從神龍教返回的這一夜,在青州州牧的密切監視下，巡查使方忱世屋裡的燈光亮了很久。

有人影顫顫投在窗上，依稀是兩個人在服丹,屋內還有升騰的香霧。那名從小鹿神教帶回的道童站著，不時嘴巴微動，好像在講述什麼服丹的要旨，而方忱世的影子則在一枚一枚地服下丹藥,還在不停飲用輔助的藥液。

其實是吃糖丸太多被齁的一直喝水的方忱世：“……”

他又吃了一枚糖丸,被屋內香霧嗆得咳嗽了好幾聲。

求仙問道，好苦哇！

青州州牧看那影子看了半天，終於不再懷疑,懷揣著對小鹿神教的半信半疑去休息了。他一走，緊跟在他身後的長隨也跟著離開,不過在離開之前，他輕輕彈出一塊小石頭，擊中了窗框。

“噠”的一聲，是種提醒，意味著監視結束。方忱世謹慎起見又等了一刻鐘，放下手中糖丸，迫不及待地詢問起武淩木桃村的情況。

在聽武淩說完那些奇怪的不許灌溉的規矩，以及村人很難外出的局限,方忱世立刻得出了與陸空星相同的結論，木桃村——是個重要的中轉藏私地點！

伴隨這個結論而來的，還有那一絲緩緩爬上心頭的涼意，方忱世在屋內踱步，推算片刻，心都涼了。

木桃村,恐怕會被滅口。

而且今晚青州州牧府有異常調動，很可能就是為了輔助那邊的行動，封死城中其他勢力的耳目。這樣想來，現在就算想阻止，也應當已經……

遲了。

一陣無力感湧上心頭，方忱世真恨不得此刻自己是個神仙，能飛過去保下木桃村。測算無遺又如何？他是凡人，注定要屈從於兵士調動、尋覓方向、夜間行路等等外在條件，就算想要救木桃村，也終究救不得。

“方大人，您是說，現在官兵已經動手了？要把我們木桃村上下幾百口全都……滅……口？”

方忱世雖不忍，依舊隻能沉痛地點頭，心中湧現的怒火，是為青州州牧在此地的一手遮天，也是為這殘暴不仁的行徑。

“據你所說，村正應當是他們的人，或許會逃過一劫，但其他人……”方忱世沒有說下去，他看見武淩眼中，瞬間漲滿了淚水。

“所有人……都會死？”

“陶五爺是個老秀才，在我們村最是德高望重，村正都得敬重他三分，村裡大大小小的要事，都得找他主持，得他點頭。就連我出村這事，都是他見我意誌堅決，幫我勸服了其他村民……他會死？”

“還有那柳木匠，一手好木活，最喜與人喝酒聊天……他也會死？”

“我那發妻窈娘，近來新孕，聽說我要出村喊冤，擔憂地紅了眼，依舊連夜為我打點行裝……她也會死？”

方忱世閉目，他還沒有告訴武淩，木桃村被滅口，很可能不是將來時，不是趕不趕得上的問題，而可能是……已經發生了。

在夜幕剛垂落之際，在炊煙綱熄滅之際。

仿佛從他臉上看

到了某種令人絕望的結果，武淩“撲通”一聲，直直給方忱世跪下，哽咽道：“都怪我！都怨我！要不是我出村喊冤，那些賊子狗官還想不到滅口！都是我之過！是我之過！”

方忱世連忙將不停撕扯發髻的武淩從地上扶起，牙關緊咬。

“怎麼能怨怪你？從那些金銀被埋入你們木桃村地下的那一刻起，青州州牧和他上頭的人隻怕就打定了滅口的主意。他們在青州一手遮天，橫行無忌，就算是一整個村落，也敢動手，並且能保證不會被人發覺。”

武淩依舊痛哭失聲，根本不願從地上起來，對著方忱世不住叩首。

“求大人憐憫！救我全村老小！派兵也好，讓我自己回去也好，隻消送我到城外，我可自去……”

方忱世扶不起武淩，看著對方悲痛欲絕的樣子，心頭發緊。

這種窒息感與絕望感，就仿佛他前世在陸承影當皇帝的朝堂上一般。

他或許是極聰明的，能幾次三番從朝中風雨裡明哲保身。長公主死了，雍州王被殺，九殿下被軟禁，周圍有誌之士如流星般紛紛逝去，隻剩他一顆頑石，悲哀又淒涼地立在朝堂上。

祖父死時，甚至沒能閉上眼，蒼老顫抖的手握著一疊昔日學生寫的文章，這些學生多半已經淹沒在君王的獨斷與猜忌之中。

老學士在哭，哭他的桃李。

方忱世哭不出來。

他隻覺得越來越累，越來越疲倦，朝堂路漫漫望不到頭。到了最後，他甚至痛恨自己通曉文辭，會做文章，才在這樣一個狗屁的朝堂上當了一個狗屁丞相，日複一日，生不如死，最後費勁力氣獲準歸隱，於鄉下學堂了卻殘生。

重生歸來，方忱世心中隻有狂喜，他意識到自己獲得了一個改變命運的機會，這一次，他一定要實現那個聖君賢臣的理想！

然而……然而……

前世那種疲倦感再度襲來，方忱世幾乎要站立不住，喚回他意識的，是武淩的哀哀求告聲。他求方忱世派兵，去已經沒有活人的木桃村援救。

前世的方忱世，必然會拒絕；今生的方忱世，本以為自己在九殿下登仙後已經又成了前世的方忱世，可胸中卻朦朧有熱忱微動。

思緒仿佛回到崇賢館中，他在與九殿下破一個論題。

明知不可為而不為。

與——

明知不可為而為之。

前者是理性，是權衡利弊之後的明哲保身，方忱世本以為性情冷淡瞧著對萬事都很淡漠的九殿下會選這個，不料，九殿下卻選了後者。

他不由得詢問九殿下原因。

九殿下睜著紫瞳，安靜注視著他。

【我的理由與夫子的理由——】

【一致。】

“我有隨行士兵，皆隱在暗中，讓他們隨你一同回木桃村。”等到反應過來，方忱世有些驚訝地發現，自己已經開始有條不紊地安排注定沒有意義的事，“我先著人帶你回神龍教，你去那裡尋一名商姓少年人。”

武淩再三叩首，然後在方忱世的安排下起身離去。人已經走了，方忱世慢慢坐進椅子裡，他並不認為商濯錦會不願意隨武淩前去木桃村。

與他這個死而複生的幽魂不同，那可是個貨真價實的心懷熱忱的少年人啊。

方忱世緩緩抬手，用手背遮住了自己的眼。

“心懷熱忱……啊……”

果然，在被武淩暗中找到並聽了來意後，商濯錦一刻都沒有耽誤，眼神堅定。

“我們走！我召集兄弟同你去！”

然而時候有些不巧，神龍教此時正在舉行集會，這樣的集會可以隨時進入，卻無法中途離開。大門被教中道童看住，強行出去，隻怕會惹來麻煩。

商濯錦面色微沉，他帶著武淩，正要想彆的辦法，忽然來了一位靈官，對門口的兩名道童低聲說了幾句什麼，兩名道童頓時露出驚慌失措的神色，跑到後面去了。靈官用餘光瞄了一眼商濯錦，仰頭看天，仿佛壓根沒看到商濯錦和武淩出去。

商濯錦留意到，那靈官的衣袖中，露出了一角小鹿畫。

……小鹿神教的主事人，當真是個妙人。

出了神龍教，商濯錦召集人手，緊趕慢趕趕往木桃村。

駿馬狂奔，明明還沒有趕到，商濯錦的心已經沉得不能再沉。他仰頭，沉沉夜色裡，金紅的火光向上竄動，卷集黑煙，遮蓋了半片天空。

終究是——

來遲了。

***

時間往前一點，徐元符在被包裹壓得噶掉之前，終於成功抵達了木桃村。

他與丹砂雙雙放下包裹，站在原地不住喘氣，四周的村民都圍過來看他們，有些怯怯不敢上前。一些小孩子在到處亂跑，徐元符隻聽他們奔走相告道：

“快來看！快來看！來了兩個大蝸牛！”

徐元符：“……”

嘿這群小崽子！

村裡的消息傳得很快，他們在原地站了不過半柱香的工夫，就有一名老者拄著桃木拐杖，越過眾人走出來。徐元符聽他談吐儒雅，是個讀書人，老者還把剛才幾個喚他們兩個“大蝸牛”的孩子拎過來，讓他們道歉。

“給遠道而來的客人道歉！”老者吹胡子瞪眼，“沒有禮貌！聖賢書怎麼讀的？”

孩子們乖乖道歉，徐元符擺手笑著表示沒事，從老者口中獲知此處名叫木桃村。木桃村民風淳樸，見他背著這麼大一個包裹也沒有搶奪之意，那老者還專門喊了村裡的青壯年都來幫忙，幫徐元符二人把包裹妥當安置進屋裡。

“鄙姓陶，在族中排第五，遠客喚我一聲‘陶五’便可。”

徐元符頓時客套道。

“那哪裡使得？陶五爺，我乃一名遊方道人，姓徐，從豫州來。天色黑了，再行路多有不便，因此想請求在村中借宿一宿，願給些銀錢，勞煩五爺置辦些飯食。”

“遠行艱難，些許農家飯食，何須銀錢。”

陶五爺不肯收錢，他親自將徐

元符合丹砂請到自己家中，讓老妻燒些飯菜，殺了一隻雞，還拿出珍藏多年的好酒。

盛情難卻，徐元符推拒不過，坐了上座，陶五爺陪坐，又叫另一名柳姓木匠來陪坐，幾人在深夜裡其樂融融地圍了一桌。

燉雞上桌，鮮香滿室，陶五爺先舉起一杯水酒敬遠客。不時有村人進來，或者在門口張望，其中甚至有身懷有孕的婦人，都在外面圍著，聽屋裡的人說話。

“招待不周，遠客莫怪。一來因為旱情，村中存水不多；二來，木桃村已經許久沒來過外人，失禮之處，還請遠客見諒。”

“哪裡哪裡。”

徐元符飲了一杯酒，陶五爺親為他挾了一塊雞腿肉。丹砂已經在一旁吃得抬不起頭，這是他們近來吃得最好的一餐。

飲酒之後，徐元符表面與陶五爺等村民談笑，背地裡，笑容卻淡了淡。

他在遠處看木桃村，其實不是多麼隱蔽的村落，還有修築好的山路通往外界，就算村人避世不出去，怎麼說也得有幾個外來的行商，可現在瞧著，村民確實是好久沒見過外人的樣子。

徐元符轉念想到，他是用縮地成寸進行移動，法子不同尋常，可能正是因為這個才能進來。

他將疑慮壓在心底，面上不動聲色。

燈燭輕微一晃，村外黑夜中，似乎有許多人在悄悄靠近，兵刃微微反光。

木桃村中，村民中有名望的正依次向徐元符敬酒，徐元符一一笑納，喝得臉龐泛紅。他高高舉杯，在融洽和樂的氛圍中與村民談笑，小孩子一人得了一塊燉雞吃，歡喜地跑來跑去。

村外黑影綽綽，一簇火光被點起，那是一支箭，箭頭浸滿桐油，架在拉滿的弓弦上，緩緩指向村中。

屋內，徐元符淩空畫出幾個保生產和保兒L童的符，懷孕的婦人滿臉喜色地捧著自己微暖的肚子，連聲感謝。陶五爺也笑，說起新婦和村中即將降生的幾個孩子，滿臉慈愛，又請徐元符這個有學識的方士給孩子取名。

徐元符連忙擺手推拒，短短時間內，他可取不出這麼好幾個名字來。方外之人取名，又會沾染因果，輕易不做。擺手之間，他不慎碰倒了燈燭，“當啷”一聲。

燭台倒地，村外人影瞬間卸去偽裝，刀兵反光，刃口還殘留著血色，竟是一群裝備精良的輕甲軍士。為首者滿臉殘忍，舉起長刀，向身後高呼——

“動手！”

“闔村上下，不留一個活口！”！

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