刷——

阮曉露被一條秤杆逼退三四步, 還好肌肉記憶奏效，每一招都擋在節奏上。退到七八步，覷準機會防守反擊，身後卻現出一個坑。她一側身, 手上動作不到位, 錚的一聲, 腰刀飛到鹵池裡，濺起一灘鹹水。

李俊握著一截秤杆，食指點著額頭，也有點發愁。

“……剛才是六百還是七百來著？——算了，重新數。”

李俊在清點倉庫。數次劫掠過後, 村中庫房一片狼藉, 食鹽數量和鹽課記錄完全對不上號，許多生產工具也不翼而飛。不整理清楚, 不光村民辛苦勞作沒有記錄, 他以後生意也不好做。

阮曉露撿回刀：“哎呀, 不好意思，打斷你思路。”

李俊笑了, 眼神清亮, 坦承：“本以為能一心二用的。是你進步太快。”

一句話給她打了雞血：“彆做算術了！來來來, 放鬆一下腦子。”

一排鹽幫小弟自覺聚攏, 連帶著幾個中場休息的女民兵，興高采烈地下注。

“五招。”

“我猜能擋十招。”

“不不，咱大哥憐香惜玉，估計會放水，我猜五十招。”

“六、七、八……”

李俊忽然向後躍出，凜凜立在一丈之外。

下注群眾不滿。

“不是, 大哥，接著打呀！我押了十文錢呢！”

李俊提起那秤杆，請教阮曉露：“方才你橫劈之時，刀尖為何要順勢一挑？”

阮曉露一怔，想了一會兒才說：“林教頭就是這麼教的。說若是擊中敵人，這樣能避免刀刃被他的衣甲纏住。”

“轉身之時，為何微微沉膝？”

“嗯……我看武鬆都是這麼做的。他也不跟我解釋。”

武鬆枉擔一個“二師兄”的虛名兒，其實才懶得傳道受藝，誰敢向他請教武功，無一不是遭冷眼。

倒不是他有意藏私。學霸不會理解學渣的痛。對他來說理所當然的造詣，學渣再虛心求教，他也講不出所以然來。

好在他不會像張順那樣誤人子弟，隻會沉默，擺個冷臉，讓你自己識趣。

李俊點點頭，頗感遺憾。

“那你又為何……”

“俺們山東武術博大精深，心癢癢了吧？”阮曉露反應過來，不再接茬，笑道，“想學人長處，自己去拜山打友誼賽，想跟誰切磋跟誰切磋。”

李俊大笑：“再來！”

……

如果說李俊是奧運會級彆水準，阮曉露覺得自己充其量算個省體校苗子。最後在他手底下過了十八招，她心滿意足，靠著鹵池喘粗氣。

幾個下注的嘻嘻哈哈，在旁邊數銅板。

也有人看她疲憊，過來安慰：“姑娘，你要強沒錯，但畢竟男女有彆，我們男人力氣大塊頭大，生來如此，天意安排。我們身子厚重，扛得你兩倍的打，我們練十次的招，你練二十次，何苦來哉？”

這話未免有點潑冷水。那說話的不覺得，還覺得自己是在關心人家小姑娘：“小的嘴笨，說話直，你彆介意啊。”

李俊圍坐旁邊，將那嘴笨的小弟斜了一眼，笑道：“還不是因為咱們幾個太遜，人家姑娘知道危急時刻指望不上，隻能靠自己。”

小弟們尬笑。連日艱苦備戰，吃不飽，睡不穩，日間不是烈日晴空就是暴風暴雨，夜裡提心吊膽枕戈待旦。大家來時的高昂士氣，此時也磨損了許多，笑聲中帶著點倦怠。

阮曉露何嘗不倦，但還是樂觀地笑道：“不跟你們比，跟我自己比，有進步我就高興，就沒白練。再說了，乾架又不是隻靠蠻力，否則如今名滿天下的，就是景陽岡那隻大蟲了。”

眾人哈哈大笑：“那是武鬆，不是你！”

阮曉露：“說不定哪天我就把你們誰給撂倒了呢，到時彆怪沒提醒！”

眾人道：“姑娘，今晚做個好夢。”

夢裡啥都有。

她指著李俊，不依不饒：“你也一樣！遲早有一天，我能勝你一招，要你好看！”

李俊往她手中遞個土陶碗，“餓了吧？”

阮曉露狠話放完，專心乾飯。

才挑兩筷子，她猛地抬頭，頭腦中咕嘟咕嘟充斥著鮮香氣，覺得整個人都升華了。

“哇，湯餅！”趕緊坐直，“幫主大哥，不敢當啊。”

在海沙村這幾日，每頓都是村民做的大鍋飯，基本就是各種配比的雜糧豆渣菜糊糊，不能說是難以下咽，至少也是味同嚼蠟。每逢開飯，阮曉露都覺得自己是個過氣雜技演員，一次次表演喉嚨吞劍——比雜技演員還悲慘，旁邊人都在努力吞咽，連個喝彩的都沒有。

鹽場勞作，活命就行，但凡有點空閒時間，寧可躺著休息，也不會用在升級吃喝上。久而久之，也就忘了人是如何正常吃飯的。

阮曉露已經習慣到了飯點就捏鼻子。今日捏著鼻子送了一口，那碗裡的味道完全不似往常，卻像給舌頭坐了個頭等艙。

心裡明白，大哥給你沏茶做飯，絕不能當成普通的服務項目。尤其是在戰時——這是在刷忠誠度呢。

但這忠誠度她給得心甘情願。她舔光最後一滴湯，長長籲口氣。

從現在起，半個時辰之內，她為李大哥赴湯蹈火。

李俊大方一指：“想添，去盛。”

小灶上煨著個鍋，鍋裡咕嘟著迷人的泡泡。張順昨日弄來的幾斤白面，混了鹽堿地上稀疏生長的野蔥野蒜，還有一點點隨處可見的鹽，此時已變成人間美味。

阮曉露探頭看看遠處。一群青壯年灶戶倚開樸刀，也在狼吞虎咽。她們碗裡卻是大灶裡燒的大鍋飯，好像一團黑乎乎的醬。

阮曉露撂下筷子，假裝一拍驚堂木：“李總，擱這分化群眾呢？”

“小心濺湯水。”李俊心平氣和，攤開雙手，“我也隻兩隻手，忙不過來啊。”

轉頭命令童威童猛，“給你們老爹送一碗，咱們的傷病兄弟一人一碗。其餘老人小孩，牙口不好的，叫他們過來。”

阮曉露端著碗，猶豫一秒鐘，心裡默念：我牙口也不好，我牙口也不好……

小灶開得正及時，火堆邊重新有了歡聲笑語，日間的疲倦一掃而光。

阮曉露含著一口普普通通的清湯，思緒卻驟然被拽回那火光幢幢的聚義廳，想起在那長條桌上吃過的無數酒食，洶湧的畫面在她眼前翻滾，她抬頭看到剛剛升起的月。

“我在山東待得好好的，”她突然有點憂傷，心想，“怎麼就混到這裡來了呢？”

--------------------

到了第二十天，暗淡的紅日剛剛跳到鹽田之上，幾個灶戶的草屋升起炊煙。突然破天一聲鑼響，震碎了海浪的濤聲。

阮曉露一骨碌從榻上爬起來，摸黑套上靴子。

隨後是一陣尖銳的嬰兒啼哭。胡大娘子在院子裡大罵：“哪個遭瘟夜遊神在這聒噪，我好不容易奶睡了我的毛頭！現在他又醒了，你給我哄？！……”

她的聲音驟然止住，意識到什麼，三兩步跳出草房。

幾十個灶戶魚貫而出。童老漢帶領幾個老頭老太，訓練有素地解開幾艘船。

胡大娘子抱起自己的嬰兒，依依不舍地遞給一個老婆婆，看著她們上了船，駛向平靜的海岸。

衛珠娘悄悄撩起衣擺，手指劃過腰上係的一串灰瓶。童大壯把腰間的彈弓扯得啪啪響，臉上神色三分畏懼，卻又有七分熱忱。

所有鹽幫小弟各就各位，有序隱蔽在臨時堆建的土坡之後。童威童猛跟自己老爹揮手告彆，然後雄赳赳地抄起樸刀，擋在一眾鄉親身前。

張順從海中鑽出，叫道：“看到探路的官軍了！西北十裡！正在休整！”

李俊精神抖擻，舉起托叉，遠處張順交換了幾個手勢，回身沉聲道：“大夥先各就各位，彆輕舉妄動。按原計劃，先交涉，爭取不動兵戈。”

眾人肅然點頭。隻有童大壯不滿，嚷嚷：“我們準備了這麼久，就是要大乾一架！什麼叫交涉，我要打架！……”

--------------------

崇寧以來，淮東私鹽大盛，灶戶多與法外強人勾結，輸出私鹽，動搖國本。淮東海沙村一帶鹽場，最近更是公然與地方斷聯，倒向賊寇。為了遏製這一歪風邪氣，朝廷設各路提舉茶鹽司，派彈壓官深入鹽場，嚴行禁約，就拿海沙村開刀。

反正灶戶就是棵草，野火燒不儘，春風吹又生。殺了這一波，自有囚犯苦役之人送過來充數。

彈壓官徐登是應過武舉出身，也有那麼幾次剿匪經驗。今番率領水師炮手，從運河出發，浩浩蕩蕩行了幾日。沿途不免縱橫擄掠。黎民受害，非止一端。

這天生火造飯完畢，正準備拔營走人，忽然哨探來報，捉得兩個擅離鹽場的灶戶，已解送到帳外。

徐登驚奇：“灶戶？”

手下人肯定：“是灶戶。”

徐登厭惡地啐一口痰。灶戶嘛，就該像那拉磨的驢一樣，在鹽場裡轉圈到死，這是他們的職責。若是有事離場，必須報備，而且要裸身衝浴，防止夾帶食鹽。十次裡給批個兩三次，已經算是很寬仁；如今他們竟敢蹬鼻子上臉，還“擅離”，果然說明這海沙村已起叛意，必須嚴懲。他這一趟沒白來。

彎腰出帳，徐登更是有點皺眉，這倆“俘虜”竟然是女子。一個三十不到的婦人，身形圓潤，體格健壯；旁邊是個年輕些的大姑娘，一臉溫良無害，然而跟北方人似的傻大個，左顧右盼，十分的不規矩。兩人都穿著灶戶舊衣，灰頭土臉，耷拉著腦袋，模樣挺可憐。

徐登知道，灶戶勞作辛苦，男丁的歲額是女眷的兩倍，因此很多青壯男丁要麼熬死，要麼跑路；剩下的多是婦女，這很正常。

可既然是婦女，那就更不應該隨便出門。擅自離開鹽場去乾嘛？

徐登對這倆人的印象分一下子跌到負數，冷冷地問：“你們要去哪？你們村裡現在是誰主事？”

“民女正是來找將軍相公您，通報一些……情況。”胡大娘子深深萬福，小聲而緊張地說，“一個月之前，有強賊侵入村莊，趕走監察，強奪我們的鹽產。我等日夜焦急，隻盼官府派人來主持公道，剿滅強盜，讓我等重新安居樂業。今日果見將軍果然來，我等喜出望外，特來迎接。”

這番台詞顯然是背熟了的。胡大娘子說到一半，忍不住轉頭看了看阮曉露的臉色。

阮曉露自己可不敢講話。短短二十天，學不來這裡的口音。要扮灶戶，她一開口就是大蔥味兒，全露餡。

於是微微點頭，給了胡大娘子一個鼓勵的眼神。

彈壓官徐登聽著聽著，逐漸皺了眉，和身邊的副彈壓低聲商議兩句。

海沙村已經落入盜賊之手，這情報已是確實；但眼下這看似無害的女眷，到底是在說真話，還是強盜派來詐他的？

徐登稍微思索片刻，自己給出了答案。

“既然強賊占了你們村，”他冷笑，“你是如何脫身擅離的？哼，想裝良民，也沒那麼容易。”

話音既落，身邊軍漢邁上一步，準備拿人。

“慢著！”胡大娘子叫了一聲，從阮曉露手中接過一個沉甸甸的包裹，聲音有點顫，“我們聽說官府派兵前來，都高興得緊，鬥誌也有了。昨日擔下奇險，已將占領村莊的強賊殺了。這是……這是首級，還有剝下來的強盜衣衫。望將軍相公明鑒。”

那包裹她可不敢打開，交給親兵，抖開了，裡面果然是一個扭曲猙獰的首級，以及一套明顯不屬於灶戶的白色衣衫，還有一把帶血的刀。

二十日之前，被鹽幫除掉的白衫軍漢的屍首，奉李俊號令，一直泡在鹵池裡當標本。此時亮出來，沒腐沒爛，栩栩如生，宛若剛死。

徐登被那首級驚了一下，不由側過臉。

這村子真不簡單，居然真的敢反殺強賊。這兩個婦人也不簡單，帶著顆人頭，走了十裡路。

海內盜賊多，殺都殺不過來。以往碰上強賊擄掠百姓、占領村寨，官兵攻來時，有些喪心病狂的還推百姓在前頭擋槍——官兵向來是懶得分辨敵我，一發除了乾淨，還能多報點人頭領功。

今日這兩個婦人大膽求見，所求之事十分明顯：我們並未與盜賊同流合汙，希望朝廷看在我們如此忠心赤誠的份上，網開一面，彆把我們當盜賊一夥給剿了。

徐登依舊不輕易買賬，冷然道：“就算你說的是真的，那這一個多月，產出的鹽課都肥了盜賊，一斤都沒供給朝廷，這不是同流合汙是什麼？”

胡大娘子叫道：“我們會慢慢都補上！”

隻要能避免官府清算，彆讓刀子砍在自己頭上，哪怕日後加班加點，多辛苦個一年半載，也是值得。

這是灶戶們簡單的願望。

明知這願望有些過於美好，但還是要嘗試一下。

徐登用手敲著腰間帶鉤，有點煩躁。

這兩個婦人真是惹人厭。明明大軍開過去一把平推的事，她們一找來，給他出了個道德上的難題。軍帳裡這麼多牙將看著，他若是不辨黑白草菅人命，不僅有損自己名聲，這次的軍功也得打折扣。

可若是真的相信這兩個婦人，對灶戶高抬貴手呢……

那就是一箭不發，無功而返，這趟白跑。

更彆提，萬一這是盜賊設的套，他能不能平安回去還另說。

徐登焦躁地打量兩個婦人，想在她們身上找出點破綻。

“你，”他突然指向阮曉露，“你怎麼一直不說話？”

阮曉露早有準備，指著自己嗓子使勁咳嗽。

胡大娘子：“她昨晚著涼了。”

徐登又東一榔頭西一棒子地盤問了幾句。胡大娘子準備充分，一一作答。

徐登最後沒辦法，派兩個小頭目：“帶一隊人作先鋒，押著她們去村子裡一探究竟。若有半句假話，就地格殺勿論。”

阮曉露聳聳肩，和胡大娘子一道轉身。

官兵這個反應也在預案之中，按計劃行動就是了。

那作先鋒的小頭目吆喝兩聲，將胡大娘子推搡一把，忽然住了腳步，皺起眉頭，湊近了，使勁聞了聞。

胡大娘子不由躲閃，不敢顯得太厭惡。

但那先鋒隊長倒不是要揩油。在官兵眼裡，這些灶戶跟牲口差不多。

“你剛生孩子？”他問，“一股子奶騷味兒。”

這先鋒隊長估摸著也有家有室，洞察力敏銳。

胡大娘子怔了半天，紅著臉點頭。

“孩子養活了嗎？”他故作關心，“在哪兒呢？”

“留、留在村子裡……”

“怎麼沒帶來？”

“……”

彈壓官徐登聽見這幾句對話，眼睛微微眯起來。他沒嗅到胡大娘子身上的味道，但嗅到了一絲彆扭的氣息。

海沙村來求情求饒，所以派了兩個看似柔弱的婦人，其中一個還剛生了娃。人之常情，這剛當上娘的，崽子嗷嗷待哺，應該日夜孩子不離身才對。況且要跟官軍扮可憐，直接將新生的嬰兒抱在懷裡帶來，到時候孤兒寡母哭啼啼地一跪，殺傷力頂格，不由人不動容。

這婦人卻一反常態，寧可把她剛出生的崽子留在身後、她認為更安全的地方……

正說明，她此行定然有所保留。至少，對她口口聲聲稱作“救星”的朝廷軍馬，並無半分信任。

一個無關緊要的細節，在有心人手裡，就足以審判生死。

徐登：“拿下！”

胡大娘子和阮曉露同時傻眼。好好的，哪兒捅婁子了？

眼看幾個虎狼之兵欺近身來，阮曉露一把拽住胡大娘子往外跑。

同時領子裡拉出一根哨，猛力一吹，接著再一吹。

幾乎是同時，軍帳外忽然一陣騷亂：“不好了，走水了！”

許是灶火沒撲滅，軍中後方突然莫名躥出火苗，眼看就要燒到運送糧草的戰船上！

徐登勃然變色，一邊匆匆披衣，一邊斥道：“都睡著了麼！快撲滅，不然全定你們罪！”

軍帳裡亂了一陣，才有人發現：“咦，那兩個賊婦趁亂跑了！”

趕緊再派幾個人去追。

胡大娘子矮身鑽出寨柵空隙。阮曉露叫道：“我掩護你！”

軍寨前方有個天然斜坡，胡大娘子經過二十日訓練，身手已較先前矯捷得多，縱身一滾，骨碌碌滾下水——這是早就看好的一條逃脫路線。阮曉露則往一片蘆葦叢奔去，三兩步，被一個小兵拽住。她衣襟下掣出尖刀一送，那小兵胳膊開了一道血口子，怪叫一聲鬆開了她。

“來人哪，快來人增援！”

可惜大多數人都去救火了。彈壓官徐登都顧不上這邊，緊急調動船隻，趕緊駛離起火範圍。

阮曉露被兩個追兵糾纏。她踹開一個，卻被另一個梢棍擊中手肘，尖刀落地。她正要上拳頭，肩膀一緊，讓人倒拽進蘆葦叢，滾進一艘小船裡。

船舷上一圈灰白色的線。船尾氣味衝鼻，亂七八糟，還殘留著硫磺火藥的痕跡。

她在船板上仰面躺著，喘了幾分鐘，長籲一口氣。

“我就說嘛……官軍不會買賬，白跑一趟。”

簡簡單單一個圍魏救趙，在梁山上看彆人實施跟玩兒似的。輪到自己親自參演，步步是險，差點趕不上趟兒。

“總得試試。”李俊把她的刀塞回她手裡，“讓鄉親們知道無路可退，方能放手一搏。”

胡大娘子已安全等在船艙裡。她驚魂未定，喃喃道：“快回去，快回去！”

李俊撐開一片青狐皮，遮開那些來遲一步的箭矢，左手竹蒿一點，小船蕩然無蹤。