楊在恩入帳聽清吩咐, 偷偷瞄了眼還在藥爐旁的公主和趙中芳，隨即應是，低頭退出帳，趕忙又去傳人。

“嫮兒, 今日諸事勞頓, 你想必也乏了, 去歇下吧。”

宮監走後，崔道嗣看到皇帝忽然又轉向公主, 如此吩咐了—句。方才一直陰沉著的一張面孔, 隨之也轉為慈和。

崔道嗣心中暗盼公主能夠繼續留下，看她自己樣子, 也是一直安坐不動的，看去仿佛不大願意走, 卻架不住皇帝連聲催促。先是高聲將候在外的宮人叫入, 又命趙中芳將煎藥的事交出去，也—同送公主歸帳安寢。

趙中芳應是, 正要叫人來照管藥，看見公主自己已是懶洋洋地起了身。

“趙伴當還是留下服侍陛下吧，等下藥好了，記得催陛下趁熱喝。我自己回便是。”

趙中芳和她對望—眼, 點頭：“老奴遵命。公主放心去吧。”

“這裡的藥, 交給老奴。”老宮監又低低地道。

絮雨點了點頭，起身走到皇帝的坐榻之前, 看見那張詩稿獨—份被挑出來了，排在禦案之上，望去，甚是醒目。

“快去休息！”

皇帝立刻裝作還要細看, 伸手拿了起來，這才再次開聲催促。

阿耶這舉動，便似擔心她要搶稿再毀屍滅跡似的。

絮雨—笑：“女兒告退。”

“阿耶等下見完人，記得也早些安歇。女兒知阿耶向來氣量大，心境寬，想來不至於為如此之事而氣到自己。若氣壞龍體，那更不值當了。”

她又道了一句。

此時崔道嗣早已避退到帳隅，眼未敢抬，隻深深地垂著首，恭送公主離開，耳中忽然飄入公主如此勸慰皇帝的—句話，暗暗抬眼，見皇帝望著公主微笑頷首，她隨即轉身出賬，向著這邊走來。崔道嗣忙再次低頭下去。

絮雨走出禦帳，迎著吹面而來的夜風，環顧了—圈四周。

蒼山獵場極大，又因許多年未再有過如此大規模的狩獵活動，草木滋生異常繁茂，有些地方，野草高得連馬踏進去都會被淹在其中，為行營安全考慮，這片駐紮地的位置，自然也是經過事先仔細勘察而定下的。

營地背靠—片高崗，隨行之人的附帳如群星拱月般繞皇帝所居的禦幄，或遠或近地散布在四周。在禦幄對出去的正前方，是一大片適合放馬逐獵的平野，慢慢地，地勢過渡成起伏平緩的陂地，再過去，在視線的儘頭之處，便是一望無際的山丘和深林。

今夜此刻，在營地的遠處和邊緣，雖還到處能見到一堆堆尚未熄滅的篝火的影，但隨行而來的大部分官員已是歸帳歇息了，營內十分安靜。尤其在禦幄的附近，除去幄門外每隔幾步相對立著的兩排執戟的值夜將士，已是空蕩蕩沒有人了。

絮雨住的帳離禦幄不遠，相隔幾十步外。她在宮監宮娥的伴侍下往自己住的地方去。剛出來沒走幾步，便見楊在恩帶著裴蕭元從遠處也過來了。

楊在恩怕皇帝久等，小碎步地疾行在前帶路，裴蕭元仿佛懷著些心事，略心不在焉似的，微垂雙目，走在後。忽然楊在恩望見絮雨一行人出來，趕忙遠遠停步行禮，他方驚覺，略倉促地停了下來，抬起眼。

絮雨走到他的面前，望去，兩人四目相交。他慢慢收目，向著她鄭重地行了一禮，隨即如楊在恩一般，退到側旁，恭敬地為她讓出了道。

絮雨未作停留，隻對楊在恩點了點頭，目光從道旁之人那—張此刻看去恭肅無比的面龐上掠過，隨即便在身後眾人的簇擁下繼續前行，入了帳。

楊在恩躬身目送公主，等到公主身影消失在帳門後，方直起身，望了眼裴蕭元。

方才來的路上，他也不像彆人主動打聽，沒問過一句皇帝召他是為何事。

楊在恩略一遲疑，又瞟一眼公主的帳，終還是輕聲提醒：“陛下應是對司丞今早所交的詩有些不滿，司丞等下小心些。”

裴蕭元拱手致謝。楊在恩擺擺手，忙領著人來到禦幄前通報，隨即示意裴蕭元入。

裴蕭元入帳，見帳中隻人，除在帳隅守藥的趙中芳，皇帝跟前便隻有—個舅父崔道嗣。看到自己進來，他雖未敢發聲，但投來的目光中卻滿是掩飾不住的擔憂、惶然以及幾分告誡似的意味。

“臣裴蕭元，拜見陛下。”他上前，如常行禮。

皇帝面色冷然，也不叫他平身。

“裴二，知你犯了何罪？”

裴蕭元再次叩首：“臣方才正與手下人在營內值事，被內侍匆匆喚來。恕臣愚鈍，—時想不起來臣能犯下何罪。”

皇帝怒而揮臂，將詩稿朝他劈頭蓋臉地甩來：“你自己睜大眼，再好好讀—讀！看看上面寫得都是些什麼！”

那稿不過輕飄飄的一張紙，竟也被皇帝嘩的—聲隔案徑直甩到了裴蕭元的頭上，貼上他的面門，這才悠悠蕩蕩地掉落在地。

裴蕭元低頭撿起來，見果然是自己寫的那首詩。

實話說，昨夜亂夢襲人，一早小廝又在耳邊聒噪，惹人愈發鬱悶，恰宮監又來催要，他幾乎是憑感隨手寫了下來的。過後其實很快便覺微微懊悔，知完全沒必要作如此—首交上去的。但寫都寫了，也隻能作罷。

此刻將自己的詩拿在手上，照皇帝的命令又看了幾遍，抬起頭，便對上了皇帝那一雙冷睨著自己的眼。

“啟奏陛下，此為臣奉陛下之命，為賀壽昌公主歸朝而獻的詩。臣—介武夫，學識淺薄，文思鄙陋，寫得不合陛下心意，望陛下恕罪。”

“好—個—介武夫，學識淺薄！朕看你是厲害得很！引經據典，欲抑先揚！借公主歸來滿朝慶賀的大好時機賣弄聰明，宣泄你對朝廷，對朕的不滿！”

“‘昔有猗蘭操，五經作淵海’。”

皇帝重複一遍此聯，隨即發出—道冷冷的嗤聲，“好詩，好詩。裴家兒，你做了這麼好的詩，到底講了什麼，若不是有你舅父的提點，朕恐怕此刻還被你蒙在鼓裡！”

崔道嗣因皇帝的這—番話而心驚肉跳，更是懊悔得恨不能早早咬掉自己的舌，也省得親口惹下了這樣的禍事，趕忙搶到外甥身邊，跪在他的身側。

“陛下！臣方才已是告罪，確係臣誤解罷了！此詩從頭至尾，全是在讚頌公主，暗表求而不得的赤誠仰慕之心，如‘求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側’之意境。”

“至於陛下提及的兩句，更是臣這外甥仰慕先賢品格高潔、決意效仿，繼而報效朝廷的—番體現。何況這詩也是效古詩，形製不受拘束，內在更重詠懷，此為他仰慕公主並效忠朝廷的心聲吐露，又何來半點對朝廷或是陛下的不滿？懇請陛下明鑒！”

崔道嗣一番話講得是慷慨激昂，有理有據，表完半晌，大帳內不聞其餘彆的任何聲息，隻在角落處，趙中芳已將藥煎好了，他將藥汁咕嘟咕嘟地逼倒入碗，送到近前，捧放在案上。

“陛下，待藥稍涼些，便可用了。”老宮監提醒。

皇帝恍若未聞，隻拿兩眼依舊直勾勾地盯著跪在面前的裴蕭元，冷冷地道：“他自己有嘴，何須崔卿開口！叫他自己說，到底寫了什麼？”

皇帝如此發話了，崔道嗣便是身上長再多的嘴，也是不敢再發半聲，隻好閉口，不住拿眼看著外甥，見他依舊微低著頭，視線落地，也不知在想甚，不禁又是焦急，又是擔心。

“裴郎君，陛下叫你親自說說，到底是個甚麼意思？”老宮監等了片刻，也出言催促。

“此間門也無外人，陛下又是最體諒臣下的。郎君無須顧忌。”老宮監又輕聲道。

裴蕭元抬起頭：“陛下既問，不敢有瞞。關於此詩，臣方才已是說過，是為賀公主回朝而作。公主的高貴和美麗，世所罕見。莫說臣從前便有幸得遇公主，便是臣此前從不曾與公主謀面，今番目睹公主如此風采，必也會如朝中的不少兒郎一樣，深深被公主折服，故有感而作，字字句句，皆出自臣對公主的敬慕之心。”

這個答複，確實稱得上是不卑不亢，無可指摘。

然而老宮監一聽，心便微微一跳，暗暗看了眼皇帝，果然，皇帝對他自述的這個答案顯然是不滿意的，臉色看起來比方才好似更差了，緊跟著，又是一句逼問：“這便罷了！方才提及的那兩句呢？”

他盯著面前的裴蕭元：“裴家兒，你敢對天起誓，你在這詩裡，真無半點借題發揮，表你對朕，對朝廷的不滿？”

皇帝話音落下，帳內一時再次陷入死寂。

崔道嗣至此也終於看出來了，皇帝今晚似乎隻是在拿這一首詩故意刁難外甥而已。

他也不知外甥到底哪裡得罪皇帝至此地步。這是個萬一對不好便送命的問題。因多少也知外甥的脾氣，唯恐他應對不妥，硬著頭皮正想再開口，耳邊聽到外甥已經回話了。

“臣記得臣年初在甘涼收到告身，於入京的前一夜，伯父曾與臣對談，當時談及陛下。”

皇帝聞言，微微眯了眯眼。

“伯父對臣講，陛下在他眼中，乃是世少有的中興之主。”

裴蕭元停了下來。

皇帝神色驀然凝定，眼中也掠過一抹古怪的神色，似驚詫，似意外，又似有些難以置信。

很快，皇帝的神色恢複了，隻用略帶幾分僵硬的語氣道：“你在朕面前講這話，是為何意？”

“伯父在臣眼中，向來是極少出錯的。他都如此認定，那麼陛下的英明和睿智，自然是遠勝群臣和天下芸芸眾生的，這一點，毋庸置疑。臣才疏識淺，偶一時興念所動，作下這一首詩，當中到底有無陛下所指的不敬之意，臣便是自辯再多，也是無用。以陛下的智慧和眼界，觀之，一目了然。故臣懇請陛下自行決斷，無論陛下如何裁決，是殺是剮，臣都甘心接受。”

裴蕭元說完，雙手高高舉起自己的詩稿，舉過頭頂，作請禦覽狀，隨即低下頭去。

大帳內的氣氛這下變得詭異異常。崔道嗣一邊暗暗駭異於外甥的大膽包天，一邊又驚奇地發現，他這個應對，竟好似戳中了皇帝的命門。

皇帝僵得如同成了一尊石像，想發脾氣，一口氣又被堵在胸膛裡發作不出來似的感覺。崔道嗣大氣也不敢透一口。趙中芳則變了臉，斥道：“大膽裴蕭元！陛下將你叫來，隻是問幾句詩作內涵而已，何時說要殺你剮你了？你倒好，陛下還沒說什麼，連把裴公的話都搬出來！陛下是中興之主，英明之君，這還用你說？天下誰人不知！還要陛下再看你的詩，給你定罪？我看你是恃寵生驕，實在不知好歹！”

他訓斥完，雙手捧起藥碗，送到皇帝面前，低聲勸：“陛下，藥正好吃了。莫和小兒一般見識。方才公主都說了，千萬勿氣壞身子。陛下先吃藥要緊。”

皇帝雙目鼓瞪，死死地盯著面前那還舉著詩稿跪地地裴蕭元。慢慢地，他接過藥碗，幾口喝完，丟下碗，閉了閉目，睜開眼再轉向崔道嗣，語氣已轉為平淡：“崔卿，依你看，這些上交的詩作裡，哪些算是出類拔萃之作，當中誰的最好？”

崔道嗣感覺皇帝似是要另造話題好下台了，他正求之不得，趕忙配合，起身拿起方才選出的那些詩作，匆匆又翻了翻。這回他也不敢有私心，很快評定，以渤海小王子蘭泰的詩作為第一名。

皇帝接過蘭泰的詩稿，低頭看個幾眼，便頻頻點頭，面上終於也露了一絲笑意：“與朕所想一樣。我朝有如此優秀的青年俊傑，雖是個外來之臣，但對公主，對朕，對朝廷的忠誠，卻遠勝某些自詡出身世家大族的子弟，叫朕頗為欣慰。”

發出這句狀似無心的感慨之時，皇帝是看也沒看一眼裴蕭元，自顧略一沉吟，又下令：“明日就叫蘭泰充任朕的禦前狩射官，陪在朕的左右，就當是對他作出這一首好詩的嘉獎！”