泰州·燕王府。
庭院內一位穿著粗布長衫,須發皆白的老者正在拿著掃把掃雪，老者雖須發皆白，身體卻並不佝僂，雖說是在掃雪卻透出一股閒適悠哉,看上去更像是用掃把做筆,在庭院的石板上寫字。
庭院連著花園,花園的一隅立著一座拱門,此時拱門正關著，門上一對瑞獸銜銅的門環被扣響了。
老者直起腰身,中氣十足的聲音傳出：“進來。”
一位勁裝男子推開木門進了花園,繞過假山踩著鵝卵石小路，穿過回廊來到庭院內,立於老者面前,跪到地上：“殿下，清廬知縣派人過來送信。”
“好，這就過去。”老者將掃把放好,抖了抖一雙袖口，朝前廳走去。
進了正廳已有官差打扮的人在此等候，見到老者那人慌忙下跪,叩首朗聲道：“參見燕王千歲。”
“起來吧,來人呐，看茶。”
原來，這位老者竟是當今皇室宗親,燕王殿下！
“千歲爺,我們家老爺特命小人前來，給千歲爺送一封親筆信，請您過目。”衙役說著從懷中掏出一封用紅蠟密封的信,雙手呈上。
燕王撕開信封，快速看完，說道：“清廬縣一向太平，怎麼好好的還出了命案了？”
衙役依舊跪在地上回道：“小人……嗯、我家老爺為此事連年都沒過好，小人聽說還是一樁懸案，師爺懷疑可能是有竄匪進了清廬縣。”
“嗯……你們家老爺在信中說，凶犯手段殘忍，請本王收緊城防，嚴查遷令，提防流寇竄匪逃到泰州來。”
“是。”
“你適才說……是一樁懸案？怎麼回事？”
“回千歲爺，這件案子共有三個離奇之處，一則，死者無頭，一則，現場無血，三則，雪地上留下了死者清晰的足印，像是一步一步走到那個地方，然後突然倒下的。”
“哦？既然無頭現場怎會沒有血跡？沒有頭又如何行走呢？”
“是啊，要不然怎麼能說是懸案呢？我家老爺千叮嚀萬囑咐，叩請千歲爺一定要收緊城防，若是讓這凶犯驚擾到了泰州的安寧，我家老爺萬死難辭其咎！”
“知道了，留下吃餐飯，讓馬兒也歇歇再回去吧。”
“謝千歲爺！”
……
初三清晨，天還沒亮吳蔚和繡娘便從柳家出來，手牽著手往家的方向走去。
昨夜繡娘和吳蔚一宿都沒睡，要不是念著走夜路不安全，吳蔚真想昨夜就帶著繡娘回家。
吳蔚活了一十多年，從未見過這樣蠻橫無理的人，難怪村口攔路的老趙婆子和老郭婆子都不是這位柳家大娘子的對手，吳蔚算是見識了。
從昨日進門開始，柳翠翠不顧尚在正月，劈頭蓋臉對繡娘就是一頓罵，要不是吳蔚攔著，繡娘差點挨打。
而那位至少應該站出來為小女兒說句公道話的柳老夫人，更是讓吳蔚深刻理解了什麼叫：可憐之人必有可恨之處。
柳老夫人就任憑繡娘無妄遭災，和沒聽見一樣，該乾什麼乾什麼，連眼皮都沒敢抬一下。
最後還是柳一娘子看不過去，站在院子裡和柳翠翠吵了起來，張水生上前勸架，說：柳一娘子有了身孕，胎相還不穩，請柳翠翠嘴下留情。
柳翠翠卻反問張水生：你們老張家的種，關他們柳家什麼事兒？
“柳家出了這麼一個不守婦道的東西，我作為一家之主，打也打得，罵也罵得，外人休想插手！”
吳蔚這回徹底確定了，當初向裡正告密說繡娘“私通”的人，就是柳翠翠！
大概是因為誣告，柳翠翠一家在裡正處吃了一場悶虧，一直憋著氣兒呢，見到繡娘回來那真是“仇人相見分外眼紅”直到柳一娘子拿些性命做擔保，繡娘沒有做失德之事，柳翠翠的氣焰才算是消了一些，一場好好的回門，鬨得吳蔚和繡娘連一口柳家的飯都沒吃，熬了一夜，天還沒亮就離開了。
吳蔚和繡娘手牽著手一路沉默著走出了小槐村，直到那顆冷冰冰的定風石徹底消失在夜色中，吳蔚才停下腳步，為繡娘拉了拉鬆垮的頭巾，柔聲道：“回去我給你做好吃的，把火炕燒的熱熱乎乎的好好睡一覺，等開春兒咱們把院牆修一下，你要是想你娘了就請一姐夫幫忙接她老人家到家裡來住住。”
繡娘的眼睛腫成了一條縫，吳蔚說什麼她也隻是點頭，吳蔚緊緊拉著繡娘的手往家的方向走去。
天剛蒙蒙亮，吳蔚和繡娘就到家了，義莊門口點上了白燈籠，離著好遠就能看見，直到此時繡娘好像才恢複了些知覺，躲到吳蔚身後，拉著吳蔚的衣襟：“蔚蔚，我害怕。”
聽到繡娘沙啞的聲音，吳蔚懸著的一顆心總算是放下了，從繡娘遭受到語言霸淩之後一直就沒說過幾句話，吳蔚轉過身抱住繡娘，分出一隻手按住繡娘的後腦，把她的臉貼到自己的肩膀上，說道：“彆怕，有我在。”說完一人就保持著這個姿勢和螃蟹一樣橫著挪回了家。
一進屋吳蔚冷得打了一個哆嗦，搓著手說道：“早知道昨天就應該把爐子燒一燒，這屋裡空了太久了，陰冷陰冷的。繡娘，你先到外面站一會兒吧，我生火。”
嚇得繡娘一邊往屋裡退，一邊搖頭：“不冷，我不去外面，我就在屋裡。”
“好吧，那你彆往床上坐啊，我去拿柴火。”折騰了半個時辰，屋子裡總算有了熱乎氣兒了，吳蔚又把被褥鋪到炕頭烤到潮氣消散，才讓繡娘脫衣服躺下。
短短一天的功夫，繡娘的眼眶下面兩條烏青，這段時間好不容易養起來的肉被這麼一折騰好像全都沒了，又變成了巴掌大的小臉兒，看著如此虛弱的繡娘，吳蔚不由得心中火起，坐到繡娘身邊為她拉了拉被子，撥開額前的碎發，哄道：“你睡一會兒，我餓了，熬點粥，一會兒叫你，吃完了一起睡。”
繡娘掙開了紅腫的雙眼，說道：“我去吧。”
吳蔚按住了繡娘：“就熬個粥，你好好躺著吧，好不容易攢了一兩銀子，是不是又想送到藥鋪去啊？”
繡娘條件反射般按住了胸口裝銀子的荷包，搖了搖頭。
吳蔚勾了勾嘴角，下了火炕到堂屋做飯去了。
刷鍋，燒水把淘好的白米下鍋，拿三個雞蛋細細將表皮清洗乾淨，等粥開鍋把雞蛋放進去，再煮一會兒就好。
……
粥和雞蛋都煮熟，吳蔚夾了一小碟醬菜，盛了兩碗粥，給繡娘那碗扒了兩個雞蛋，放上炕桌才把繡娘叫醒。
繡娘掙紮了好一會兒才起來，感覺一雙眼睛酸澀無比，看近在咫尺的吳蔚都有些模糊，雖然繡娘忍著不說，但吳蔚還是看出了繡娘的不適，繡娘的眼睛水腫的很嚴重，最好的辦法就是冰敷。
吃完了飯，吳蔚讓繡娘先彆睡，等她回來。
吳蔚出了門，抬頭往自家屋簷上看……很可惜，繡娘家的老屋是草泥房，屋頂鋪了厚厚的草泥，排水性較差並沒有形成冰錐。
吳蔚望向不遠處的義莊……，義莊的屋頂鋪的是青瓦能留住雪，雪化了以後順著瓦片流下來，會在屋簷處結成一串冰錐。
吳蔚決定過去碰碰運氣，把晾衣服的竹竿抽走，往義莊的方向走去。
此時天剛亮，衙役還沒當差，隻有義莊門口的兩盞白燈籠還亮著，宣示著義莊裡面正住著“客人”。
吳蔚自然是不怕的，繞著義莊走了一圈，在屋後發現一串倒掛在屋簷上的冰錐，一竹竿子掃落一排，拾起碎冰放到布兜裡拎著回家。
吳蔚取了一些碎冰用淨布包好，剩下的就擱在屋外，回到屋裡看見繡娘正裹著被子盤膝坐在炕上，明明已經難受的睜不開眼卻還記得吳蔚的話，強忍著不肯入睡。
吳蔚坐到炕上，伸直雙腿：“繡娘，枕我腿上。”
“嗯。”剛一躺好，繡娘便閉上了眼睛，隨時都能睡著。
“繡娘~”
“嗯。”
“繡娘醒醒，我取了些冰給你敷眼睛，你稍微清醒一點，彆激到了。”
“唔，好。”
吳蔚將冰袋貼到了繡娘的眼睛上，後者倒吸了一口涼氣，叫道：“涼~！”
吳蔚輕撫繡娘的額頭，哄道：“就是要涼點兒才好，冰敷一刻鐘，你睡醒了眼睛就不腫了，忍一忍。”
“……嗯。”感受著吳蔚的安慰，聽著她溫柔的關心，繡娘的眼眶再次濕潤，她分不清是碎冰融化還是自己的淚水，可繡娘不敢再哭了，她怕哭壞了眼睛，那就徹底成了累贅了。
繡娘睡著了，睡的很沉，吳蔚把她搬到枕頭上都沒醒，吳蔚把淨布丟到水盆裡，也脫了衣裳鑽進了被窩。
另一邊。
一位看起來三十歲左右的女子騎著一匹通體烏黑，不見一絲雜毛的高頭大馬，後面領著同樣騎馬的四名精壯男子從山路的西邊出現，馬蹄踏過積雪所形成的特殊聲響回蕩在寂靜的山間。
領頭的女子麥色皮膚，一雙彎眉下是一雙深邃如水的眼眸，單手持韁，腰身筆挺，好不瀟灑。
女子身著棕黃色狐裘大氅，頭戴冠帽，雙側垂下絲綬從耳後繞過，直垂胸口，大氅隨著馬兒的奔跑微微擺動，隱約見到大氅之下好似穿著一襲玄色錦緞華服，隻是這華服的胸口好像繡了一隻猛獸，看起來又像官袍。