賀氏乍聞驚喜不已,更生感慨，正想說郎君和公主在甘涼婚事雖然未成，繞了一圈,如今終又結為配偶，這不是緣分是什麼,忽然想到些隱情，望一眼裴冀，見他神色喜憂半摻,仿佛懷著心事，便不再多說什麼，隻低頭掐了掐指,略略算了下時日,抬眼笑道：“公主降我家郎君，自是莫大的喜事。當初郎君去長安時,行程倉促,更不曾想到會有今日這樣的喜事,弄得那邊如今就隻一個青頭在。”</p>
“他冒冒失失的，先前我總擔心他惹禍,好在平平安安無事,如今大喜事臨門,雖說崔家那邊必也會儘心儘力,但我們這邊,光青頭是不夠的。今日九月二十三,離大婚隻剩半個月了。時間是有些緊,好在此地離長安也不遠，我即刻趕去，路上走快些,幾日便能到，到了，多少應能幫上些忙。”</p>
裴冀將她喚來，本就是如此打算，又吩咐她不必急著回來，自己這邊用不著她照管。賀氏自然明白他心意，微笑點頭：“我也是這麼想。就是翁公你年紀也大了——”</p>
“我這邊無妨，你儘管放心去。照管好那邊的事，就比什麼都好，我也才能放心。”不待她說完，裴冀便如此說道。</p>
賀氏應是，二人又議了些備婚之事，賀氏告退而出，一番準備過後，帶著一道從甘涼跟來的燭兒乘了馬車，匆匆出發去往長安。</p>
賀氏走後，裴冀又了幾遍長安來信，回憶起離開蒼山前和侄兒見面的一幕。在裴冀的認知裡，皇帝偏執，尤其近年，這一點顯露得愈發厲害。而侄兒表面溫文穩重，實際骨子裡也是執拗之人。就一點而言，此二人半斤兩不相上下。皇帝對侄兒顯然很是不滿，侄兒對自己當日為他求婚的舉動，似也心存抗拒。實在不知，後來究竟發生什麼，竟能叫皇帝和侄兒雙雙改了心意。</p>
寧王報喜，提及大射禮，但從他信中口氣來，對這整一件事，似也未完全摸得清頭腦。</p>
裴冀正在思忖著，忽然下人送來一道拜帖，說是方才有人所投，叫轉到留守使手中。裴冀接過，順口問是何人所投，下人搖頭，稱對方並未提及。</p>
裴冀打開拜帖，目光掃了一眼，凝定。</p>
向晚，他人已離開留守使府，出現在了位於城北邙山中的一間古寺裡。</p>
留守使官職清貴，平日並不接觸實際政務，因他身份特殊，來此後，大多數人亦是敬而遠之，並不敢和他有過多往來，故平常他頗多空閒，此間古寺裡的老僧是他從前舊交，棋藝不凡，他便常來此小住消磨光陰，今日再來，在旁人眼中，起來和平常並無兩樣。</p>
三更，在古寺悠蕩深遠的夜鐘之聲裡，裴冀踏月獨行，出後山門，靜靜等在一座殘亭之下。片刻後，一人從附近的林影裡走了出來，漸漸近了，是一名俊朗的青年男子。隻見他向著裴冀而來，越走越快，最後，幾乎是奔到近前，納頭便拜在了亭外的地上。</p>
“師公在上，請受學生一拜！”</p>
李延叩首。</p>
裴冀快步下亭，低聲叫殿下，彎腰伸手，要將他從地上扶起。李延不肯，執意行完三拜之禮，依舊跪地，仰面望向裴冀，哽咽問候：“當年父親出事之後，我便再未見到師公之面了。師公這些年身體可好？”</p>
裴冀眼眶也早已微微濕潤，點頭說好，終於將李延從地上扶起，帶入亭中，低聲問：“殿下，你這些年又如何？”</p>
李延此時情緒漸漸平複了些，慘然一笑：“師公不要再叫我殿下。我早已不是昔日的皇太孫了。這些年我東躲西藏，如孤魂野鬼不能得見天日。今日竟還能得見師公之面，也是我自己未能料想到的。”</p>
裴冀沉默了片刻，道：“景升太子當年出事之時，你還是少年。我人在南方，當時未能及時趕回，後來聽聞你不知所蹤。這些年，每每我想到你，便覺愧疚不已。是我無用，受過你的拜師之禮，在你陷入困境之時，未能對你有半點助力……”</p>
“師公千萬不要這麼說！”李延搶上一步來到裴冀身旁。</p>
“當年之事，和師公你有何乾，師公更無須有半點自責。我怎不知，師公是被人故意羈絆在了外面，才無法脫身回京護我父親。何況，當年若沒有師公，聖朝如今怎樣，還尚未可知。師公之功，足以功垂竹帛，名載青史。即便不論這些，就憑師公曾做過我父子二人的太傅，我對師公，除了感恩，還是感恩。這些年，我人雖飄零無依，但對師公的感懷之心，始終未減半分。”</p>
裴冀搖頭，低低歎息了一聲：“舊事都已過去，當年我所做的，也不過是儘到本分罷了，怎敢當殿下如此之言。”</p>
“師公若是不功，誰人趕自稱有功？”</p>
裴冀擺了擺手，沉吟間望向李延，欲言又止。李延立刻道：“師公若是有話，請儘量講。”</p>
裴冀遲疑了下：“年初之時，你可曾來過甘涼？”</p>
“我曾聽家侄提及一句，他外出時遇到一身份不明之人跟蹤。”說話間，他的目光望向李延面門上的那一道殘疤。</p>
李延道：“我正想和師公說。這些年我對師公極是想念。年初便特意去了甘涼，想去拜望。然而到了之後，思及我如今身份，又擔心貿然登門會給師公帶去麻煩，或叫師公不便，猶豫再三，終還是不敢打擾師公清淨，退了回來，正好到裴二郎君，因對他慕名已久，便跟了上去，本意是想結交一番，全怪我不好，因行事不妥，以致於引發裴二郎君誤會，想必叫師公擔心了。”</p>
裴冀當時聽到裴蕭元描述那人的樣貌和舉止之時，心中便已隱隱猜測，或是李延。</p>
“是家侄太過魯莽！竟傷殿下至此地步！我代他向殿下賠罪！”裴冀立刻下拜。</p>
李延死阻，說是自己有過在先。裴冀隻能作罷，道：“蒙殿下記掛，我極是感恩。今日得見殿下之面，我也算是放下了心。殿下少年時常來東都，此番再至，若是得空，何妨留下多住些天，我無事，正好可以陪伴殿下。”</p>
李延雖被列為朝廷秘密欽犯，但他走時還是少年，如今將近二十年過去，形貌早已大變，一般人即便當面見，也是認不出來的，若他肯留下盤桓些天，問題不大。故裴冀此話，說得極是誠懇。</p>
李延微笑道：“我是朝廷欽犯，師公今夜肯來此見我一面，便已是冒極大的風險了，我怎還敢奢望能夠如從前那樣朝暮聽取師公教誨？”他說完此話，凝視裴冀，將聲音降了下去，輕聲又道：“實不相瞞，我此行鬥膽來此求見，除為拜望師公，也是另有一事，懇求師公為我指點迷津。”</p>
裴冀立刻拱手：“殿下有話請說，此言我是不敢擔的。”</p>
李延道：“當年我父親以太子之尊，正統之身，受如今這位聖人迫害，失位喪命不說，竟還被冠上逼宮之名，從此淪為罪人，萬劫不複。而他何德何能，不過是仗著師公、神虎大將軍等人的功勞，借機延攬人心，鏟除異己，屠害無辜上位。論厚顏無恥，天下再無人能出其右！更不用說，他對神虎大將軍做下的滔天罪惡！為阻他回京保我父親，竟勾結外敵，借刀殺人，害死了大將軍和百英烈！我每每想到大將軍與裴府大公子的冤屈，便為他們憤慨不平。天日昭昭，天日何在？”</p>
“延不才，在外苟活的這些年裡，也僥幸得到一些誌同道合的能人誌士的同情與襄助，待時機成熟，共謀大事，若僥幸能夠實現心願，將朝廷帶回正統一脈，我做的第一件事，必是為大將軍昭雪複名！”</p>
“李延不敢自稱才乾，但從小受師公以及諸多大儒的教導，也知幾分帝君之道。我若能實現心願，必將勵精圖治、任賢革、省刑減賦、睦鄰安邊，叫天下大寧，百姓人人得以安居樂業！”</p>
他的面容顯露出極致隱忍的激動和凝重，說到這裡，頓了一頓，閉目片刻，方又睜開，凝視著面前的裴冀，繼續道：“師公勿誤會。我今日來見師公，說方才那一番話，並無彆意。我也知師公這些年在邊地飽經磨難，如今終於難得有了幾分清淨，我怎敢打擾？我隻懇求，待我事成之日，師公能攜賢侄回歸朝廷，盼師公能再做我太傅，成百官之首，助我成就千秋大業！”</p>
回答他的，是裴冀的一陣凝默。</p>
李延忽然再次跪在他的面前：“師公若認為延之所言屬大逆不道，可立刻將我綁了，交給朝廷，延絕不敢有半分怨言！”</p>
裴冀緩步走到亭邊，背對著身後李延，望向山下那一片曾葬下無數君王豪傑古墳遍地、莽莽蒼蒼的野原，片刻後，道：“殿下請起。於情於理，我都不可能這麼做的。但是，恕我直言。”</p>
他回首，望向身後的李延。</p>
“即便有朝一日，殿下你當真實現了心願，入主長安，我恐怕也是無法從命。”</p>
李延定了片刻，慢慢地仰頭。</p>
冷銀色的一柱月光從殘亭的一處缺角裡斜射而入，落在他仰起的面上。他的臉蒼白如紙。</p>
“師公，你不願再做我的太傅，我也再不是你的皇太孫了，是嗎？”</p>
他淒然而笑，顫巍巍地發問。</p>
“師公還有裴家之人，你們是我父親最為倚重信任的人。在我父親去後，師公你可以為朝廷大計，忍辱負重，奉如今的皇帝為主，甚至，為令侄求娶了公主，然而，你終究對我是失望了，也和我見外了，往後不願再教導我了，是嗎？”</p>
裴冀緩緩轉身。</p>
“殿下，我相信你若得償所願，你定會竭儘所能，去做一個你能達成的最好的君王。然而，除非是當今聖人願意將皇位交還給你，朝堂平穩過度，否則，你想回長安，必是少不了一場腥風血雨，甚至大動乾戈。但是殿下，當今聖人他怎麼可能這麼做？他也絕非你能輕易扳倒之人。故你若得償所願，則這將近二十年來好不容易再次成形的朝堂秩序，必將再次崩壞，甚至比從前還要徹底。”</p>
“殿下，若沒有從前的景升之變，你是可以成為一個治世之君的，但也僅此而已。”</p>
“一旦你用流血的方式奪回長安，哪怕隻是流一滴血，天下那許多蟄伏著的野心家們便會聞著血的氣味跳出來，繼而效仿。到時，你是掌控不住局面的。而聖朝，真的已是經不起再一次如景升末那樣的變亂了！”</p>
李延慢慢從地上站了起來。裴冀則繼續說道：</p>
“殿下你方才的質問沒錯。景升太子對我裴家恩遇深厚，裴家人本該知恩圖報，以太子一脈為正統，奉殿下為君上，然而我當年肯做定王之臣，今日竟敢拒殿下美意，不肯再效力於你了。為何？”</p>
“當年變亂，非定王之禍。是他統領兵馬歸攏人心，繼而平下了那一場叛亂。固然後來他的種種所為，叫人齒冷，然而就此事而言，他非罪魁。”</p>
“如今卻不一樣。天下算是平定，四方也得安寧。殿下你身負仇恨，執念不放，也是人之常情，我不能阻止殿下想做什麼，但殿下所為，隻是出於一家之私而已。我裴家一向效忠的，卻非一人一君，是朝廷，是天下。”</p>
“百姓以己身脂膏乃至血肉，供奉著天潢貴胄和滿朝紆金佩紫的臣官們，為何？勞心者治人，勞力者治於人罷了！他們期盼能夠得到朝廷的仁政。何為仁政？如孟聖言，先天下之憂，後天下之樂，以百姓之樂而樂。如此而已。”</p>
裴冀望著面前這臉色慘白立得如同一根凝柱的青年，向著他恭敬下拜，莊正叩首。</p>
“時也，勢也。”</p>
“殿下，老臣鬥膽懇請殿下，三思而行。”</p>
良久，李延抬袖，拭去面上的一道殘淚，朝地上仍跪拜自己的裴冀還了一禮，面露淡淡笑意，恭敬地說：“有擾師公。李延受教了。”</p>
他說完，邁步下亭離去，身影入了林。</p>
李猛從暗處走了出來，緊緊跟隨。</p>
李延起初隻不停地朝前而行，步伐急促。他一直走，月光也透過時疏時密的樹冠落在他的臉上，映出他唇邊那一抹時明時暗，卻始終不曾消失的淡笑，直到走出了林子，將那殘亭遠遠地拋在了身後，他猝然停步，立在了一片斑駁的夜影裡，此時，他的雙唇緊緊閉攏，那一抹笑意才終於完全淡去不見。</p>
他仰了面，閉目。</p>
“誅之。”</p>
片刻之後，他睜眸，平靜地吩咐。</p>
時令轉眼入十月。</p>
初七日的傍晚時分，裴蕭元騎馬出城，來到城北的渭水之畔，沿河尋到一處無人的野岸，下馬。</p>
跟隨他來的青頭趕忙也跳下馬背，取了帶來的香火、酒水等物，抱著左右張望一番，尋了個最靠近水邊的陂地，下去，放好東西，隨即退到一旁。</p>
裴固當年犧牲後，經朝廷多次與西蕃交涉，幾經輾轉，遺體終於得以歸鄉安葬。崔娘子後也與丈夫合葬。</p>
渭水東去，彙入大河，也流過那一片河東的故地。</p>
明日大婚，裴蕭元不可能歸鄉，此刻便來渭水之畔祭親告事。</p>
他在水邊洗手畢，用一塊素巾拭淨雙手，取清香點燃，雙手執香，朝著河東方向，在水邊下跪，默默祝禱過後，行叩拜之禮，完畢，將清香插入香爐，隨即靜待，等到香火燃儘，他將香灰悉數撒入渭水，又酌酒三杯，倒入水中，望著白灰漸漸消散在緩緩湧蕩東去的淥波之中，許久過去，依舊立在水邊，背影一動不動。</p>
秋日的夕陽沉墜在了西山之下，暮鼓之聲隱隱傳來，幾隻被驚動的水鳥飛渡過顏色轉為濃沉的河面，掠入了對岸那一片暗茫茫的荒野深處。</p>
青頭衝著水流方向撲跪下去，也虔誠地拜了幾拜，隨即爬了起來，叫一聲郎君。</p>
“流水能傳信！大將軍和崔娘子很快就能知道這個喜訊了，一定會替郎君感到歡喜的！天也快黑了，郎君還是回吧。白天被他們鬨了這麼久，好不容易脫身，郎君應也乏了，趕緊回去早些休息，養好精神！準備明日去宮中迎親！這可是頭等的大事，萬萬不能耽誤！”</p>
一早起，承平和許多來自京中各衛的子弟們便以慶賀的由頭，將裴蕭元困在酒樓裡，輪番上酒，死活不許他走。他們的意思，竟是要趁這千載難逢的機會將他徹底灌醉，最好是醉得連明日的迎親都給誤掉，反正熱鬨不怕事大。是青頭見狀不妙，怕主人萬一真的醉死誤了娶親，跑去叫來了韓克讓，這才將已半醉的人從酒樓裡撈了出來。他胡亂眯了下眼，醒來，便來了這裡。</p>
青頭勸完，見主人果然聽他的，收目，轉身上了岸，心裡歡喜，忙去河邊收拾香爐等物。</p>
此時天色愈發暗蒙，城外的風也大了起來，河邊附近草灘上的亂林裡枝動葉湧，發出陣陣嘩嘩的風過樹梢之聲。</p>
裴蕭元沿著河岸，率先向停在前方的金烏騅走去。忽然他遲疑了下，停了步，手指微微動了一下。</p>
伴著突如其來的異常尖銳的異樣之聲，三支短箭突然從對面的亂林裡同時激射而出，嗖嗖朝他激射而來。</p>
裴蕭元那手此時抬起，刹那便拔出了他懸在蹀躞帶上的從不離身的腰刀，砍斷第一支最先射來的弩箭。接著以極快的速度閃身，避開在後緊跟而至的兩支小箭。</p>
弩箭落空，相繼射在河邊的岩石上，箭頭在石面擊出了兩隻淺坑，飛旋著落地。可見箭勢何等淩厲。</p>
“郎君！等等我——”</p>
青頭此時才剛捧著香爐等物上岸，渾然不覺，完全不知方才發生了什麼，抬腳興衝衝地朝裴蕭元衝來。</p>
第一撥那三支連弩小箭才過去，緊跟著，第二波短箭又呼嘯著，從林中的同一位置射出。</p>
“趴下！”裴蕭元轉面朝青頭大喝一聲。</p>
然而遲了，這小廝已衝到近前，突然到正朝此方向射來的弩箭，驚呆，手一抖，香爐砸在了地上，人卻定在原地，一時失去反應。</p>
眼當中一支弩箭正在射向他的所在，裴蕭元在擋開另兩支後，朝他猛撲過去，將他撲在身下。</p>
他一頓，再抬頭，目光射向對面，握刀便從地上一躍而起，再不給對方以任何機會，閃電般疾奔縱身入林，一刀劈向一片茂密的灌木叢。</p>
伴著枝木斷裂之聲，灌木堆後躥出一名蒙面人，手正握著一支可一次發三箭的連弩。</p>
那人沒有想到接連支短箭皆是射空。眼見藏身之處又被識破，不禁心生驚駭，倉促間隻能抽刀應對。</p>
裴蕭元猛旋刀刃，直接便朝蒙面人的頭臉削去。</p>
那人知他是要自己的面目，寒刃壓頂，殺意撲來，不顧一切往後閃避，胸被刀刃劃過，拉出一道尺餘長的刀口，鮮血頓時狂湧。</p>
他人翻倒在地，又見裴蕭元再次撲來，知方才的刺殺未能得手，此刻憑自己一人，絕不是他對手，又胡亂放出了方才裝好還來不及發射的三支短弩，趁這搏來的最後的短暫機會，忍痛從地上起身，捂著傷胸，朝對面渭水狂奔而去。</p>
裴蕭元將那三支短弩擊落，轉身疾追，追到水邊，然而終究還是慢了一步，蒙面人已縱身入河，激出一片水花，隨即便被水流吞沒，連同水面上那一團暗紅的血一道，消失不見。</p>
青頭方才反應過來後，連滾帶爬地躲到了近旁的一塊石頭後面，探著腦袋緊張地著，見那蒙面人被郎君所傷，狼狽跳水逃走，隻剩郎君一個人提刀立在水邊，長長地鬆了一口氣，趕忙從石頭後跳了出來，再次奔去。</p>
“郎君英明神武！把那刺客打跑了！”他興高采烈地衝到裴蕭元身旁，“方才若不是郎君救我，我怕是已經沒了！多謝郎君！”說完，朝那蒙面人剛跳水逃走的水面呸一聲，吐了口唾沫。</p>
“郎君知是誰嗎？竟敢對郎君下手！我他是老壽星上吊自己嫌命長——”</p>
忽然他的話戛然而止，眼睛盯著裴蕭元左臂。</p>
一股細細的血柱，正沿著他臂，慢慢地往下流，滴落在地。</p>
“郎君你中箭了！”</p>
他終於清，一支短箭就插在郎君的左後肩上，不禁驚叫起來。</p>
此時裴蕭元已收刀，抬起右臂，繞肩，手攥住那短箭的箭杆，猛發力，一下將箭簇從自己左後肩的位置拔了出來。</p>
隻見箭簇上嵌著一團被絞出來的血肉，傷處更是在不斷地往外湧血，情狀極是嚇人。</p>
“郎君！”青頭得雙眼發直，失聲嚷了起來。“你怎自己強行拔出來了！”</p>
“箭頭上可能有毒。還有酒嗎，替我取來！”</p>
裴蕭元額頭上的冷汗涔涔而出，咬著牙，低聲吩咐了一句。</p>
青頭驚跳了起來，狂奔到馬前，取來酒袋，照裴蕭元的吩咐，哆哆嗦嗦地用酒液幫他衝洗傷口，用完酒，裴蕭元從中衣上撕下一片衣襟，叫青頭再替他緊緊紮住傷口，暫時胡亂止了下血，隨即趕回城中。</p>
他並未回永寧宅，悄然去了衙署。很快，何晉匆匆趕到。</p>
他早年在軍中曾做過軍醫，見多識廣，拿起裴蕭元帶回來的一杆箭，嗅了嗅箭簇，又舔了一口，臉色頓時變了。</p>
“郎君，這箭簇確實有毒，淬過龍血毒，便是一種蛇毒。雖然提取不易，十分珍貴，不可能大量使用，但我從前在軍中也是見到過的。箭簇若由鮮蛇毒淬製，中箭之人，恐怕會有性命之憂。不過，隻要超過兩個時辰，毒性便會慢慢消解。時間越長，毒便越弱。萬幸，郎君自己及時拔了出來，這箭簇頭的氣和味，也應是那刺客久久沒能找到機會下手，等到方才終於能用時，所淬的毒，已是消了很多。不過，應當還是有殘餘在的。郎君一定不能疏忽！”</p>
青頭回來後，從起初的巨大驚嚇裡回過神，便一直蹲在角落裡抱頭抹眼淚，心裡自責萬分，聽到這話，才終於稍稍放心了些心，哭道：“我這就去告訴公主！叫太醫來！都怪我！要不是我，郎君也不會中箭！”說完拔腿就要朝外跑去。</p>
“站住！”裴蕭元喝住他。</p>
何晉遲疑了下，也勸：“我青頭說得有道理。還有，郎君你此次傷得不輕，明日迎親拜堂，禮節繁瑣，不是輕鬆事，我怕郎君你堅持不住。我公主也是通情達理之人，不如和公主商議一下，可否推遲……”</p>
“我受傷的事，一定不要叫公主知道！至於婚事，一切都已備好，怎可能因這點小傷推遲？”</p>
“郎君！”何晉實在感到不放心。</p>
“就這樣罷！此事無須再多說了。”</p>
裴蕭元目光掃過何晉和青頭，說道。</p>
他此刻的臉容蒼白，語氣也十分平緩，但話下那斬釘截鐵的意味，卻是十分明顯。</p>
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