二月二十五日, 會試揭榜，錄取一百一十人。
早早就有一眾參考舉人圍在貢院門口看榜單，考上的人喜笑顏開, 沒考上的痛哭流涕。還有好幾個人直接暈過去，不知道是大喜還是大悲——反正都被人抬走了。
高賀身手敏捷，趁著眾人擁擠, 踅到榜單前面，憋著氣從上往下看自己的名字，發現前五名沒有自己時，緩緩吐出的那口氣還是帶上了遺憾的味道。
——身為讀書人，哪有不想當經魁的。
再繼續找，耳邊是其他舉人“噫！我中了”的歡喜和“怎麼會沒有我的姓名”的癲狂, 高賀的手心漸漸出了汗：“會考上的……一定會考上的……”
——‘第三十八名，高賀。’
“！！！”高賀定睛一看，慢慢咽下了口水：“三……”
三十八名！
旁邊一聲瘋喊：“太好了！過了！我過了！第十四名！我終於不用偷偷躲床上吃小吃了嗚嗚嗚——”
高賀側頭一看，發現是一個不認識的青年，瘋喊完後，此刻正在那裡高高興興哼唱：“紫色樹, 紫色花，紫花開了結紫瓜, 紫瓜柄上生小刺, 紫瓜肚裡裝芝麻！烤茄子！燒茄子！炸茄子！我來啦——”
高賀忍俊不禁。
——倒是個妙人。
便在這時，又有一中年男子帶著一青年男子擠過來, 稀奇的是, 那青年一瘸一拐的，偶爾還悄悄捂一下屁股，也不知道是被誰打的。
那中年男人棱角分明, 長相英俊，是一個適合當官的好樣貌。此刻目不轉睛地看著金榜，嘖了一聲：“你小子居然能考到第三十九名？我還以為你要落榜呢。”
高賀輕輕“咦”了一聲，這不是之前在他旁邊號位那個考生嗎？
便好奇地看向自己的下一個名次，就見上面寫著大大三個字“海明達”。
而那青年哭喪著臉：“表哥，我早說我除了幾個地方不太記得牢，其他題目都答得不錯。你偏不信我！會試要考足足五經呢！我有會的有不會的很正常啊！”
那中年咳嗽了一聲，低聲說了一句什麼，在他身邊的高賀聽得清清楚楚：“如果不是你不會的地方太荒唐，我也不會激動到把你揍一頓啊。”
高賀好奇的目光就瞥向了那位表弟。
到底什麼錯處，能荒唐到親表哥都受不了，直接上手打人？
又有一黃臉漢子滿懷期待地過來，把榜單看了一遍又一遍，臉色在那一遍又一遍之下，慢慢發白：“沒有……還是沒有……”
高賀一把撐住黃臉漢子的背，以免他暈過去：“你還好嗎？”
然而黃臉漢子好似得了臆症，沒有回應高賀，隻是轉身搖搖晃晃地往外走，雙眼無神：“沒過……沒過……”
搖搖晃晃地離開，隱沒入人群裡。
科舉就是這樣，有人歡喜，有人悲傷。
高賀也隻能歎氣一聲。
＊
梁府。
梁幼文激動地走進家門：“爹！我才考了第一百零一名，差一點就落榜了！但弟弟是第四名！他的《禮記》、表、策都被選為了程文！”
一口氣說完，也沒注意看梁瑞的情況，就看向梁幼武：“弟！你真厲害！我就知道，從小你就很會讀書！”
梁幼武聽了這話，隻是矜持地點點頭。然後略帶高興地看向梁瑞：“爹，我……”
聲音戛然而止。
梁幼文奇怪地看過去，便也有些懵了。
在這對兄弟的視線裡，他們爹一言不發坐在椅子上，悶悶地抽著旱煙，沒有對兒子榮獲經魁有任何表達。
梁幼武：“……爹？”
梁幼文：“你不是從不抽煙嗎？”
那些吞雲吐霧微微遮住了梁瑞臉上的表情，隻能聽到他沙啞著聲音說：“陛下暗示了我一些事。”
兄弟兩人便下意識以為是政事。
梁幼文想了想，走過去，輕柔地拍了拍自己爹的肩膀，安慰道：“爹，政事上的事情我也幫不了你什麼，但是你可以想點高興的事，比如弟他當選經魁……”
可他爹沒有應和，隻是抽著旱煙，仿佛這是一件不值得他高興的事。
梁幼文頓時有些尷尬地看向梁幼武：“弟，爹他隻是心情不好，你……”
梁幼武抿了抿唇，突然瞪了梁幼文一眼，轉身衝出房門。
梁幼文在他身後著急地喊：“弟！弟！”看了一眼坐在凳子上一口一口地抽著旱煙的爹，跺跺腳，一時之間不知道該先管哪個了。
＊
皇宮裡，襄陽公主撥拉著手裡的粳米粥，口中好奇地問：“爹，你怎麼把那事暗示給那梁主事了？就不怕他告訴他兒子，導致許煙杪沒有埋伏成功？”
老皇帝慢條斯理地喝一口粳米粥，漫不經心道：“梁光彩不會做這樣的事。”
襄陽公主：“誒？為什麼？爹你那麼信任他？那可是他親兒子。”
皇帝微笑：“他太正直了。”
＊
梁幼武卻不是一個正直的人。
但他覺得自己是一個講信用的人，所以，他從自己房間裡摸了一個本子出來，還帶上一柄寶劍，光明正大去拜會國子監祭酒。
——對方把他選為經魁，他作為考生，去拜謝是合乎情理的。
而附近的某處大浴池裡，許煙杪舒舒服服地泡著澡，順便通過係統監察國子監祭酒那邊的動向。
水聲嘩嘩，蒸汽升騰，他便也沒注意到這個泡澡場所裡，有很多個令人眼熟的身影。
——大夏官員：我們就是好奇，堂堂國子監祭酒，到底發什麼瘋，居然願意頂著被發現的危險，去幫一個不太認識的人的兒子作弊？
然後。
是熟悉的重點不對：【蕪湖！送的居然是一柄寶劍誒！這寶劍還挺有來頭，居然是一座百年老寺供奉的東西。】
【哇！太阿劍！】
【前朝一位將軍的佩劍！百戰歸來後剃度出家當了和尚，這劍就放寺廟裡，說是用來鎮壓冤邪之氣的！】
大夏官員聽得津津有味。
並且頗為讚歎：居然還有這種來曆的東西！虧得那梁幼武能從人家寺裡把這寶貝帶走！
【來了來了！見面了！】
【誒？吳祭酒居然拒絕了太阿劍？不收謝禮……他辛辛苦苦幫梁幼武作弊是圖什麼，日子過得太順了，想要添點挑戰？試試看自己能不能逃過錦衣衛的鷹眼？】
官員們瘋狂點頭。
是啊是啊，我們也很好奇！掉腦袋的事不要好處？圖什麼呢！
如果說對方單純是想做好人好事……彆鬨，你信他還是信我是始皇帝。
【哦豁！來了來了！正菜上來了！】
許煙杪往水下沉，隻把腦袋露在外面，熱水很是舒服，舒服得他眯起了雙眼。
【哈哈哈嗝！】
【原來不止帶了太阿劍，還帶了一本賬簿啊！吳祭酒看到這本賬簿臉都綠了！】
【這本賬簿肯定有鬼，讓我看——臥槽！吳祭酒你怎麼還咬人呢！都咬出血了！直接咬人家拿賬簿的胳膊！】
【誒誒？這說的什麼話？什麼叫‘都怪你，我要完蛋了’！】
【果然！這賬簿一定有大秘密！】
梁瑞也在浴室裡。
他一口咬在自己的手腕上，牙齒深深陷進去，血液微微滲出，像是叉子戳進奶油蛋糕裡時，奶油脹起的樣子。
自古以來，和賬簿有關的，從不是什麼小事。
他兒子到底發現了什麼？！
為什麼不和他說？
旁邊官員同情地看他一眼。
好慘。
有這樣的兒子還不如彆生彆養。
【我翻翻……】
【啊？！如果是這樣，那也不能全怪梁幼武吧。你自己也不是什麼好東西。】
哪樣！
哪樣啊！
在場官員激動得從水裡挺起自己白白嫩嫩的，有些發福的身體。
平常時候他們也不會這麼激動，但今天這次，可是事關掉腦袋大事的！要不是受賄的人不是梁幼武，而是國子監祭酒，他們都要懷疑梁幼武是不是深愛那國子監祭酒了。
這事還有先例呢！他哥不就喜歡老太君喜歡到哪怕知道對方是皇帝嶽母，也能硬著頭皮往上衝？
——得虧梁瑞不知道他們在想什麼，不然鐵定潑他們一臉水。
【噫，不要臉！】
【自己兒子創業失敗，欠了整整九千兩銀子，被人找上門了，就挪用公款給自己兒子拿去填窟窿。】
【那時候還不是國子監祭酒，隻是桐城知縣呢！還是個青澀的小知縣，全靠每個月的薪水過活。挪用公款還是第一次！】
【怕被發現這部分賬目，又私自把倉庫裡的食鹽拉出去轉賣，賣了九千五百六十兩，自己還貪了五百六十兩，嘖嘖。】
【但是虧空的食鹽補不上了，怎麼辦啊？可把他愁死了！哇嗚！好巧，倉庫是前朝留下來的，年久失修，不小心著火了，】
【這確實啊！倉庫失火了，有什麼損失不是很正常的嗎！】
“其實……”有官員小小聲和同僚說：“如果不是小白澤說的，我都懷疑那場失火不是意外了。”
糧倉失火其實是官員自己偷偷放的——這種事情，也不是沒出現過。
還有人囂張到在禦史從中央到地方檢查倉庫時，用了手段讓倉庫當著禦史的面爆炸，禦史直接在爆炸中昏迷，而倉庫在爆炸中起火，導致禦史在倉庫內被活活燒死。
——就是這麼膽大包天。
當然，這種事情出現過一次，就被老皇帝狠狠收拾了。
【難得有一次是真失火，不是假失火，不怕調查，從上司到下屬，以及附近幾個縣的知縣，都來找他幫忙平賬。】
說話的官員愣了一下，和熟人頭挨頭，小聲說話：“這種事情我真沒見過。”
還能找其他倉庫來平賬的？怎麼平？說是桐城縣因事借調了他們倉庫裡的東西，結果好巧不巧，失火了？
【吳祭酒大氣啊！來一個幫一個！如果沒有忘記注意分寸，不小心幫過頭了這個後續，將是一個完美的收官！】
什麼分寸啊，還能不小心幫過頭？
一眾中央官員捧起了瓜，滿臉好奇，隻等著許煙杪來給他們長見識。
【這賬我都不知道是怎麼加上去的……真的是一個敢報，一個敢加。】
【笑死，原來是這樣。知縣也有自己的交友圈，好不容易有個不怕追查的倉庫，還不趕緊告訴自己朋友。】
【朋友也有朋友。】
【吳祭酒也不仔細看著點，全交給手底下去做，手底下人喝了二兩酒，收了點禮，就全應下了，保證一定幫他們把賬平了。】
【後來把賬面一算，吳祭酒簡直一臉懵逼——】
【‘多少？你說本官在的這個縣的倉庫燒了多少？？？胡椒八百石，銀八萬兩，銅錢三千萬，米兩千四百石？？？’】
【哈哈哈哈哈哈哈——】
【你說這是一個縣的倉庫能燒出來的數目？你說這是國庫我都信哈哈哈——】