翌日，裴冀離開蒼山返往東都。

他這一趟，來是深夜，去是天光熹微的清晨，中間停留的這段時日，行事也極為低調。除奉召伴駕外，隻與寧王、崔道嗣聚過幾回，或對弈林下，或尋訪古寺，公開場合罕有露臉，更不曾與隨駕蒼山的眾人往來過。

唯一一個例外，是安王李誨。

這少年不像彆人，因為摸不清皇帝對裴冀的態度而不敢接近。所謂無欲則剛，他沒有任何顧忌，知裴冀曾是文壇大家，懷著對這位昔日名臣的仰慕之心，常攜自己作的文章前來拜望，請求賜教。裴冀也知他是侄兒在長安收的徒弟，屋及烏，又喜這少年知達理，謙遜好學，自己在此終日無事，自然不會拒絕，一老一少便常見面，日常除了談論詩文，也一道走遍蒼山各處勝景。等到裴冀離開之日，二人儼然已是如同忘年之交，送行的人，除奉旨而來的趙中芳以及寧王、崔道嗣和裴蕭元，另外還有一人，便是依依不舍的李誨。

裴冀去後，展眼，月底，求婚使陸續抵達蒼山。

各家對此次求婚皆顯露出極大的重視，來者要麼身份顯貴，要麼是家族至親。

如西平郡王府，派來的使者是世子的親舅，宣威將軍，益州折衝都尉黎大祿。

蘭泰這邊的人，更是兩者兼而有之。渤海的扶餘夫人不辭勞苦，親自領著一支近百人組成的隊伍日夜兼程，跋涉而來。

這位夫人是蘭泰的大姑母，當今渤海王的親姐，曾攝政並撫養過蘭泰之父。景升末年聖朝變亂之時，正是她的攝政期，她趕走前去拉攏的叛軍，更不曾有過趁火打劫的行為，始終恪守藩禮，因而定王登基之後，冊封她為扶餘夫人，食邑五千，以表彰她的功勳。

如今她已年過五旬，早就還政不出了，本該頤養天年，卻還以婚使身份入朝，可見對蘭泰求婚之事的重。

扶餘夫人到來，皇帝自然也極是重視，不但特意為她舉辦迎宴，隨後接下來的時日，公主也常親自陪伴夫人消遣。

依禮部和太史局上奏，大射禮定在九月九日舉行。前一日，恰逢扶餘夫人生辰，公主親自出面祝壽。她知夫人心悅華夏古儀，特意為夫人準備了一場代表最高規格的古之太牢燔炙宴。宴除食用太牢三牲牛、羊、彘肉，另備鮮魚、肥兔、鹿、鴿等山珍海味，佐以各種香料，燔炙過後，獻夫人享用。

當天，蒼山日麗，靜波如碧。公主在湖邊寶光樓的長廊下，擇了一片平緩的湖畔草陂設帷擺宴，扶餘夫人和她同坐主位，長公主、虞城郡主、丹陽郡主以及其餘一眾命婦女官們沿廊陪坐。樂師在水邊奏曲，伶人獻上祝壽歌，歌聲蕩漾在水面之上，漸漸吸引來了成群的紅嘴鷗、綠頭鴨、還有黑翅的長腳鷸，眾水鳥在水邊往來蹁躚，翔舞不絕。侍宴的眾多庖人和宮人們利落地穿行在岸，送上美酒和炙肉，身影往返不絕。參宴貴婦人們頭上身上的珠玉在陽光下更是金光閃爍，笑談聲伴著樂聲、鳥鳴聲，隨風陣陣飄在波光粼粼的湖面之上，一派歡和盛麗的景象。

寶光樓附近，距宴場百餘步外，一片無人的湖畔草地之上，仰臥著一名身著衛官服侍的青年男子。他的雙手枕在腦後，一腿屈膝彎著，另腿隨意架疊在股，腳上那擦得一塵不染的黑色皮靴的尖頭，高高朝天翹起。

此刻他閉著雙目，在那頭隱隱飄來的樂聲和夾雜在當中的婦人們的歡笑聲中，隻翹腳曬著日光，去懶洋洋的，一動不動。

忽然，伴著輕輕踩踏草葉的窸窣步足聲和係在裙上的環佩所發的輕微玎璫聲中，有人躡足向他行來，終於走到近前，停了下來。

自袖管和裙裾內散出的幽幽香風，慢慢鑽入了他的鼻，他卻依舊閉目躺著，恍若毫無覺察。

少女終於忍不住了，繡鞋猝然踢了下地，飛起一片草泥，紛紛落到這青年男子的臉上和身上。

他睜眼，對上一雙正俯視著自己的含著幾分嗔怒似的明眸，隨意拂了拂臉，隨即又閉了目。

這少女便是盧文君。見狀，再次抬足，這回徑直踢在了他的腰上。

青年再次睜目，皺了皺眉，不快地道："郡主不去參宴，跑我這裡作甚？"

“我作甚？問你自己！”

盧文君哼一聲，轉頭環顧四周，抬手指著遠處那些執勤衛隊官兵在湖邊長廊木陰之間若隱若現的身影："今日公主為扶餘夫人辦宴，你當值，不去好好做事，竟躲在這裡偷懶？信不信我去告訴禦史台，治你一個怠職之罪！"

這青年便是承平，他聽了，不動，隻盯著盧文君，盧文君的面頰漸漸泛出一層淺淺的紅暈，細汗自鼻尖滲出。

"你這蠻戎！你好大膽子！太無禮了！你再敢這麼瞧我，我--"她的語氣極是凶惡，說到這裡，一時卻又頓住，隻是雙頰變得愈發紅了。

承平唇角微微勾了勾，口中慢吞吞地道："郡主說得極是，我蠻戎也。我不止敢這麼瞧你，我還--"說話間，他忽然勾起那一條原本高翹的腿，輕絆了下少女膝踝。盧文君站立不住，一下撲跌在承平的胸膛之上。他緊跟著一個翻身，將她壓在身下。

盧文君平常雖驕縱無比，但這般和男子貼身相處，卻是生平頭回。待反應過來，一張臉登時漲得通紅，掙紮幾下，發現對方如同山般壓著自己，根本沒法掙脫，又不敢喊叫，心中不禁著慌起來。

"你要作甚？快放開我！"她壓低聲，氣惱地嚷道。

"我告訴你，虞城郡主就在近旁！"

承平卻如同沒有聽到，歪著頭，睜眼端詳了她片刻，隨手自草地上揪來一朵開得如星的小野花，湊到她正亂顫的睫毛上，搔了搔，隨即笑出了聲。

"郡主，我可不是什麼好人。你再來尋我，下回，我可就沒這麼客氣了。"

他盯著身下少女那一張因為羞憤而變得愈發嬌豔的面容，突然朝她壓下臉，用輕佻的語氣說道。

盧文君聽了，非但不怒，反而安靜了下來，睜大眼，任他用手中野花撥弄自己的臉，慢慢地，一雙美眸裡映現出薄薄的水光。

冷不防，她抬手，啪一聲，抽了一記承平的臉。

承平不防，被打了個結結實實，臉都歪了過去，不禁愣了一下。

"我隻恨我怎麼就瞎了眼，上你這不要臉的胡兒！明日你不是還要和他們爭公主嗎？你去好了！但願你心想事成，往後我也就死心了！"

盧文君發力，將還壓著自己的承平一把推開，隨即從地上爬起，抹了下眼睛，待走，又覺不解恨，抬足，再次狠狠地踹了他一腳，這回恰踢到承平從前受傷斷過的一道肋骨，痛得他蜷起身體呼了一聲。

躲在附近正在替盧文君守望的李婉婉探頭出來，將這邊二人的糾纏全都收入眼中，方才是吃驚好奇，還有幾分羞怕，此刻又覺痛快無比，忍不住睜大眼睛，一直盯著瞧。

盧文君壓下心中湧出的無限羞憤和委屈之情，抖了抖裙裳上沾來的幾片草屑，隨即丟下地上的人，頭也未回地去了。

承平揉著肋骨，待緩過來，轉目，見盧文君早走得不見人了。

他歎了口氣，人也繼續懶得動彈，還是那樣仰躺在水邊的草陂上，盯著頭頂漂著幾朵絮雲的湛藍天空，正在發呆，想著心事，忽然留意到湖對岸的山林之上，飛來了一隻白頭青隼。它在空中盤旋片刻，猛地俯衝向下，速度又急又猛，如一支離弦的箭，直插地面，消失在由林子和灌木叢共同構成的一片高高低低連綿不絕的陰麓裡。

片刻後，當它展翅的翔影再次落入承平視線，已是數裡之外了。距離太遠，不十分清楚，隔湖望去，雕兒形同一隻黑點，慢慢遠去。

承平的眼倒映著湖光，閃爍了一下，立刻一改方才的慵懶之態，自地上一躍而起，召來隨從，命牽來馬，攜上弓刀，便翻身上馬，催馬沿湖朝前奔了段路，過一座橋，到了對岸。

他循著前方空中那一隻時隱時現的青隼的影，一路急追，穿過一片野林，又翻過一道山崗，足足追出去幾十裡地，將行宮完全拋在身後，這才終於追上了獨自帶著青隼在山中行獵的裴蕭元。

青隼本是承平養的玩意兒，雙翅若是完全張開，足有三尺之長，最擅捉拿在地上疾走的兔鼠等活物。年初他南下，將青隼也帶了來，後倦怠，懶再調弄，便丟給裴蕭元養著。

承平尋到時，見裴蕭元放他坐騎金烏騅在野溪之畔，人坐對岸，抽刀，將捕獲的一隻肥兔剝了皮，肉割成條狀，正一條條地拋向收翅立在近旁一叢樹頭上的青隼。

青隼靈敏地叼住肉，享用間，忽然到舊主騎馬現身，咕咕幾聲，立刻撲騰振翅，離開枝頭，朝他飛去。

承平探臂接住，令青隼立在肩上，撫了撫它滑亮的羽毛，逗弄片刻後，慢悠悠地催馬淌過溪流，來到了裴蕭元的面前。

裴蕭元知青隼已經吃飽，將剩餘兔肉丟了，見承平找來，也未發聲，自顧就著溪水，清洗著沾染了血的刀。

"嗬！"承平俯身下去，打量低頭在濯刀的裴蕭元，口中發出一道表示不滿的聲音。

"你仗著寶馬，走得也太快了，叫我好追！裴公走後，你便也似跟著隱身，總不見人，今日若非到我的隼兒，我怕也是找不到你的！"

他說完，環顧四周。

此地空曠無人，更是遠離行宮，目力所及之處，隻剩鬱鬱蒼蒼的山林。

"你好興致，居然一個人來此行獵？"

他又望一眼金烏騅，見馬鞍上通常用來懸帶獵物的鞍角處空空蕩蕩，什麼也沒有。

"裴二，你出來應當一天了吧，怎什麼都沒打到？"他未免有些驚訝。

"隼兒關久，我帶它出來飛動，叫它舒下翅罷了。路上也隻遇到些鬆雞野兔，無甚可打，喂飽它便可。"

承平方才說了一大通，裴蕭元此時才應一句，頭也沒抬，繼續用一塊糅過的麂皮拭著方濯淨的刀。

承平撇了撇嘴，這時見一頭蒼鷺飛過天空，便催青隼去獵。青隼振翅呼地翔逐而上。那蒼鷺如何逃得過，很快被青隼截住。

青隼方吃飽肉，隻拿蒼鷺作玩物，不停地繞著蒼鷺啄擊，鐵一般的尖喙，一下下地落在蒼鷺的背腹之上，空中一時鳥羽蓬飛，不時有血珠滴濺而落。

很快，蒼鷺便被啄得全身傷痕累累，哀鳴不停。然而任憑它如何逃亡，始終脫不開青隼圍堵。

承平得興致勃勃，仰頭目不轉睛望著，不時發聲喝彩。

就在青隼又一個俯衝，就要啄向蒼鷺眼時，裴蕭元忽然發出一道呼哨聲。青隼收到指令，遲疑了下，在空中盤旋了片刻，終於飛了回來，又停到方才那一簇木枝之上。蒼鷺死裡逃生，在空中下墜了幾圈，奮力撲騰著鮮血淋漓的殘翅，終於成功又飛了起來，搖搖晃晃地消失在了視線裡。

承平意猶未儘，嘖了一聲，"算它運氣好，今日遇到你。"

"隼兒已經吃飽，何必再以折磨一隻扁毛畜生為樂。你要刺激，隨我來。方才我見到一頭大公鹿跑過，連角足有馬高，被我放了過去。不如再去找找，今日運氣如何。"裴蕭元令刀歸鞘，起身道，隨即呼來金烏騅，騰身坐上馬背。

承平一聽來了勁頭，立刻縱馬追上，青隼在二人頭上亦緊緊追翔。

至晚，日暮之後，二人一路索著大公鹿在林間草叢裡留下的蹄跡和糞便，終於尋到，卻又被它竄入密林，消失不見。

此處地勢不比原野，縱馬追逐放箭便可。二人棄馬，入到灌木和野草幾要沒腰的密林，憑著自己腳力狂追，最後費了極大力氣，追了一個多時辰，才終於在青隼的指引下，獵到了那一頭被逐得口吐白沫倒地不起的公鹿。

此時二人也是筋疲力儘了，各自休息了片刻，方慢慢恢複力氣。

承平喘息著嚷了聲痛快，說久未有這般上戰場似的周身沸騰之感了，隨即從地上一躍而起。

公鹿太過沉重，不可能整頭帶走。他摘下隨身用來盛酒的一口皮囊，掏出匕首，走到鹿前，接了滿滿一囊噴湧而出的鹿血，接著，割下鹿唇、鹿尾，一條鹿腿，又剖取鹿肝。

取完鹿身精華，他踢了腳鹿身，罵一句好畜生，轉頭道："裴二，我聽聞上皇大帝曾經有言，大丈夫在世，樂事有三。"

"天下太平，家給人足，一樂也；草淺獸肥，以禮畋狩，弓不虛發，箭不枉中，二樂也；合大同，萬方鹹慶，張樂高宴，上下歡洽，三樂也！"

"我不曉什麼天下太平、萬方鹹慶的好處，隻恨無仗可打，渾身骨頭閒得酸痛！不過，今日咱們憑腳力獵倒了這頭大鹿，倒也確實是樁大樂。你說是也不是？"

曾說過此言的那位上皇大帝，文治武功，皆是不凡。

"叫你一直打下去，你便真的逞心如意了？"

裴蕭元反問一句，從方才靠坐休息的樹下起身，抬頭望了眼密林上方漏下的一點月光，摸哨，吹出尖銳而響亮的哨聲。

"你雖死了，還可以喂飽彆的蟲獸，也不算白死。莫怪！要怪，就怪你自己跑不過咱們。"

承平喃喃又道一句，隨即大笑，和裴蕭元一道攜著收獲往林外去，半道遇到聞聲牽馬尋來的隨從，各自上馬，一行人借著頭頂照落的月光，出林歸來，回到行宮附近。

二人追獵半日，滿身都是泥汗，裴蕭元正要先去附近有水之地清洗一番，承平笑道："莫急，去我那裡！"

他領著裴蕭元來到他住的地方，出去，便是一處溫泉之室。

蒼山有大小溫泉數十口。這處泉室不大，可喜泉流不小，日夜湧突，熱氣騰騰。

如今天氣雖非寒冬，但在酷暑泡泉，也是彆有興味。何況如今天氣轉涼，入夜更甚，如此刻，山風吹來，通體頗有涼颯之感，宜泡溫泉，消疲解乏。

裴蕭元少年起便在邊地從軍，吃睡幾與普通士兵無二。三年前在西蕃作戰，起初戰事不利，又拖延到了酷寒嚴冬。最冷的時候，帳外潑水成冰，物資運送困難，受凍更是家常便飯，身上難免也落下些濕寒舊傷。此刻下到溫泉，隻覺一股暖流，緩緩滲入周身皮膚，關節舒展，人頗覺適意。

"他們都嫌這裡遠，宮室陳舊，爭要住到離清榮宮近的地方，卻不知夏日泡溫泉的好。正好，叫我撿了個便宜，不用和人搶。"

"我雖好戰，但西蕃這種高寒之地，此生我是真的半步也不願再踏足了！有時想起那些一夜降雪來不及準備，在湖邊活活凍成冰柱，一推便攔腰斷成兩段之人，我便覺噩夢未去，氣都透不出來。"

承平那雙向來鬼神不忌的眼，此刻也透出幾分餘悸。

"不過，好在都過去了。最近無事，我天天來此泡上一會兒，出來，什麼煩惱也無，躺下閉目便能睡著。"

承平舒舒服服地靠著池簷，滿足地歎息了一聲，接著，環顧周圍，搖了搖頭："不過，我聽說，此地最好的溫泉宮內，白玉雕蓮，文石鋪地，大得能在裡面行船，非你我能夠想象。"

他再次長長歎息，這回的歎聲裡，充滿了遺憾。

"可惜了，那樣的好地方，不是你我能隨意進的。哪天我要是能得機會，也去耍上一耍，那便死而無憾了！"

他說著，覷了眼裴蕭元。隔著一片氤氳白霧，見他閉目不應，便轉了話題。

"公主白天不是辦了場太牢燔炙宴嗎？聽說宴後，還準備了花饌，什麼酥煎芙蕖，蜜漬芙蕖荷葉飲，以解味膩。咱們是沒福去玉石造的溫泉宮裡耍，也吃不到公主的花饌，但燔炙宴倒是可以效仿一番。"

"公主請的是太牢宴，今夜我請你吃鹿宴！邊吃邊泡溫泉，也是一樁美事！"

他來了興致，立刻喚入仆從，吩咐了一番。片刻後，仆從們搬來燒好的爐、炙架，又抬入一張擺了鹿肉鹿肝的食案，全部置於池邊。

承平打發走人，跳上池，胡亂套了件衣裳，親手燔燒起鹿肉炙和鹿肝炙，撒辛夷、花椒、佩蘭、桂皮、蔥豉，一時香氣撲鼻。他再倒出摻了鹿血的酒，招呼裴蕭元同食，直呼痛快。

鹿血本就性烈，借酒水催發，加上泉室內熱氣熏蒸，很快，二人皆是熱汗騰騰，面帶醉意。

"裴二，明日大射，你到底什麼打算？"

坐在案後的裴蕭元忽然聽到承平發出一道悠悠的發問之聲。

他抬眼，見承平披頭散發，人已臥在池邊地上，手裡端著一盞鹿血酒，似笑非笑地斜睨著自己。

"明日大射，名義是為聖人擇士，然而人人都是心知肚明，這是聖人在為公主擇士。各衛子弟如今都在賭，賭最後誰能成為那位麒麟之士。"

"聽說如今押蘭泰的人最多。他驍衛裡的人，賭金出最高的一個，竟已達百金。"

裴蕭元繼續沉默著。

承平將手中殘酒潑進溫泉池裡，著猩紅的液體隨著流動的熱泉翻滾出各種形狀，漸漸淡散擴開，最後徹底消失，人跟著翻身坐起，赤腳快步走到裴蕭元的身前，猛地俯身，朝他壓了下來，雙目閃閃地望著他道："我有自知之明，公主非我能娶之人。"

"裴二，你如果有意競奪，我自然助你。"

"但明日，你若是不來，那我便想法，哪怕是不擇手段，也要壓下賀都和宇文峙，讓蘭泰贏！"

"西蕃非宜居地，賀都更是粗魯。妻室是無，但聽聞身邊美姬無數，比我還要好色，他怎麼配得上公主？至於宇文峙，一個乳臭小兒而已！比起來，蘭泰是不二之選。而且，實話說"

他頓了一下，盯著自己的人。

"恕我直言，有時我甚至覺得，蘭泰比你更適合公主，做她的良人！"

“所以，你自己了！”

“明日你來，我便助你。”

"你若是不來"

"我便助蘭泰！"

最後，承平一字一句地說道。

裴蕭元邁著虛浮的腳步，自溫泉室內走出，在深夜的行宮周圍漫行。也不知走出去多遠，來到一片湖畔，迎面吹來一陣帶著秋寒的夜風。他被這風吹得通體毛孔緊縮，腹胃內一陣翻湧，險些就要將鹿炙和鹿血酒都嘔吐出來。聲音驚動幾名金吾衛下的夜巡守衛，走來發現是他，放鬆下來。接著，又發現最近不大露臉的他去人很是發虛，幾人便想到被迫投在他身上的賭注，相互對望一眼，忙圍上來，詢問他身體的狀況。

裴蕭元擺了擺手，表示自己沒事，打發走面帶愁色的金吾衛人後，他慢慢直起身，環顧四面，方發現，自己此刻駐足的地方，竟是白天她宴待扶餘夫人的那片湖畔。

寶光樓就在前方。

更叫他吃驚的是，這個點了，他竟到她仍在此處？

一道肩裹披風的女子身影，此刻正獨立在湖邊那道長廊的一處角落裡，靜靜對著湖水，去仿佛是在等人。

裴蕭元起初以為自己喝醉，花眼，定了定神，再，發現確實是她。

他的心跳暗暗搏了一搏。

不願被她發現自己就在近旁，正想轉身離開--

這麼晚了，她究竟是在等誰？

他遲疑了下，慢慢的，步伐又變得遲緩了下來。