第4章

“叫二位娘子久等了，父親剛好在處理公事，所以耽擱了一會兒。”他拱手說抱歉，謙遜有禮的態度委實叫人生不起氣來。

褚瑤溫婉笑道：“倒也還好，衙內不必這般客氣。”說起來他貴為綏州通判之子，身上卻全然不見那些官家子弟的盛氣淩人，舉手投足間不矜不伐，屈高就下，確然是個文質彬彬的君子，與他交往十分舒適。

江清辭翻身上馬，將她們送至先前見面的茶樓前，臨彆之前問了褚瑤的住處，褚瑤如實告知之後，便與他分開了。

她並不著急回家，與知葉一起去瓦肆轉了轉。這幾年朝堂不穩，動亂頻繁，生意很是不好做。今年晉陽王攜兵卷土重來，如今兵至綏州，許多店鋪都關了門，掛上租賃或售賣的牌子。

褚瑤問了幾家，他們要價並不高，甚至主動壓價，表示隻要她願意立即買下，價錢還有商量的餘地。

褚瑤雖是心動，但畢竟自己先前並未有做生意的經驗，對於鋪子的選址和日後要經營的營生都還沒有主意，故而並沒有立即做下決定，隻說要回去與家人商議一下，再做定奪。

她是想著，裴湛給自己的那五百兩暫且不動以保穩妥，今日賣畫所得的這五十兩實屬意外之財，日後手上那些古玩字畫大抵還能賣出一個好價錢，不若用這些銀錢租賃亦或是買上一間鋪子，做些本錢不大的生意，若是賺了便能以此為營生，就算賠了，自己手中還有豐厚的銀兩，不至於為生活所迫。

她與知葉盤算了一路，打算回家之後與母親商議作何生意，改日便進城租賃鋪子。

方至家門口，才下了馬車，便聽見家中傳來聒噪的聊天聲。

辨那聲色，是舅母與兩位姨母的聲音。

褚瑤的母親周氏未嫁時在娘家做大娘子，下面有兩個妹妹和一個弟弟。母親作為周家的長姐，總給自己攬些莫須有的責任，即便自家不寬裕，也要先緊著補貼弟弟妹妹。

褚瑤很是不喜歡母親這樣的性子，當年父親在富戶做長工時意外身故，對方仁善，賠償了不少銀錢，誰知母親偷偷拿去周濟兩位姨母和舅舅他們。後來官府強行征兵，姨母與舅舅家皆能拿出一些銀錢保全一兩個兒子，而褚瑤的兩個哥哥卻因為家中連三兩碎銀都掏不出，全被征用了去。

那時褚瑤跑去三家要錢，兩位姨母不甚情願地各掏了一貫給她，而舅母卻直說一個銅子也拿不出，連堂屋都不讓褚瑤進去。

舅母家的兩個兒子就躲在堂屋門後，探頭探腦地看她跪在地上祈求舅母還錢。

自這之後，褚瑤再不願當他們是親戚，他們也再未提過還錢之事，幾家自此沒了往來，直至褚瑤嫁入陸家之後，她們又充起了她的娘家人，跑去陸家想與她拉攏關係，褚瑤一概不見。

沒想到她們竟還有臉等褚家的門。

褚瑤臉色沉了下來，面無喜色地走進家中。

坐在院兒裡乘涼的舅母與兩位姨母見她回來，搖著扇子扭頭打量她，二姨母大著嗓門笑道：

“瑤兒回來了，這大熱天兒的進城是為著什麼事啊？是不是去見那陸二郎了？”

褚瑤目不斜視，隻當看不見她們幾個，進屋去看鳴哥兒了。

身後傳來二姨母尷尬的笑聲：“瞧這孩子，還記仇呢？”

三姨母與舅母附和道：“這孩子氣性可真大，當年不是咱們不還錢，是實在拿不出來了，但凡家中還有碎銀幾兩，說什麼也能湊湊，褚彥和褚辰兩個孩子，能留下一個也是好的……”

褚彥和褚辰，便是褚瑤的兩位哥哥。

他們被帶走時，大哥年近弱冠，馬上要娶妻的年紀，二哥十七，一邊做工一邊讀書，學問極好。

父親早前故去，兩個哥哥一走，家裡的天都要塌了。

如今與大哥定過親的姑娘早已嫁人生子，和二哥一起讀過書的同窗做了村裡的教書先生，受人尊崇，而他們至今仍未有音訊，叫褚瑤如何不厭惡這幾個所謂的“親戚”？

她徑直走進了屋裡，去了臥房看鳴哥兒。

鳴哥兒正在睡黃昏覺，奶娘在一旁幫他打扇子，順便守著她從陸家搬回來的東西。

奶娘小聲與她嘀咕：“娘子，外面那三位進來看過鳴哥兒，眼睛卻一直往這堆行李上瞥，許是瞧見娘子帶回來不少好東西，你沒回來之前，她們在院子裡哭窮呢，怕不是要借錢？”

褚瑤目光冷了下來：“她們休想！”

自己才和離沒幾天，她們便聞著味兒過來了，一群見財眼開的勢利眼罷了。

果真沒過一會兒，她的母親意尚猶豫著走了進來，期期艾艾道：“女兒，你三姨母家的表弟馬上要結親了，說是彩禮還差些，想同咱們借來應急，說是年末就能還上……”

褚瑤沉眸盯著母親，一言不發。

周氏有些不敢去瞧她的眼睛，自個兒也覺得心虛：“你二姨母家的房子年久失修，也想借些錢來補一補房子，還有你舅母，說你舅舅他病了……”

褚瑤忍耐著聽完母親的話，大致算出她們三位要來借二百餘兩銀子。

胃口可真不小。

前幾日才給母親說過陸家給了三百兩，她們立即就要來借走二百多兩，覬覦的心思委實太明顯。

幸虧她少說了二百兩，否則她們要借的錢怕是也要翻一番。

“娘……”褚瑤已是頗為不豫，但她曉得現在不是發火的時候，“你跟她們說，明日我進城去錢莊取錢……”

“你答應了？”周氏欣喜地看過來，很是意外她竟然這麼痛快地就答應下來。

“如果需要的話，明日我會將三百兩全都取出來。”褚瑤含糊說道。

“倒也不用全拿出來，咱們也得留一些自己用不是？”周氏見她如此聽話，很是欣慰，“娘就知道你孝順，以後彆和你舅母她們置氣了啊……”

周氏心滿意足地搖著蒲扇出去了，她去院兒裡同她們一說，登時傳來一陣喜悅的笑聲。

知葉小聲問：“阿姐，你莫不是真的要借錢？”

“當然不借，”便是這一會兒的功夫，褚瑤就下了決定，“明天咱們取了錢買鋪子去！”

她們今日能尋這般由頭借錢，若不借，改日定會鑽研彆的由頭，萬一有自己架不住的時候……

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所以倒不如痛快全花了出去，免得哪天再生出旁的事端來。

第二日褚瑤在周氏的仔細叮囑注意安全後，帶著知葉出了門，雇馬車去城裡尋了一家牙保行，請了一位牙保人幫著交易購買鋪子。

這幾年瓦肆生意日漸凋敝，要轉賣或是租賃的鋪子有很多，可買客卻是很少。

褚瑤要出三百兩買鋪子，於牙保行來說是一筆很大的生意，故而牙保也十分賣力，帶著褚瑤和知葉不遺餘力地看鋪子，從瓦肆這頭，看到瓦肆那頭。

途徑一處鋪子時，忽聽裡面起了吵嚷，褚瑤腳步一停，不免好奇地看了過去。

牙保打眼一瞧便知是何情況，與褚瑤二人說道：“這家是賣川蜀小食的，今年交不出租金了，如今鋪子要被東家收回去了，應該是不願意騰地，擱這兒鬨呢？”

“哦。”褚瑤並沒有閒暇時間去看人家吵架，隻是覺得裡面那叫嚷的婦人嗓門大又潑辣，舉著碗碟大有打砸趕人之勢，便不敢逗留。

收回目光之際，卻瞥見一張認識的面孔。

竟是江清辭。

他被左右之人庇護著，坐在凳子上，清雋的面容透著不豫，眉頭蹙著看著那叫罵的婦人。

對方似乎也察覺到她的目光，轉頭看了過來，見是她，微怔片刻，便起身朝她走來。

原本想要離開的褚瑤，此時也隻好佇在原地，等他過來。

“褚娘子，”江清辭有些尷尬，作為這間鋪子的少東家，雖然今□□人騰出鋪子這件事自己占理，但那掌櫃夫人又哭又鬨的，好似他是什麼十惡不赦的壞人，偏又叫認識沒幾天的褚瑤看見了，叫他莫名覺得有些心虛，訕訕笑道，“鋪子糾紛，想必擾了娘子雅興……”

褚瑤笑笑：“倒也沒有，我今日不是來閒逛的。”

“不是閒逛，莫不是要賃鋪子做生意？”

“是啊，所以來看看有沒有合適的。”

聽見她說真的要賃鋪子，江清辭未假思慮便好言相勸道：“褚娘子，裡面的情景你也瞧見了，這幾年生意並不好做，若非有足夠的經驗，還是要慎重些好。”

褚瑤客氣地言謝：“多謝衙內提醒，我先前確實沒有做過生意，隻不過我還是想嘗試一下，若是賠本我也認了。”

“褚娘子既心意已決，在下便也不多說什麼了。”與人交往最忌交淺言深，他與她隻見過兩次，算不上多熟悉，所以也不好與她說太多，隻順口提了一句，“褚娘子不若瞧瞧我家這間鋪子如何，我也正打算找個新掌櫃。”

一旁的牙保也附和道：“江衙內這家鋪子位置不錯，若裡面糾紛處理妥當，倒真不失為一個好選擇。”

他這一說，褚瑤才有些動心，便又往裡面多看了幾眼。

裡面的婦人似乎也聽到了他們的話，尖利的聲音又拔高了許多：“我們還未搬走，看誰敢買這鋪子！”

說著轉身去了後廚，不多時端著一個木盆出來，撞開攔路的人，徑直朝外面潑來。

褚瑤瞧見漫天的紅色簾幕一樣蓋了過來，旋即眼前一黑，乾淨利落地暈了過去。！