自從被修一耳提面命地教導了之後, 林蘇總算稍稍掌握了“縮地成寸”，不至於出現一“縮”就“縮”幾千裡的情況，目前, 他已經可以做到五百裡內精確“縮”到目的地, 隨著練習次數和感悟的增加，林蘇能精確掌握的距離還會增長。

曲海省離廣林省更近，相互毗鄰，於是林蘇先回了曲海省。

林姑姑看到林蘇, 很快就落下淚來，六個月沒有蹤跡，她差點以為林蘇已經遭遇了不測。林蘇好生安慰了許久，才止住了林姑姑的眼淚。

李夫子看見林蘇回來，亦是老淚縱橫, 揪著胡子，竟說不出話來，半晌才說道：“好、回來就好。”

經此一役，眾人都不敢在林蘇面前提起科舉一事，在他們眼裡, 林蘇能毫發無傷地回來已是萬幸, 而科舉、仕途一事, 也並沒有那麼重要了。

至於為何林蘇歸來時一身道袍？林蘇跟他們解釋, 自己在廣林省遇難，後被一道長所救，已經拜那道長為師, 歸於道門了。

若是過去，林姑姑定然不準，但林蘇好不容易才回來, 經曆了失去外甥的痛苦和失而複得的喜悅，如今林姑姑更希望林蘇能平安快樂地生活，其餘皆是次要的了。若這是林蘇內心的願望和追求，她雖擔憂，但也願意尊重林蘇的選擇。李夫子亦然。

六個月不見，趙方長大了一歲，年歲十三了，看上去已是少年模樣，身體像柳條似地一截一截抽長，這個年紀的孩子本就一天一個模樣，再次見面，林蘇差點都認不出來了。

趙方眼裡閃現晶瑩，揪著林蘇的衣角，堅定地不肯放開，什麼話都不說，就牢牢盯著林蘇，生怕林蘇又失蹤了。

這固執的模樣，倒是一如既往。林蘇在心裡歎了口氣。

趙圓卻比趙方坦率得多，直接抱住林蘇，“哇哇”大哭起來：“公子，我好想你啊！”

哭得林蘇衣袍都濕了，林蘇隻能無奈地拿手帕擦趙圓臉上的眼淚和鼻涕。

半年多不見，李小虎倒是長得更健壯了，明明他比趙圓還小一歲，卻比趙圓長得高多了，看到林蘇回來，他很快就露出燦爛的笑容：“公子，你回來啦！”因為嘴裡還咬著糖葫蘆，說話聲音也含糊不清。

李小虎向來心大，他不明白為什麼趙方和趙圓都眼淚汪汪的，林公子回來難道不是好事嗎？

算了，不明白就不想了。

李小虎又咬了一口糖葫蘆。

見到林蘇回來，薛興修也是欣喜不已，半年不見，薛興修已經成功通過了潭縣的縣試，成為了一名秀才，而喬括，不知為何，依舊沒有去參加縣試，仍然是白身。

薛興修還想拉著林蘇互訴衷腸，林蘇連忙拒絕了，他還要趕去京城見徐覃呢！

至於萬世通，據說他和靳元良一同去各地遊學了，不在源江府。

回到曲海省，告知眾人自己安然無恙後，林蘇就立刻使用“縮地成寸”術法，去京城找徐覃了。

隻是林蘇來到了京城，卻撲了個空，他被方尚書告知，徐覃早已出發去東安省了。此次官員“下鄉扶貧行動”，徐覃被分配到了東安省牧遠府的川遼縣做縣令。

得知徐覃近況，林蘇匆匆向方尚書告辭，就急忙往東安省方向去了。

三天後，東安省，牧遠府。

風塵滾滾，飛沙漫天，天邊被朝霞染成了紅色，襯得地上的這片戈壁灘的顏色更加鮮豔。林蘇依舊穿著道袍，騎著馬，跟在商隊裡面。

這商隊，是林蘇在路上遇到的，彼時他們剛好遇到了點麻煩，林蘇順手解決了，商隊首領就感激地跑過來跟林蘇道謝，後來得知他們目的地相同，商隊首領就熱情地邀請林蘇跟他們同行。

“前面就是川遼縣了！”商隊首領喝了口水，轉過頭對林蘇說道，“林道長，再過兩個時辰就能到了。”

林蘇笑著點點頭，至於他為何不直接用“縮地成寸”進入川遼縣，其實很簡單，因為他沒有路引。雍朝對人口流動管轄嚴格，去哪裡都要路引，而且都要說明原因。林蘇之所以之前想要考科舉，就是因為讀書人在行路方面有特權，從秀才開始，有秀才功名的人，就可以以遊學為名，四處遊曆各地，不受限製，而舉人到了各地甚至可以不接受審查，能被各驛站接待。

林蘇當然可以用他的路引進入川遼縣，隻是，他不久前才剛剛在曲海省出現過，如何解釋他的路引上三四天前還蓋著曲海省的章，如今又出現在了距離曲海省萬裡之遙的東安省？

這倒也不是什麼大事，他也可以直接“縮”去徐覃的府上，反正這城牆也攔不住他，隻是如何向徐覃解釋突然出現大變活人的他有點麻煩罷了，如今這商隊恰好邀請他同行，有了更簡單的方法，林蘇自然卻之不恭了。

商隊加快了步伐，周圍的風沙很大，有經驗的人已經戴上了帽子，用紗布捂住了口鼻。

川遼縣，原本是一片“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的草原，隻可惜，三十年前被戎狄占領，戎狄在這裡燒殺劫掠、肆意破壞，大概是搶來的地盤不心疼，他們將牛羊趕到這裡，大量吃草，過度放牧，又不注重草原的休養，時不時還來幾場大火慶祝下他們占領了這塊地盤，短短三十年，就把這原來植被密集、水草肥美的草原硬生生折騰成了荒漠戈壁。

其餘各縣也被折騰得不輕，但好歹轄地內還有幾片綠意，唯獨這川遼縣，荒漠化特彆嚴重，同時，它還與戎狄接壤，與牧遠府府城距離較遠，支援時間較長。

若是戎狄再來入侵，川遼縣，一定首當其衝。

雖然戎狄與雍朝簽了休戰協議，但誰知道他們會不會毀約呢？畢竟，戎狄不守信用，也不是第一次了。

明眼人都能看出來，這裡，就是一個送死的地方。

看著一路走來荒涼的景象，林蘇不免皺起眉。

徐覃就在這裡待了一個月嗎？也不知道他現在怎麼樣了……

而商隊的馬車裡，一個帶著面紗的姑娘悄悄拉開了車窗上的簾子，偷偷看著林蘇的背影。

之前她被狼群圍住時，是林蘇救了她，想到這裡，她不禁心生甜蜜。

很快兩個時辰就過去了，他們來到了川遼縣城門口。

守衛一個個核查過路人，這川遼縣是個偏僻地方，窮鄉僻壤的，荒涼、落後又貧窮，一般人哪樂意來這地方，所以川遼縣城門口的人寥寥無幾，與潭縣、安源城外的景象形成鮮明對比。

至於這商隊為何要來這川遼縣，據商隊首領說，是因為這川遼縣新上任的縣令給了商人許多優惠政策，他們來看看，這裡是否有做生意的潛力。

因為城門外本來就沒幾個人，所以守衛很快就核查到了商隊，令林蘇驚訝的是，商隊眾人都很順利地進入城裡了，唯獨他自己被攔在了門外。

林蘇：“這、為何不讓我進去？”

守衛一臉冷酷：“你沒有路引。”

林蘇解釋：“我和他們是一夥的。”

守衛冷笑一聲：“路引上可沒有寫，這商隊裡面還有一個道士！”

商隊首領站在一旁，一臉愛莫能助，他在東安省跑商那麼多年，也沒遇到過這種情況，其餘各城中，大多數守衛都是匆匆看一眼就讓人進去了，誰知道這剛收回的川遼縣竟然排查這麼嚴格，甚至他偷偷塞好處給這守衛，這守衛都不收，反而義正言辭地警告他，若再有下次，就要告他賄賂，笞二十，嚇得他連忙收回了銀子。

“這、這個……”林蘇靈光一閃，道，“我與你們的縣令是朋友，他能證明我的身份！”

問得此言，城門外的守衛們皆一臉驚悚，隨即都“哈哈”大笑起來，其中一人道：“你當我們是傻子嗎，這種鬼話，誰會信？”

“扯謊也要扯個能讓人相信的吧？”像縣令那般整天陰惻惻、冷酷無情的怪物，這麼可能會有朋友？

林蘇試圖解釋：“我真的是你們縣令的朋友，我還知道你們縣令的名字、籍貫……”

那守衛笑完，臉色一變，揮手道：“此人滿嘴胡話、遮遮掩掩，拿不出路引，卻又對徐縣令如此了解，形跡可疑，先將他拿下！”

林蘇：“等等！”

守衛冷笑道：“既然你說你是我們縣令的朋友，那就帶你去見見我們大人吧！”

聽到這話，林蘇立刻就不掙紮了。