話音落就有一老一少兩個夥計衝了進來，一人一邊壓著吳蔚的胳膊就往外拖。
吳蔚使出渾身力氣才勉強沒有被拖走，強笑著對老板娘說道：“姐姐，正所謂笑納八方財，來者都是客呀。我大老遠來了……真心實意和您談生意，您怎麼連話兒都不說完呢？”
老板娘白了吳蔚一眼，重新抓了一把瓜子，慢悠悠地嗑了起來，見狀夥計也就不再使勁兒，隻是抓著吳蔚不讓她動。
老板娘磕了幾個瓜子方開口說道：“小姑娘，你姓什麼？”
“我姓吳，叫吳蔚。”
“喲，姓吳？莫不是來試探我的吧？”老板娘笑了，擺了擺手，讓夥計鬆開了吳蔚。
“姐姐這話是什麼意思？”
老板娘擺了擺手，兩個夥計退了出去。
“坐吧。”
“謝謝姐姐。”
老板娘笑了一陣兒，說道：“你說的那個姊妹……怕是和你不是一個姓吧？”
“姐姐問這個做什麼？”
“我就和你直說了吧，就你背後頂著的那個繡樣的做工，整個清廬縣找不到第二個人了，你就說是不是出自柳家三娘子之手？”
電光火石之間，吳蔚想了許多，老板娘見吳蔚不搭腔，隻是輕笑一聲，歎道：“要是咱們清廬縣有第二個人有這份兒手藝，反倒好了！你不承認也沒關係，我看你也是個通透的，今兒就敞開天窗說亮話，你家姊妹要是真有這份手藝，你叫她過來，當著我的面兒給我露一手！五百文的壓錢兒我也不收了，工錢什麼的都好說！”
“姐姐……”
老板娘好像是預知了吳蔚要說什麼似的，玉手一抬，胳膊上的金鐲子，銀環子叮咚作響，說道：“彆和我說路遠，隻要她有這門兒手藝，我派轎子給她抬過來都成！沒看到人之前，這筆買賣咱們免談！”
話說到這個份上吳蔚知道已是多說無益了，她笑著起身，拿起一旁的艾草袋子，說道：“容我回去問問我姊妹，下次來趕集再給姐姐一個答複。”
“嗯，請吧。”
吳蔚出了門，收斂了笑容，一邊朝家的方向走，一邊沉思：看來這家成衣店的老板娘從前是和繡娘家有過合作的，看她的意思……繡娘的這份手藝整個清廬縣也找不出第二個了，可對方也擺明了就是不想用繡娘。
這並不符合常理……商人重利，就算繡娘的“名聲”在清廬縣已經傳開了，沒人買她做的衣裳，可以剛才那個店鋪的規模，完全可以將成衣送到其他的縣去，就算會多出些車馬費，可繡娘的手藝難道還愁賣嗎？
哪怕隻收繡娘的繡樣不做成成衣，然後毗鄰郡縣去找另外一家成衣鋪合作，刨除車馬費後老板娘再從中抽一筆，不用請力親為，轉轉手就能賺錢，難道不是個不錯的生意麼？
吳蔚猛然停住了腳步，她覺得自己不能就這麼回去，現在掌握的證據還不夠多，這件事兒自己必須要弄清楚，不能這麼稀裡糊塗的就過去了！
想通這裡吳蔚毅然轉身，直接把市集上所有的成衣鋪，走了個遍……
繡娘聽到外面有動靜，立刻穿上鞋子去開了門，冷風順著門縫毫不留情地灌進來，凍得繡娘打了一個寒噤，她倒著涼氣眯著眼向外望去，和前幾次一樣不見吳蔚的身影。
外面的天已經全黑了，鍋裡的飯已經燜了快一個時辰了，繡娘左等右等就是不見吳蔚回家，繡娘想去找找吳蔚，可是她長這麼大就去過一次市集……那次是娘帶著自己去的，去了一家布莊，從那以後繡娘就再沒出過一次遠門，獨自去過最遠的地方就是挎著筐到田裡送飯，送水。
市集究竟在哪兒繡娘已經記不太清楚了，況且……她連一件棉衣都沒有，又來著月事，根本不可能走到市集的。
萬一……路上再和吳蔚走岔了，她回來見不到自己會擔心的吧？
就在繡娘猶豫著要不要裹上被子出去看看的時候，外面傳來的吳蔚的聲音：“繡娘~”
繡娘感覺自己心頭的一塊大石總算落了地，推開門看到吳蔚頂著一張紅彤彤的臉蛋兒，縮著脖子，一路小跑進了屋。
“凍死了~今天晚上的風可真大啊。”
繡娘的嘴唇翕動，卻隻輕聲問道：“今天怎麼這麼晚？”
吳蔚舀了一瓢水洗了臉和手，又用淨布撣去了身上的灰塵。
“哦，我昨兒不是和你說了，我打算去趟市集，早上我看你睡得正香就沒有打擾你，我背了一筐劈柴到市集上賣了……”說著吳蔚拉著繡娘的手進了屋，把艾草往炕梢一放，繼續說道：“堂屋冷，你這幾天儘量在屋裡待著，彆受涼了。劈柴賣了二十文錢，上次我欠了回春堂十五文的藥錢，這次去把錢給還了，然後在市集上逛了逛，回來晚了。”說完吳蔚從懷裡掏出五文錢遞給繡娘：“喏，收好了。”吳蔚吸了吸鼻子又說道：“我和百味樓談好了，以後我的柴他們都收，我看到市集上有賣棉花的，三十文一兩……這幾天我勤跑幾趟，爭取早點讓你也穿上棉衣。”棉花的價格如此昂貴是吳蔚沒想到的，但一想到這個時代的生產力，吳蔚也能理解，更何況這個季節是棉花最緊俏的時候呢。
繡娘對此不置可否，取了一個自己閒來無事用碎布頭做的荷包，將五個銅板裝好，放到了火炕最裡面的櫃子裡。順手放上炕桌，淡淡地說了一句：“吃飯吧。”然後便下地去堂屋了。
吳蔚秀眉微蹙，剛要跟去一探究竟繡娘已經端著飯菜進來了，臘肉熬白菜，爽口的醬菜，三個餅子，吳蔚兩個，繡娘一個。
“餓了吧？動筷兒吧。”
“嗯，好。”吳蔚拿起餅子咬了一口，默默觀察著繡娘，今日的氣氛尤為沉默，沉默到吳蔚都有些不習慣了。
往常的繡娘雖然話也不多，但每次自己從外面回來，繡娘多少都會和自己說上幾句，比如說：在吳蔚不在家的期間她都做了什麼，再問問吳蔚都去了哪兒，累不累，有沒有遇到什麼新奇好玩兒的事兒之類的。
吳蔚咽下一口餅子，她想了一路，要怎麼把自己調查到的情報與繡娘分享，可家中若有若無的低氣壓讓吳蔚有些茫然。
“繡娘？”
“嗯。”
“今天……家裡來了什麼人沒有？”
“沒，就我自己。”
聽到繡娘這麼說，吳蔚稍稍放心，繼續問道：“哦……那，你在家都做了什麼？”
“打掃，做飯，……等你。”說完等你兩個字，繡娘的嘴角不受控製地一撇，默默垂下了頭。
繡娘沒有哭，落在吳蔚的眼裡卻比哭出來還要委屈，吳蔚明白了：繡娘這是擔心自己了。
現在這個時刻按照藍星的計時法還不到八點，對於一個成年人來說，這完全外出的合理時間，對繡娘來說卻並非如此。
吳蔚放下筷子，繞到繡娘身邊，盤膝而坐，拿胳膊肘碰了碰繡娘，打趣道：“一個人在家，害怕了？”
繡娘僵持片刻，點頭。
“我走了這麼久，你擔心了？”
繡娘毫不猶豫地點了點頭。
吳蔚輕歎一聲，想到自己在市集上打聽到的情報更是百感交集，就這樣一個白紙一樣簡單純粹的女子，少女時期為家人服務，剛剛步入青年期就被有心人盯上，在算盤落空後，還要把繡娘逼到這般田地……
繡娘沒有對不起任何人，這個可恨的時代，和某些可恨的人，就要聯手把這樣一個無辜的少女活生生地給逼死了。
吳蔚拿起繡娘的筷子，夾了一片肉到繡娘的碟子裡，小聲說道：“對不起呀~，我今天在市集上辦了點兒事兒，耽擱了，下次一定早些回家。”
繡娘抬起頭，扭頭看著吳蔚，眼眶微紅卻沒有淚水，說道：“天黑之前？”
“我儘量，不能完全保證，但是我以後爭取在天黑之前回來。”
“好。”繡娘的好哄讓吳蔚感覺到一陣揪心，她把自己的碗筷拽過來，就坐在繡娘身邊吃起飯來，吃了兩口又拿胳膊肘輕輕碰了碰繡娘，笑著說道：“繡娘，我和你說……我今天在市集上被人調戲了。”
“啊？”繡娘的手一抖，手中的餅子差點掉在桌上，她緊張地望著吳蔚，欲言又止。
吳蔚笑眼彎彎，補充道：“就在百味樓，我遇到了一位女扮男裝的姑娘，年紀和你差不多吧，她還以為我沒認出她女子的身份呢，一口一個本公子，讓我陪她喝一杯，嘖嘖。”
“還有這種事兒？”繡娘咽了咽口水，將壓在心底多日的猜測順勢說了出來：“那人……不會是出來踩點兒的女土匪吧？”
“噗，哈哈哈哈……繡娘，你的小腦袋瓜裡每天都想些什麼呢？那可是市集，隨時都有巡防營的人在那邊巡邏，土匪一般都是打劫男子不多的且有些餘糧的偏僻村莊，火速作戰，搶完了就跑，像市集那種人多還有官府管的地方，他們才不敢搶呢！”
繡娘咬了咬嘴唇，沉默良久，才用幾不可聞的聲音說道：“那你小心一點兒。”