絮雨的目光掠過他額角的那片傷痕。比起前次她看到時的情狀, 傷處已是有所收斂了，但顯然, 他對此似乎確實不曾如何在意過, 並未如她叮囑的那樣再去過太醫署。

她忍下了就此再次出聲的念頭，對上他投來的注目，說：“婉婉她來找過我了。聽她說, 你們……仿佛是在議婚？”

他顯出意外的表情, “她何時和你說的？”

“就這兩日。說你去過她家，寧王提親了？”

“我是去過她家，但——”

裴蕭元乍聽到她說出這樣的話, 未免驚訝, 下意識地否認，但是忽然，他記起當時情景, 那些來自寧王的委婉提點, 忽然有所領悟, 頓住了。

絮雨暗暗察看著他，他表情的細微變化怎逃過她眼, 心下微微一涼。

“婉婉她如今還不想嫁人。”她淡笑依舊, “她說, 若是婚事真成，她也絕不會就此認下, 娶了她的人, 往後休想安生。”

她又說了一句，隨即停住，注視著他。隻見對面之人的神情隨她言語仿佛變了數變，最後竟愕笑起來。

“你笑甚？”

他的反應令絮雨心中生出惱意, 卻按壓著，不叫表現出來，隻反問一聲。

“她定要我轉述君前，此刻無事，便順道來此，和你說一聲。”

至此裴蕭元終於徹底了悟，為何他去寧王府遇見郡主她會是那樣的反應，為何寧王旁敲側擊要講那些話。

他對上她那一雙冷淡望來的烏眸，止笑，立刻解釋：“你誤會了——”

“不是我，是婉婉！”絮雨立刻截斷他的話，糾正他言語裡的荒唐大錯。

他一頓，看她一眼，點頭，“是。郡主誤會了。”

“我去寧王府，隻應下一件事，便是往後教導李誨一些騎射功夫，彆的沒了，何來議婚。”

“真的？”

他的目光凝落在她面上，再次頷首：“是。寧王確曾講過與婚事有關的話，但不曾和我談及半句要將郡主嫁我的事。”

絮雨沉默了。

他略一遲疑，又看她一眼，加重些語氣，繼續說道：“便是寧王真的高看我幾分，願屈身就我，我也不可能應允婚事的。勞你轉告郡主，放一百個心。”

說到這裡，他輕輕搖了搖頭，仿佛此事荒唐得叫他匪夷所思。

絮雨忽然感到些耳面暗熱，因為他最後那搖頭說出的話，令她深感自己愚蠢。怎會如此容易就信了李婉婉的話，還以為他真的有意要作寧王婿了。

撒指丟開了手裡那早被她掐捏得破碎不堪的殘葉，雙手背到身後去。她眼睛也不再看對面的他，環顧左右，道：“雖然你是這麼想，但若寧王尋到裴公議婚呢？前次……”

她沒有忘記，裴冀當初可是沒問過侄兒一句話，就為他定下了她這個未婚妻。話說一半，忽然意識到不妥，便閉了口。

可能是他也因她這戛然斷了的話而聯想到了什麼，隨之沉默。惹得絮雨忍不住又望向他，正撞上他看來的兩道目光。

“這不同。”他仿佛在斟酌著詞句，不緊不慢地說道，“即便真如你所言，我相信伯父也不會應的。寧王府門第固然高貴，但並非隻要婚事上門，他就會點頭替我應下的。”

他這句話是什麼意思？言下之意，難道是她和彆人不同，在裴冀的眼裡，是可以不用預先征得侄兒同意便做主為他定下婚事的人？

絮雨知自己太過淺薄，然而還是控製不住，心情莫名輕鬆了起來。

她點了點頭：“那我便告訴婉婉了，好叫她安心。”

他應了一聲，接著，陷入靜默。

這是一個晴朗的黃昏，附近街上的人馬漸漸稀少，天色將昏未昏，長安上空的天幕透出寶石般淨澈的深藍色，淡白的半月，低低地懸映在他身後河對岸的上空。

一陣帶著夏熱的燥風吹過河面，拂得周圍的垂楊柳發出一陣響聲。在柳葉發出的這窸窣聲裡，絮雨的目光又落在了他的傷額前，問道：“不是叫你去太醫署再瞧瞧的嗎？怎沒去？”

他如夢初醒似的動了一下，笑了笑，說隻是些微小傷而已，已在用藥，很快就好，不必再費那些事了。

絮雨不好再勉強。她望著面前的人，終於問出了心中的疑惑：“這幾天怎都不見你回？事情這麼多嗎？”

他應聲：“確實。”

“你在那邊，住得習慣吧？”他又問一聲。

絮雨嗯了一聲。他含笑望著她，點了點頭：“這樣就好。”

絮雨再沒什麼可以和他說的話了，除了明天她要出城的事。其實此事她本也不願提，畢竟沒這個必要。但是想到他此前曾叮嚀過她無論去往哪裡都要叫他知道，所以在猶豫一番過後，還是說了出來。

“張司階應會隨同吧？”他問道。

他口中的張司階，就是如今被派在永寧宅裡的那位護衛頭目。

絮雨也不知自己在想什麼，難道還指望裴蕭元他能脫身出來同行？

“不知道。”她語調平平地應了一句，忽然有些提不起勁了。

他若覺察到她情緒的低落，頓了一頓，解釋道：“他是韓大將軍手下最得用的人手之一，此前也曆過西陲戰事的人。有他同行，你儘管放心。另外，袁值應當也會派人同行，護衛公主安全。”

至此，絮雨再無半點興致。

她不想和他說話了，笑了笑：“我知道。那麼就這樣吧，我先回了。”

“等一下。”他忽然又道。絮雨立刻望向他，卻聽到他說：“接下來的一段時日，我應當都會很忙，想來回去住的機會不多。提前和你再說一聲，好叫你心裡有數。你在那裡儘管安心住下。”

絮雨沒應聲，見他說完話，看了眼天色，笑道：“天快黑了。我還有事，沒法送你回。我叫劉勃送你吧。”

“不用了！”

絮雨拒絕。

“你知道的，我後面有人在跟。你們誰都沒必要再送我了。”

她說完不再停留，也不再等他上來，自顧轉身而去。

聽不到他追上來的腳步聲。耳邊隻有她自己足靴踩著殘花落葉離開河邊的梭梭聲。

她的直覺告訴她，他就停在舊埠的青石上，在看著她的背影離去。

如此而已。

她忍下也不知起自哪裡的濃重的委屈之感，加快腳步，棄河堤道，拂開道旁一片雜生的濃密柳枝，斜穿進去，令自己迅速隱沒在其中，好從他的視線裡儘快消失掉。

翌日清早，在動身離宅前，絮雨還是吩咐青頭，將紗帳送到他家郎君從前住的地方，看看還少什麼，再添齊一套日用的器具。

青頭嘀咕：“怎的這邊才熱鬨起來，郎君就住那邊了？若往後都不回，還不如將這邊他屋中的東西搬過去，能省一筆錢。”

絮雨皺眉：“叫你添你就添，怎的話這麼多？錢我再借你就是了！”

青頭嘿嘿一笑：“還是小郎君對我家郎君好！這樣最好，都布置起來，看郎君的方便，兩邊隨時都能住。”

絮雨將錢交給青頭，自己騎馬來到城南。畫院裡將來可能參與壁畫繪製的一乾人都來了。她這邊宋伯康帶頭，除她和王春雷之外，林明遠也跟了出來，算是方山儘的代表。那邊姚旭的人，則是楊繼明和他的幾名徒弟。一行人十來個，除攜作畫用的物件，宮監也在，攜食籃、水、帷帳、傘、沒藥等外出必備之物。不但如此，跟隨他們的，還有一隊二三十人的宮衛，說是袁值指派的，全程跟從，護衛他們的周全。

上路後，這幾十名宮衛同行，寸步不離。在抵達今天的目的地南山後，因天氣漸熱，略作小憩。林明遠找到個機會，湊到絮雨身邊，一邊用折來的野蕉葉替她賣力地扇著風，一邊奉承她，說宮廷畫師從前也有過奉命外出覽景的事，但從不曾得到過如此待遇。即便是前朝的葉鐘離，外出采風，也不曾有過這樣的排場。

“大家都說，你救了兩位郡主，功勞高，前些天在西殿作的畫又令陛下滿意，陛下對你分外器重。我們都是沾了你的光。不過……”

他扭頭，看了眼坐在另頭的楊繼明的幾個徒弟，將聲音壓得更低了。

“他們應該嫉妒得很。我聽一個畫工說，他們在背後說過你的壞話。等下上了山，你離他們遠些！”

這個白天，絮雨爬了不少山階，雖然天氣熱，人也很累，但最後登高所見的遠景，還是令她心曠神怡，幾乎忘記一切煩惱，仿佛回到從前跟在阿公身邊的無憂無慮的日子。

至於兩邊敵意，也不是現在才有，從她入畫學的第一天起就感覺到了，不過，也不至於如林明遠說得那樣明目張膽，隻在登峰頂後，兩邊人為爭奪視野最好的一塊地方起了陣小衝突，但很快平息，更未影響到她什麼。下山後，楊繼明更是背著人特意尋到絮雨，斥責他那幾個弟子，叫她不要介懷。絮雨自然不會揪著不放，事情也就這麼過去了。

她是在天黑之後回城的，歸永寧宅，雖然人感到很是疲倦，但還是將青頭叫來，詢問白天的事。

青頭告訴她，早上的錢一分沒花，因為那邊已經有人在做。是崔府的王舅母知道此事了，吩咐他不用管。不但如此，郎君午間還被叫去崔家吃飯，青頭也一塊跟了過去。

“是什麼事嗎？”

絮雨記得裴蕭元與崔家人關係一般，尤其崔家主母王娘子，對裴蕭元一貫冷淡。

“說是郎君母親崔娘子的忌日快到了，王舅母想在慈恩寺為崔娘子做一場水陸法會。明天起，我或也要過去幫忙，若是去了，小郎君這邊怕是不能照應。不過，等事情一完，我便立刻回來！”

絮雨問了聲日子，連忙道：“你儘管去。若是忙不過來，這邊宅子裡的人，都可以借過去用。”

青頭擺手：“不用不用！那邊有個現成的女娘，有她在，應當就能照管了。”

“哪裡來的女娘？”絮雨遲疑了下，問了一聲。

青頭見她感興趣，便一五一十地講了他今天的所見。說，晌午跟著郎君來到崔家商議法會的事，王舅母的身邊有個女娘，名叫王貞風，和郎君差不多的年紀，也出自王家大族，是舅母的本家侄女。聽說從前定過親，因還沒過門，夫家人便病死了，她心灰意冷，就此未再議婚，留在家中助力母親主持中饋，這回就被舅母叫來幫忙做事了。

“不但這樣，那女娘的父親，聽說還是郎君父親的部下，從前跟著郎君父親陣亡在了北邊。果然是大族女，忠良後，難怪我第一眼就覺那女娘大方又能乾，郎君對她也是客客氣氣的。有她在，再好不過了。”

絮雨呆了一呆。想了下，問：“那麼你家郎君那邊住的地方，想必也要這位女娘幫王舅母去布置了？”

“想必是。”

“你送去的那頂帳子，也是用不到了？”

青頭點頭：“我給郎君看了，他說睡不慣。”

“你有沒說是我叫你買的？”

青頭再點頭：“自然說了！”

“明天你就去，把帳子拿回來！”絮雨毫不猶豫，立刻吩咐。

青頭眨巴了下眼：“郎君叫我收起，我就帶回來了。”

絮雨再也忍不住了，心頭一陣無名火起，道：“再好不過了。給我拿去燒了！”

青頭一愣：“這麼好的帳子，為何燒掉？”

絮雨道：“我的錢買的，你管這麼多作甚？叫你燒你就燒！”

青頭抵死不從：“不行不行！你的錢也不行！好好的帳子拿去燒，要叫裴公知道，我腿要打斷！小郎君你若實在不想要，就先存我那裡，我收好它，保管不叫小郎君你看見惹你煩！”

絮雨被這小廝氣得一時不知該說什麼才好，拂手將人打發走，獨自一人又坐了片刻，忽然，外面仿佛傳來一聲輕微的響動，仿佛有人正在走動，不慎踩在小石子上發出的聲音。

她走到門後，一把打開門，將正偷偷離去的楊在恩嚇了一大跳，慌忙回來告罪，說方才知道她外出歸來，所以過來看是否有事吩咐，見絮雨也不作聲，隻盯著自己，擦了擦汗，訕訕地退了出去。

絮雨冷眼看著楊在恩訕訕退出，關門，慢慢坐回到燈前，再次發起了怔。

楊在恩親自連夜悄然出永寧宅，又出坊門，騎馬趕往皇宮。

他自偏門入內，來到紫雲宮，見到趙中芳，稟道：“這幾日裴郎君都不曾回來過。昨天傍晚，公主去衙署找過他，二人在外面的河岸邊說了一會兒不知道是什麼的話，也就分開了。今晚公主外面回來，聽小廝說裴郎君被叫去了崔府，見了什麼王姓的女娘，還不要公主吩咐小廝買的那一頂帳子，很生氣，命小廝將帳子拿去燒了，但隨後，又一個人坐在屋裡發呆。”

“奴婢鬥膽說一句，公主看去頗為傷心。奴婢心裡很是不安，所以連夜入宮告知阿爺，好叫阿爺心裡有個數。”

趙中芳聽罷，叫他回去，自己在小閣內思忖著。

他那小公主的心裡，應當已經有人了。然而偏偏那人，又是聖人放心不下的。

一邊是聖人的命令，一邊是他心疼的小公主，該如何才好，這老伴當一時也是無計，愁眉不展，此時，宮漏響過二更三點。

已是不早，該催促皇帝就寢了。

趙中芳暫壓下滿腹的心事，忙開門而出，卻見絮雨立在門外，也不知她是何時跟著入了宮的，隻見她看了過來，輕聲地道：“趙伴當，都是我阿耶，是不是？是阿耶不許裴郎君回家的？”

趙中芳吃了一驚，看一眼左右，隻幾個小宮監垂手站在附近，忙命看好門，自己將絮雨拉了進來，閉合閣門，低聲哄道：“哪裡有這種事？小公主你聽誰說的？”他轉成一張狠臉，“是楊在恩嗎？這畜生活膩了不成，敢空口白話挑撥小公主和聖人的關係，這是死罪，看我不叫人鞭爛了他！”

老宮監第一個就將裴家兒排除在外。雖然他剛回宮，接觸不多，但大半生的閱曆叫他直覺認定，此子絕非如此孟浪無知之輩。

絮雨一時想哭又想笑，搖頭：“趙伴當，我早就不小了。不是什麼小公主，彆這麼叫我。”

趙中芳唉唉了兩聲：“在老奴這裡，小公主永遠都是小公主。”

“此事也不用誰和我說，我自己有眼能看的。阿耶派來那麼多人來裴宅後，他就一步也沒回來過了。本來我也沒往這上頭想，以為他真的那麼忙。但是今晚我再想，怎麼可能呢，這麼巧，楊在恩他們一來，他立刻就忙得連家都不能回了，若不是我去找他，我看他也絕不會再與我見面了。明明之前……”

面對著這個在她小時終日伴隨她的老宮監，無限的委屈和不滿，在這一刻，深深地湧上了心頭。

絮雨強抑下去，不叫自己的眼角顯得過紅。

“我是沒關係的。但那本是他裴家的宅子，起初他也隻是出於好意，為保護我的緣故，才邀我住了過去。如今卻叫我鳩占鵲巢，將原本的主人趕走了！裴郎君會怎麼想我？阿耶這做得是什麼事？他是嫌我丟臉丟得不夠嗎？”

老宮監為皇帝辯解：“小公主你真的誤會聖人了！他怎會做對你不好的事？陛下有他的顧慮，真的是為你好。他怕這樣下去，裴家郎君將來萬一讓公主傷心，那才叫真正的傷心——”

絮雨此刻如何聽得進老伴當的這種話，轉身朝外走去：“阿耶睡了嗎？我自己問他去！”慌得老宮監從後將她一把拽住，拖著一條殘腿，順勢跪了下去：“公主！聽老奴一句，忍一忍。公主若這樣尋去說話，陛下龍體萬一氣壞！”

“我和他好好說。什麼事都有道理的。他不能以為彆人叫他聖人，就真的以為他是聖人了。”

“陛下拿你沒辦法，但過後，定會拿裴家郎君撒氣的。到時候，隻怕小兒郎會更難做……”

絮雨的腳步被趙中芳的話給牢牢地釘在地上，怔立片刻，回頭：“趙伴當，那你告訴我，阿耶到底為何怕裴家兒子將來不好，要傷我的心？”

趙中芳一怔，那張布滿皺紋的老臉隨即浮出懊悔的神色，抬手開始打自己：“老奴一時口誤，叫公主多心了！沒有那樣的事，老奴隻是想勸公主消氣，勿再胡思亂想……”

絮雨怎忍心看他打自己，暫攏紛亂的心情，上去阻攔，要將老伴當從地上扶起，這時，隻見閣門開了，一道聲音傳來：“趙中芳這話說得沒錯！何來口誤！”

絮雨轉頭，看見她的皇帝阿耶出現在了眼前，他的眉頭微皺，兩道目光帶著不悅，落在她的臉上。

趙中芳驚惶，不住叩首。

“出去。”皇帝說道。

老宮監遲疑著，終於還是從地上爬了起來，慢慢走了出去。

皇帝入內，來到坐榻前，坐下後，神情慢慢轉為溫和，道：“嫮兒你也來，坐阿耶邊上。”

絮雨沒動。

皇帝面露一縷無奈之色，頓了一頓。

“阿耶本就想讓你從裴宅搬出來的，隻是先前看你不願意，說不想折騰，也就隨你了。但你是阿耶的公主，他裴蕭元怎能再和你同居一屋？叫他出來，理所當然，你何至於如此生氣？”

絮雨搖頭：“阿耶你又撒謊了！趙伴當方才說的話到底何意？你為何要說裴二將來傷我？”

皇帝沉默了一下。

“嫮兒，裴家子心機深沉，阿耶實話和你說，就連阿耶，恐怕也拿捏不住他。他此番入京，包藏禍心。”

“他有何禍心？”

“若是能輕易叫你看見，還叫禍心？他對朕無半點忠心，這一點你知道就行。阿耶也知你們此前有些交情，你對他很是信任。正是因為如此，阿耶才不放心，更不能放任不管。”

“你聽阿耶的話，阿耶才是世上最疼你的人，不會去害你。叫他遠離你，是為了你好。”

絮雨沉默地和她的皇帝阿耶對望著，忽然又發問：“既然他包藏禍心，對阿耶你也無半點忠心，阿耶為何還要將他調來京城委以重任？就讓他在甘涼自生自滅，或者，阿耶實在不放心，隨便尋個什麼借口，殺了他，豈不是更好？”

小閣內的燭火不似外殿亮堂，皇帝深陷的雙目隱在燭影裡，微微爍動著光。

“他是一把少見的好刀，所以阿耶還要用他。但對於阿耶來說，如今還是沒有尋到匹配的鞘。”

“一把刀，若是沒有能夠納其鋒芒的鞘，如何能夠放心懸於身側？”

絮雨點了點頭：“我懂了。倘若阿耶一直找不到，將來等用完了，為免噬主，便將折斷這把刀。”

皇帝凝視著絮雨：“所以你明白阿耶的苦心了吧？你是阿耶的女兒，不站在朕的一邊，難道要替一個外臣說話？”

絮雨垂目不言。

皇帝等待片刻，聲音放得更加輕緩：“晚上不早了，阿耶叫你趙伴當在這裡收拾一間屋出來，你就睡這裡。”

絮雨搖頭：“我不住這裡。”

皇帝立刻改口：“今晚回去也行。那邊你若也不想住了，阿耶明天賜你一座新宅，你搬出來，把那破地方還給他，咱們不住了！”

絮雨邁步出了皇宮。

她騎馬，一路放韁，往南緩行，忽然停住，回過頭，衝著身後遠遠跟隨的幾道人影喝道：“滾開！彆再跟著我！”話音落下，揮鞭抽了一下身下坐騎，疾馳而去。那幾名奉命同行的隨從回過神來，再匆匆趕上，卻哪裡還能看到騎影。急忙趕到裴宅，被告知葉郎君並未歸來。幾人急忙分頭到附近尋找，也不見人，一時慌了起來。

深夜，裴蕭元剛回到住的地方，才躺下，就聽門被人砰砰捶動，迅速穿衣出來開門，見是宮中之人，說皇帝陛下緊急召見。

裴蕭元心裡猜疑著何事，皇帝又這般深夜召他，腳下不敢停頓，急急入了紫雲宮，剛走進那座殿室，還沒站穩，就見皇帝衝著自己厲聲怒斥：“你把朕的女兒藏哪裡去了？”接著，皇帝抓起案頭又一隻滾燙的香爐，朝他劈頭蓋臉砸了過來。

有了上回前車之鑒，裴蕭元這次閃身避了。香爐子從他身畔飛過，砰地落地，香灰和火星子四下飛散，落滿一地。

他的心也隨著皇帝的叱罵聲猛地懸了起來，站定後，略一遲疑，行禮問道：“陛下此言何意？”

跟了進來的趙中芳將事和他講了，說公主今夜出宮後，斥退隨行，卻沒回永寧宅，獨自一人不知去了哪裡，遍尋不見。皇帝已命韓克讓去找了。方才又想到他，將他也召來了。

皇帝此時或因氣急，猛地咳嗽起來，彎腰下去，面露痛苦之色。

趙中芳慌忙上去扶住，低聲勸解，被皇帝一把推開，強忍住咳，自己慢慢站直了，雙目複盯著裴蕭元，眼裡閃爍著凶狠的光，臉色鐵青地道：

“朕是不許你招惹她，命你離她遠些，卻沒叫你做得如此過分！議婚數家？還見什麼王家女娘？你害她傷心至此地步，萬一要是出了什麼事，少一根頭發，朕告訴你，袁值那一口甗鼎，也許久沒開火了！你們一個一個，自己全都給我跳下去！”