰空而起……
“弓箭手!”城牆上,短暫的騷動後,立刻有人喊來了弓箭手。
吳蔚心下大駭,熱氣球的高度還不夠!
就在這時,吳蔚聽到有人大喊“放箭”,箭矢的破空聲也隨之響起。
“快上來!”吳蔚顫抖著喊道。
一支飛箭,朝著高寧雪的心口飛來!!