四人再回到客棧,時辰已經不適合去拜訪曹把頭了。
吳蔚給了店小二幾個銅板，讓他幫忙煎藥，然後送到張水生的房裡去。
吳蔚則帶著繡娘上街去了,為了保險起見,走之前吳蔚還把她和繡娘的行李都寄放在了張水生他們屋裡。
相比於泰州府和清廬縣，倉實縣又是另外一番人文和風景，論起城池的雄渾壯闊,倉實縣不如泰州，卻勝在人聲鼎沸,熱絡非凡。
倉實縣自然是要比清廬縣大的，不過卻沒有清廬縣那份閒適和寧靜。
一路走來,吳蔚和繡娘看到不少沿街奔跑的人,或是販夫走卒,或是哪家鋪子的夥計，而背著行囊，扛著大包的人也隨處可見。
倉實縣的坊市原本很寬敞,不過被一眼看不到頭的沿街小攤給占去了二分之一的空間，顯得有些擁擠。
這樣的路況，兩個人並肩行走很是艱難，於是吳蔚便走在前面開路,二人猶如“老鷹抓小雞”的姿勢，繡娘被吳蔚護在身後,抓著吳蔚的腰帶跟著。
逛了不到半個時辰,吳蔚的累得滿頭大汗,鬢發也亂了。
如此場景，簡直比清廬縣年底的那次大集還熱鬨，到後來吳蔚實在是頂不住了,護著繡娘原路返回。
吳蔚的本意是想通過坊市中店鋪和攤位的種類，側面推斷一下那批數量龐大的硝石究竟被當做何用，不過吳蔚低估了倉實縣的繁華程度，作證沒找到，還弄得滿身狼狽。
回到客棧，吳蔚問店小二訂了熱水，到張水生他們房裡取回了行李，從裡面翻出文房四寶，伏案寫了起來。
片刻後，一封措辭得體的拜帖便成了，吳蔚給繡娘看過，來到了客棧大堂，請店小二幫忙跑個腿，將這份拜帖送到碼頭上，一位名叫曹天旺的把頭手中。
吳蔚將一吊銅板交給店小二，囑咐道：“麻煩小二哥跑這一趟了，務必要送到曹把頭的手中，若是曹把頭有什麼話，也請小哥給我帶回來。”
店小二疊聲答應著，揣起銅板和拜帖，快步出了客棧。
……
許是碼頭有些遠，店小二到了晚飯時分才找到吳蔚，帶回了曹把頭的口信兒，說是明日午時，他在碼頭外面的一家名叫“四海”的酒樓恭迎吳蔚大駕光臨。
說完這句，店小二看吳蔚的眼神都不同了，探尋中帶著一絲絲敬意，他不知道眼前的女子究竟是何等身份，這曹把頭在倉實縣可是一位響當當的人物，竟對眼前這位如此客氣。
……
次日清晨，吳蔚讓張水生留在客棧裡看行李，帶著繡娘和張全出發前往碼頭。
抵達四海酒樓時辰剛好，店小二熱情地將二人引上頂層的雅間，敲了門後躬身退去。
曹天旺已經等在雅間了，還有一位看起來二十多歲的乾練女子，見吳蔚等人到了，女子率先起身迎了上來，笑容的感染力很強，讓人忍不住也勾起嘴角。
女子的目光在吳蔚和繡娘之間流轉，笑道：“我姓侯
，
名叫月霞。是這四海酒樓的半個東家，
昨兒曹老板說要宴請貴客，特意叫了我來作陪的。不知兩位妹妹怎麼稱呼？”
侯老板這話說得滴水不漏，讓人挑不出半分錯處。
事實是：曹天旺也不知道會來幾個人，想著若宴會上隻有吳蔚一位女客，會不自在，特意叫上侯月霞的。
繡娘朝侯月霞行了一個萬福禮，回道：“侯老板有禮了，我姓柳，在家中齒序行二。”
侯月霞親熱地拉著繡娘的手，說道：“我虛長妹妹幾歲，你若不嫌棄就叫我一聲侯姐姐，我就叫你二妹妹吧。”
“好。”
吳蔚也朝侯月霞行了一禮，說道：“侯姐姐好，我叫吳蔚，姐姐就叫我蔚蔚吧。”
侯月霞眼前一亮，讚道：“蔚蔚妹子可真風趣，姐姐我就喜歡這樣爽利的。”
後面的曹天旺不著痕跡地確定了“貴客”，侯月霞也沒有怠慢張全，寒暄過後請吳蔚坐上的主賓位置，繡娘坐在吳蔚身邊，再旁邊是侯月霞，曹天旺坐在吳蔚的右手邊，再右邊是張全。
侯月霞拍了拍手，朗聲道：“上菜！”
片刻後，雅間的門被推開，一道道珍饈美食被端了上來。
無論是菜式，菜色，食材都是在不僭越的前提下，最頂尖兒的。
還有些清廬縣幾乎看不到的海貨。
張全早就看傻眼了，猶如看藝術品般看著桌上的菜。
曹天旺和侯月霞一唱一和，卻也在暗自打量著二人的反應，見到吳蔚和繡娘的表情如常，目光隻在每道菜上停留須臾便挪開了，一派淡然。
曹天旺和侯月霞對視一眼，暗道：這兩位姑娘不簡單。
如吳蔚和繡娘這般衣著樸素卻波瀾不驚的姑娘，他們還從未見過。
曹天旺和侯月霞隸屬於同一方勢力，他們不僅僅負責幫助吳蔚采購糧食，還領了命令將吳蔚的一言一行都稟報給上峰。
……
飯吃到一半兒，張全已經不省人事了，侯月霞勸酒的功夫一流，酒量又好，哪裡是張全能招架得了的？
曹天旺推了推趴在桌上的張全，喚了兩聲，毫無反應。
見狀吳蔚放下了筷子，低聲道：“我朋友醉了，勞煩侯姐姐叫兩個夥計來把他抬到客房去休息吧。”
張成被抬走了，侯月霞也退了出去，臨走前還想把繡娘也拉走，卻被吳蔚製止，吳蔚對曹天旺說道：“曹把頭，二娘不是外人。沒什麼事是她不能知道的。”
曹天旺抬了抬下巴，侯月霞獨自去了。
曹天旺開口道：“上峰吩咐我，全力協助吳姑娘，無論是人手，還是貨，但凡姑娘需要的，隻管開口，交給我來辦。”
吳蔚從懷中掏出兩張面額千兩的銀票，推到曹天旺面前：“曹把頭雷厲風行，我也就不多言了，這裡是兩千兩銀票，我需要曹把頭幫我采買糧食，新米隻需要二成，剩下的都買二年以內，品質好的陳米，數量越多越好，多多益善。”
“
陳米？我聽說吳姑娘在泰州府經營了一家米莊，這陳米……可不好賣呀。”
“敝莊的主要客人是清河縣下屬的村民，小門小戶的沒有那麼多銀子，都知道新米好吃，可憐那些農戶辛辛苦苦忙碌了一年，到頭來打出來的糧食隻能自留一小部分給家裡的壯勞力吃，剩下的都要拿到米莊去換成銀子，納稅，再買些必備的鹽鐵，也就剩不下太多了，碰上收成好的年頭，或許還能攢下來一些，卻也不多。”
席間，吳蔚被侯月霞勸著喝了幾杯，這會兒酒勁上頭，雖是實話，卻說得有些重了。
繡娘也隱約覺得吳蔚不該提及賦稅，鹽鐵之事，在桌子下面拉了拉吳蔚的衣擺。
曹天旺看著吳蔚，帶著幾分探究，幾分意味深長：“吳姑娘感觸頗深啊。”
吳蔚輕笑一聲，歎息道：“哪裡是什麼感觸，不過是過過苦日子罷了。如今雖然一隻腳踏出了貧困的門檻兒，卻也時常記起過去的日子。”
吳蔚轉頭看了繡娘一眼，眼眸深深。
“原來如此，可這賦稅，鹽鐵，古往今來都是如此，大家不都是這麼過來的嗎？吳姑娘又何須傷感？”
吳蔚的眼中劃過一絲譏諷，反問道：“古往今來便是如此，便就一定是對的嗎？”
曹天旺被吳蔚問得怔在當場，吳蔚這話……他下意識地想反駁，卻又無從開口，說她對吧，又莫名抵觸。
吳蔚爽朗的笑了起來，說道：“幾句醉話，曹把頭不必放在心上。我適才突然想到些事情，還想問問曹把頭能不能幫幫忙？”
“吳姑娘請說。”
“是這樣的，我想請曹把頭幫忙做一些裝米的容器，把所有的糧食都放在裡面，運到清廬縣去。”
“裝米還要容器？什麼樣的容器？”
“我聽說倉實縣坐擁方圓百裡最大的碼頭，那此地造船的工藝定然也是一方翹楚，我想請曹把頭幫忙找些造船的工匠，所有的糧倉都按照做船的工藝來。形狀就像……酒壇子那樣的形狀，標準就按照船艙那般，灌水進去也絕不會漏出一滴來，放在水面上能飄起來，至於大小嘛……能用馬拉著就走的，能配上輪子最好。”
曹天旺思索片刻，問道：“吳姑娘說的……可是水車？”
吳蔚眼前一亮，興奮道：“這裡已經有水車了？對，就是這樣！”
“倉實縣哪裡有水車，水車是京畿附近才有的新鮮玩意兒，我隻在京畿一帶見過。京畿一代城池廣闊，百姓眾多，水源離一些人家太遠，挑一次水來回要幾個時辰，便有人做出了水車，像咱們這種小地方，哪裡用得上。”
吳蔚大喜，暗道：到底是哪位天才發明了水車啊，真真是救民於水火！
這個法子也是吳蔚在路上的時候才想到的，她的本意是想按照造船的工藝做一些移動的蓄水池，逢旱蓄水，遇洪做舟，隻需稍加改裝就能派上大用場！
這些可都是戰略儲備！在藍星每一個城池的應急倉庫都有儲存，可惜這裡是梁朝。！